小花被賴夫人拉著往里走，她娘頭一回對她這么慈眉目善，若是往常她會受寵若驚，方才她爹那一巴掌把她打清醒了，她明白，娘對她溫柔是想哄著她嫁給曹公子。

    賴殷聽見有豬骨湯，嘴饞地跟了上來：“娘，我也想喝?！?/br>
    賴夫人狠狠瞪了他一眼。

    小花的屋子逼仄狹窄，一眼就能看清全貌，她看著空蕩蕩的桌面，察覺出不安來，疑問道：“娘，豬骨湯呢？”

    賴夫人捋著她烏黑的長發，眼底閃著精明的光，輕輕柔柔地說道：“豬骨湯會有的，只要小花聽話。就是婚事將近了，這個節骨眼上容不得半點差池，就只能委屈一下小花了?！?/br>
    小花瞳孔驟然收縮，她緊攥著賴夫人的衣袖，死死不放：“娘，你這話是什么意思？”

    “娘知道，小花嫌棄曹老爺家的兒子長得丑?？墒堑孟胂肽愕艿?，我們家世代都是白丁，哪里有錢去念書？可是現在不同了，曹老爺給了那么多聘禮，阿殷就可以進學堂讀書。以后升了官，可是光宗耀祖。到時候你若不想再和那曹公子過日子，就和離了便是，到時候咱們一家子上京城團聚，有阿殷在，誰敢說你的不是？”

    小花急得快哭出了出來：“娘，阿殷哪里是讀書的料子，他整日里就會捉鳥打蟲，對讀書半點興趣都沒有！娘若是把我嫁給曹公子，就是把我往火坑里推，娘，你真的就這么不在乎我的死活嗎？”

    賴殷在一旁叫道：“姐，我答應了娘親，只要頓頓有rou吃，我就去學堂念書?！?/br>
    小花指著他道：“你哪回不是這樣承諾的？上次還跟我說要學編籃子給家里掙錢，結果我折了那么多藤條，你才學了一會兒就跑出去玩了，類似的事你騙過我們多少次，我不信你會好好念書！”

    賴殷不耐煩道：“讀書和編籃子哪里能是一碼事？姐，你就是一個村姑，哪里懂讀書人的事?！?/br>
    “你，你……”小花沒想到弟弟竟然這么說他，氣得半晌說不出話來。

    賴夫人的耐心耗光，眉目剎那陰沉了下來，刻薄道：“小花，你怎么能這么說你弟弟？能嫁給曹公子有什么不好，你生了這么一張漂亮的臉，就該嫁給富貴人家，給家里增榮光！怎么，難道你還想隨隨便便在村里找個漢子嫁了，繼續跟娘一樣一窮二白地過下去？我告訴你，門都沒有！”

    “娘，我不要！”

    賴夫人粗臂圓膀，力氣很大，小花一個小姑娘根本拗不過她，賴夫人輕輕一推，小花就被她推開了，臨走前，賴夫人冷冷道：“你就乖乖在這里等著出嫁吧，阿殷，給我攔住她?！?/br>
    小花被賴殷抓住胳膊，只能眼睜睜地看著賴夫人收了她房中所有傷人的利器，而后和賴殷一同離開，將房門落了鎖。

