梁源走到門口，卻發現房門半掩著，心中奇怪，一推開門，就見王翠桃背對著他，手上做著些什么。

    “翠桃嬸子?！?/br>
    梁源喊一聲，王翠桃似乎受了驚，手抖之下將白色的粉末灑到了地上。

    梁源當時以為是面粉，也沒多想，就讓王翠桃去找仵作。

    哪知王翠桃竟拒絕了，捂著肚子稱早上吃壞了肚子，要去如廁。

    梁源無法，這才去找趙荷花。

    后面就是趙荷花找來了仵作，仵作驗出老爺子被人灌了砒.霜。

    事情了結后，梁源越想越不對勁，又去了廚房一趟，一番搜羅之下，在灶臺底下發現了砒.霜。

    梁源又將王翠桃失手灑到地上的白色粉末，與砒.霜作比對。

    確定了一模一樣，就將砒.霜收了起來，隱而不發。

    等到蘇慧蘭回來，才將砒.霜拿出來。

    王翠桃張口結舌，半晌說不出話，只用通紅的雙眼死死盯著梁源。

    蘇慧蘭一扭身子，把梁源護在身后：“還敢瞪源哥兒，說！到底是誰收買了你！”

    第12章

    王翠桃只一個勁地求饒，嘴里翻來覆去那么幾句話，絕口不提背后指使之人。

    其實，就算她不說，梁源也能猜到。

    對方找人演了這一出，又給死者灌入大量砒.霜，甚至收買了王翠桃，來一招里應外合，可不僅僅為了毀壞楊河點心鋪的名譽。

    一旦事情鬧大，蘇慧蘭極有可能身陷囹圄，而梁源也會受到牽連，為讀書人所不容，被攆出私塾，落魄回村。

    從季先生的私塾離開，又背負污名，哪家私塾會收他？

    如此陰毒的招數，梁源用篤定的口吻：“是曹家，對嗎？”

    王翠桃眼中是不加掩飾的錯愕，臉上還掛著淚，說不出的可笑。

    從她的神情，梁源已然確定。

    為了贏得賭約，曹安鋌而走險，做出考前偷試題這樣的蠢事，導致他被趕出私塾。

    又被曹父當著諸多同窗的面打了一頓，曹安恨上自己，倒也不奇怪。

    若非梁源反應迅速，請來仵作，當眾戳破那對夫婦的陰謀，恐怕被扭送去縣衙的就是蘇慧蘭了。

    且蘇慧蘭和梁守海是出了名的一對怨偶，好不容易捉到她的錯處，梁守海自然不會放過她。

    梁源越想越心驚，同時心中升起一股無力感。

    或許曹安壓根不擔心王翠桃將他供出來，因為他的身后站著曹家。

    曹家與梁守海交好，又是靈璧縣有名的富戶，沒人會為了一農家子得罪曹家。

    所以，即便梁源已知曉背后黑手是曹安，他也只能打碎牙往肚子里咽。

    梁源五指緊緊攥著桌角，力氣大到骨節泛白，胸口那一股郁氣，快要將他整個人撐爆了。

    梁源闔了闔眸，強迫自己冷靜下來，至少語調中聽不出異樣：“娘，送她去縣衙吧?！?/br>
    王翠桃尖聲大叫：“我什么都沒做，我也告訴你們是誰收買了我，你們為什么不能放過我？！”瞧這話說得，真是理直氣壯。

    蘇慧蘭氣急敗壞，給這不要臉的婦人一個巴掌：“我呸！你那是沒來得及做，你干了壞事，差點毀了鋪子，我為啥不能送你見官？”

    王翠桃被抽得側過臉去，又哭哭啼啼道：“東家您就饒了我吧，我以后再也不敢了，我還有男人和孩子要養活，要不是實在走投無路，我是萬萬不敢這么做的??！”

    “東家我給您磕頭，您要我磕多少我就磕多少個，只求您不要送我去見官！”

    言罷，王翠桃“咣咣”往地上磕了好幾下，磕得腦門鮮血直流，血呼啦一片，很是駭人。

    王翠桃邊磕頭邊求饒，只可惜梁源和蘇慧蘭都不是圣人，做不到以德報怨。

    從她收下曹家銀子，心懷鬼胎的那一刻起，就注定站在了他們的對立面。

    再看她為了喚起蘇慧蘭的同情之心，不惜將自己搞得滿臉血，就能看出她孤注一擲，對別人狠，對自己更狠。

    這樣的人若是留著，后患無窮。

    因此，蘇慧蘭下了決心，要將她送去縣衙。

    王翠桃自是不肯，拼命掙扎，最后還是被蘇慧蘭和趙荷花合力捆了起來。

    她躺在地上，嘴卻不停：“你們不懂，你們根本什么都不懂！憑什么梁源可以讀書，我兒卻不行？”

    王翠桃眼神淬了毒一般，聲音凄厲：“我詛咒你，詛咒你一輩子考不上功名，連童生都考不上，郁郁而終哈哈哈哈哈哈哈……”

    蘇慧蘭拿起抹布堵上她的嘴，呸呸幾下：“瘋婆子的話不當真，都是反的，都是反的?！?/br>
    她叫上趙荷花，兩人一同將王翠桃送去縣衙。

    曹家早跟縣衙通過氣，縣丞為了討好曹家，甚至沒將此事上報給縣令梁守海，就匆匆結案了。

    那對夫婦直接關押起來，兩日后死在牢房里。

    至于王翠桃，則被打了一頓板子，丟掉半條命，被扔出了縣衙。幾日后拖家帶口離開了楊河鎮，不知所蹤。

    ......

