喬時憐頓住了步，腹誹著他怎么不一口氣說完？

    但見蘇涿光繃著嘴角，神情嚴肅，面上恍有霜雪覆過，他的模樣并非是有意戲弄自己，更像是此前未想好言辭。

    同行返回獵場行宮的路上，蘇涿光將白日里獵場所見，盡數述與了喬時憐。

    他未隱瞞分毫，也沒試圖弱化那些傷人的惡言，只是把事情始末呈現在了她眼前。包括東宮對此的不表態，秦朔與喬相密談后暗中撤了尋她的侍衛之事。

    余暉漸沒的山野里，他話落時，見她面上劫后余生的慶幸化作了沉郁之色，少女眼里幾許爛漫在那一刻消得無形，失了光，唯有濃重的暗影。

    他不可避免地想起那夜馬車內，她以那般眼神問他：“少將軍可知，女子若在這世上未能守禮，稍有差池，一朝便可被奪得性命？”

    仿佛她真的在那樣的差池里死過一樣。

    東宮、喬家…這就是他們待她的“呵護至微”？蘇涿光不免覺得諷刺。

    而喬時憐久久未言，她定睛看著林梢迷蒙，長夜將至。

    又是這樣。

    在她被詆毀后，他們各自選擇了對其最有利的方式去解決問題，從不在意她的感受，她的死活。在利益與權欲面前，她不過是犧牲品。

    胸口堵得發悶，她踽踽獨行于這條夜路里，又似有一雙看不見的手扼住她的咽喉，讓她幾近窒息。

    她只覺眼角發酸，脹痛得難受，卻是如何也哭不出來了。許是前世哭得夠多了，淚流到最后也沒能求得生機；又許是她早就對他們失望透頂，連著此生重回都不敢寄付過多感情。

    她喬時憐重活了又怎樣？只要世事人心未變，悲劇重蹈覆轍，不過朝夕。這一世在九暮山的獵場里，他們用最鋒利的刀，再次把她殺死了。

    忽有一瞬，她覺得疲憊極了。連著今日絕境求生得來的種種都讓她提不起興致，只覺生如嚼蠟，無味卻又棄而可惜。

    旁側忽有竹哨聲響，少頃遠處傳來馬蹄聲若鼓點，只見霞光瀲滟里，野風踏過泥塵，駐足二人跟前。

    “上來?！碧K涿光翻身上馬，向她伸出手。

    喬時憐見黃昏暈影里，他鄭重其事地問著她，向來漠然的眼中含了些許她不解的情緒。

    陸昇識趣地在旁道：“我這邊走回獵場尚有距離，蘇少將軍不如帶著喬姑娘先行吧?！?/br>
    似是瞧出她憂心周姝，蘇涿光續言：“風來在，不會有事?！?/br>
    旋即喬時憐搭著他的手，由著蘇涿光把她攙扶上了馬鞍。

    喬時憐本以為他又想教她騎馬，卻是坐穩后，她察覺蘇涿光從后攬過了她的腰身，他握著韁繩驅使野風馳騁起來。

    遙岑出寸碧，山野盡于暉色揉成一團朦朧。迎面涼風簌簌，草清花香藏于其間，喬時憐胸中悶堵之感漸緩，耳畔傳來蘇涿光的嗓音。

    “我少時心情不好時，就會縱馬長奔?！?/br>
    他斂下眼，望著她心緒不寧的面，“那些擾人的事，只會被困在原地，追不上馬?！?/br>
    他這是在勸解她的心結？

    喬時憐聞言，若有所思地睨著遠去的獵場，問道：“那你騎完馬回去呢？”

