——會試不比此前的縣試、府試、院試等，參加會試都是舉人老爺，回到自己縣城可以去縣學當教諭的存在。

    一般只要不違規，朝廷待他們還是寬厚的。

    因此，當此考生搖鈴說明自己的情況后，趕來的士兵便親自驗證詞位老生所說是否有誤。

    不料，士兵沒看出這蠟燭燈芯濕了，甚至他點燃這蠟燭后，火焰在一直燃燒。

    士兵擰眉，覺得這考生可能在消遣他們，但也有可能是太過緊張，才如此作態，于是士兵沒說什么，轉身離去。

    就在士兵離開后，此考生才寫了一行字，蠟燭再次熄滅，又出現了他之前那點燃后不等提筆便滅的情況。

    考生再次搖鈴。

    士兵再來。

    又是士兵能點燃蠟燭，但士兵一走，蠟燭就熄滅了情況。

    考生第三次搖了鈴鐺。

    這回，士兵直接請了同考官前來查看情況，并且將此前的兩次一一說明。

    同考官聽聞后也皺起眉頭，道：“換蠟燭是不可能的，你這根蠟燭已經點了一段，再換一根新的，對其他考生不公平。且，你這根蠟燭在我和諸位監考士兵看來，都沒有絲毫問題，你若再執意說它有問題，那么就給你記一次違規——消遣考官和監考，可以將你直接逐出考場?！?/br>
    聽他這么說，考生不敢再做其他要求，只能自己去點蠟燭，見實在點不著后，抹黑將自己的草稿謄抄下來。

    幸好他練字三十載，即便此刻沒有光，但憑著手臂的慣性記憶，還是能寫出一手好字的。

    只是光線愈發暗淡，加之他點蠟燭耽擱了許多時間，待他寫完最后一道題后，便到了收卷時間，此考生沒來得及檢查，就被士兵們收走答卷。

    數日后，謄抄、核對答卷的書生發現，有一張答卷的最后幾頁回答的居然不是考題，而是陳述了自己這些年來留戀煙花柳巷導致身體虧空，年逾不惑卻只得一子；后沉迷市井賭坊，花光了自己積攢的銀子和妻子的嫁妝。

    可自己不思進取，一味讓妻子找娘家要錢，來貼補他們生活。

    妻子為了孩子讀書，倒也豁下臉去，頻頻找兄弟父母借錢。

    如今，孩子十二歲，在二月初參加了縣試，不料天寒地凍，孩子考出來后便發起高燒。這時家里已無多少余錢。為了給孩子治病，妻子又去親兄弟姐妹家里挨個跪著求借錢——可她此前已經借過數回，每每都是借錢時滿口答應說不日即還，后來還錢時總不見人影。即便是親兄弟姐妹，借得次數多了，也難以再借到錢。妻子好不容易借來了藥錢，可當時他自己恰好把會試的報名費等賭輸了，便拿了孩子的救命錢前來參加會試。

    如今，孩子故去，妻子也投河，自己心中慚愧，書此信一封。

    后來，考官們去此考生家中打聽。

    果然如他答卷中所述，一切屬實。只是有一點比較奇怪——按理說孩子幾時故去，妻子幾時投河都在他來京城之后，可他居然能在此答卷上寫清時間，當真讓人難以置信，細思恐極。

    故事到這里就算結束，也沒講那情況到底是什么原因。

    當時何似飛看完這個并沒有什么感覺，順手就翻到了下一篇，但現在這個情況，倒是跟那話本巧妙的吻合了。

    甚至在何似飛剛想到這里的時候，大雨自天際傾瀉而下，不消片刻就在房頂上匯聚成一綹一綹的，再順著瓦礫邊緣像斷了線的珠子一樣滴下。

    不消片刻，這‘短線珠’就成了一條條水流，迅疾流下，在地面上砸出一個個小凹。

    何似飛原本感覺只是感覺自己腿腳處偶爾濺來幾滴冷雨，讓周身黏膩的濕冷感增加，雖說很不舒服，卻也不怎么影響他答卷。

    但隨著雨勢增大，何似飛感覺自己小腿以下的地方幾乎全都濕了，涼颼颼的貼在身上。

    即便是何似飛這種年紀不大又經常鍛煉的少年，都不免打了個噴嚏。

    冷。

    此時，號房區傳來搖鈴聲，緊接著是考生的聲音——“官爺，漏雨——我能換個號房嗎？”

    士兵們在雨中走動的聲音不小，似乎在商量怎么解決。

    片刻后，那考生聲音里多了幾分哀求：“官爺，我、我今年都三十有一，會試對我來說至關重要，我只是想換個不漏雨的號房……油紙傘這么撐著，萬一我一個不注意，把答卷打濕了該怎么辦？”

