“哥進去給你好好合計合計，咱們把這事說清楚自然就沒事了。你這會不舒坦也沒事，哥晚上來找你，就一陣子工夫，且不耽誤你陪客去?！?/br>
    “樓下頭還有事，好翠翠，哥晚上來找你?！?/br>
    翠翠聽著狗春兒走遠的聲音，眼眸中流轉的波光不由得滯了滯。

    柴房是芫娘唯一的落身之處，若是她不應狗春兒，這事當真被老鴇知道，芫娘定會被驅趕出去，到時候芫娘住在遠蘿樓的消息也會不脛而走。

    可若是應了狗春兒，那必然又少不得受一番作賤，她打從心底里厭惡。

    翠翠忍不住咬了咬牙，落身在這秦樓楚館之中，既然已經端起這賣笑的飯碗，便是殘花敗柳，哪里還輪得到什么愿不愿意？

    她緩緩垂下了目光，像是下定了什么決心。

    一旁的芫娘自然也聽得出那明晃晃的要挾，她很明白狗春兒那所謂的“合計”究竟有什么真正的意圖。

    眼見翠翠就要委曲求全，她連忙牽住翠翠的手，神情凝望地對著翠翠搖搖頭。

    “不成，翠翠。遠蘿樓里誰不知道，那狗春兒絕不是什么好人，你要是開了這一回例子，往后就甩不掉他了?！?/br>
    “我等下搬走，到時候他就是給老鴇告了狀，你們只管抵死不認，他找不到人，早晚也是討打?！?/br>
    “可你孤身一個，能到哪去？你替姜家養活了姜秀才那么久，如今他半點不念這情分，難道你還要坐在巷子里過夜么？就算那孫家大娘待你和善，咱們還能不知這孫大娘又安的什么心？她分明就是圖你嫁進他們家去?！?/br>
    “算了?！贝浯鋰@氣，“狗春兒惦記著樓里的人也不是一兩日了，既都早已經落了風塵，立那些志氣又是何必？”

    安安穩穩坐在一旁的陸懷熠，這才幽幽打斷道：“你們是不是忘了這屋里還有個人？”

    芫娘一愣，回眸望向陸懷熠，便見他從懷里頭摸出一沓銀票。

    “萬一這好人我能當呢？”

    第13章

    芫娘愣了愣，不由得朝陸懷熠仔細打量過去。

    銀票面值不大，五兩一張。因著便于兌帳，故而賭坊之中常?？梢砸姷?。

    然而即便這銀票比起大銀號中動輒百兩的面值的兌銀不多，一張也足夠芫娘半年的開銷。

    芫娘和翠翠滿眼詫異：“你明明被鴻運坊的人追得到處逃命？哪來的這么多錢？”

    陸懷熠哂然一笑。

    最高級的出千，往往只需要通過最簡單的方式。

    “這天底下出千的方法千千萬萬，又不是只有他鴻運坊才會。給骰子灌水銀那點伎倆，蠢得搬不上臺面?！?/br>
    “既然跑都已經跑了這么遠，出門前不順點辛苦錢，那是不是太吃虧了？”

    芫娘卻不全然信他。

    她皺起眉頭：“你果真肯幫我們？為什么？”

    “我又沒說要白幫，自然是有條件在前?！标憫鸯诳戳丝创浯?，又看了看芫娘，隨即不動聲色地搓起半摞銀票。

    整日被錦衣衛的那些同僚盯著，別提有多煩人了。

    “反正我在客棧也早就住膩歪了，正想出來租個院子?！?/br>
    芫娘聽著他的言語，一時之間竟覺得他手里頭那滿是桐油臭氣的銀票，忽然就散發出了圣潔的暖光。

    她咬咬牙，連忙將視線從那沓銀票上頭挪開：“你有什么條件？”

    陸懷熠從善如流地應聲：“我要在香海留一段時日，在我離開香海之前，每日飯食，你做，我若有吩咐，你也得隨叫隨辦?！?/br>
    “哦，還有，那院子和一應起居，你得打理干凈?！标憫鸯谘劢嵌焉蠋追值靡獾幕《?，拿著銀票百無聊賴得當扇子輕扇幾下。

    “當然，錢，我可以出?！?/br>
    芫娘皺了皺眉。

    他拿她當丫鬟使了？

    這除過簽張賣身契，她跟伺候他的下人也差不離了什么。

    奈何事到如今，他那“錢，我可以出”幾個字，實在是太有誘惑力。

    錢能治百病，消百災，能讓她不至于露宿街頭，能讓翠翠不向狗春兒獻媚討好。

    更何況，她不至于像從前擺攤求生，可以有更多時間和精力再去找她的玉環。

    芫娘稍加猶豫：“可我不能一直留在香海，你這頭可有時限？”

    陸懷熠略作思索：“或許旬月，又或許一月，反正不會多個三個月去?！?/br>
    老頭雖生他的氣，可早晚得召他回京，他在香海自然不至于停留太久。

    芫娘聽到這，便利索點下頭。

    “好，我答應，你也要說話要算數?！?/br>
    陸懷熠嗤笑一聲，隨即將半疊銀票推到翠翠和芫娘面前：“那就這么定了?！?/br>
    香?？h城不大，白玉巷在縣城里更算不上什么寸土寸金的地段，在這周遭買間連屋帶院兒的宅子，所費也不過二三十兩銀子。

