一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個人跪趴了下去，連半個辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

    裴蕭元此時也已明白，為什么這驛丞剛才會有那樣的反常舉止。

    近旁不遠處的一個水坑里，還趴著個人，下身被扒得精光，腚和大腿已經變成了一團模糊的爛rou，看起來像是剛受過狼牙棒刑，人一動不動，應當已經昏死過去了，血水從他身上的爛rou里還在不停地往外流，染得整個坑里的污水都見紅了。

    雖然這人臉的大部分都浸泡在泥水當中，但也不難辨認，就是今夜曾接待過裴蕭元的那個驛卒。再不令他脫離泥水，恐怕很快就將淹死在這個污水坑里。

    裴蕭元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驛卒上衣后領，一提，便將軟若爛泥的整個人從坑下提了出來，擱到一旁的地上。

    “不過一小卒，何必和他們計較。袁執事的心意，裴某領了?！?/br>
    “聽到了？看門都看不好，若非看在裴騎尉的面上，留你們何用？”

    袁值眼角余光掃過驛丞，冷冷道了一句。

    這驛丞姓胡，此前早早得過提醒，若是接到裴蕭元入驛，第一時間送出消息。

    按常理而言，從甘涼方向來的人，走的都是西邊的開遠門。長樂驛在東，接到人的可能性不大。但既然得到過吩咐，這驛丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始終不見人來，眼看最后時日已到，以為人已直接入京，或者走了別的門，一時松懈了下來。他卻萬萬沒有想到，正主竟在今夜才到，走的還是他這個方向。恰好今夜值夜的驛卒又不知內情，等驛丞從登記的名冊上看到人名，急忙彌補，已是晚了一步。

    這袁值才三十出頭，便爬到了如此的地位，連當朝的幾個宰相都不敢得罪他太過，除他精明強干善于迎逢皇帝之外，驛丞也有耳聞，他心狠手辣的程度，近乎變態。當今圣人早年在長安變亂之時，曾有一女流落在外，圣人登基之初，也曾多方尋找，卻至今不知生死，更無下落，圣人漸漸也不再抱有念想。有人卻在兩年前又送來一個年貌相仿之人，當市稱是公主，轟動全城，后經查證，竟是一伙人賊膽包天借機蒙騙想要換取功名罷了。據說最后涉事之人包括那個假冒的公主，全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他們這樣的幾個驛亭小吏，不過如同踩死幾只螞蟻罷了。

    驛丞本以為連同自己在內，今晚恐怕全都活不成了，忽然聽到這話，知還有生機，沖袁值砰砰磕頭，又爬著在地上轉了半圈，轉向裴蕭元，叩首過后，抬頭投去感激目光，隨即打起精神，拖著自己軟得已如棉絮的兩條腿勉強從地上爬了起來，叫來幾個人，將昏死了過去的驛卒匆匆抬了下去。

    “裴騎尉，這就隨我走吧?！?/br>
    袁值含笑說道。

    暗處有人牽來一匹馬，周身烏黑，毛色油亮，火光里映得如同披了一身黑緞，又頭小頸長，軀干如龍，四肢遒勁，是少見的神駿之相。不但如此，它的額前還有一團赤印。

    通身烏黑，只這一團赤紅，看起來很是醒目。

    寶馬當前，裴蕭元也未能免俗，看了幾眼，注意力忽然被它額中的那團印痕帶走了。

    不知怎的，這個時候，他莫名竟又想起了葉女。

    何晉這個時候應當已經回了，也不知那邊尋人進展得如何了，有沒有找到……

    袁值看了一眼，見他兩道目光落定在馬上，一笑，示意手下人送上馬韁和鞭。

    “三年前我朝贏得西蕃之戰，西域有國主主動進獻良駒為賀，當中以此馬最為神駿。因馬額生有赤痕，狀若曜日，故得名金烏騅?！?/br>
    裴蕭元收神，翻身上了馬，袁值也登上他的坐騎。一行人消失在了漆黑的夜色之中。

    通化門的值守衛官正在門樓上等待，遠遠看到一行人馬接近，晃動火把，對面回應，立刻打開了城門。

    數道筆直的通衢大道，貫通了這座城的東西和南北。

    凌晨的四更時分，坊門緊閉，萬物沉夢，這一刻，和這座城相伴的，只有亙古的月光和偶然巡街經過的一隊金吾衛士的暗影。

    一路暢通無阻，在聲聲沉悶的馬蹄踏地聲中，裴蕭元來到了那道他記憶當中的宮門之前。宮門此刻打開著，對他毫不設防，他走了進去，穿過綿延在夜色里的仿佛無邊無際的重樓峨殿和回廊復道，最后停在了他今夜要被帶到的地方。

    夜色沉沉，殿門上方的匾面隱隱現出了宮殿的名。

    紫云宮。

    袁值繼續引他入內，行到大殿外，停下腳步。

    這一刻，他不再是長樂驛外那個令驛丞股慄欲墮的兇煞人了。隔著前方那面緊閉著的厚重殿門，他立得筆直，垂落雙手，神色也變得恭謹至極，若這門內存在著的，是一位有著無上威嚴的至高神明。

