小花半晌回不過神來，愣愣道：“娘，娘……”

    原來是官府門前排隊的人太多，官吏便取消了口信，給在外排著的民眾分發了紙張，讓他們在紙上寫下線索和住處，屆時官府會派衙役挨家挨戶送賞錢。她娘才會這么快就回來了。

    賴夫人怒容滿面，她沒想到小花竟然學會了陽奉陰違，要不是她正巧趕了回來，這婚事豈不是要黃！要是小花真跑了，那些聘禮……

    賴夫人越想越是氣憤，一把擒住小花的皓腕：“跟我走！”

    小花尖聲反抗：“我不要！”

    她從來沒這么大聲說過話，嚇了賴夫人一跳。

    這些天來，小花雖然絕望，但總憋著一股子氣，她認為還未到絕境，總有一線希冀。直到現在，她被娘逮了個正著，她知道如果跟著走，是徹徹底底跑不掉了。

    走到絕境，人總是會爆發出一股子意想不到的力量，平日里賴夫人一只手就能拽動小花，現在卻被她一把甩開。

    “你、你！”賴夫人氣急敗壞，撩起衣袖，面目猙獰地去追小花。

    小花腦海里亂糟糟的，始終想著一個念頭，她要跑，她要離開這里！

    沒跑兩步，巷子的另一側走出追上來的婆子和曹家家丁，小花流露出死寂絕望的神色，緊繃的神經猛然碎斷，龐雜紛亂的念頭雪花般冒出。

    幾個婆子將她團團圍住，她的肩臂被鉗制著，婆子嘟囔著：“這么好的婚事，你這新娘子竟然還想著跑！看這身漂亮的嫁衣弄的，多不吉利啊……”

    小花恨不得嫁衣弄臟不吉利，曹家退了婚才好！

    當她看見騎在高頭大馬上，即使身著吉服卻仍摳舔著鼻涕的曹公子，反抗得更激烈了，幾個臂膀腰圓的婆子都差點壓不住她，掙扎間，頭冠歪了半邊，婆子也來不及幫她整理，便押著她上了花轎。

    鑼鼓喧天，禮樂齊鳴，花轎不緊不慢地朝著曹府行去，新娘逃婚不過是個小小的插曲，新娘找了回來，便齊齊忘了這件事似的，各個都眉開眼笑，對著曹公子喜聲恭賀。

    小花逆來順受十幾年，今天卻像要把憋屈通通發xiele出來似的，下了花轎后，歇斯底里地反抗，聲聲慘叫十分瘆人。

    上曹府喝喜酒的賓客都是曹老爺的舊識親戚，都知曉曹公子腦子有問題，對發瘋反抗的新娘子不以為奇，心善些的還會憐憫她，硬心腸的則是自顧自地喝著酒，對曹老爺祝賀。

    “一拜天地——”

    小花被人按住，完成了第一回 禮。

    “二拜高堂——”

    曹老爺滿面春風，小花抗拒這場婚事，他也能理解，畢竟兒子的模樣不招人喜歡，婦道人家嘛，以后給兒子生兩三個大胖小子，心也就被拴住了。

    “夫妻對拜——”

    小花忽然停止了反抗，低下頭去，婆子以為她終于認命，趁著婆子松懈之時，小花腦袋一偏，猛地撞上曹公子。

    曹公子額頭被撞出了大腫包，他摸著額頭，大喘著氣，竟是大庭廣眾之下哇哇大哭起來。

    場面一時混亂，眾人被大哭的曹公子吸引了注意，讓小花鉆了空子，她一把扯下喜帕，趁機往外跑去。

    曹老爺大喊：“快抓住她，直接送到洞房去！”

    一聽到洞房，小花更是頭也不回地往外跑去，她雖與曹公子兩敗俱傷，被撞得眼冒金星，危機時分反應卻很靈敏，衣角數次從家丁手中溜滑出，剛跑出府，卻迎面撞上擔心她又會鬧出幺蛾子的賴夫人。

    賴夫人見小花又想跑，怒形于色，擼起衣袖兩步追上了她，小花被多年苛待，瘦得像具骨架，很快就沒了力氣，她凄厲地叫著，引來路邊人的側目。

    賴夫人因圍觀者的指指點點而羞憤，覺得失了面子，偏生小花還在不停反抗，她心里一煩，也不顧什么規矩禮儀，一巴掌扇在小花臉上。

    小花腦子嗡嗡作響，頭冠被賴夫人的巴掌打歪，臉上覆上個紅紅的掌印，她捂著臉，茫然地看著圍觀的路人，只覺得他們的聲音好似隔了很遠很遠，遠到她只能看到他們嘴唇翁動，卻聽不清他們在說什么。