    蘇涿光未答，揚鞭而起間已至九暮山峰頂，他勒馬停立，俯瞰世間萬景。

    蒼穹之下，浩浩天地盡覽無余，極目眺望里，喬時憐見著自己生長了十余年的繁華京城不過一葉，更遑論她欲逃離的金絲籠，微渺得不見其影。

    “去過別處，就不會再在意?！碧K涿光始才答道。

    喬時憐在抵達山頂之時，便知曉了答案。

    世間遼遼，那所牢籠困不住她，里面的人也無法桎梏她。良景無處不有，她不是非要棲在原地那片林。

    眼見熏風解慍，她眸中陰翳漸散，蘇涿光捏著韁繩的手終是松了幾分。

    落日西沉，月出東山。

    夜影徘徊里，蘇涿光策馬疾馳，帶她越過了許多地方。即使視線昏昏，難窺林景，他亦是言語寥寥，但她覺得這樣就很好。

    在她陷入無助時，有人同她伸出手，就足夠。

    “你打算如何？”蘇涿光問。

    “阿姝現在昏迷不醒，我沒有證人。更何況，她女扮男裝混入林獵，往大了說就是欺君，我不能拿她來冒險?！?/br>
    喬時憐知，只要傳言中私奔的“男人”為假，此事便不攻自破。但她若是拿周姝洗脫嫌疑，便會把周姝置于風口浪尖，故她特意請求了陸昇瞞住周姝一事。

    回至獵場行宮附近時，喬時憐心中煩緒已紓解大半。她由衷對蘇涿光道：“謝謝你?！?/br>
    她無聲輕嘆，這次又欠下了他恩情。

    卻是下馬之時，不想踩著的蹬腳一滑，她攀著蘇涿光的肩，抓著他的衣襟便往他懷里撲了去。

    蘇涿光接住她，覺著頸間露出的一截微涼：“…謝我不必扒我衣服?！?/br>
    喬時憐：“……”

    她站直身，湊上前替他攏好衣襟，又利落脫下衣袍還給他。

    蘇涿光只覺頸間殘留的指尖溫度久久不散，連著接過她遞來的衣袍時，他仍有幾分怔神。

    她什么時候這么熟練為他捋衣襟了？連眼也不眨，她以前不是還矜持得不敢正眼看嗎？

    喬時憐只當他回了此地，依舊是眾人眼里的冷面將軍，連著話也不同她多說，故而她匆匆離開，徑自走進了行宮。

    不多時，一哭哭啼啼的聲音斷續傳來：“喬jiejie同一男子私奔離開，是一眾姑娘們親眼所見，殿下怎的就給我扣上罪名，要趕我下山？”

    呵，果真是方杳杳。

    喬時憐緩著步，悄無聲息地往其處走去。

    只見方杳杳跪身在地，卑微乞求著她跟前背身而立的秦朔，啞著聲：“喬jiejie現在都不知同那男人在哪里逍遙自在…”

    “啪——”

    一聲清脆的耳光徹響，破開寂夜。

    方杳杳尚在茫然吃痛之時，抬頭見掌摑她的人，正是歸來的喬時憐。

    第18章 18 、查問

    月色如水，潑向庭欄處。

    喬時憐居高臨下地望著方杳杳臉上發紅的指印，心頭的暢快由著清風吹拂。

    那杏眼盈盈含淚，在看清來人之后驀地驚恐萬分。方杳杳癱坐在地，凝眸看向喬時憐，口中細聲訥訥，“你…”

    不及她說完，喬時憐抬手又是一掌摑，“我怎么會出現在這里，是么？”

    前世背叛，兩次誣陷詆毀，這是她方杳杳應得的兩巴掌。

    秦朔聞聲轉過身來，不可置信地看著重歸的喬時憐。見她青絲潑散，渾身襤褸，衣上血跡斑斑，他顫聲喚著：“時憐…？”

    但他始終沒敢上前靠近。

    喬時憐余光自是注意到了秦朔的反應，她側過頭，露出面上縱橫的干涸血色，潑碎那張無瑕如玉的容顏，顯得極為割裂，可怖。

    秦朔見之，更是徹底駐足在原地，眼里閃過驚駭與一絲嫌惡。

    喬時憐將這細微變化盡收眼底。

    她暗自冷笑，她本可以回臥房梳洗完畢后再現身，但她覺得沒有必要?，F下獵場里謠言之盛，她早已失了那些所謂端莊知禮的名頭，又何必再順著世人眼光偽飾呢？

    一旁的方杳杳反應過來后惱怒至極，她竟被喬時憐打了兩巴掌！

    但見秦朔在此，她癟嘴啪嗒掉著淚，委屈著聲道：“喬jiejie…你，你私奔未遂被抓了回來，為何要把氣撒我身上？”

