喬淞遠怒喝：“我和你娘這叫步步緊逼？不就是提個親定個親而已，能用掉他多少時間？再說，要是真如他信中所寫，他能在明年四月中進士，早早跟咱家聯姻，指不定陛下看到他跟咱們家的關系，還會給他一個二甲中段的位次！”

    喬影心道，提前跟咱家聯姻，似飛就徹底跟狀元、榜眼、探花無緣了。

    但這種事情不能提早說，提早炫耀出去會有損福分。

    喬影看著父親，道：“我不想他在考中前跟咱家有牽扯，咱們，誰也別借誰的勢?！?/br>
    喬淞遠怒不可遏，點著喬影的指尖不住晃動，道：“你看看這個喬影，你看看他，他居然覺得咱們會借那何似飛的勢？！他居然覺得那破落戶出身的小子可能有大出息？”

    喬影的阿娘也被喬影這話給驚到了，但她這會兒不能跟著一起吵，否則家里就太不安寧了。

    于是她只能先順著倔脾氣喬影的心思來，轉頭瞪了下自己的相公，回頭道：“那要不這樣，照兒，咱們誰都不借勢，咱們就悄悄地、私下里走定親流程，誰也不告訴，怎么樣？”

    頓了頓，她道：“這封信你先寫，娘在后面添兩句，跟那何似飛商量商量?！?/br>
    于是，帶著喬老夫人‘私下偷偷定親’意見的信就這么被從京城寄了過來。

    何似飛看到信后，立即著手回應——不可、不妥、不行。

    婚姻乃人生大事，六禮不可廢，不可藏掖，否則，便是委屈喬家阿影。

    他娶喬影，并非只是要一頂轎子娶他進門，更是要正兒八經走完嫁娶六禮，告訴所有人，喬影是他光明正大、明媒正娶的妻，日后他何似飛同喬影便是一家人。

    何似飛想，娶什么會偷偷摸摸呢？

    那是從側門抬回去的妾室或通房。

    喬影對于委屈與否其實沒多大意見，他的想法單純又簡單，他只想同似飛在一起。所以他當時便沒反對阿娘所說的話。

    但看到似飛回信中的‘明媒正娶’四個字，喬影眼眶還是有點發酸。

    喬淞遠夫婦從沒有站在喬影的立場上考慮過，他們只覺得喬影今年十七，再不定親，就是要惹人笑話的。

    別人笑話誰呢？

    肯定不止笑話喬影一個。

    除此之外，還會有各種各樣的風涼話傳過來——那喬家阿影一把年紀都沒人上門提親，肯定是沒人要咯，出身顯赫有何用？還不是得在家里熬成‘老哥兒’？

    喬影對這話沒感覺，隨他們說，反正他知道他的何似飛會明媒正娶他。

    但喬淞遠夫婦呢？他們面子上無光啊。

    可是，喬淞遠夫婦看著何似飛言辭懇切的回信，卻再也做不到逼迫他們了。

    于是，這回在喬影信箋后添幾行寫字的人成了喬淞遠——最多候你到明年四月，你若不中，我會為阿影另擇新宿，并且，你這輩子就別想再進入朝堂了。

    后面那句‘別想再進入朝堂’，被另一道顏色稍淺的墨跡劃了下，似乎喬影在看到這行時尤為氣憤，甚至不想裝這封信。

    但卻在武力或者其他什么威脅的壓制下，不得不將其裝入信封，讓鏢師寄出。

    何似飛能想象到喬影在家里是怎樣為他們爭取時間的，此等深情，莫不敢負。

    -

    轉眼就到了七月中旬，氣溫持續升高，何似飛每回在河邊跑完一趟回來，整個人就像是從水里撈出來的一樣。

    這天他依舊穿著短打，在河邊跑步。繞過一處蘆葦蕩后，忽然見到幾個熟悉的面孔站在渡口邊，有陸英，也有陳云尚和高成安等人。

    陸英見著何似飛，即便是背著沉甸甸的書箱，依然高興的踮起腳給他揮手：“似飛兄，似飛兄！”

    何似飛跑近，陸英見他額頭、鼻尖、脖頸上都是汗，道：“似飛兄這么熱還跑步？”

