第8章

    店小二欲言又止，似有所顧忌。

    楚南瑾掏出碎銀，小二喜笑顏開地接下，環顧左右，小聲道：“是。小的聽來抬酒的幾位大人說，布政使司里來了貴客，不知怎的，又來了一撥不速之客，兩撥人見面就吵了起來，誰也不讓誰，越吵越兇，抄家伙動起了手……”

    小花聽著，忍不住“噗嗤”一笑，楚南瑾看過來，她從食堆里抬起頭，眉眼彎彎道：“我只聽說過小孩兒會打架，怎么這些大人都這么大個人了，也會打架呀？”

    小二揣著碎銀喜不自勝地下了樓，楚南瑾笑著看她，跟她說起了此中糾葛。

    布政使司的貴客，便是按察使一眾，而那后來者，并與按察使起沖突之人，楚南瑾不用想也知是何方人。

    按察使為人和善，但身為言官，且身兼都察院左都御史一職，總有樹敵，但遑論最不對付，也只有那位徐州府轄下散州州判王治延了。

    這位州判可不簡單，官運亨通，好不威風，曾官拜內閣次輔。卻因為一些陳年舊事，與按察使素不相能，遭以按察使為首的一眾御史瘋狂彈劾，芝麻粒點的事也能在朝堂上撕個昏天暗地。

    王治延為人謹慎，兩人吵了十幾年，按察使也未能將其拉下馬，反而眼睜睜地看著他平步青云，春風得意，氣悶之下生了一場大病，倒是偃旗息鼓了一陣。

    王治延卻以為這位多年的死對頭終于計窮力盡，敲鑼打鼓地慶賀，流水宴一場接著一場。

    在他志得意滿、容光煥發之際，按察使忽然帶著若干佐證卷土重來，殺了他個措手不及。

    按察使言之鑿鑿、鐵證如山，王治延被一眾御史彈劾得啞口無言。而他的上峰首輔大人剛正不阿，不僅未幫他說上一句，還險些當場加入彈劾他的隊伍。

    他差點當場氣昏，最終遭致貶謫。

    離京之前，兩人狹路相逢，又吵了一架，王治延罵按察使小人得志，按察使嘲諷他褲腰帶都比烏紗帽要緊，兩人頂著烈陽對罵了幾個時辰，雙雙中暍方罷。

    至此經年未見。

    王治延聽聞按察使途徑徐州府，便怒火沖沖地帶著人馬而來，仇人見面，分外眼紅。

    布政使是個和事佬，知曉兩位死對頭都是嗜酒之人，便提議讓雙方人馬比試酒量。

    一則這事也過去了幾年，杯酒泯恩仇，或許兩人關系會因此緩和；二則雙方都是或曾是京中權貴，打起來實在丟面，平白讓百姓笑話。

    他在幾十里外有座山莊，能容納數百人，當即買了幾大車美酒，帶著兩個麻煩及其人馬去了山莊。

    楚南瑾輕聲嘆息，按察使素日里明察秋毫，遇上王治廷，卻是失了理智，京官們笑談他們二人是“野草燒烈油，至死不罷休”。

    小花道了句：“可不就是小孩兒吵架么?！?/br>
    楚南瑾輕輕一笑，道：“念蘭說得對?！?/br>
    小花嚼完嘴里的東西，問道：“哥哥，那我們是該去莊子找那位大人，還是在這兒等他回來呀？”

    楚南瑾溫然一笑：“待念蘭吃完東西，哥哥再與你說這件事?！?/br>
    小花頷首。她雖然吃了不少東西，胃口仍舊盈實，總覺得每道菜都美味絕佳，直到吃到肚子鼓囊囊的，再也塞不下任何東西，方才作罷。

    她放下竹箸，正襟危坐，道：“哥哥說吧?！?/br>
    “可吃飽了？”

    小花摸了摸圓滾滾的肚子，打了個飽嗝：“飽了，不能再飽了?！?/br>
    聞言，楚南瑾垂下視線，落在人影交織的街道上，“此事有詐?！?/br>
    小花愣?。骸啊?？”

    “王大人雖與按察使素來不和，上門的時機也未免太過巧合，如此之快地知曉按察使動向，其中必有人在作梗，那通風報信之人，興許與迢縣刺客是同一主使?！?/br>
    小花茫然道：“刺客給王大人通風報信，故意讓他引開按察使，就是不想讓我們與按察使匯合嗎？”

    楚南瑾輕笑道：“念蘭真聰明。我丟了符牌，行事諸多不便，那人在布政使司布下埋伏，興許就是在等著你我二人送上門去，再一網打盡?！?/br>
    小花眸中流露出訝異之色，崇拜太子聰慧的同時，也在心底慶幸，要不是哥哥料事如神，他們恐怕就要自投羅網了。

    “可是哥哥，到底是誰想殺我們？”