    裴蕭元繼續邁步獨上臺階，來到殿門前，他伸出手，頓了一頓，緩緩地推開了面前這扇沉重的殿門。

    他的眼前出現了一座巨大的供殿，殿內擺著兩只高過人頂的三足白銅香爐，爐肚已被內中的香火燒得隱隱泛紅，上方白煙繚繞如云，中間有一云龍丹墀白玉須彌座，上面供了一尊元始天尊像，天尊衣冠華座，左右夾侍真人，周圍帳幔垂落。在殿堂的深處里，走出來一名十來歲的小閹人，領著他經過前殿，穿過一條通道，最后入了北面的一間偏殿。

    繼續帶著裴蕭元停在一面水晶簾前，小閹人悄然退了出去。

    他在簾前等待了許久，耳邊始終靜悄無聲，沒再見到有人現身，或是有任何的響動。仿佛這偌大的一處殿舍之內，只剩下了他一個人。

    但直覺告訴他，就在此刻，隔著簾，對面那扇屏風的后面，有一雙眼，正在觀察著他。

    他立等著，等那雙眼的主人打破沉寂。

    殿角插在小香爐里燃著的一炷清檀燒到了盡頭，頂上蜷曲的一簇白灰慢慢冷卻，倏然折斷跌落。

    幾乎是同一時刻，一道聲音也自殿舍的深處響了起來。

    “你便是裴家的那個少年人？”

    這聲音正發自簾后，蒼老，嘶啞，低沉。

    裴蕭元提起衣擺，向著前方珠簾后的那面屏風行叩拜之禮。

    “微臣裴蕭元，叩見陛下?！?/br>
    他叩首完畢，卻始終未得起身的許可，便只能一直如此跪地。片刻后，屏風后才終于再次傳出那道聲音。

    “‘天下有山，遯。君子以遠小人，不惡而嚴，’這便是你表字君嚴的來歷？倒是頗合今日之舉。朕還以為，裴家人清高慣了，連個小小兒郎，也瞧不上朕這金吾衛的階身?！?/br>
    這話的語氣平淡，聽似褒揚，但嘲諷的意味，幾乎穿透了屏風，撲面而來。

    裴蕭元起初微怔，但很快，明白了過來。

    告身給了他將近三個月的時間。出甘涼后，到長安，驛道有二，或取秦州南道，或取會州北道，無論哪一條路，都足夠他啟程入京，不該在最后一日來臨前才抵達。

    想來是他壓著最后期限到來的舉動，觸怒了簾后的這個人。

    這確實是裴蕭元此前根本不曾想到過的一個意外。難道簾后人一直在等？

    “微臣不敢。當日收到告身之前，恰有一事亟待處理，因而耽擱了些時日?！?/br>
    他解釋道。

    又是一陣沉寂之后，“你不怕朕？”

    “人皆稱陛下圣人，圣人當前，微臣坦坦蕩蕩，何須懼怕?！?/br>
    “人皆稱圣人，你呢？”

    那聲音又跟著緊問了一句。

    裴蕭元微微一頓，“微臣自然和天下人一樣，以陛下為圣人?！?/br>
    屏風后的人起先沒說話，片刻后，若發出了一道冷哼之聲。

    “朕看未必吧?！?/br>
    第14章

    “陛下之言，令微臣無地可容。微臣愚鈍，若是有罪，請陛下垂示?！?/br>
    “你年紀不大，膽子不小?！?/br>
    那人淡淡道。

    裴蕭元不再應話，惟叩首等待。

    “三年前的戰后論功，你是否有所不滿？”他聽到那聲音問道。

    本朝開國已逾百年。到了幾十年前，鄰國西蕃崛起，并成為本朝勁敵，時戰時和。當年的那一場大變亂，叛軍就是與西蕃內外勾結，朝廷毫無防備，才會在短時間內連京城都淪陷了下去。

    平亂過后，此刻屏風后的這位圣人登基，致力于休養生息，收拾河山。在很長的一段時間里，西蕃對邊境的sao擾非但不絕，比起從前，反而更加猖獗，朝廷也一直隱忍不發，直到三年前，西蕃又一次撕毀和約兵犯西境，圣人詔令應戰。

    那一場戰事，可謂是十年一劍，上下齊心，集合了全部的力量。除了朝廷軍、效忠朝廷的草原貴族如承平之父，還有當年曾在變亂中立過保駕大功的西平節度使西平郡王宇文守仁，也派出世子宇文慶發兵助戰。

    宇文慶自恃王府功高，出戰之后，連當時實際統領大軍的副帥令狐恭也不放在眼里。起初打過幾次順風順水的仗后，更是目中無人。在一次大規模作戰中，認為僅憑自己一方便能取勝，為爭奪首功，罔顧事先定好的合圍之策，沒等承平一方抵達作戰位置便擅自發動進攻，結果不但失利，還令承平軍隊暴露位置，引來數倍于他的敵軍的圍攻，情狀萬分危急。