    “習慣了?！焙嗡骑w道，“祝陸賢弟金榜題名?！?/br>
    陸英笑著道：“原本想今年參加院試，便是要同蘭甫兄、勤益兄和你一道在縣學相遇，沒想到這么快……”

    船家即將發船，叫喚著岸邊那正在說話的老爺。

    陸英也不敢繼續寒暄，同何似飛道別后便上了船。

    船舷上，高成安小心翼翼的靠近陸英，對他拱手示好。

    木滄縣就這么大，幾乎瞞不住事情，加之陸英跟何似飛關系那么好，自然知道他有一位表兄的。

    現下見高成安主動同他招呼，陸英也頗有禮貌的回禮了。

    高成安抿了抿唇，說了些‘風景靚麗’的廢話后，終于問出了心中疑惑：“兄臺，你方才在岸上跟似飛所言——本想同他在縣學相遇，沒想到這么快……具體指什么？”

    陸英往木滄渡口的方向看了看，那里在視野中已經越縮越小，根本看不清還有沒有人。

    他尋思片刻，面上帶了幾分為難，道：“這個高兄還是親自去問似飛兄吧，這是他的私事，我不方便說?！?/br>
    高成安猜測道：“難不成似飛要離開縣學，進入府學？是行山府府學，還是羅織府府學？”

    陸英心說倆都不是啊，是要考鄉試了。

    考過鄉試……別說進府學，就算是去府學當教諭都可以啊。

    陸英見高成安要打破砂鍋問到底，他還是說了個模棱兩可的回答：“過幾日，或許等咱們考完院試，高兄便知道似飛要做什么了?！?/br>
    總歸院試和鄉試都得郡城考，他們考完院試放榜的那日，便是鄉試開考時間——八月十五。

    陸英都說到這地步，高成安自然不好再追問，只能訕訕作罷。

    何似飛自然不知道他們的交流，最近他依然保持著良好的生活和作息習慣，胸中雖有壓力，卻能讓其恰到好處的鼓舞他一直勤學。

    有時候，余明函看了似飛念書、寫策問時的專注度，整個人心里都覺得震撼。

    這小少年分明才十五歲，自制力和自控力就如此之強。

    而且，何似飛早在四月時便將余明函書房里面那些‘雜書’都看了一遍，憑著其出色的記憶力和邏輯梳理能力，在很多農桑、物價有關的問題上，同余明函辯論時已經能不落下風。

    余明函曾不止一次的對余枕苗感慨，老天待他不薄啊，臨近終了，送上來這么一個拔擢聰慧的弟子。

    于是，十日后，在余明函滿意的目光下，何似飛收拾了行囊，準備動身去往羅織府。

    ——參加秋闈。

    第117章

    不同以往, 這回何似飛去郡城乘坐的是馬車，而非先乘船到行山府，再改換馬車去郡城。

    同他一道的還有周蘭甫。

    周蘭甫原本覺得自己學問不夠扎實, 不欲參加今年的鄉試，但四月那會兒何似飛離開縣學、回家專心準備鄉試的行為給了他很大刺激，于是他發奮苦學三個月，最終還是咬咬牙, 決定先參加一回鄉試試試水。

    總歸他家底不算單薄，三五十兩銀子對他而言也不算大數目；加之他考過院試已有三年, 按理說也是可以試水鄉試的程度了。

    周蘭甫懷里揣著一會兒乘船的船費，身后還帶了個小廝，正準備請個船家呢，就迷迷瞪瞪的跟何似飛一同登上了停在渡口的一輛馬車。

    他家小廝則跟隨行保護何似飛的另外一位鏢師坐在后面的馬車上。

    “啊, 這……馬車不比行船，走遠道一般要提前雇好, 車夫得準備足夠的糧草, 這……似飛賢弟是提前雇傭的馬車嗎？”周蘭甫實在非常疑惑, 因為他跟似飛在縣衙門口匯合的時候, 沒聽似飛說要坐馬車。