    蘇慧蘭回到鎮上，和趙荷花將鋪子里里外外打掃一遍，灑上艾草煮過的水，驅散晦氣。

    梁源幫著將后院打掃完，正準備回屋，被蘇慧蘭叫住了。

    趙荷花見兩人明顯有事要說，自覺去了前頭，將空間留給他們。

    蘇慧蘭輕輕拍去梁源肩頭的細塵，又撫平衣袍上的褶皺，慢聲細語：“源哥兒，現在能告訴娘，你與曹家是怎么一回事？”

    梁源垂首，將與曹安的過節悉數說給他娘聽。

    蘇慧蘭聽完，霎時紅了眼眶：“怎么不告訴娘？”

    梁源一時語塞，囁嚅道：“我覺得我能應付......對不起娘，我給家里惹麻煩了?！?/br>
    蘇慧蘭拿袖口擦眼淚，忍著哽咽，輕撫梁源發頂：“源哥兒才沒錯，人善被人欺，那曹家一家子都不是什么好東西，源哥兒以智取勝，娘為你驕傲?！?/br>
    她知道曹家和梁守海的勾當，也知道源哥兒被針對敵視，多半有梁家那對母子的功勞。

    同時她也非常自責，給不了源哥兒優越的生活，明明是縣令嫡子，卻連一個富商之子都能隨意欺辱。

    梁源鼻子發酸，快速眨了眨眼：“娘不必擔憂，這件事已經鬧得人盡皆知，曹安一時半會不敢輕舉妄動。兒子定努力讀書，早日考取功名，讓曹家主動登門道歉?！?/br>
    蘇慧蘭破涕而笑，用力點頭：“好，娘等著！”

    母子二人相視一眼，有nongnong的溫情在其間流淌。

    梁源心里松快許多，將所有的不愉快拋拋諸腦后，給他娘倒了杯水：“忙了大半天了，娘您喝口水，我回屋看書去了，您歇著?！?/br>
    蘇慧蘭捧著源哥兒給倒的愛心溫水，笑瞇瞇頷首：“誒好，去吧?！?/br>
    梁源回屋，帶著厚厚一摞書，鉆進自習室里。

    經此一遭，梁源愈發意識到科舉的重要性。

    民不與官斗，窮不與富斗。

    他這樣一沒錢二沒勢的老百姓，就好比一只螞蟻，輕易就能被碾死。

    梁源迫切地想要脫離當前的桎梏，擁有自保的能力，同時也能護住他娘。

    ......

    曹家

    曹安靠在軟榻上，兩旁有美婢伺候，喝著遞到嘴邊的茶水，吃著剝好的水果，翹著腿好不愜意。

    曹夫人進門看到這一幕，氣不打一處來，揮退婢女，沒好氣地推了他一把：“誰讓你對付那對母子的？”

    今兒早上，她查賬時發現曹安從公賬上取了一千兩銀子，叫來曹安的貼身小廝，一盤問才知道曹安干了什么。

    曹安撇嘴：“誰讓那梁源太礙眼了，他害得我這般，我總得還回去，讓他也吃點苦頭?！?/br>
    曹夫人不禁扶額，都怪她和老爺太過寵溺曹安這個獨子，行事莽撞，又不過腦子。

    收買人也就算了，竟然還讓自己身邊的人拿著銀子過去，生怕別人認不出來嗎？

    曹夫人萬分無奈：“我已經跟縣衙那邊打過招呼了，不會有人知道這件事跟曹家有關。這段時間你就老老實實在家，等下個月成了親，我再讓你爹帶你接手家中的生意......”

    曹夫人嘮叨個不停，曹安煩不勝煩，耳朵都快起繭子了，冷不丁坐起來，拔腿往外走。

    曹夫人跟在后頭：“你是不是又要去那家，我早跟你說了，那對姐妹根本不是什么正經人，亂得很......”

    曹安才不聽，頭也不回直往前跑。

    他才不管正經不正經，只要夠刺激，多幾個入幕之賓又何妨，別被他撞上就行了。

    休沐結束后，唐胤發現梁源讀書更認真了。

    幾乎是爭分奪秒，上課學，下課學，就連排隊熱飯菜的時候，梁源也手不釋卷，勤奮程度令人自嘆不如。

    反觀自己，就像是他老爹養的錦鯉，從早到晚幾乎都躺平在池底，戳一下動一下，混吃等死。

    唐胤難得生出幾分心虛，收起了話本子，隨梁源一道看起了書。

    一個月眨眼過去，又到了月度考核的時候。

    唐胤正要像以往那樣，臨時抱佛腳，來一場突擊復習，翻開書本，驚覺這些文章他都會背了。

    不僅如此，他寫詩、做文章的水平也有了極大的提升，筆翰如流，一氣呵成。

    唐胤：“?。?！”

    唐胤驚呆了，維持著握筆的姿勢，歪著身子湊到梁源旁邊，激動不已：“源哥兒，多謝！”

    梁源會心一笑：“你我是朋友，合該共同進步?！?/br>
    一旁與梁源互批文章的方東舉手表示贊同：“梁弟言之有理，想必用不了多久，唐兄便可升入乙班了?！?/br>
    唐胤笑臉一僵，我把你們當朋友，你們竟想帶我沖刺乙班？！

    梁源一手執筆，一手鼓勵般的拍上唐胤的肩：“沒錯，我們一起朝著乙班努力！”