中秋后便是重陽佳節。

    皇帝行宴之余，又早定下這日與群臣登高望遠。

    然長孫太尉再次稱病未至。

    朝臣們共同心聲：太尉您也真是會稱病的,上朝一次不落,一到節慶佳宴便病了。

    果然，皇帝這回問了。

    他點名褚遂良：“你與太尉向來親厚，可知太尉這病是怎么回事？竟如此反復？”

    褚遂良也算是才思敏捷之人,自年輕時做中書舍人起，受旨草詔可頃刻而成。

    但巧婦難為無米之炊，他也實在想不出什么理由,能解釋長孫無忌這奇特的‘病情’規律。

    只好干巴巴道：“秋日時氣不好。太尉近來實不太康健,只是公心為國不愿耽擱朝政大事?！?/br>
    皇帝輕巧巧接了一句：“哦。太尉不肯耽擱朝政，就只好耽擱朕所設群臣宴了?！?/br>
    褚遂良噎死。

    好在皇帝沒有接著追究下去，只是道：“朕已為太尉準備了些補品,今日宴散后，你便帶去太尉府中替朕探候，令太尉安心養病多歇幾日無妨的?！?/br>
    褚遂良松了口氣，立刻領命。

    當日就走了一趟趙國公府勸道：“此乃陛下安撫轉圜之意，太尉正好順著陛下的話，在府中歇息幾日‘養病’，之后再去御前謝過圣意就是了?！?/br>
    “太尉與陛下舅甥至親骨rou，有什么過不去的？”

    彼此給個臺階下就好了。

    若是太尉再若無其事上朝，只每次大宴都不至，看上去便是與陛下生疏賭氣一般。

    “難道太尉每回宮宴都不至？接下來冬至和新歲，可都是大宴?！?/br>
    長孫無忌便問道：“宴上，陛下可有再加賜李懋功等人？”

    褚遂良連忙搖頭：“皆是按等賞賜的，再無逾越?！?/br>
    長孫無忌面色稍霽。

    見此，褚遂良忙再次勸道：“這些年陛下凡有恩賜，皆以太尉為重，特于旁人，誰人不見？如今英國公所得不過凌煙閣一圖而已，太尉實不必放在心上?！?/br>
    褚遂良不提還好，提起來，又戳到了長孫無忌的心窩。

    旁的舊臣郁悶下也就過去了，畢竟李勣大將軍與他們體系不同，皇帝還要用他開疆擴土保邊疆安寧，自倚重甚深。

    唯有長孫無忌過不去。

    回思當今登基來種種，長孫無忌深覺自己為穩朝綱嘔心瀝血，若是‘惟公而已’，也該是他！

    不該是沉默寡言凡事不諫了的李勣。

    于是第一日，長孫太尉又‘病愈’來上朝了。

    褚遂良：……

    且褚遂良一抬頭還見皇帝用一種‘你到底有無將請太尉養病的話傳到？’的譴責眼神望了他片刻。褚遂良想開口為自己辯解，偏生皇帝卻只注目于他，到底沒有開口問。

    他滿腔解釋無從說起。

    褚遂良憋屈的要命：我這是受的什么夾板氣??！

    *

    這日朝上并無大事。

    時值秋后，唯有戶部尚書高履行站出來報了今歲秋收大稔，糧米較去歲價低一成。

    聽到豐年，皇帝神色才略顯欣悅，又細問高履行現下粟米、粳米等各類糧米價。

    高履行一一答來。

    姜沃在心中對比著自己所知的米行內實價，俱相差不多。

    皇帝問過糧食事，高尚書退回原處。

    之后朝上便再無人站出來回稟朝務了。

    以往，皇帝也就順勢退朝，然而今日，皇帝卻是半晌不言也不動。

    久到下頭朝臣都覺得不太對勁了，皇帝才道：“眾卿皆無事無言可奏？”

    “朕昔年于先帝左右，監國理政?！?/br>
    “于朝上見五品以上朝臣論事，或當面陳情諫于上，或退朝后遞上奏疏，終日不絕——怎么到了朕，就四海無事？滿朝文武俱無事可奏？”[1]

    宰輔們不言。

    朝上越發靜默一片。

    皇帝似乎也不要人回答，語氣涼如殿外秋風：“看來，只要宰輔賢明，朕垂衣拱手，天下亦可治矣?！?/br>
    言罷散朝。

    自此，朝上的氛圍明顯一日比一日不對起來。

    姜沃身處其中，能夠切膚感受到壓抑的氛圍，以及……壓抑中漸漸有些人心思變的sao動。

    就像是將要下暴雨前，林間的各種獸群，都警惕地嗅著風雨的氣息，在心中判斷著這場風雨的走向——是要躲起來避開風雨淋透的風險，還是趁著這場難得的風雨，去捕獵填飽肚子？

    又像是，在海洋中，有兩只龐然大魚平穩并行時，其余的小魚就會躲得遠遠的。然而若是兩魚翻江倒海似的碰在一起，海水里又終于泛起一絲血腥氣之時，就會有魚忍不住，想要冒險加入戰局，以分得一塊rou。

