裴蕭元一凜，回神。

    “啟奏陛下，微臣略有耳聞?！?/br>
    簾后人靜默了下去，裴蕭元微微垂目。

    “知道他還有一個兒子仍在世嗎？”那聲音又緩緩地發問。

    “微臣不知?！边@一點，他確實不知。

    “那朕便告訴你，他名叫李延?！?/br>
    裴蕭元未應。

    “知道朕今夜為何召你來此？”

    “微臣不知?！?/br>
    “你上前！”

    “微臣不敢面犯天顏?！?/br>
    “朕命你上前！”

    裴蕭元依言邁步。他掀開了面前的那道隔簾，走到屏風之后，腳步停了一停。

    屏風遮擋了的后方，原來是一間布置成精舍的內殿。與簾前燈火通明不同，精舍里的光線昏暗無比。借著屏風前方透入的光，裴蕭元看到中央一張坐床，上面坐著一道朦朧的人影。

    他遲疑了下，邁步繼續前行，跨入精舍，終于看清了當今皇帝的模樣。他穿一件寬大的灰色斜襟大袍，盤膝坐于麻蒲團上。年輕的時候，這男子的容貌想必也是極其出眾的，但如今皇帝身形消瘦，雙頰凹陷，即便是如此昏暗的光線里，也掩不住周身的衰老之態。

    也不知為何，一個照面間，他覺得皇帝的面容輪廓仿佛似曾相識，但這感覺稍縱即逝。他停了步，向著盤坐在蒲團上的皇帝再次行跪禮，很快得平身。

    “景升太子之子李延如今在外，癡人做夢，以正統自居，這些年一直暗結舊黨四處奔走，妄圖唆使下面那些當年沒死絕的藩王節度使聯合再次作亂。此次萬壽之慶，便是他聯結黨羽肇事發難的絕佳時機，朕料他或潛入京城聯絡舊人也不是沒有可能。朕命你替朕清除禍患，利用萬壽之機，將李延及其一干同黨連根拔除！”

    裴蕭元一頓，“微臣恐怕擔當不了如此重任！請陛下自朝中另擇合適之人，以免耽誤要事?！?/br>
    座上的皇帝自鼻中淡淡地冷哼了一聲：“朝中的王璋柳策業，還有南衙北司里的將軍們，個個不是爭權奪利背地勾連，就是得過且過但求無過，保自家榮華，能不能用，用在哪里，朕心里有數，無須你多言！”

    “陛下，微臣實在——”

    “怎么，你不愿？”

    沒等裴蕭元說完，皇帝便叱斷了他的話，身體猛地前傾，一手扶在盤曲的膝上，雙目盯落在他臉上。

    就在這瞬間，蒲團上的皇帝已不復衰態，驟然若成一頭踞在巉巖之上的猛虎，目光陰冷，森嚴逼人。

    “十六年前藩王作亂，致外族入侵，天下幾乎半傾，無數黎民涂炭。你那時年紀雖小，但不應該不記得吧？”

    “一之謂甚，豈可再乎？”

    最后他幾乎是厲聲地問。

    裴蕭元沉默了。

    皇帝盯了他片刻，緩緩收勢。

    “朕留意你許久了，此番用你，是對你的信任?！?/br>
    他已恢復了起初的神態，淡淡地道，隨即從蒲團上下來，雙足踏落在一張繡著仙鶴瑞草的巨大地簟上，在精舍內緩緩地來回踱著步。

    “朕決意在金吾衛下另外增設陸吾司，對外便稱專為朕統管維護萬壽一應之事，實則執行肅清李延及其同黨之要務。牽涉者不管是誰，何等門第，只要查證，朕絕不容活——”

    他停了下來，轉面朝向裴蕭元。

    “裴蕭元接旨！”

    裴蕭元再次下跪。

    “朕賜你八轉正四品上輕車都尉銜，拜中郎將，掌金吾衛陸吾司，開衙立署。除金吾大將軍韓克讓外，朝中無人可以節制，奏事直達朕前，左右金吾衛自六品司階以下全部之人，隨時隨地，皆可受你調用！”

    裴蕭元身影微凝。

    “怎么，你還不滿意？”

    “臣叩謝陛下之恩?！?/br>
    裴蕭元緩緩叩首到地。

    皇帝雙手背后，大袖垂落在地，看了他半晌，道：“退下吧！三日后，朕出關上朝，公布此事?！?/br>
    裴蕭元再次叩首，旋即起身，在對面之人的注視之中慢慢后退，退出精舍之后，他轉身離去。

