陸昇悄然藏住話，心想著這也算不得欺君。

    方杳杳驚道：“難不成那男子棄了喬jiejie而去？我們可是千真萬確見著了…”

    喬時憐冷不丁打斷了她：“方杳杳，他日你若遇險，恰得好心人相救而逃，我是否也可大肆張揚你與他人私奔？”

    方杳杳柳眉倒豎：“喬jiejie，現在人證物證皆齊…你怎還往我身上潑臟水？”

    秦朔眸中閃過陰晴不定之色，“時憐，那個男人到底是誰？”

    喬時憐抿唇不語。

    她不會把周姝供出來，哪怕是由著在場之人各種猜疑。

    秦朔頓步至喬時憐眼前，“孤只是想知道那個男人是誰。若你真的不是同他私奔，孤找來他一問便知?！?/br>
    喬時憐面不改色地看著秦朔，見他自嘲地笑了笑。

    “還是說…那個男人比你的清白還重要？”

    身后傳來季琛的聲音：“殿下，容臣多嘴。喬姑娘不愿說，興許是另有隱情。試想，若有一不涉朝堂之人救了喬姑娘，喬姑娘本應對此心懷感恩，現下卻要把那人道出，致其生活不得安寧，無異于陷人于不義?！?/br>
    秦朔閉上了眼，試圖平復著情緒。在陸昇為喬時憐開脫后，他不是信不過喬時憐，而是她陷入如此風波里，竟為了顧念那個男子不愿說出其人，他承認，他對此嫉恨。

    猜忌之心一朝滋生，便一發不可收拾。即便喬時憐真如季琛所言，與那男子沒有別的關系，但她這樣維護那人，秦朔難以容忍。

    她的心里怎可容有別的男人？

    秦朔睜眼恰見喬時憐寧摧不折的眼神，心中妒火越發難止，他寒聲逼問著她：“時憐，回答孤！那個人是誰？”

    喬時憐倔著雙眼，一言不發。

    秦朔的耐性已被耗盡，那眸中陰狠乍現：“你不說，好，那孤也護不了你。買通刺客入獵場挑釁皇家威嚴是大罪，你想去牢里待著，孤成全你！”

    他是狠了心，要逼喬時憐供出那人。

    “殿下若要如此，我無話可說?！?/br>
    喬時憐知道，那有著她字跡的書契是為鐵證，要判她的罪再簡單不過。除非秦朔按下此證，以偽造之說洗脫她的罪名，否則無人可救她。

    真是諷刺。兩世為人，最后把她葬送死地的，都是秦朔。

    “救了她、與她同騎逃出獵場的人，是我?！?/br>
    眾聲靜默的一瞬，一堅韌似荊的嗓音破開，抖落幾分夜色。

    群人往兩側讓開路，現出周姝步步走來的挺拔身姿。她仍舊穿著今日林獵的男裝，那衣衫留有被利刃割破道道痕跡。這是她在臥房內蘇醒后匆匆換上的。

    喬時憐為之一怔：“阿姝？你何時…”

    醒了兩字還未說出口，周姝已至她身側并肩而立。

    周姝先是朝她投以安慰的目光，再端身對秦朔行了一禮，“聽聞太子殿下在查問時憐今日獵場一事，因臣女也涉身其中，想來殿下一道問于臣女，會將此事查得更清楚些?！?/br>
    “周…周姝？怎么…”方杳杳已是被此反轉驚得語無倫次。

    圍看之人里，王令夕終是撇開了母親的手，從容走向秦朔跟前：“臣女亦有話欲稟。今日我們在林中所見喬姑娘身后的人，確實是周姑娘這番模樣，衣裳、身形都相差無幾?！?/br>
    那時喬時清來問其meimei下落，王令夕本想告知卻被方杳杳搶了先。她雖見著馬背上是為二人沒錯，但并不確定其是否為男子。即便那衣衫晃眼瞧著像是男裝，但依著身形，向來嚴謹的王令夕難判男女。

    在謠言不可控制之時，王令夕本想找太子言說心中猜疑，卻被母親屢屢攔下，告知她東宮之事休要摻和。

    如今此等情形，她作為眼見的人證之一，若不能將所見真相說出于口，她心難安。

    卻不想回過神的方杳杳厲聲駁斥她，“我們當時一同瞧見的，那馬極快，你怎么看得這般清楚？”

    喬時憐對此輕笑一聲，“照你所說，當時馬極快，我身后之人是男是女，你怎好似知得一清二楚，還如此確定？”

    此話一出，在場之人不由另生心思。

    這傳言之所以能毀其名節，不就是說喬時憐與一男子私奔離開獵場么？當下這“男子”若真是女扮男裝的周姝，那傳言之事便為子虛烏有。反倒是引起這謠言的方杳杳，有著故意陷害喬時憐之嫌疑。