    小花被賴夫人拎著衣領，幾乎是拖著進了曹府，她的脖子被領子哽住，胸口氣悶，發不出聲來，追趕上來的曹家家丁得了吩咐，拿著粗硬的麻繩，要把她捆住送到洞房。

    曹老爺安撫好賓客后，匆匆趕來，狠狠瞪著小花：“我曹家哪兒待你不好，讓你一個村姑能風風光光地出嫁，你卻三番兩次想跑！如此，就別怪我不手下留情了，灌藥！”

    婢子端了碗黑乎乎的藥汁上來，幾個人將小花按住，小花發出絕望而驚懼的哀鳴，聞者心顫。

    賴夫人問：“曹老爺，這是啥藥??？”

    “既然她一直想跑，就讓她迷糊一點，這樣就不知道跑了。你不會怪我這樣對小花吧？”

    賴夫人連連擺手：“沒有沒有，小花不懂事，是該讓她長些教訓?！?/br>
    小花被灌了藥，漸漸安靜了下來，曹老爺滿意地笑笑，正要吩咐家丁將小花帶走，外頭忽然一陣響動。

    賓客引首向外望去：“這是怎么回事？怎么來了這么多官兵！”

    本來寬敞熱鬧的大廳被這些忽然涌入的官兵圍得水泄不通，為首之人面色冷肅，身著飛魚服，腰佩繡春刀，光站在那兒就令人心生膽寒。

    “官爺，您這是？”

    為首之人肅然道：“我乃錦衣衛指揮使。李秀在何處？”

    賴夫人聽到自己的名字，從后堂小跑進來，弓著腰身討好道：“官爺，民婦李秀，不知官爺找民婦是？”

    “你來官府報信，說你與公主關系密切，讓我來此處尋公主。公主在何處？”

    賴夫人愣住，呆呆道：“官爺，民婦沒說讓您來尋公主呀，您，您這是搞錯了吧？”

    “你今日可是到官府呈了信？”

    “是，可是民婦確實沒說過這樣的話……”

    指揮使凝眉冷冷道：“戲耍朝廷命官可是死罪?！?/br>
    繡春刀出鞘，劍光凜凜，帶著肅殺之氣。賴夫人被嚇得臉色蒼白，她一個村婦，平時拿刀也就殺殺雞鴨魚，哪里見過這殺人的刀！

    她想破了腦袋也沒想明白，她只在紙上寫了曾見過與公主相似之人，寫得也是模棱兩可，可是指揮使怎么就以為她是說和公主關系密切呢！

    “官爺，這其中定是有什么誤會……”

    陳曄蹙眉：“什么聲音？”

    賴夫人順著他的目光看去，解釋道：“那是我閨女，也是新娘子，成婚前和新郎鬧了矛盾，在鬧脾氣呢?！?/br>
    陳曄斂眸，正要動作，忽然聽見一陣嘈雜的腳步聲，揉雜著一聲聲驚呼和勸阻聲，鬧哄哄的，似是后堂的動靜，陳曄素來謹慎，循聲大步走了過去，賴夫人不敢攔，只好小跑著跟在后頭。

    曹炎雖然是個傻子，但也是從小被嬌寵慣著長大的，父親給他娶的新娘子不僅不依著他，還撞得他很疼，他心里又生氣又委屈，一根筋地要報復回去。

    小花被他拖著衣領，往一顆大樹走去，身上的嫁衣被枯枝和碎石劃破，她目光空洞呆滯，一聲不吭地被拖著走。

    家丁頭疼得很，老爺讓他們看著少爺和新娘同房，未料少爺一看到新娘子就發脾氣，說她撞疼了他，他們不敢上手阻攔，只能在一旁勸阻，曹炎卻什么也聽不進去，念叨道：“她撞我，憑啥不讓我撞回去？”

    家丁急得團團轉，新娘子瘦弱伶仃，這要真往樹上一撞，人能不能活著都不一定！

    曹炎拖著小花走到樹前，捏著她的下巴就要將她的頭往樹上撞去，卻忽然被一道巨大的力道震開了，他一屁股跌坐在地，發出凄厲痛苦的慘叫。

    “少爺，少爺！”

    曹老爺聽到尖叫聲，忙從前院跑了過來，看見捂著斷臂疼得在地上打滾的曹炎，目眥欲裂，指著陳曄怒道：“你、你是何人！竟敢持刀傷人，你眼里沒有王法嗎？還愣著干嘛，去報官，把這歹徒抓起來??！”

    賴夫人怕被連累，附耳在曹老爺耳邊說道：“曹老爺，這是錦衣衛指揮使大人?！?/br>
    曹老爺目瞪口呆，聲音軟了幾分：“指揮使、指揮使大人……可是，我兒與你無冤無仇，你為何傷他？”