    “哥哥也在琢磨。此處不宜久留，先離開這吧?！?/br>
    兩人下了酒樓，不似來時的冷清，街道摩肩擦踵，往來如潮，楚南瑾不著痕跡地將小花拉至身側，護在遠離人群的外道。

    就在此時，一道鏗鏘有力的鼓聲迎風而起，起勢高昂。

    小花循聲望去，只見昂揚鼓聲中，一名頭戴綸巾的漢子抱著裝滿水的木盆，忽地身體前傾，潑向離他最近的女子。

    那女子被潑了滿身，襦裙盡濕，卻非但不氣，反而滿面笑容。

    小花手指著，驚得合不攏嘴，道：“他，他們……”

    楚南瑾笑著解釋：“那男子并未在鬧事。此乃本地民俗，一到冬日，百姓們鼓舞乞寒，以水相潑，并以此為樂?！?/br>
    小花輕應了一聲，心中崇拜更甚。太子殿下果然懂得很多呢。

    以漢子為始，競相潑水的百姓越來越多，兩人所在之處也無法避免。

    楚南瑾將小花完完全全地護在身后，抬起右臂，長袖遮至發頂，將濺起的水花擋在了袖側。

    小花瞳孔放大，緊拽著他的袖角，心跳亂了分寸。

    水花揚起的那一剎那，楚南瑾余光輕瞥，透過晶瑩圓潤的水珠，望見一抹森然的銀光，溫然的面容剎時變得肅穆。

    小花還未反應過來，便被他緊握住右臂，從歡呼作樂的人群中飛奔起來，耳側寒風呼嘯不止。

    與此同時，藏匿在暗中的黑衣人拔刀而出，百姓被這陣仗嚇得落荒而逃，紛紛涌向街道兩側。

    有了混亂的人群作掩，二人雖沒那么容易被抓獲，卻到底比不過訓練有素的刺客，眼見著一名黑衣人追了上來，楚南瑾忽然頓步，順手抄起路邊攤上的斗笠，擲向追兵。

    黑衣人視線被擋，暫緩了腳步，二人剛將其甩開，屋檐上忽然騰空落下一道黑影，長刀劈向手無縛雞之力的小花。

    “哥哥??！”

    “嘶啦”一聲，在長刀即將砍到小花的瞬間，楚南瑾將她撲倒在地，翻滾一圈，躲過了襲擊，袖側衣帛避閃不及，被長刀劃出一道深長的口子，有鮮血涌出。

    小花雙目通紅，卻被他用長袖遮住雙眼，耳邊是他清潤如初的嗓音：“無妨，念蘭莫看?！?/br>
    楚南瑾雖看起來文弱，卻出乎意料地擋住了刺客幾波攻勢，將她護得毫發無損。

    小花望不見他是否受了重傷，內心如螞蟻啃噬般慌亂。但她知曉自己的斤兩，不敢輕舉妄動，怕給他添麻煩。

    就在此刻，不同于衣帛劃裂的刺聲傳來，楚南瑾輕聲悶哼，也因此抓住了空子，攥著小花趁機逃離。

    衙府官兵姍姍來遲，黑衣人見狀不妙，朝著四面八方散開，只余下心有余悸的百姓。

    ……

    周身景色飛速倒退，小花不知被他攥著跑了多遠，逐漸遠離人煙，藏入曲深幽靜的山林之中。

    楚南瑾的腳步愈來愈慢，手上力道漸松，沒走出多遠，他渾身力道盡卸，捂著胸口，倚著一棵大樹，身子緩緩低了下去。

    小花這才看到，楚南瑾臉色蒼白，杏白的圓領袍淌著血紅，恍然明白方才那刺聲，是利器狠狠地扎入了他的rou里。

    傷處還在往外翻著血，小花慌了神，雙手顫巍地打開包袱，翻出衣物，用石子劃開布料，蹲下身去。

    楚南瑾的胸上、臂上皆有傷處，都是為護她被刺客傷到的。

    小花小心翼翼地掀起他的衣物，瞧見瓷色肌膚上觸目驚心的刀痕，雙手顫抖地為他包扎傷處，眼里盈滿著淚水，不多時如雨般揮下。

    她自幼在爹娘身邊長大，從未體會過什么叫關愛，對她來說，每年新正時，平日總苛責她的爹娘能許她上炕吃飯，少有的和顏悅色，便是爹娘對她的愛。

    更不敢肖想，有人會用命去護她。

    她與他相識不過短短幾日，她不過是他一個素昧平生的meimei。

    第9章

    “怎么哭了？”楚南瑾勉強扯開一抹笑意，抬手拂去她眼角的淚水，“我傷得不重，休息少頃便好?！?/br>
    事實哪如他輕描淡寫的這般輕松，小花分寸全亂，控制不住自個兒的胡思亂想，語無倫次道：“哥哥，你再撐一撐，不能閉上眼睛。要是你睡著了，鬼差就會把你的靈魂拘走?！?/br>
    她沒辦法冷靜，想起曾看過的鬼神話本，人在命若懸絲之時魂魄最為虛弱，手持七尺金鎖長鉤的鬼差躲在暗處，就待人昏迷時拘魂。