    方杳杳眼看著眾人隱隱有倒向喬時憐的勢頭，她慌忙想要為自己解圍，“我只是把所見的說了出來…哪曾想……”

    但她還沒來得及說完，另個清冽如霜的嗓音乍現，挑開局勢。

    第19章 19 、劫后

    “本將軍今日于九暮山南崖尋得喬二姑娘，當時她身邊之人，確為周三姑娘。陸統領與我俱在，兩位姑娘亦是由禁軍一路護送回的行宮，未有他人?！?/br>
    蘇涿光睨著眾人，疏淡目光里帶著不容置喙的威色，“諸位，可還有疑？”

    行宮一隅，人影攢動間，隨著蘇涿光至此，喬時憐于他身旁見到了她的父母與長兄。

    看來，蘇涿光已向喬家說明了此事經過。

    “憐憐…”

    喬時清一眼便瞧見了喬時憐遍體鱗傷的模樣，他心悸之余險些沖上前，卻因喬夫人目睹女兒慘狀被嚇得沒能站穩，他又趕忙攙扶住了母親。

    喬青松面色鎮靜，他從容不迫地撇開圍看一眾，徑自把喬時憐護在身后。他面向秦朔，俯身正欲言說時，一聲傳報讓舉眾忙不迭跪下。

    “陛下駕到——”

    圣上抬手示意平身，而見喬青松長跪不起，“喬愛卿，這是何意？”

    喬青松垂下面，緩聲道：“陛下，小女今日于獵場遇刺失蹤，與周家姑娘結伴逃生，卻被人誤傳小女與男子私奔?！?/br>
    喬青松再一拜身，言辭頓挫：“小女受苦良多，清白又遭人詆毀，微臣懇請陛下，為小女主持公道！”

    一旁的陸昇適時上前：“啟稟陛下，皇家獵場出現官家女子失蹤一事，禁軍責無旁貸，故而半刻都不得松懈，加緊人手尋到了喬二姑娘。臣所見，喬二姑娘自始至終和周三姑娘待在一起，并無旁人?！?/br>
    陸昇瞄了眼受傷的二女，續道：“且兩位姑娘身上都受了傷，臣帶兵尋至時，恰見一刺客欲對喬二姑娘行兇?，F下臣已將刺客的尸首帶回，以待查證身份?！?/br>
    卻不想，周姝驀地跪下：“陛下，臣女是周家周姝，臣女有罪?！?/br>
    圣上有些意外：“你有何罪？”

    周姝朗聲道：“臣女今日為參與林獵比試扮作男裝混入，有欺君之罪。而喬姑娘之所以會被人誤會與男子私奔，便是因為臣女女扮男裝，造就了此等子虛烏有之說。臣女不愿看喬姑娘因此被人污蔑，特此請罪?！?/br>
    喬時憐見周姝屈膝的一瞬，便知她想要攬罪。

    沒想到現在最讓她擔心的情況還是發生了。

    喬時憐急著為她求情，一并下跪磕頭：“陛下，臣女才蔽識淺，不知林獵可有不許女子參與之說？先帝特設如此盛典于九暮山，便是欲警醒時人，為家國憂患。周姑娘身為女子不遜男兒，投身林獵比試，懷有報國之心，其精神可嘉。若要論罪，還望陛下能夠網開一面?！?/br>
    其后周家老二見周姝請罪時，面色已變，他趕忙要上前為小妹求情，又被大哥拉住。周二順著大哥的目光挪去，始才見得季琛已徐徐步至周姝身側。

    季琛唇角微勾，對圣上道：“臣以為，像周家姑娘這樣的女子，巾幗不讓須眉，更能讓在場諸位男子自省而立才是。周姑娘還救下了遇險的喬姑娘，若是因此小事便要定周姑娘的罪，臣可要為周姑娘打抱不平了?！?/br>
    圣上頷首，這其中的來龍去脈亦明晰，他轉而望向周姝，“先帝設林獵盛典時，確實未有不許女子參與之說。朕多年未見周家姑娘這樣的女中豪杰，朕很欣賞。不過，今日之事…”

    秦朔見圣上斂目沉思之樣，當即會意：“父皇，今日有刺客混入獵場，實乃蔑視朝廷，極為可惡。兒臣愿為父皇分憂，此事交給兒臣去辦好了?！?/br>
    一眾如何不知秦朔的用意？既然他主動要審這樁案子，依著他對喬時憐的偏愛，任誰也別想在此事里試圖拉喬時憐下水。

