看著她迷糊的神色，楚南瑾也未追問，另起了個話題：“若是能順利到達徐州，我們就立刻趕往布政使司，我的近侍和巡查官吏都在那兒，只要我們與他們匯合，就徹底安全了?！?/br>
    小花剛要喚他殿下，又想起太子糾正她的場景，到嘴邊的敬稱又吞了回去，道：“我看那些高官都是前呼后擁的，連我們縣城里的縣令，出門都是高頭大馬，威風凜凜。哥哥是太子，身份尊貴，為何不帶人保護你呢？”

    “念蘭是怪哥哥粗心，要是帶了隨從，就不會落到如此地步了嗎？”

    “不，當然不是……”小花急急解釋，“我，我只是好奇……”

    “念蘭可讀過書？”

    “不曾?！?/br>
    楚南瑾唇角彎起笑意：“念蘭的成語用得不錯，不像是沒讀過書的姑娘?！?/br>
    小花耳垂染上一抹粉色，窘迫地撓了撓鬢角，輕聲道：“偷，偷學過……”

    他們村里有個年近花甲秀才，鄉試屢試不第，兒子經營的鋪子卻是生意紅火，財源廣進。兒子讓他安享晚年，他卻耐不住清閑，在村里開了個私塾，不收束脩，只招收貧苦人家。

    小花的弟弟賴殷就在這所私塾上過學。

    那段日子，小花每日都要去給賴殷送飯，她總是會提前半個時辰去，躲在木窗外，聽著屋內的朗朗讀書聲，聽著秀才滿口之乎者也，她抓獲從窗縫透出來的學識，牢牢地刻在心里。

    即使因此涼了飯，賴殷抱怨，爹娘訓斥，小花也風雨不改，直到賴殷因偷睡懶覺頂撞秀才，屢教不改之下被秀才趕出了學堂，小花的求學之路戛然而止。

    娘說，才學是男子和高門千金才需要的東西，她只須得燒一手好菜，洗得干凈衣裳，做一個賢惠聽話的媳婦。

    可是她總是覺得，不該這樣的。

    第7章

    船艙內只燃著一豆微弱的燈火，小花的聲音很小，幾乎消弭在炭火燃燒的滋聲中。

    楚南瑾溫聲問道：“想讀書嗎？”

    小花微微猶豫了一瞬，隨即輕輕頷首：“想的?！?/br>
    “我宮中玉冊浩如煙海，待回宮后，念蘭只管去讀。從徐州至京城大約需要月余，沿途路中，念蘭若是有想知曉的，也可來問我，我一定知無不言?！?/br>
    小花眸中氤氳著水霧，仍帶著睡夢初醒的迷糊，聽見這一番話，撥云見月，兩只桃仁般的眼睛一瞬不瞬地望著他，不自信道：“……回宮？”

    “自然?！?/br>
    小花呼吸一滯，局促不安道：“宮里會有很多規矩嗎？宮里的人……會不會討厭我？”

    她曾偷偷看過娘珍藏的戲折子，有一卷的主角兒就是王公貴女，貴女們住在富麗堂皇的宮殿里，有吃不完的山珍海味，數不清的繁衣錦綢。

    可是她睡的是冰冷梆硬的木板榻，吃的是僅用充饑的糟糠，每日砍柴、浣衣、提水，一年到頭，只有在新歲的時候才能添件衣裳。

    姜念蘭這個名字，對小花來說太過陌生，她不敢相信，她搖身一變，成了金枝玉葉的公主。

    也曾感受過溫情，村里心善的嬸子們送她自家閨女穿不得的衣物，她高高興興地回家，卻被爹娘大吼一頓。

    “我們家雖然窮，但也要窮得有志氣，你不要臉，我們還要臉呢，這叫嗟來之食，只有叫花子才會接受施舍！”

    小花將衣物都還了回去，后來卻發現娘收了別人的衣料，給賴殷做了件冬衣。

    她心里難過，也覺得自己處處不如弟弟，才不招爹娘喜歡。這種念頭隨著朝暮更迭成長為參天大樹。

    她忍不住悲觀地想，養了她那么多年的爹娘都不喜歡她，那位素未謀面的生身父親，又怎么會喜歡她呢？

    高門貴女知書達理，而她略識之無，不知會招來多少笑話。

    到那個時候，她會不會被送回菩村？

    小花縮了縮手，想起自己難看的手，她更覺得無地自容。

    楚南瑾瞧見她的動作，問道：“念蘭又是想到什么了？”