    考生態度謙恭又心酸，讓不少學子感統身受。就連何似飛也抬眸看了看這個前年新帝登基才把茅草改為瓦礫的房頂，隨后收回目光，準備繼續答卷。

    就在此時，何似飛聽到那些士兵們說：“你暫時先打著傘答卷，我們這就給你房頂上補茅草，可能一盞茶功夫后就不漏水了?！?/br>
    搬著梯子的士兵們一來一回，不過須臾的功夫，整片號房區域再次安靜了下來。

    但這個安靜也沒持續多久，后續又傳來一些搖鈴聲和搬梯子走動的聲音，有些距離何似飛這兒很近，有些又距離挺遠，他幾乎聽不大真切。

    起初何似飛寫詩時會被這聲音給打斷思路，后來便漸漸習慣，讓自己所有思緒沉浸在考卷上，答題進程并沒有被耽擱。

    這場雨一直下著，中間可能停過片刻，但很快又接上了。

    好在即使烏云蓋頂，午間的時候天色也還算亮堂，何似飛吹滅了蠟燭，趕緊將自己的草稿檢查兩遍，謄抄上答卷。

    他不知道這雨會不會下到明日傍晚收卷時，但他能肯定，即便是雨停了，只要不出太陽，周圍便會一直這么潮濕……

    這樣的環境下，答卷上的墨跡容易暈染。即便何似飛用得已經是市面上較為上等的墨條，這種情況還是不可避免。因此，便需要更多的時間晾干答卷。

    何似飛謄抄好后，又打了一份草稿，打算明日精簡一下再謄抄。

    這會兒天色已經大暗，周圍撐著傘來回去如廁的學子不斷增多。

    何似飛將自己放進火盆中的甘薯撈出來，打算煮些姜湯。這才會試第二日，他就因腿腳濕冷感覺體內似乎有寒氣，得趕緊預防風寒上身才是。

    在煮姜湯過程中，何似飛借著火光檢查了一下自己答卷上墨跡的情況，見其沒有暈染，但紙張還是頗有些潮濕。于是，何似飛將紙張放在鍋子斜上方，借炭火的熱度將紙張稍微烤干一點點。

    ——這個何似飛之前聽前輩們提起過，甚至之后自個兒還在家練習了一番。

    畢竟一般潮濕的東西，若是在火上烤干，紙張便會皺皺巴巴，看起來頗不美觀。

    因此，才需要‘技巧’。

    不可直接接觸明火，須得在炭盆上架了鍋子后，將紙張置放于自己掌心能感覺到些許熱度的位置，慢慢烘烤。

    何似飛感覺前人的智慧當真是無窮的，就連這種細節都注意到并且想出了對策。

    由于他為了省炭火，炭盆溫度不算高，姜湯煮得慢，何似飛烤完今日的答卷，又閑情逸致的烤了昨日的。

    中途有考生撐傘走過何似飛的號房，隔著一層淅淅瀝瀝的雨幕，見昏暗的燈火下，這位雖然才十六歲，卻已經名聲頗高的少年坐在炭盆旁，垂眸拿著紙張，即便姿態中帶了一點點不經意，依然讓人移不開眼。