    秦朔對此案的主審權勢在必得。

    他適才見喬時憐望向自己的目光淡漠，眸中諷刺漸濃，他突的慌了。早知同她在一起的人是周姝，他又何至于逼她到那般地步？

    這一切，不過是誤會罷了。

    他想，只要自己設法還了喬時憐清白，為她查明真相，找到真兇出了這口惡氣，喬時憐便會感念他，和他冰釋前嫌。

    至于儲妃之位，父皇是明事理之人，待此事風頭過去，他依舊要她！

    圣上瞄了眼秦朔，允了他所請：“也罷，此事就交由太子了。天色不早了，朕回去了?！?/br>
    不多時，群臣散去。方杳杳自知理虧，從圣上至此便未敢作聲，好不容易熬到了人散，她急忙夾著尾巴偷偷溜走。喬時憐未加阻攔，方杳杳此次沒能得手，興許可以順著她找到這幕后之人究竟是誰。

    周姝也因傷未好，被其哥哥們帶著老實回了臥房。臨走時，喬時憐見周家大哥當場把混入林獵的周姝，和幫其隱瞞的二哥劈頭蓋臉地訓了一頓。

    喬時憐攙起長跪于地的父親，心頭一陣酸澀涌過。若是前世父親能同今此這般，她還會死得那么凄慘嗎？她有所恨，有所怨，但始終因這幅血rou發膚受之父母，與十余年的養育、悉心愛護之恩，讓她難生恨。

    隔閡一旦生起，便注定了這橫亙的心結難解。這些日同父母共處時，她只得強作無事。貌合神離，殊不知最難受的還是她自己。

    蘇涿光步上前，睨著喬青松面上的愧疚，不咸不淡地道：“喬丞相，我此處還有一些事需帶喬姑娘至太子殿下處查問，還請您先回行宮歇息?！?/br>
    喬夫人聽罷為喬時憐提起了心，“憐兒她…”

    陸昇隨旁解釋：“哦是這樣，喬姑娘是我同蘇少將軍一道尋回的，現在太子殿下全權負責此事，所以需再問喬姑娘一些細節之事。您不必擔心喬姑娘安危，等問完了，我會派人親自送喬姑娘回去?！?/br>
    喬家只得作罷，喬時清關心了幾句喬時憐的身體后，同父母回了行宮。

    秦朔正欲上前對喬時憐噓寒問暖，卻見蘇涿光不著痕跡地越過喬時憐身側，把她擋在了身后。

    蘇涿光：“殿下，今日禁軍抓到了一個可疑之人?！?/br>
    顧及陸昇等人仍在，秦朔耐著性子問：“哦？此人也和時憐之事有關系嗎？”

    陸昇揮手示意，其手下抬來一五花大綁之人：“今日禁軍找到喬姑娘時，察覺此人在附近鬼鬼祟祟。喬姑娘所處之地，乃九暮山人煙罕至的南崖，這人是在刺客死后慌忙欲逃時被拿下的。臣覺得可疑，便帶了回來?！?/br>
    喬時憐定睛看去，被捆縛者正是太子近衛，洛七。

    她始才想通蘇涿光是如何尋到她的，緣是暗中跟著洛七來到了南崖，尋到了山洞。

    此刻洛七匍匐往太子腳邊靠近，口中哀嚎連連：“殿下…殿下救我，我是被冤枉的……我為了找喬姑娘至那里，哪曾想被禁軍污蔑，當做了和刺客一伙的?！?/br>
    季琛湊上前，重重嘆聲道：“這洛七盡職盡責跟了太子殿下這么多年，你們一上來就扣這樣的罪名，真是胡亂冤枉人啊?！?/br>
    洛七仿佛找到了救命稻草般，“季大人所言極…”

    話還未完，卻見季琛笑意越盛，他悠揚著語調：“不如帶回御史臺吧，讓臣幫殿下的近衛洗脫冤屈?！?/br>
    洛七：“……”

    他面上已無血色。若真去了御史臺，可不得脫層皮？京中眾人皆知，御史中丞審訊手段極為毒辣，從未有作惡者能從他手里逃生，被人稱之“活閻王”。

    喬時憐眼皮一跳，不知是否為她錯覺，這季琛看上去像是只笑面狐貍，她總覺得那笑容有些瘆人。

    但見秦朔還未表態，她先發制人對季琛行了一禮：“勞煩季大人了?！?/br>
    “那等回了京，讓懷安帶去御史臺吧?！鼻厮繁揪驮谒妓魅绾窝a償喬時憐，此番他對喬時憐的決定自是沒有二話。

    不過一個近衛罷了，能比得上討喬時憐歡心重要？

    而后秦朔還想強留喬時憐敘話，蘇涿光插言道：“陸統領受喬家所托，查問完喬姑娘后就需送她回去?！?/br>
    陸昇心頭發毛，想著自己怎惹上這兩個角？

    但他亦只得硬著頭皮，在太子愈發不悅的目光下，訕訕笑著：“殿下…喬相臨走時特意同臣叮囑了好幾遍，喬姑娘才經此變故，想來也需早點回去休息?！?/br>
    “臣女告退?！眴虝r憐稍顯淡漠地行禮離去。