    小花渾身的力氣仿佛一剎那被抽干，跌坐在冰涼的地上，聽著落鎖的聲音，淚水吧嗒吧嗒落了下來，封禁在家受的那些委屈一股子涌了上來。

    對比賴殷，她簡直不像爹娘的女兒。賴殷膘肥體壯，在冬日里能裹著厚厚的襖子，坐在炕上取暖，還叫嚷著太熱，要脫衣裳，而她卻從來不被準許上炕。

    她很羨慕賴殷，甚至有懷疑過自己不是爹娘親生，可最后不過歸于她是個女孩兒，不及弟弟的男孩身份金貴，她愛著生她養她的爹娘，所以她聽他們的話，愿意給他們做牛做馬。

    可是如今當頭一棒，讓她明白，爹娘一點兒也不愛她。

    她想起張嬸同她說的話。

    她對張嬸說她沒想過嫁人，她說謊了，她是想過的。她想象中的郎君有著好看的眉眼，大紅喜袍襯得他俊朗端方，面容掩映在熒熒燭光下，溫溫柔柔地喚她夫人。

    她不愿意聽爹娘的話，去嫁給曹少爺。

    第2章

    轉眼就到了十日之期。

    小花被賴夫人嚴加看管，對她也比平日里更苛責，每日一頓飯，她餓得前胸貼后背，壓根沒力氣去想逃跑的事。

    一大早，賴夫人跟著幾個婆子一起，將小花團團圍住，為她梳妝打扮，婆子塞了個小爐子給她，揣在手上暖洋洋的，小花覺得新奇，指腹摩挲著銅面上的錦繡花紋。

    貼完花鈿，婆子們端詳著姿色艷麗的小花，由衷贊嘆：“曹公子真是好福氣，娶了個這樣的美嬌娘，小花可是我這輩子見過最美的小娘子了?！?/br>
    小花不愿去看銅鏡里的自己，此刻她恨不得毀了容，讓那公子看不上她才好。

    花轎還未至，婆子們聚在一起，議論起最近的傳聞來。

    “你們聽說了沒？京城鬧了件大事，金枝玉葉的公主竟是個假凰！”

    “當然聽說了，動靜鬧得可大，皇帝下旨尋找真公主，家家戶戶地搜了去。這不，縣里頭最近街上多了許多官兵，正是錦衣衛指揮使大人在帶兵找公主呢。要我說，都十幾年了，那位真公主是否活著不說，連幅畫像都沒有，這樣真的能找出來嗎？”

    “嗐，皇帝就這么一個女兒，再怎么樣不都得找么？聽說公主的生母蘭妃是個絕色美人兒，皇帝認為女兒會生得像蘭妃，搜查的官兵便是拿著蘭妃的畫像尋呢！”

    “那還不如將蘭妃的畫像張貼出來，見者揭榜，哪里要這樣興師動眾？”

    “你這就見識短了，萬一仇家見了，不就把長得像公主的全……”婆子做了個抹脖子的動作。

    “對對，我倒沒想到這茬?！?/br>
    “聽說只要給官府提供公主的線索，就有二十兩的賞錢，要是能直接找到公主，更有黃金萬兩的賞賜，這幾日官府門口擠滿人，連我對門的王二麻子都跑去提供線索了，他見過個鬼的公主！都是些哄人的貨?！?/br>
    “這么說，我這老婆子也可以去提供線索了。不說了不說了，花轎來了，走罷，走罷！”

    一旁的賴夫人看似親昵地挨著小花，耳朵卻豎到了幾個婆子中央。提供莫須有的線索便有二十兩銀子，她眼底閃動著貪婪的光。

    這幾日小花都很乖巧，上花轎前還軟軟地喚著她娘親，賴夫人以為小花想通了，她這個女兒性子素來軟弱，逆來順受，她也不覺有異，確保萬無一失，她還是跟著花轎進了城。心里卻因念著那二十兩的賞錢，松懈了許多。

    前幾日的大雪讓出村之路十分濕滑，行起路來頗為艱難，菩村的山路又陡而崎嶇，賴家便和曹富商家商量好，等進了縣城再讓曹公子來接親。

    小花掀起車簾，偷偷往外望去，知曉路不好走，她就是逃了下去也會很快被抓回來，便暫歇了逃跑的念頭。

    她身上沒有銀兩，但她留了心眼，摸了幾根名貴的簪子塞進了嫁衣里，她沒時間計劃，想法也很單純，要是能跑，她就跑了。跑不了，她就干脆一死了之，總歸不能讓曹公子那樣的癡傻兒玷污了。

    行過崎嶇偏僻的山路，前路變得平緩寬敞了起來，陸陸續續有行人路過，往日里都會對迎親隊伍翹首以望，今個兒卻都面紅耳赤地議論著一件事。

    聽著不少人都因提供了或真或假的線索而拿到了賞錢，賴夫人心癢難耐，她掀起車簾瞧了一眼，見小花乖乖地坐著，似是認了命，徹底壓不住內心的那股子躁動。

    賴夫人的衣角消失在了余光中，與此同時，花轎停在約定的地點，等著曹公子來接親。小花內心砰砰直跳，守轎的不過幾個婆子，她要是想逃，如今是最好的時機。

    小花剛探了個頭出去，外頭的婆子立刻問道：“夫人怎么了？”