    陸懷熠那半沓票子，足以毫不費力地買下一個四合院，捎帶著街外頭的兩間門面，還夠把屋子里頭一應置辦得齊齊整整。

    有紅芍和翠翠跟著忙前忙后，芫娘午后便搬進了那大宅外頭的門面。

    這門面不大，前頭臨街，后頭可以居住，整體緊緊湊湊，但也算麻雀雖小，五臟俱全。就算是芫娘往常送飯，也不必再提著食盒走街串巷，只消拐個彎，便能到這宅院的正門。

    這里入夜不會有人來來往往，更沒有動不動映過的火光。

    足以令芫娘睡上一個先前算得上奢侈的囫圇覺。

    故而即便這屋子里亂七八糟，芫娘卻半點也不抱怨，只是埋頭打理。

    待到傍晚打理到妥妥帖帖，她甚至還從屋子的雜物里頭揀出一本《三字經》來。

    芫娘望著手中舊書，忍不住喜上眉梢。

    先前她整日忙得在灶臺前頭打轉，閑暇時即便翻一翻姜祿的舊書，都會被姜祿毫不留情地駁斥。

    如果她也識字，那就不會認不得姜祿的假賬本，更不會被姜祿次次都用這由頭譏諷嘲笑。

    她太想認字了。

    一邊是終于得以安頓的喜悅，另一邊是意料之外的書籍。

    即便是入夜該到了就寢的時辰，芫娘還借著月光將這《三字經》翻了又翻。

    哪怕是閉上眼睛，芫娘都忍不住勾起嘴角偷笑。

    也不知是翻了多久，芫娘才終于順著漆黑夜色感覺到絲絲縷縷的朦朧睡意。

    她怕耽擱明日再送早飯，只好闔住眼入睡。

    屋子里靜靜的，就連屋外也因著宵禁的緣故幾無雜聲。

    也不知是過了多久，久到芫娘已然快要安然入睡，一聲記憶中溫柔親切的嗓音，才忽然從她身旁傳來。

    “囡囡?！?/br>
    “聽話，讓娘抱一抱?！?/br>
    芫娘側目，便見床邊多出一個婦人的身影。婦人輕撫過她的額角，隨即輕輕嘆下一口氣。

    “來，快把藥吃了?！?/br>
    “等吃完了藥，讓你爹爹給你拿虎眼窩絲糖吃?！?/br>
    虎眼窩絲糖，芫娘愣了愣。

    她已經好多年沒有再聽見過這名字了，可她記得，那糖稀罕，不同于其他的草草一包，這糖往常都盛放在精致的錦盒里頭。

    虎眼窩絲糖嘗起來甜糯酥軟，色如琥珀，還有花生和果仁層層疊疊在其中裹挾無數，含著便是滿口生津，香氣異常。

    不管吃了多苦的藥，只要吃一塊虎眼窩絲糖，那苦味便能煙消云散，少有孩童不為之留戀。

    芫娘記得，她小時候是愛吃那糖的。

    她蹙起眉頭，忍不住又往床頭瞧過去。

    年輕的婦人說話又輕又柔，好像有cao不完的心。

    她穿的富貴，雖只是一條玉色的瀾裙和一件白色的對襟短襖，卻儼然都是上等的面料。就連她的梁髻也打理得整整齊齊，髻邊還墜著通草花，和香海婦人們喜歡用裹巾包住頭發一點都不像。

    可芫娘眼前卻好似翳著層霜一般，怎么也瞧不清她的模樣。

    芫娘對著這熟悉的景象心下著急，又使勁眨了眨眼，想看清楚眼前的一切，卻只見得周遭越來越模糊，最終驟然間化作輕煙，隨風飄然散去。

    她想去抓住，最終也只是撲了個空。

    眼前的塵煙四下流轉，很快又匯集在一處，重新聚成人形。

    芫娘滯了滯，不由得再朝著那人影望去。

    那好似是個男孩。

    男孩探著頭，像是有說不完的話。他笑瞇瞇瞧向芫娘道：“我今日寫了五個大楷，各個都被爹爹畫紅圈?！?/br>
    “好囡囡，你等哥哥往后每天都多學一個字，過些時日便也教你寫，咱們就能一起背唐詩，念宋詞了。爹爹都答應了，等你長得再比桌子高些，他就買一支天底下最好看的紫毫給你?！?/br>
    “囡囡聽話，仔細養病，哥哥過幾日就去街上給你買個大滾燈。囡囡最喜歡什么顏色？就畫海錯圖的好不好？要畫潛龍鯊，還要畫大紅蝦和手掌螺，可漂亮了?！?/br>
    “誰要是再敢搶你的燈，哥哥就去打他?！?/br>
    ……

    芫娘一怔，霎時之間好似想起了什么。

    她鼻頭微酸，眼前緊跟著便越發模糊起來。

    等她再抬起頭來，周圍什么人也不見了。

    只有月光攏著床前的小窗，在地上撒下一片淡青的菱格花影。

    可窗外卻仍舊氤氳著斷斷續續的輕聲交談。

    “點心用時花入餡，每年暮春才有，從前夫人最是喜愛，如今卻怎么一口也不肯吃了？”

    “我不吃點心，我不吃……我寧可替囡囡吃了那些苦藥。這么多年，什么方子都吃了，什么法子都試了，別人家都能好，為什么就是咱們家的囡囡不見好?！?/br>