“老天爺要是覺得咱們家有什么罪業，就罰在我身上好了，不要罰我們的囡囡，她還那么小，為什么偏讓她受這樣的罪……”

    “夫人安心，夫人莫急?！?/br>
    “我拿祖傳那印章去給囡囡打個玉環戴，我聽人家說，尋常人家都用個鎖兒環兒給孩子戴上，能把身子弱的孩子套住鎖住，這般就能把孩子留在身邊了?！?/br>
    “那章可是祖傳之寶，莫說先人怪罪，單是老爺這般的出身，先前一貫立人為本無懼天地，根本不信這些坊里民間的擾耳傳聞，如今怎么竟也……”

    窗外傳來一聲長長的嘆息。

    “從前未成家立業，不知憂兒之心?！?/br>
    “這孩子自幼體弱多病，這么多年想要去看次梅花，我們都怕她臨雪受風，不讓她如愿。旁人家女兒都要到處玩的年紀，這孩子卻連生人也沒見過幾個，只能眼巴巴趴在窗子邊上到處望，我每每想起那場景，心中就不是滋味?！?/br>
    “只要咱們囡囡往后能平平安安，你我這做父母的，又有什么是不能試的呢？”

    芫娘怔了怔，思緒仿佛在傾刻間回歸進腦海。

    她猛然間意識到窗外站的人是誰。

    芫娘瞬時在一片驚錯中睜開眼，卻只見眼前的窗杦和兩抹熟悉的身影越飄越遠，隨著她沉下去的聲音，最后徹底歸于無邊無際的夜色。

    這一次，她什么也抓不到了。

    月光映著床頭的《三字經》，將那翻開扉頁上細細密密的小字照得發亮。

    芫娘愣了好半晌，終于發覺，方才是做了個夢。

    夜已經深了。

    這屋子里空空蕩蕩，她身邊沒有湯藥，沒有笑顏和藹的娘親，沒有溫聲細語的爹爹，也沒有答應買畫著海錯圖滾燈給她的哥哥，只有望不見邊的夜色。

    與她相伴的，唯有揮之不去的孤寂。

    “娘……”芫娘吟出了唇邊剩下的半個字，終于緩緩抱住膝頭，蜷縮在床上低聲嗚咽起來。

    第14章

    芫娘夜半驚了夢，整夜都心事重重，自然睡不大安穩。

    天還不曾大亮，她便已然轉醒在床榻上輾轉反側，又反復幾回，芫娘索性披著衣衫起了身。

    開禁的晨鐘還未曾撞響，芫娘就已經做好了去街上尋覓最新鮮食材的準備。

    她記得爹爹和娘親的口味，記得哥哥和她一樣喜歡虎眼窩絲糖。

    只要她回到順天，只要她的手藝能在順天有些名頭，只要她能做出那些記憶里頭的食物，她就一定能找得見家人的下落。

    時辰緩緩流淌，朝陽映紅了天。

    芫娘也不再耽誤，洗干凈臉，利利索索提著籃子出了門。

    如今安在這陸官爺的屋檐下，她實在不能不低頭，更何況她還不算全然摸準了他的口味，早晨這第一頓自然要精心烹飪。

    既要味道不容他挑什么錯出來，又要能養胃愈合胃疾的才好。

    剛從土里頭挖出來的山藥還沾著泥，掰開來又嫩又脆，芫娘算了算身上的銅板，便一口氣包下兩根。

    可只是山藥還不夠，她又站在巷口等了片刻，就遠遠聽到了搖鈴鐺的聲響。

    如今天氣逐漸炎熱，牛乳又是金貴難以存放的食材，自然都是養了牛的人家，每日清晨現擠好盛放進桶中，再拿著鈴鐺走街串巷。

    他們不必叫賣，只揮一揮鈴鐺，大家便紛紛端著器皿出門，知道是打牛乳的人來了。

    芫娘拿十個銅板換了滿滿一盅牛乳，這才安步當車地回了自己的小門面。

    山藥性溫，只要洗凈后削皮，就會露出潔白甘甜的內瓤。用切塊的山藥和新米一同下鍋，所有的食材便會在小火敦促的沸騰下徹底相互融合。

    待到山藥和新米煮到濃稠軟爛，最后再將牛乳傾倒進鍋中，自然能煮制成色白如玉的粥水。

    芫娘將粥水盛放進碗里，再撒上淺淺一撮干桂花，山藥牛乳粥便熬成了。

    熬粥便是熬時辰，粥水滾得越足，入口才會越濃稠。故而等到芫娘這山藥牛乳粥出鍋的時辰，日頭已經當空而照。

    芫娘這才搭上兩個爽口小菜拎起食盒，轉過街頭扣響了陸懷熠的門。

    她望著手里的食盒，不禁心下齟齬。

    也不知他又會不會挑什么錯縫出來。

    正思索之間，宅子前頭的門被緩緩推開來。

    陸懷熠興致缺缺的目光迅速掃過芫娘和她手里的食盒：“還沒到往日的時辰，這是送的哪一頓？”

    “晨食?！避灸锩鏌o表情地解釋，“不是說要一日吃三頓么？”

    “山藥牛乳可以養胃，煮粥清早吃，最最合適。只要吃得按時按點，日后想來不至于再胃疼?！?/br>
    她也不等陸懷熠首肯，隨即一把將食盒塞進陸懷熠手里，便利利索索進門將院落的浮土清掃干凈，最后還不忘替陸懷熠打好洗臉和漱口的水。