    要不是時機不對，他們幾乎要當場與這位少年交換名帖，約定日后再一道參加文會。

    何似飛將這兩日的答卷烤完，又把自己之前找士兵要的油紙傘撐開，將答卷一張一張卷在里面，再將油紙傘虛虛合了一半。

    油紙到底能防一些水，明日傍晚就要收卷，他可沒時間將這些再烤一遍了。

    當夜，何似飛打水、如廁后，將剩下一半炭火放在炭盆里，隨后將炭盆放在自己腳邊，再將油紙傘斜靠著放在墻角，安頓好一切后，才終于睡去。

    至于為什么要給三個時辰的晚上留一半炭火，那是因為夜晚溫度更低，身上這雙層單衣壓根就不夠御寒。不把炭火燒得旺一些，若是被凍死，可能暫時都無人發現。

    所以，一半炭火是白日接近六個時辰用，剩下一半是夜晚用。

    何似飛此前對雨天并無多大感覺，雖然他不喜歡黏膩濕冷的感覺，但一旦下雨，他總能睡得更熟一些，而且起來后精神頭更不錯。

    兩相抵消，導致他覺得雨天和晴天各有益處。

    但何似飛忽視了一點，雨天助眠……那是得睡在柔軟的棉被窩里，而不是硬邦邦的板子上。

    這沒有絲毫溫度的板子幾乎加深了那種無處不在的黏膩濕冷感覺，讓何似飛覺得渾身都不對勁，即便是晚上吃了熱甘薯，還喝了姜湯，依然覺得自己身體狀態有點差。

    但為了明日能有精力答題，何似飛依然得強迫自己睡下。

    不知過了多久，何似飛終于再也不多想其他，大腦內安靜下來。

    他再次醒來的時候，是感覺自己臉上有什么東西濕漉漉的。意識未曾完全清醒，何似飛先摸上自己的臉……是冷的水。

    有那么一瞬間，何似飛在想這是血還是水。

    但當第二滴砸下的時候，何似飛便立刻蘇醒過來。

    同時，他也意識到，自己這號房也不能免俗的漏雨了。

    何似飛借著號房外的號燈起身，先摸了摸自己放考卷和答卷的油紙傘，見其周圍依然是干燥的，一顆懸著的心終于落下來。

    隨后，他對著自己斜前方的士兵舉手，在士兵看過來時，又輕輕搖了兩下鈴鐺。

    士兵走近，道：“何事？”

    何似飛道：“大人，號房漏雨?！?/br>
    士兵示意他點亮蠟燭，他要檢查一二。

    何似飛現在只剩下一根蠟燭，有些不舍點，但他更擔心稍微漏一點雨，沒有及時修補，之后成了更大的一個窟窿，就不好補了。

    于是他點了蠟燭，起身同士兵一起朝著房頂看。

    確實有一團洇濕的痕跡。

    士兵頷首，道：“稍等，這就來修補?！?/br>
    經歷過白天一天的忙活，修補房頂的士兵已經特別得心應手，不到一盞茶功夫便離開了。

    何似飛再次躺下，但這回卻沒那么容易醞釀睡意了。一是這會兒大部分考生都睡了，而且還睡的頗熟，呼嚕聲震天。即便有雨聲掩蓋，對于失眠人士來說，依然是偌大的噪聲。

    何似飛覺得現在可能是寅時吧，距離辰時還有兩個時辰，并不好熬。

    他到不擔心自己睡過，畢竟接近辰時的時候，士兵們會挨個下發炭火，到時他不醒也會被吵醒的。

    但現在問題是他精神太過緊張，完全睡不著了。

    何似飛拿出考卷，點了點自己現在還剩下的題目。

    一篇基礎策問，昨兒個已經打好了草稿，只剩下修改和謄抄；一篇律法相關的經義策問，這個難度較大，何似飛得仔細考量。

    他將這份律法在心中默念幾句，打算趁現在清醒著，好生思考片刻，說不定還能想出一點另辟蹊徑的點子來。

    懷揣著這個想法，何似飛躺在木板上，片刻后便入了夢。再醒來時，天色已經漸漸亮堂起來，士卒們正在下發炭火。

    何似飛：“……”

    他用右手拇指摸了摸鼻尖，仔細回憶了一下自己睡覺前到底想了什么——好像什么都沒想出來就睡著了。

    看來這是一個睡覺的秘訣，何似飛記下了，日后睡不著就想考題。

    這道題目昨夜快速助他入眠，今兒個也沒讓何似飛打絆子，午時之前便將其草稿打好，中午吃了下發的餅子后，開始謄抄兩份策問。

    會試的管理同鄉試類似，都是考完后不得離開考場，這會兒下著雨，大家也不便離開號房，連相熟之人交頭接耳分享食物的事情都省下了。

    但到底三日都沒開口說過話，不少人忍不住，便找了幾位‘鄰里’一道交流。

    何似飛隔壁那位舉人也敲了敲墻，道：“兄弟，聊幾句？”

    三日沒怎么說話，何似飛也有些憋，道：“好，兄臺想說什么？”

    “沒啥好說的，就是……你晚上能聽到我呼嚕聲不？”隔壁的考生問。

    何似飛：“……不能?！?/br>
    “那就好，我一般不打呼嚕，但有時候特別累的話，還是會打呼嚕的，我就是擔心吵到大家?！边@人絮叨，“我上回考會試，那是我第一回考會試，我特別緊張，晚上幾乎睡不著，就聽到周圍鋪天蓋地的呼嚕聲，好家伙，大家都是文人，平時走在街上斯斯文文的，怎么呼嚕聲比那些苦力人還要大？不過，我這回沒有以前那么緊張了，晚上睡得還行，沒怎么聽到呼嚕聲了。你呢？”

    何似飛道：“前日沒聽到，昨日半夜我號房漏水，聽到了?！?/br>