    小花憋紅著臉，小聲道：“我，我肚子痛……”

    “您再忍忍吧，這大街上的也沒地兒方便，迎親的隊伍馬上就到了?！?/br>
    “我，我找個隱蔽的地方就可以……”

    婆子面露鄙夷，村姑就是村姑，生得再好看，行為舉止也還粗鄙不堪，就算攀上了高枝，陋習不改，今后就是個下堂婦的命。

    婆子對看起來嬌嬌弱弱的小花并不設防，在她們眼里，一個村姑能嫁給富商的兒子為妻，那是天大的福分，哪有將福氣往外推的道理？

    許久沒見小花回來，婆子不放心地去了看一眼，差點魂魄都被嚇出來，人竟然跑了！

    小花走出不遠，心跳如擂鼓，繡鞋踩在碎冰上，融化的雪水寒濕了她的鞋底，雙足凍得僵硬，卻走得很快，不敢停留半分。手中揣著暖爐，有一種不真實感，手上的熱氣實打實地暖入了心肺，桃仁般的雙瞳中滿是清亮希冀的光。

    她都計劃好了，先去當鋪把簪子當了，買件新衣裳，把身上的嫁衣換掉，再找個地方躲著，尋個出城的商隊，跟著商隊一起離開這里。

    她從前還會舍不得爹娘，可既然爹娘心里沒有她半分，她也不再去在乎他們的感受了。

    她正走著，前方的人群一陣躁動，朝著道路兩側奔涌而去，小花被擁擠的人潮攔住了去路，她夾在人縫中，被撞得東倒西歪，而就在此時，她余光瞥見那幾個婆子追了上來，正抓著路人詢問。她身上穿著顯眼的嫁衣，無從去躲。

    小花心底涌起一股絕望，但她仍不愿放棄，朝著前方擠去。

    一個好心的大嬸拉住了她：“可別往前走了，太子駕臨，車輦須臾便至，沖撞了太子，可是要掉腦袋的！”

    身旁有人議論：“真是太子??？那咱們是不是得磕頭下跪？”

    “管他呢，都沒跪，總不能把咱們都抓起來砍腦袋吧！”

    小花臉色一白，本來還熱騰騰的心像澆了盆涼水，從頭到尾都是刺骨的寒涼。

    他們這樣的窮鄉僻壤，芝麻點大的官兒就能作威作福，哪里見過太子這樣的人物！她的雙腿像被冰雪凍著了一般，僵持著走不動路。

    大嬸又嘟囔道：“你是新娘子嗎？不在花轎上，跑到這里來做甚？”

    小花還未來得及回大嬸的話，幾個婆子離她越來越近，隔著幾堵人墻，大喊著她的名字，頃刻就能追上被人群阻攔前路的她。

    小花咬著下唇，錯過這次機會，她以后就再也跑不了，只能一死了之了！她不甘心，她這一生從未為自己活過，她不甘心就這么死了！

    她心一狠，不顧大嬸的勸阻，仍舊一股腦地往前沖去，也不知是誰在身后擠了她一把，她一個踉蹌，摔到了街道旁的雪堆，路側的人對她指指點點，議論她是哪家跑出來的新娘子，小花忍著雙腿的巨痛，頭也不抬，往對面跑去。

    一陣急促的馬蹄聲如雷貫耳，震得地面轟隆作響，太子儀仗浩蕩宏闊，銀盔甲冑的士兵為其護道開路，其中一輛華彩瑰麗的車輦惹人眼目，華蓋招展，四匹白色駿馬并轡徐行。

    小花來不及躲避，呆愣地站在道路中央，迎面沖撞上了太子儀仗。

    官兵揮斥長鞭，厲聲呵斥，鞭撻在她跟前的路面，雪水飛濺，雪粒子簌簌落下，像在她面前下了場紛亂雜沓的雪雨，她的黑眸中是旗鼓相望的浩蕩陣儀，而她被那記長鞭驚嚇得跌坐在地，雙手捂著面頰。