    趁著陸懷熠洗漱的時間，芫娘還沒忘將檐廊下頭的竹簾子一一卷起。

    陸懷熠悠閑地瞧著芫娘在邊上忙碌，再想起她昨日那氣勢洶洶的雞毛撣子，便莫名覺得心胸舒暢，就連那粥水吃起來都越發多了些滋味。

    山藥同新米，早已經燉的綿柔軟爛。

    牛乳的腥氣也被桂花徹底遮住，自然不會惹陸懷熠生厭。

    他輕抿一口。

    這粥水溫度正好，吃下去也是暖的。

    芫娘干完了活，低言一聲正打算要走，卻又忽然被陸懷熠叫住。

    “等會，把食盒一道兒捎回去?！?/br>
    “省得還要再來一趟叫我去開門?！?/br>
    她聞言點點頭，便回身坐在檐廊下，目光也隨之在院中梭巡起來。

    這院子不大，但卻規整方正，有一顆桃樹栽在院角。檐廊繞了院子一整圈，廊下既能避雨又可透風，若再種些花草，便實實在在是個宜人的小地方。

    芫娘等著等著，也不知是怎么出得神，目光最終還是落在了陸懷熠身上。

    她默了默，有些嫌棄地挪開視線，索性低頭從地上撿起一根枯枝，在檐廊下的沙土上兀自照著昨日記憶里的那本《三字經》寫寫畫畫起來。

    芫娘努力回想著筆劃，而后又一筆一劃地將那字寫在沙石之間。

    可無論怎么看，仍舊橫是橫，豎是豎，半分沒有漢字的模樣。

    她不肯放棄，又咬著唇若有所思地鄭重寫下兩個字。

    奈何最后那個字還沒有寫完，身后便忽而傳來一聲嗤笑。

    “筆劃又錯了，你能有一個字是寫對的么？”

    她遲疑著回過眼，懶洋洋撐著腦袋的陸懷熠便映在她眸里。

    他面前的那碗粥早就吃完了，他卻并未言語，不知盯著她在地上鬼畫符似得畫了多久。

    “誰給你教的這么寫字？簡直誤人子弟遺害萬年?！?/br>
    芫娘臉上蘊起幾分酡紅，連忙將樹枝扔進草叢。

    她不識字，陸懷熠很早之前便笑過她了。她明明渴望念書，只是她從不曾有過機會。

    若不是因為不識字，她一定早早就能察覺姜祿記假賬偷了錢，更不能由著姜祿理所應當地貶損駁斥她沒有文化。

    芫娘跳起身，抬腳把地上的字蹭了個一干二凈，再盡己所能地挪挪步子，試圖擋住地上那滿片的狼藉。

    她的語速也隨之變快幾分：“姜祿說過，女子學寫字無用，笑我‘一介女流還妄想到朝堂上說今論古’?！?/br>
    “可我憑什么就不能學？如今寫不對怎么了？哪有人生來就會寫字的？我自己練難道不行么？”

    陸懷熠倒是對芫娘羞憤映紅的臉色視若無睹。

    他只懶聲問：“姜祿？哪來的人模狗樣的王八犢子？名垂何史？官居幾品？”

    “是昨天翠翠說的姜秀才?！避灸锲财沧?，“他如今是這香海最年輕的秀才，連縣太爺也器重于他?！?/br>
    “呷？”陸懷熠聽笑了，手里把玩的骰子差些抖落在地上，“秀才？香海的牛馬也能當秀才了？”

    “他是你什么人？你往日做起事來明明挺干練的模樣，怎么私下里連這種狗叫都聽？”

    芫娘愣了愣：“狗叫？”

    姜祿在香海何等威風？她還真是第一次聽到有人不假思索便管姜祿的話喚作狗叫。

    不過她心中倒是對此無比認同。

    “怎么？這還不算狗叫？那什么算？”陸懷熠拋了拋手里的骰子，“認幾個字又如何？他自己學認字的時候，難道就不是個目不識丁的文盲？”

    “書都不曾將人分個男女老少三六九等，舔了半碗墨的狗反倒分得挺清?！?/br>
    芫娘聽著一愣一愣，終于忍不住抬起頭，試探著低聲問：“所以……你也覺得我可以學？”

    陸懷熠哂然：“如今就是皇城里頭的宮女太監都有人專門授教，女兒家怎么就不能學？”

    他自知如今要免得又惹鴻運坊注意，自然是深居簡出，每日只能和無聊做伴。

    只是在這院子里頭實在閑的無事可做，他索性走過去，撿起了芫娘的樹枝。

    “要練就好好練，少在地上鬼畫符?！?/br>
    他在地上隨手寫下幾個字，又寫了芫娘的名字，“這幾個是你方才寫的，《三字經》第一句，‘人之初，性本善，性相近，□□’，另外三個字是你的大名姜芫娘，記住沒有？”

    芫娘一邊聽著，一邊又忍不住低下頭望了又望。

    這賭鬼的字竟然這么工整？

    雖然只是信手一寫，可地上的字跡清雋工整，貝連珠貫，一點兒也不比縣學里頭那幾個老學究先生寫的差。

    姜祿往?？偨杩谡f買筆墨，可那么多錢砸進去，寫出文章來仍是連涂帶抹，竟不及這一半。

    她忙問：“紅芍jiejie說你是錦衣衛，當真么？不是家里給你買的閑差？錦衣衛也練字？你這一手字真真比姜祿寫的還要好?！?/br>
    陸懷熠：“……”

    他的語氣多出幾分嚴厲：“你倒是學不學？甭什么玩意都拿來跟我比成么？”

    “那字我記住了?！避灸镄南乱魂嚫拐u，嘴上不敢再問了。她只好小雞啄米似得連連點頭，順手果真就照著陸懷熠的筆劃寫了出來，“你看，是對的吧？”

    陸懷熠默了默：“你最好是真的記住了，明天要是寫錯一筆，罰你錢?！?/br>