    小花不想讓他擔心，瞧他望著她的手，似是誤會了什么，索性順水推舟道：“我……我怕宮里的人笑話我，說我的手不好看，我也不懂規矩，他們會在背地里偷偷笑話我……”

    楚南瑾無奈一笑，疏朗的眉眼彎成一輪皎月，信手拿起放置在木架上的手膏，拔出瓶塞，馥雅的杏花香味撲鼻而來。

    小花疑惑地望著他，隨即，手被他輕輕執起。

    不知是不是炭火燒得太旺，小花只覺得肌理交接之處燙得像有熱浪翻涌。他的指腹抵著她的掌心，那處肌膚最是灼熱，小指微微一顫。

    楚南瑾琉璃般的眸子帶著認真，將手膏涂上她的手背，輕柔地揉搓，膏體被化開，沿著紋路，一圈又一圈，將滑膩的膏體揉進肌理中。

    “回宮后，哥哥會為你尋最好的香師，調配最好的膏藥。若你害怕教習禮儀的嬤嬤嚴厲，我便親力親為，帶你研習禮儀宮規?！彼咳粡澫旅?，“二者都有轉圜之地，但要是念蘭妄自菲薄，自我封固，哥哥也不知該如何是好了?！?/br>
    小花垂眸輕望，原本粗糙拉碴的膚面，較之之前可算得上潤滑柔順，她又悄悄覷了楚南瑾的玉指，只覺得那雙手好看至極，卻苦于沒有相應的詞匯去形容。

    她的視線悄悄往上移，對上他清澈認真的雙瞳，心“咯噔”一撞。

    楚南瑾知曉她大概是不能完全明白他的意思，又道：“念蘭是公主，何須擔心宮人歡喜與否？恩威并施，才是為主之道。況且我見你的第一眼，就認為你是個純善討喜的姑娘，像你這般的小娘子，怎么會不招人喜歡呢？”

    楚南瑾鼓勵地肯定道：“至少在哥哥這兒，就很招喜歡?！?/br>
    小花恍若淌在秋水鴻波中，身子骨都要在他的話語中融化了開來。

    “念蘭是個聰明的姑娘，應該能很快參透這其中的道理?！?/br>
    小花覺著心里隱隱有什么東西欲要破土而出。

    她回想起從前，她很愛爹娘，卻被爹娘厭棄，從那一刻起，她就決定放下，將他們的所言所道從心底摒棄。

    可是她與爹娘一起生活了十幾年，有些深入骨髓的習性不是一朝一夕就能改變。

    小花按下陌生的情緒，認真道：“我不知我是否有那樣的決心和勇氣，可是哥哥，我會努力地，努力地向著哥哥說的那樣去做，我很笨，可能需要的時間會長一點，哥哥不要因此而討厭我，我保證，我一定不會讓哥哥失望的?！?/br>
    聞言，楚南瑾輕輕一笑，柔和的輪廓蕩在惶惶燭火下，“我怎會討厭你。念蘭和你的母妃很像，蘭妃娘娘也是一位敢愛敢恨的女子?！?/br>
    小花眨了眨眼，澄澈的眸底燃起一簇火焰：“蘭妃娘娘……是我的娘親？哥哥能跟我講講娘親的事跡嗎？”

    楚南瑾卻沒有像之前一樣立即回答，“此乃宮中諱忌，我尚不知全貌，不予置喙。念蘭回了宮中，興許能從陛下那兒知曉一二?！?/br>
    小花嘴角耷拉了下來，有些失望，又轉而想起了另一件事。