    “念蘭從哪兒聽的怪誕話？”見她一臉擔憂，楚南瑾輕聲道，“好，哥哥不睡?！?/br>
    縱然每次抬手便是撕裂的疼痛，他仍執意抹去她眼角傾瀉的淚水，“不哭?！?/br>
    小花急忙將淚水擦干，哽咽道：“我不哭了。哥哥忍著點疼，我扶你起來，背你去找郎中?！?/br>
    “不，不可……”牽扯到傷口，楚南瑾眉宇微皺，語氣竭力平穩道，“刺客知曉我受了傷，必定會派人駐守在城內守株待兔。我們沒有回頭路了，往前走吧，方才匆匆遠望，前面不遠有座木屋，看行跡應無人居住?！?/br>
    小花挽住他的臂，“我都聽你的，哥哥不要再說話了?！?/br>
    小花小心翼翼地扶起他，另一只手環在他的腰側，讓他伏在她的肩上，她身子瘦小，后背被楚南瑾寬闊的身軀完全覆蓋，往下壓彎幾寸。

    楚南瑾察覺到了她的吃力，暗地里收了幾分力道。

    小花渾然不覺，只覺得肩上重量輕了幾分。余光瞥見樹干下觸目驚心的血跡，她眼眶一酸，咬咬牙，跌跌蹌蹌地朝著楚南瑾所指的地方走去。

    走了不知多久，小花終于望見屹立在一地雪白中的簡陋木屋，因著久無人居，門上結著厚厚的一層蛛網，推開門，嗆鼻的積塵撲面而來。

    小花揮去雜灰，進了屋，出聲喚了句“哥哥”，卻無回應，驚慌地抬頭，發現楚南瑾闔上了雙眼，幾乎沒了氣息，小花齒間僵冷，伸手去探他的鼻息，卻因為抖得太過劇烈，探到的只是一片冰涼。

    小花面色“刷”地一白，幾乎喘不過氣來，想到那輕了幾分的重量，莫非在那時，鬼差就已經拘走了哥哥的魂魄？

    她竭力保持冷靜，又低喚了他兩聲，得不到回應，心像被刺了一下，猛地緊縮，涼意蔓延至頸側，失了魂般，空蕩的屋內回蕩著她的聲起聲落。

    就在她絕望之時，楚南瑾忽地輕咳了兩聲，就這輕微的咳聲，讓小花僵冷的血液重新流動，連忙扶著他躺下。

    小花喚他之時，楚南瑾并非全無意識，只是身子昏昏沉沉，無法張口回應，待從混蒙中抽身，睜開眼睛，入目便是小花絕望灰敗的臉。

    他眉間神態紊亂了幾分，緊張問：“念蘭這是怎么了？”

    聽到他的聲音，小花的淚意再也忍不住，豆大的淚珠斷了鏈似的，吧嗒吧嗒往下掉。

    “哥哥不能看郎中，我可以去山上采藥，給哥哥敷藥?？梢歉绺绫还聿钭プ吡?，我該去哪兒救？哥哥說這是怪誕話，可我一點兒也不覺得。哥哥要笑就笑我吧，方才，我是真的以為哥哥被鬼差抓走了?！?/br>
    手背被她珠串似的眼淚沾得濡濕，好不容易拭干，楚南瑾不動聲色地轉移話題：“念蘭還識得藥材？”

    小花驕傲點頭：“嗯！我們村里有個老郎中，腿腳不麻利，他教我辨識藥材，說我很聰明，每次他一說我就學會了。后來，他還雇我上山幫他采藥，每次都給我十文錢呢！”

    說完，她極為驕傲地揚起下巴，又想起對于太子來說，黃金都算不得什么，十文錢又算得了什么？

    驕傲勁消了大半，灰溜溜地低下頭，不敢看他。

    楚南瑾溫然地凝著她，毫不吝嗇夸贊：“念蘭真厲害，小小年紀就能自食其力，便是我，也是比不得的。念蘭還會什么？”

    小花黯然的眸子復又亮了起來，彎成了一彎月牙兒，免不得翹起了尾巴，如數家珍道：“我還會砍柴、浣衣，就是不會做飯。張嬸說我柴砍得理順，都想不到我能有那么大力氣。我還是村里最搶手的浣女，凡是經過我手的衣裳，都是干干凈凈的，爹娘夸我，說旁的小娘子耐不住寒，冬日里都不肯下水，只有我不怕吃苦，能讓家里過個好年……”

    小花的本意是想進一步印證，她確確實實是個自食其力的小娘子，未料適得其反，楚南瑾溫潤的面容隨著她的話語，一點一點地陰沉了下來。

    他不動聲色道：“念蘭這般會掙錢，可是購置了許多漂亮衣裳？若你有不舍的舊物，過段時日，我便吩咐人去取來?！?/br>