    并且，他們前幾句還在聊坐船去行山府可能會稍微耽擱些時間，但想要單獨雇傭一輛馬車實在太難——臨近科考，一般都是五至六位書生同擠一輛馬車的。

    天氣炎熱, 五六個人擠在馬車里，肩膀挨著肩膀……那場景, 想想都有些難受。

    相比之下, 坐船雖慢了一日，但勝在松快。

    結果, 話音還沒落下，兩人就登上了馬車。

    周蘭甫幾乎全程都暈暈乎乎的，直到車轱轆轉起來，他才堪堪回過神來。

    何似飛心說自己也是看到那幾位眼熟的鏢師，才知道這回可以乘坐馬車去郡城了。

    他道：“馬車為友人所雇，我也是方才知曉此事?！?/br>
    他在上封信中有寫自己打算何日出發，沒想到喬影這么快就準備上了。

    周蘭甫語氣中帶了幾分欽羨慕，道：“得一好友如此，當真是一件幸事?！?/br>
    何似飛這回倒沒謙虛，笑著“嗯”了聲。

    直到午間停車吃飯時，周蘭甫才發現馬車上掛著的木牌有近期新開一家鏢局的半翼標志，于是他再一次被震驚到了。

    “似飛，這可是城中那海棠鏢局的馬車？”

    何似飛正吃著蔥油餅，他咽下這口，道：“是?！?/br>
    周蘭甫道：“似飛，你近些日子都在閉關念書，不曉得海棠鏢局在咱們縣城多有聲望。咱們木滄縣太遠太偏，大部分鏢局都不會在這兒安排駐點，以至于咱們寄信，只能央求好友或同鄉。自從有了海棠鏢局后，咱們縣城的書生寄信回村都方便許多，而且那鏢局收費不高，真是咱們縣城的一大福祉?！?/br>
    何似飛聞言，眸光里帶了笑，心情大好，道：“蘭甫兄，我知道此事?！?/br>
    周蘭甫繼續道：“誒，也對，你平日里對那些無關緊要的人際交往不感興趣，但你對咱們縣城的物價、民風動向都一直留意著。海棠鏢局這么大的事情，你是會知曉的?！?/br>
    他說著似乎想起什么，拉了拉何似飛的袖子，問：“既然海棠鏢局在縣城如此出名，按理說他們家馬車應該十分搶手才是，似飛，你家好友是如何雇傭到的？”

    何似飛已經將手中餅子吃完，他喝了葫蘆里的水，隨手用手背沾了沾唇角，問：“真好奇??？”

    周蘭甫頷首。

    何似飛笑道：“但我不說?！?/br>
    周蘭甫：“……”

    周蘭甫倒也不是非要知道，只是似飛表現的著實有些開心，并且，除了開心之外，似飛少年氣十足的眉眼間仿佛還帶了點其他什么。他不知如何形容，但作為相交多年的好友，他自覺對對方還是有所了解的，至少從前似飛沒表露過如此情愫。

    是了，是情愫，并非情緒。

    周蘭甫也被他感染了，笑道：“那位友人，對似飛一定很重要?！?/br>
    何似飛又灌了一口水，坦率承認：“嗯?！?/br>
    乘坐馬車穿山而過，將guntang的日光都甩在身后，原本坐船再換乘馬車共要花費五日的行程，生生縮短至三日半。

    八月初二中午，馬車便抵達了羅織府門口。

    不過，到了此處后馬車仍未停下，而是進入城門，穿過七八條巷子，最終停在一處宅院門口。

    周蘭甫撩開窗口擋簾，輕聲念出匾額上的幾個字：“海棠鏢局?！?/br>
    趕車的鏢師為兩人卸下書箱，道：“何公子，周公子，請?！?/br>
    周蘭甫性情溫順，一般很難拒絕別人友好地邀請，下意識就要跟著走。走了兩步，見何似飛也跟在自己旁邊，忍不住道：“似飛，咱們這是干嘛？”

    何似飛也是剛捋清事情走向，道：“方才我們經絡了一條主街，這是那條主街相對的后街，因此，我們現在所處的位置應該是海棠鏢局后門?！?/br>
    至于為何不走前門，自然因為前門是鋪面，往來百姓太多，走后門清凈，還不會被圍觀。

    周蘭甫道：“那咱們……不、不去客棧嗎？”