    前方的動靜驚動了太子，太子勒令車輿停了下來。

    官兵連忙請罪：“殿下，有一新婦沖撞，卑職這就去處置那新婦?！?/br>
    一雙蔥白如玉、骨節分明的手撩起掀起車簾，一道清潤的嗓音，猶如山澗雪融后靜謐流淌的山泉，輕輕道：“不必?！?/br>
    小花捂著臉，擔驚受怕了許久，都未等到那記長鞭落在身上，她將覆在面上的手微微挪開，悄悄抬眸望去，這一望，卻再也移不開眼了。

    那一輛華貴的車輦上，緩緩走下一位貴人，像一幅徐徐展開的畫卷，逶迤延展至她的跟前。

    小花聽村里的農婦說過，直視高官的面容會掉腦袋，她卻忍不住抬眸。

    目光之至，是太子腰側垂掛著的玉佩，雙龍蜷軀如挽弓，流泉滯固如搭弦，玉的邊緣光滑圓潤，垂著兩條青色流蘇，若有若無的沉香隱隱浮動，令人齒頰生香。

    太子身披雪白鶴氅，兜帽處圍著圈雪色絨毛，羊脂玉的簪子挽起烏發，玉冠中束，蔚著他如圭如璋的玉面，仿若隨時會羽化登仙。

    輕風卷起氅衣衣擺，太子微微俯身，關切地看著她。漫天風雪似凝固在眼前，為他的風華駐足停留。他嘴角噙著溫和的笑意，清雋貴氣。

    她匍匐在一地雪水中，覺得太子的臉上似鍍了層柔光，溫柔得能滴出水來，一時目炫，竟呆呆地直視了太子許久，直到一道厲聲斥責，小花才回過神來。

    太子阻住氣急敗壞，想過來教訓小花的副將，副將留在原地，不甘道：“這鄙婦竟敢直視殿下的容顏！”

    太子溫聲道：“刑不上大夫，禮不下庶人。無妨?！?/br>
    小花聽不懂太子的話，卻隱隱明白，太子不打算降她的罪。村里的人沖撞了縣令都會被打板子，太子這樣大的官，卻不與她計較，太子是個大善人。

    副將又道：“這婦人身著嫁衣，大婚之日卻不在花轎，指不定是要與情郎私奔，鮮廉寡恥，太子莫要被這婦人蒙蔽了雙眼！”

    “無妨。雖婚配為父母之命，但女子若寧毀聲譽也不愿與那人結親，便是那人爛到了根子里，君子秉禮而莫妄言。小娘子，去尋你自己的路罷?！?/br>
    小花眼眶微熱，太子叫她小娘子，而不是夫人，太子認為她逃婚是因為婚配的郎君不配，而不是她不知禮義廉恥！

    她冰冷的心臟被太子的只字片語捂得guntang，一種莫名的情緒噴薄欲出，余光卻瞥見曹家迎親的人追了上來，只是礙于太子威儀不敢上前。

    她大驚失色，連忙從地上爬了起來，來不及與太子說一句話，便急匆匆地走了。太子正微斂袖袂，俯身去撿她掉落在地上的簪釵，等拾起簪釵，卻發現小娘子的身影早已不見。

    他握著簪釵，轉過身去。

    “回朝罷?！?/br>
    第3章

    小花活了十幾年，第一次感受到在大庭廣眾之下，受一人維護的滋味。

    那人還是萬人之上，如皓月蒼穹的太子殿下。

    她身上的嫁衣濕了，衣擺沾著還未融化的雪，涼絲絲的，小花卻感受不到涼意，她的心跳得很快，像有什么在生根發芽，她搖了搖頭，將莫須有的情緒摒除。

    她本想找間成衣鋪子，先將身上的嫁衣換掉，剛走出巷道，瓦楞融化的白雪化成雪水垂落眼睫，擾了她的視線，小花再睜眼，看到了一張陰沉欲滴的臉。