    *

    太史局。

    這日元寶又給姜沃帶了他自家做的重陽花糕。于十數年前，兩人同窗時一般。

    姜沃笑收了：“多謝。府上的重陽花糕味道與外頭不同，還真是每年都想著?！?/br>
    周元寶笑道：“我家中也只有這個重陽花糕，算是自家一道拿得出手的食方——比不得那些世家名門，家里的酒饌點心多的是傳世秘方?！?/br>
    周元豹出身于武將之家，往上數幾輩還只是農戶，是靠著祖父的戰功，在開國時得了的勛官，家中亦有個開國縣男的爵位。

    送過花糕，元寶卻沒有走，而是坐下來，小聲道：“太史令，我能不能問你件事？”

    姜沃點頭：“你只管說就是了——經過那‘解官’事，咱們也算是共患難過了?！?/br>
    那段時間何止她每日宿在太史局加班，周元寶這位太史丞也是如此。

    果然提過此事，元寶也放松了些。

    他壓低了聲音道：“我聽父兄說，陛下似是對太尉頗有不滿?！痹獙氂盅a了一句：“也不光聽說，我雖上不了常朝。但那日大朝會是到了的，陛下單獨為英國公繪凌煙閣圖……”

    元寶道：“許多人家私下關門掩戶議論著，太尉也太霸道了些——當年褚相有過失，不過罰做刺史三月就又回京了，可那御史韋思謙，至今還在下頭苦哈哈做下縣的縣令呢?！?/br>
    姜沃細聽著。

    忽然想起了一句話：坐的位置決定了腦袋。

    太尉橫掃一片宗親，其實諸如周家這種中等官宦人家，感觸是不深的——那離他們太遙遠了，他們又沒有李唐血脈，這輩子也不會想著去謀反。

    他們絞盡腦汁想的是怎么在朝上站住，最好再往上爬一爬，將來能蔭及子孫。

    哪怕長孫太尉真的對著宗譜，把親王們挨個干掉，許多朝臣也不過感慨一聲好兇。

    但長孫無忌將御史韋思謙發落出京這件事，給中等官宦人家的震撼就太大了。

    韋思謙是御史，干的就是彈劾的事兒。

    且韋思謙出身京兆韋氏，也并非無家族庇護之人。

    結果太尉一句話，立刻從京中御史，發落成下縣縣令，且眼見遙遙無歸期。

    對許多官宦人家來說，便是懸在頭頂的利刃，有些讓人透不過氣來了——便是努力往上爬了，若是不慎于公事上得罪了太尉（甚至只是太尉一脈的朝臣），官位便要付之東流嗎？

    而更令他們窒息的是，所有上層的官位，已經被太尉壟斷了。

    正如——

    姜沃給元寶倒了一杯茶，問道：“若我沒記錯，令尊是兵部職方司郎中吧?！北恐诪楸可袝?，其次是兩位侍郎，再次之，便是兵部各分司的郎中。

    周元寶點頭。

    圓圓的臉有點皺成了rou包子狀：“家父在這個職方司郎中位上，已經坐了十來年了?！?/br>
    “還是從前英國公任兵部尚書時提上來的?！?/br>
    “可自當今登基，英國公拜相離開了兵部，崔侍郎做了兵部尚書后，家父這官位就再也動不了了，估計一輩子也就這樣了——太史令，并非我偏著自家人，而是論資歷，論這些年的考評記功，家父比崔尚書提起的那位，更該挪到侍郎位上。只是，我們家沒有崔氏那門好親戚罷了！”

    現任兵部尚書崔敦禮，早已加入太尉一脈，他推向三省的官員，自然不會有什么阻力。尚書右仆射褚遂良（他下頭管著人事部門吏部）直接就給他批了。

    到底是多年同僚相處，周元寶又是個比較大大咧咧的性情，直接就露出了內心最真實的抱怨。

    管中窺豹，姜沃想，與周家一樣，心內含怨不敢言，伺機而動的朝臣，一定還有許多。

    而周元寶在關鍵的時刻，留在了太史局，兢兢業業與她一起共渡難關，必然也不只因為他們是多年搭班相處的來的同僚。

    更因為，本來就在同一戰線上。

    本就是利益共同體。

    那段時日周家想來也在觀望——若是皇帝連太史令都不保，那他們也沒必要往上湊了，直接都躺平接受在太尉領導下慢慢熬的日子吧。

    也別想升官了，先祈禱太尉一脈沒有人盯上自己的官職，直接把他們踢走就謝天謝地了！

    可如今，皇帝與太尉，舅甥之間已生嫌隙，已有對立。

    這時候再不向皇帝表態，更待何時。

    朝堂之上，永遠都不缺等待機會，等著利益重新分配好分一杯羹的人。

    姜沃隨手拿起案上放著的三枚骰子。

    這還是將作監于少監送給她的中秋禮，三枚用特殊獸骨打磨的骰子，光澤奇異。

    她隨手擲出——這朝堂上，也永遠不缺賭徒。

    姜沃收回三枚‘一點’朝上的骰子，對周元寶道：“職方司掌輿圖、軍制、鎮戍等諸多兵部要事，當年英國公既然擇中令尊為職方司郎中，必是擇以才?！?/br>
    “向來兵部侍郎多由職方司郎中升任，陛下想來也更樂于任之以才，而非任之族望?！?/br>
    周元寶松口氣起身：“多謝太史令解惑?！?/br>
    姜沃莞爾：“多謝府上重陽糕?！?/br>