    陳曄面容冷峻，低頭探查懷中人的狀況。

    小花雙目無神，神思恍惚，像是魘住了。

    獵鷹般的雙眸緊鎖曹老爺，陳曄冷冷道：“你們給她喂了什么？”

    曹老爺不知就里，一個旮旯山村里的村姑，怎會和京城的高官沾上瓜葛？

    他捏了把虛汗：“她不愿與小兒拜禮，還大鬧禮堂，草民便、便給她喂了些安神的藥……”

    廳堂的官兵聞聲趕來，將小小的后院層層包圍，陳曄抱起小花，厲聲道：“將這幾人全部帶走?！?/br>
    曹炎的傷口處還在流血，官兵草草包扎，便粗魯地將他從地上拽了起來，曹炎疼得厲聲慘叫：“爹，我好疼啊，爹……”

    曹老爺心疼地看向曹炎，怒道：“官爺，我們這是犯了什么罪？我兒子就是娶個媳婦，憑什么砍我兒子的手，還要抓走我們？！”

    官兵長戟劈在他的脊背：“大膽！這是圣上苦尋已久的公主，你這癡兒也配做駙馬？再多說一句，立刻割了你的舌頭！”

    第4章

    曹老爺噤若寒蟬，內心卻覺得荒謬不已。

    那丫頭的娘就在跟前，官兵卻道小花是那位流落民間的公主。難不成賴夫人十月懷胎生下的孩子，不是她的種？

    天下相貌相似的人何其多！

    曹老爺心中忿然，他雖是商賈，比不得京城里頭的高官，但恢恢法度之下，他不信沒有比指揮使更大的官，能替他尋回公道。

    幾人擠在平板馬車上，曹炎斷斷續續地呻//吟，曹老爺嘴上忙著心疼兒子，心頭忙著咒罵官兵，沒注意到賴夫人煞白的臉色。

    陳曄守在馬車外頭，時不時掀簾查看。

    小花仍保持著被抱上車時的姿勢，無力地倚著車壁，雙目放空，無神地盯著車內一隅，手若無骨地垂落，嫁衣衣角同雜草般凌亂。

    陳曄面色凝重地放下車簾，派手下去尋郎中和幾個機靈的婢子，手下辦事利索，找來了人在衙署門口候著。

    待馬車停穩，陳曄掀簾再看，小花已經闔了眼，婢子忙不迭地攙著她下車，去往陳曄提前安排好的廂房，郎中緊跟其后。幾人都被交代過貴人的身份，不敢有半分差池。

    情況不容樂觀，尋來的郎中在當地頗有威望，醫齡深久，可皆對小花的病情束手無策，甚至無法診斷她中的是何味毒。

    郎中無能為力地嘆氣，陳曄只得吩咐幾位婢子先給小花更衣，退出房間，命人提了曹老爺過來。

    曹老爺雙股顫栗，涼汗浸濕后背，他俯首跪地，惶然道：“官爺，那真的只是迷神湯，只會暫時讓人糊涂……”

    他抬手狠狠抽了自己幾個巴掌：“草民無知，草民愚昧！眼拙不識那竟然是公主殿下。要是草民得知公主身份，給草民十個膽子也不敢對公主失禮啊……”

    陳曄眸中冰涼。

    他奉圣上旨意尋找流落民間的公主，已有半載。僅是拿著蘭妃的畫像比對，無異大海撈針。這半載中他與同僚踏遍州鎮，不得半分線索。

    京中早就傳開公主殞身的流言，連陳曄也如是認為。

    卻在這一方小縣城迎來意外之喜，那張與蘭妃如出一轍的容顏，任誰都不會質疑她的身份。

    卻是來晚了一步。

    陳曄正欲繼續追問，樓下忽然有了動靜，他走至欄軒向下望去，只見一抹雪白身影拾級而上，羊脂玉簪光潤瑩白，身姿如雪松，腰側環佩叮當。

    陳曄走下木階，躬身作揖道：“太子殿下?！?/br>
    楚南瑾溫聲道：“不必多禮?！?/br>
    他微微俯身，鶴氅上的積雪跟著簌簌而下，陳曄松了手，問道：“殿下不是同按察使一道回京，怎的一人冒著風雪前來？”

    楚南瑾抬手，纖指白皙如凝脂，緩緩將氅衣上的積雪拂了去，輕聲開口。

    “孤同按察使赴各道巡查這段日子，聽聞陛下思公主成疾，便也順道打聽公主下落，可惜到了回朝之日，也未能為陛下分憂。聽聞指揮使尋得公主下落，途徑此處，想來探探虛實。只是按察使和大小官吏辛勞半載，孤就讓他們先行回朝，孤與指揮使同路?！?/br>
    楚南瑾笑了笑，語氣稀松平常：“來時沒有這么大的風雪，早知孤該要把傘?！?/br>