    世人贊揚太子美名，可卻從未有人提起過太子的母妃，那位培養出優秀麟兒的女子像在史書上匿了名。

    她知道，但凡君王都有三宮六院，里頭住著諸多女子，之中暗波涌動，不知多少明槍暗箭。

    據聞蘭妃便是在那場紛爭中香消玉殞，小花不敢確定太子的母妃是否尚在世間，只好將滿肚子的疑惑憋在了心里。

    ……

    走了幾天水路，船舟終于抵達徐州府渡口。

    小花抻起烘干的衣物，見其皺巴巴一團，且有多處劃痕，秀眉緊緊蹙起。

    她自己的無所謂，但舍不得扔掉太子的衣物。她找船夫要了個包袱，將衣物整整齊齊地疊了進去。

    楚南瑾無奈地笑了笑，想說他此類衣物多如牛毛，宮中更有繁多華服，但耐不住她抱著包袱揣寶一般，便默默地站在一旁，由著她去了。

    兩人找了個早點攤填肚，一碗熱氣騰騰的豬肚米花粥下肚，小花感覺身子暖和了不少，她從未吃過這般美味的吃食，一口氣喝了兩碗。

    楚南瑾在一旁溫聲勸著，道她莫要急食，無人跟她爭搶，小花卻連嘴角沾著的粥也不肯放過。

    待她風卷殘云地喝完了兩碗粥，側眸瞧見楚南瑾碗里的粥還剩小半，他小口吃著，姿態優雅矜貴，不緊不慢。

    小花的臉登時紅了大半，啃包子的動作慢了幾分。

    兩人用完食，成衣鋪也掛了幌，楚南瑾為小花挑了件紅梅緞面金絲線小襖，配一條杏白襖裙，與他的杏白圓領袍同色。

    小花本就是個漂亮的小娘子，稍作打扮，艷麗的面容好似冬日里綻放的紅梅，店家贊不絕口，楚南瑾也輕聲夸了兩句。

    小花低頭扯著襖裙邊，唇邊蕩開兩個小梨渦。

    徐州府前幾日落了場大雪，青石路上積雪成堆，清道夫握著苕帚掃除路障，融化的雪水流入路縫，積成小水洼。

    小花幾次幾欲踩上水洼，都是楚南瑾及時拉住了她，幾番之后，干脆讓小花走在他身后。

    兩人上了馬車，小花的鞋底干干凈凈，楚南瑾的鞋襪卻濕了大半，他卻一聲不吭，直到下車時，小花才瞧見他落腳的地方留下了一圈水漬。

    小花擔心他會染上風寒，好生詢問了一番，又癟著嘴責怪自己笨，楚南瑾無奈地笑了笑，不在意道：“無妨。待到了布政使司，洗漱一番換了便是?！?/br>
    楚南瑾初到徐州府，此地的官吏并不識得他，他的身份符牌卻不慎掉落，只能先書信一封，打點府前守衛，讓人將信遞進去。

    兩人一番打聽，找到附近最有名的酒樓，臨窗而坐。

    酒樓二層視野開闊，楚南瑾鋪好宣紙，執筆落字，小花則撐著下頷，去望街邊繁華交織的景象。

    望了幾眼，覺得無甚趣味，便收回了視線，目光落在認真揮毫的楚南瑾身上。

    她不識字，但她識美丑，只覺得太子殿下寫下的字清雋柔和，自成風雅，像極了他本人。

    楚南瑾寫完書信，揉了揉微酸的頸脖，抬起頭，正好撞上小花滿是崇拜的神色，溫然一笑，眼波瀲滟，恍若一眼就能望見滿園春色，蝶翼紛飛。

    正巧店小二上樓上菜，小花觸電般回過神來。

    馬車行了兩個時辰，小花早已饑腸轆轆，望著桌上豐富的菜肴，味蕾躁動，口水泛濫至了舌尖。

    “客官，這都是本店的招牌菜，羊肚羹、八寶豆腐、醬炒三果……您們請慢用?！?/br>
    店小二報完菜名就欲走，卻被楚南瑾叫住，他側首問小花：“念蘭可曾酌過酒？”

    小花搖了搖頭：“未曾?！?/br>
    楚南瑾雅聲道：“那便給我加一碗果子酒即可?！?/br>
    “好勒?！?/br>
    小花早已按捺不住，待小二一走，便迫不及待地執箸用食。

    她也曾做過飯，可是她手藝太差，也太笨，無論爹娘怎么教，怎么罵，她總是學不會。

    賴殷罵她做的東西猶如豬食，根本無法下咽。幾次失敗之下，爹娘便只讓她去砍柴劈柴，不讓她進后廚做飯了。

    楚南瑾挽起袖籠，含笑望著她，見她狼吞虎咽，萬般無奈道：“慢點，小心噎著?！?/br>
    小花含著雞rou，雙頰鼓囊囊的，她一個從未吃過rou食的人一旦開葷，自然是慢不下來。楚南瑾也知這點，到底是因為心疼，并未繼續勸阻，只是一瞬不瞬地盯著她，怕她噎食。

    這時，店小二去而復返，兩手卻空空，為難道：“客官，實在抱歉……店里的果子酒都沒了?！?/br>
    楚南瑾溫聲回道：“無妨，那便隨便換一種吧?！?/br>
    店小二仍是為難：“客官，不瞞您說，我們樓里無論哪一種酒都沒了，全在上午被一位大人買走了，說是要宴請莊子上的人……”

    楚南瑾蹙眉：“宴請？”他放下竹箸，正色問道，“你說的那位大人，可是布政使司的布政使大人？”