    這個時候，本該離他最近的宇文慶趕去救援，他卻又擔憂萬一不勝再次損兵折將，意圖撤退。當時派去和他臨時協調的是何晉，何晉阻止退兵，卻被宇文慶認為是對他的羞辱，拔劍刺傷了何晉。何晉性情剛烈，寧死不讓他走，宇文慶惱羞成怒，待要痛下殺手之際，裴蕭元趕到，出手阻止，砍斷了宇文慶刺出的劍，帶得宇文慶人也從馬背上摔落，落地之時，恰被他自己手里還握著的斷劍刺中，插入胸膛。

    當時情狀混亂，宇文慶被人抬走救治，裴蕭元當場又殺了一個反抗最為激烈的宇文慶的親信之將，隨后制住另外幾名將領，臨時接管了西平軍。西平軍里畢竟也有熱血男兒，對宇文慶的指揮本就不滿，又被裴蕭元所震懾，紛紛聽從號令，合力作戰，在他指揮之下，終于擊退敵軍，避免了一場原本可能將會導致戰局轉折的慘敗。彼時才二十歲的裴蕭元，也因這一場戰事，在軍中威望大增，名聲遍傳。

    宇文慶當日的傷，本也不足以致命，養了些天，已有所愈合，他卻憤懣難解，不遵醫囑飲酒過量，引發傷口潰爛，在返城就醫的途中，膿毒攻心，死在了半道。

    宇文慶之死，當時引發了一場不小的風波。裴蕭元作為直接當事人，被郡王府的人認定是罪魁元兇，叫囂要為世子復仇，這自然也引發了另外一部分軍士的不滿，雙方劍拔弩張。

    令狐恭將全部的原委都上報到遙領行軍總管的太子面前，太子以雙方皆存過錯，大戰未果，軍心不可動搖為由，將事壓了下去。決戰中，西蕃大敗，朝廷終于獲得了這場幾十年來從未曾有過的大勝，一洗前恥，令四域再次俯首稱臣。

    以裴蕭元當日的表現，無論是他指揮的那一場關鍵的臨時亂戰，還是之后他參與的決戰，無不是身先士卒，功勛卓著，全軍有目共睹，心服口服。但在最后論功的時候，不及他的同袍紛紛得到六轉七轉等四五品的勛位，他卻只得授一個象征性的二轉七品云騎尉的銜職。而與之鮮明對比，宇文慶那邊，朝廷大加追封，哀榮備至。

    “國有戰，微臣名在軍書之上，便當盡我本分，何敢貪圖功勞。何況微末之功而已?！?/br>
    他應道。

    “宇文守仁是對先帝有過迎奉保駕之功的老功臣，他老了，把兒子送去為朝廷繼續作戰，兒子卻那樣死了。無論你怎么辯，終究和你脫不了干系。那可是郡王府的世子！”

    “微臣明白。當日還要多謝太子與令狐將軍的裁決，才令微臣有了之后補過的機會?！?/br>
    屏風后的人好似又輕輕哼了一聲。

    “這件事太子也不能做主。至于令狐恭！打打仗還行，這件事，十個令狐恭也輪不到他說話！”

    屏后人說這一番話的時候，裴蕭元看不到他的表情，但從語氣當中，也能想象得到他此刻面上那隱隱的帶著幾分得意的傲然之色。

    裴蕭元起初摸不到頭腦，遲疑了下，很快若有所悟。

    他再次叩首：“微臣多謝陛下當日圣裁?！?/br>
    “起來吧！”

    又片刻的靜默之后，屏后人終于發話叫他起身了，聲音聽起來也緩和許多。

    裴蕭元謝恩起身。

    “西平郡王府的次子宇文峙接替其兄，做了世子，此番也將入京賀壽，抵達大約也是這幾天的事。你與郡王府的舊怨，能解便解，免得影響大事?！被实塾值懒艘痪?。

    裴蕭元應是。

    “知道景升太子嗎？”

    那聲音忽然又如此發問。

    裴蕭元再次一怔。

    實話說，簾后當今這位皇帝心思轉換之快，令他有些不適。

    這一趟受召入京，本身就是意外，他剛到長樂驛，又連夜被帶到這里，更是始料未及。但就在這一刻，他有了一種感覺，接下來他要聽到的話，或許才是今夜這簾后人秘密召見他的真正原因。

    他當然知道景升太子。

    眼前這位隱于屏風后的他看不到的人，當年便是取代了他的兄長景升太子登基上的位。

    裴蕭元想起了他離開甘涼前的那夜，伯父裴冀和他說過的那一番話。

    “你在想什么？朕在問你話！”

    不過是短暫的一個恍惚，耳邊緊跟著又傳來了聲音。這聲音已變得冰冷，充滿了威壓之感。