紅芍落在這種地方，即便旁人不多說，芫娘也能預料到，紅芍得憑空受好些折磨。

    芫娘都怕紅芍餓壞了，故而一早就在家中準備食盒子。

    所有東西皆是一式兩份，除開要往客棧送的那一份，另一份全都留著，算是為紅芍好好接風。

    有了芫娘做打算，這一上午的事情都還算是順利。待到晌午，她終于見紅芍被幾個人簇擁著回來。

    紅芍發絲亂垂，衣裳也臟皺，恍惚已經漚上了大牢里那股霉餿味，由內而外地透著狼狽。

    芫娘卻不避不躲，緊忙拿出一早準備好的柚子葉，在紅芍身上仔仔細細掃了一遍。

    “快來，紅芍jiejie，拿這個掃一掃，祛祛晦氣?！?/br>
    紅芍正正站著身子，也不敢亂動，只能回過頭忿忿長嘆一口氣：“芫娘，我先前還以為你是不忍心和姜祿翻臉?！?/br>
    “誰知道……唉，還是你有主意，我昨日一開始，就真該仔細聽你的話?！?/br>
    “那幫整日廝混的喪良心的蹄子，都是王八蛋?！?/br>
    芫娘卻不慌不忙：“你好不容易才出來，今兒不說這些?！?/br>
    “千金難買如意平安，那牢里頭魚龍混雜的，我和翠翠都怕極了，看你現下沒事，我們也算是能安幾分心?！?/br>
    紅芍又道：“如今我才關了一天就能出來，你們究竟找了誰來幫忙？待我午后梳洗打扮，必得好好去謝一回?！?/br>
    本該熱熱鬧鬧的大家，忽然一下子都靜了下來，轉頭望著芫娘不再說話。

    只有翠翠壓低聲音，悄悄湊在紅芍身邊解釋了一句：“你才叫人關進去，我們便將你的恩客都找遍了，可城東賣米的老板推說生意忙不開，李員外家的公子更是直接便叫人將咱們轟了出來?！?/br>
    “最后還得是多虧了芫娘?！?/br>
    “她答應給一個官老爺天天送飯，那個官爺才開恩給芫娘些銀子。芫娘拿這錢買了四兩黃先元的茉莉龍珠，跟縣牢里的鐵牙李把好話都說干了，鐵牙李才找人把你放出來?！?/br>
    “鐵牙李？”紅芍蹙起眉頭，“他們都說那大牢里的鐵牙李吝嗇，又是出了名的貪財，黃先元里的四兩茉莉龍珠，那怕不是得十兩銀子？”

    饒是紅芍見多識廣，此時此刻也不免錯愕，“芫娘，什么官爺，叫你送的什么飯，能值十兩銀子？”

    “害人之心不可有，防人之心不可無。他別是覬覦已久，生了什么旁的心思，芫娘，你千萬得當意?！?/br>
    芫娘搖搖頭，笑著坦白道：“紅芍jiejie只管放心，哪有什么旁的心思？”

    “那位爺只是不吃魚蝦，不吃飛禽，不吃皮臟下水，要些新鮮的東西罷了。他吃的講究，旁人沒耐心做，才便宜了我。做吃食本就是我拿手的事，那些事我都能應付得來?！?/br>
    “倒是你在大牢里關了這么些天，定是吃睡都不安穩。我清早炙了鴨子，這鴨子既不能算天上飛的，也不能算水里游的，充其量只能算是個水里飛的，硬挑也挑不出錯縫來。斬半只給那位爺，余下這半只便宜了咱們?！?/br>
    芫娘說著又緊忙打開一早準備好的食盒，將東西一層又一層地拿出來。