    值此夜間，正是行宮晚膳畢時，陸續有著不少人往臥房而回。眼下喬時憐所在之地，恰是一眾經由之所。鬧出此等動靜，已有好些人隔著距離偷眼打量，又礙于太子之面，沒敢堂而皇之湊近。

    喬時憐看穿方杳杳作態的心思，反問于她：“私奔未遂？證據呢？”

    而不及方杳杳搭話，秦朔走了過來：“夠了?！?/br>
    只見秦朔捏著一長條軟物拋至喬時憐跟前，嗓音帶著怒意：“這是一眾女眷從你和那男子離開之路上拾到的。時憐，你還想要什么樣的證據？”

    喬時憐垂眼看去，那是周姝的蹀躞帶，是其女扮男裝時所用。應是那會兒馬背上顛簸，周姝不慎扯落了蹀躞掉在地上，被方杳杳拾了去。

    對秦朔這般反應，喬時憐未曾覺得意外。前世他便可為著他的皇權利益棄她不顧，間接致她身死；今此謠言盛傳、證據確鑿之下，他又怎會信她？

    他憤怒的不是她不承認私奔一事，而是她作為他心中完美無缺的儲妃人選，出現了瑕疵，讓他無法接受。

    她從來都只是秦朔拿來炫耀、向世人彰顯其情深的資本。

    舉眾紛紛聚集于此，不多時，喬時憐便見各路官員杵立身后，其間私議落入她耳里。

    “這…這不是喬家二姑娘嗎？”

    “難道是被東宮給找回來了？可這模樣…也不像是去私奔的??？”

    “不是說她偽造了遇刺假象嗎？興許是故意弄成這般傷痕累累……”

    ……

    喬時憐聽著，也冷眼看著，她問之于秦朔：“殿下就不想知道，我是如何回來的嗎？殿下不是已經撤了尋我的侍衛？”

    被戳穿的秦朔難保面子，一眾皆以為東宮對喬時憐情深，丟了她跟丟了太子的命似的，發了瘋派人在獵場尋她。

    卻不知，東宮早已撤了侍衛。

    多么可笑。

    秦朔額角青筋縱起，他沉聲反問她：“時憐…你同他人私奔出獵場，孤對此不追究放你們走，如今你怎還來質問孤？”

    見他虛偽的模樣，喬時憐只覺反胃，她按捺下不適，“我喬時憐有多大的能耐，竟能在守衛森嚴的獵場設下刺客？殿下難道就不覺得奇怪嗎？”

    聞言，秦朔目光森然，招來宮人拿出一紙，其上黑字，落款正是喬時憐三字，“這是你買通刺客的書契，事到如今，你還不肯承認嗎？”

    喬時憐瞄了眼一旁悠哉看戲的方杳杳，心道原來后招在這里。她與方杳杳結好多年，方杳杳想要拿到她的筆跡進行仿造輕而易舉。

    眼下可謂是證據確鑿，從私奔的“男子”，到買通刺客，皆要坐實她這私奔未遂之事！

    “殿下，臣有事稟報?！?/br>
    陸昇上前：“臣今日酉時于九暮山南崖見刺客對喬姑娘痛下殺手，幸而臣及時趕到，喬姑娘才幸免于難。且喬姑娘傷勢極重，皆是逃脫追殺時所致，并未有假。故臣覺得，這刺客許是為脫罪偽造了書契嫁禍于她的?！?/br>
    陸昇捏緊了俯首相抱的拳，他可是答應了蘇涿光要保下喬時憐，當下這些證據皆直指于她，對她極為不利。他只盼著自己的說辭能讓太子心軟幾分，將局面扳回些。

    秦朔看向陸昇：“孤問你，尋到時憐的時候…可有他人在？”

    “回稟殿下，喬姑娘身邊并沒有男子?！?/br>
    她身邊只有一個女子。