    食盒的第一層就滿滿當當。

    新出鍋的筋餅，薄如蟬翼，幾能透亮。一旁又并著切好的黃瓜細條。另外還帶有透亮的甜醬，澄紅的酸梅醬，還有粒粒分明的桂花砂糖，都被盛放在一只分作三格的醬料碟當中。

    至于第二層，則是一盅奶白濃郁香氣撲鼻的鴨架白崧豆腐湯。

    而這食盒直翻到最下頭，才到了重頭戲。一碟子鴨rou連著烤到脆生生的鴨皮，被切成薄片，像牡丹花一樣整整齊齊地碼放在盤中。

    這鴨子是今日一早炙好的。

    芫娘選好的是七分瘦三分肥的麻鴨，先前便用十幾種香料制成的鹵水涂抹腌過，清晨才在鍋灶上，用專門買的蘋果木和梨木柴熏烤。

    這鴨子一邊烤，還要一邊在外皮上刷蜂蜜水，這樣才能將鴨皮烤得油潤紅亮，焦脆誘人，沾著桂花砂糖入口，才是入口即化，滋味綿長。

    至于鴨rou，也頗有講究，得待麻鴨皮rou之間的肥脂都化作油水從鴨子上滴落，那果木的香氣便也被熏騰進鴨rou當中，將鴨rou烤得酥而不膩。

    若是配著酸梅醬，則是南方那頭時興的吃法，空口生津，酸甜可口。

    若是配著甜醬，便又是順天的吃法，配上蔥白絲與黃瓜，和著薄薄的卷餅，才稱的上一句滋味豐腴。

    至于最后片盡鴨rou的鴨架，也不曾浪費。

    調和了白崧與豆腐，只加少許胡椒調味，便能燉成濃郁醇香的湯汁。

    半只鴨子雖給每人分不得幾塊，可好在紅芍能全須全尾地在縣衙大牢里頭走上一遭，大家心下高興，便都吃得歡歡喜喜。

    只有紅芍從都到尾都是滿臉的憂心忡忡，她才喝下兩口湯，便又忍不住望向芫娘：“芫娘，你這幾日可見著姜祿了？你的玉環找到沒有？”

    芫娘聽到這，原本笑吟吟的表情面兒上露出幾分無奈，隨即便輕輕嘆下一口氣。

    畢竟姜祿偷走白玉連環的那糟心事，現在讓她一想到就煩躁躁的。若是沒有白玉連環，她便離不開這香海，若不是因為養活姜祿，她才不至于要起早貪黑地擺三年攤檔。

    這三年她心心念念都想去順天府。

    可卻不是像如今這樣丟了玉環，只身伶仃地往順天府去。

    此時無聲勝有聲，紅芍雖然與芫娘她們已有幾日不見，可現下一眼，她便知這幾日大牢外頭又是個什么情形。

    紅芍忙壓低了聲音：“芫娘，你可得多盯著姜祿些，那王八犢子早就不去縣學了?！?/br>
    “他跟著一群狐朋狗友整日里到處花天酒地，我那日一見著他，就發現跟縣城里那些往常四下稱王稱霸的稱兄道弟，難怪你銀箱子里少了錢，他怕是把你平日里幸幸苦苦攢下的錢，都同那些混子給揮霍完了?！?/br>
    芫娘聞言，也若有所思地滯了滯。

    姜祿住在縣學，往常是半個月才回家一趟，至于筆墨的花銷，換洗的衣物，也大多靠芫娘親力親為送進縣學。

    可昨日既非休沐，亦無節日，姜祿卻破天荒回了家，還帶著一身醺醺酒氣，這不能說是不奇怪。

    姜祿享受著優渥的生活，在縣學中整日衣食無憂，更無人對他約束管教。

    芫娘先前雖隱有猜測，但抓不到什么證據，也沒有什么閑暇去窺視姜祿的一舉一動，便也只當他是懶散怠惰了?？扇缃衤牭眉t芍這般說，頓覺心中懸著的疑惑都落了實。

    銀錢無故失蹤，現下自然也能說得通了。

    紅芍見狀，語重心長地拉住了芫娘的手：“芫娘，當初姜家的叔嬸是救了你，可這三年來，你披星戴月跑前跑后地還賬，硬生生把姜祿供成了秀才，決不能算是對叔嬸忘恩負義了?！?/br>
    “只是姜祿如今和那些人混在一處，又仗著有功名在身，動動指頭就能讓我去縣衙大牢，往后保不齊還得怎么欺負你?！?/br>
    “你的玉環雖的確值錢，我們都知道，可再重要的東西，如今也比不得你的安穩重要?！?/br>
    “芫娘，別執著在玉環上了，你早一天從香海走，早一天離開姜祿才是正事，千萬不能在這填了無底洞?！?/br>
    芫娘聞言，卻并未立即應聲。

    她只是低聲喏喏：“走是要走的，可我必須帶著玉環，這玉環比我的命還重要?！?/br>
    “我去順天是為了找我的爹娘，我學做菜也不過是因為記得他們的口味?！?/br>
    “這玉環……是我爹娘留給我的，若是弄丟了，我就再也沒法和他們相認了?！?/br>
    翠翠這才站在兩人身旁，勸解道：“芫娘，你那玉環長什么樣兒？”

    “姜祿不能平白無故去拿那玉環，只怕是缺錢使呢，咱們這么多人，成日里跑那么多場子，說不定能替你打聽些音信來?！?/br>
    紅芍也眼前一亮：“翠翠說的是，芫娘，你跟我們說說吧？”

    芫娘略加思索，方才娓娓道來：“是兩個套在一塊的白玉連環，沒有掌心大，環上還刻了蘭花?！?/br>
    紅芍這才點點頭：“芫娘，你再耐心等幾日?！?/br>
    “我們就是使盡了這一身法子，也定給你打聽出來?！?/br>
    第8章

    芫娘和紅芍翠翠她們說的事無巨細，眼看天色漸遲，才收拾好食盒，往姜家的小院走回去。

    只是才進院子，便瞧見屋門半開著。

    果不然，是姜祿在屋里。

    姜祿循著腳步聲懶懶散散地望芫娘一眼，而后才詰問道：“又不在巷頭擺攤，還這么遲才回來？”

    “晚上的飯呢？伙房里亂七八糟，先前就叫你包的筍粿怎么也沒做？”

    如今是將春時節，春筍亦是時鮮。

    拿尚未破土的懶筍去皮仔細處理，拌上麻臘rou同腌制風干的蘿卜干，再加芽菜，用麻油炒香，最后再用搡搗好的糯米包裹成團，吃來唇齒留香，更不易粘手。

    筍粿其貌不揚，但一口下去，粿皮柔軟米香醇厚，春筍鮮嫩，絕沒有丁點的麻味，和著蘿卜干相得益彰，格外爽脆。

    姜祿最愛筍粿。

    懶筍若是遲上一時半刻功夫見了光，滋味便會大打折扣。筍粿做來麻煩，外頭賣起來沒有便宜的，還得是芫娘巧手玲瓏，年年替姜祿忙活這么一回。

    可這一會，芫娘卻對姜祿的言語無動于衷：“我哪來的錢給你買筍？想吃？你自己包去?！?/br>
    姜祿皺住眉頭，連帶著聲音也重了好幾分，只是陰陽怪氣道：“你天天出去賣東西干什么吃的，錢呢？”

    “賺不著錢，你還回來干什么？那錢箱子里的銀子你都動了，你還說你沒錢？”

    “你想要錢？”芫娘聽得他算是說到了點上，索性直直迎上姜祿的視線，“那你先說，你把我的玉環弄哪去了？你再不還給我，我就去報官?！?/br>
    姜祿一怔，似是沒料到芫娘有膽量跟他犟嘴，他很快嘲弄似得將目光擱在芫娘身上梭巡一圈。

    “報官？你能耐大了？姜芫娘，你是不是也想去吃幾天牢飯？”

    芫娘蹙了蹙眉頭，一時被姜祿這讀書人恬不知恥的模樣驚到了。

    姜祿見狀，以為芫娘生了畏懼，不由得更加得意忘形：“我怎么可能跟你一樣？”

    “我可是個秀才，如今在縣學中年紀最輕，便是見官都不必下跪，眼見得就要拔貢生進府學?！?/br>
    “縣爺會為你這么個娘皮跟我生不痛快？折了縣上的貢生苗子？你別做夢了?！?/br>
    “你……”芫娘蹙起眉頭，一時語塞。

    姜祿瞟著芫娘，又嗤然發出一聲冷笑。

    她當初是從那青樓館子后頭的野地上撿回來的，本就不是什么正經來路。

    要不是他爹娘撿姜芫娘回來，她早就該咽氣了。姜家養姜芫娘這么多年，她的什么不是姜家給的？

    如今姜家安不下她姜芫娘這大佛，她竟然還想走？

    “姜祿，你的書都念進狗肚子里了？”芫娘見姜祿一副得志嘴臉，氣得朝他質問起來。

    姜祿狠狠朝著芫娘剜一眼：“你也配說我？”

    “你這種被青樓扔出來的，果然都是不記恩的白眼狼，是野了心的小娼子?！?/br>
    “你說誰是小娼子？你再罵一句？”芫娘聽到此處，終于忍無可忍蹙了蹙眉心。

    難以入耳的侮辱合著欺負紅芍的怒火熊熊燃起，新仇舊恨加在一塊，芫娘伸手便拿起桌上倒扣的粗胎茶杯，不由分說踮著腳一把敲在姜祿額頭上。

    只聽見屋里驟然間傳來一聲悶響，姜祿喋喋不休的嘴霎時間停了下來：“你敢打我？我可是秀才！”