    “東都原留守使寧王因病歸京。裴冀是兩朝的老臣，資歷深厚，聲望卓著。這些年在地方也造福百姓良多，這個位子，沒有人比他更合適了。朕已派人發送調令，命他接替寧王任東都留守使，不日便到?！?/br>
    身后忽然又傳來了一道平淡的話語之聲。

    寧王李邕是圣人的皇兄，德高望重，與圣人關系向來也是親厚，這些年一直在東都擔任留守使。

    裴蕭元吃了一驚，霍然停步，猛地回頭，看見皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍內堂里。

    他定立在精舍外，良久，再次邁步，終于走出了這座香煙繚繞不絕的宮殿。

    夜風涌過，他忽然感到微微發冷，這才驚覺后背已是沁出一層薄薄的冷汗，濕了內衫。

    袁值已經不見了，階下肅然立著另外一道身影，那人身形魁碩，面容威嚴，見他出來了，微微頷首，臉上露出一縷笑意。

    “我乃金吾大將軍韓克讓。往后若是有事，盡管來找?！?/br>
    第15章

    昨天傍晚下了一場雨，夜間帶來幾分料峭寒意，但隨東方大白，日出之后，春風復暖，道上也熱鬧了起來。入目之所見，不再如此前山野荒丘的蕭瑟之景，官道兩旁楊柳青青，花重滿枝，各色酒旗隨風招展處處可見。再遠些，隱隱還能看到些綴在山林間的脊角飛檐，那些都是達官貴人置于城外的墅苑和園林，更是不時有蓋朱覆紫的車隊往返不絕，想來都是往來觀花的賞春人，他們隨行的家奴們騎在馬上，無不衣衫光鮮，威風凜凜。風撩動馬車四周的錦簾，伴著駿馬脖頸上系的玉鸞所發出的悅耳叮當之聲，車內貴婦人們恣歡縱情的談笑聲飛揚，夾著道上車輪碾過帶起的黃塵，浪一般撲向道旁的行人，轉眼間，又將行人遠遠拋在了身后。

    今天絮雨運氣不錯，午后走得乏倦時，搭上了一輛往西市運送泉水的騾車。水取自城西百里之外的西山。那一帶原高谷深，水甘甜清冽，非城中的井渠之水能夠相比，因宮廷和達官貴人府邸常年有需，催生了這個行當，西山附近就有不少人家以此為生。為保證泉水新鮮，他們往往半夜便要入山取水，趕在次日及時送到西市，賣給那里專門收水的商人。

    這輛水車的主人是個居于西山的老翁，須發花白，手背黝黑，衣衫上綴滿補丁，腳穿草鞋，是鄉野里隨處可見的長年勞作之人的模樣，看搭車的人肩負行囊，衣落風塵，靴上沾著點點泥漿，知道是遠道跋涉到來的，人又斯斯文文，猜測是入京赴考的讀書人，聽她說愿給他車錢，擺了擺手：“小郎君不嫌我這騾車辱沒身份，便是老漢的福了?！?/br>
    絮雨道謝，尋個空處坐了上去。

    這車載了十來口酒桶似的用青竹條封好的圓木桶，分量不輕，所以速度也快不起來，但無論如何，總比她走路省時。原本她還顧慮今天天黑前或還是到不了，這樣就不必擔心了。

    她靠在桶壁上假寐，前行了十來里路，耳邊有嘈雜聲漸漸傳來，睜眼看見前方路邊有一所官驛，挨著官驛，聚著許多大小不一的供尋常旅人落腳的客棧和酒館，旅人進出，車馬往來，儼然是個熱鬧小市集的樣子。官驛外的拴馬樁上，正系著一溜十來匹高頭大馬，當中最為顯眼的那一匹，座鞍霖漆，上面繪滿了寶相花紋，馬的絡頭飾金，就連馬鞍下方用作泥障的鞍韉也是用昂貴的蜀錦包裹起來的。透過敞開的大門，能看到驛卒來回奔走匆忙伺候的身影，應當是有高官或是顯貴正好路過這里，停在里面休息。

    驛外拴著的這支馬隊占了幾乎一半的路，老翁怕碰擦到，駕著騾子，小心地繞了過去。

    “方才那處便是臨皋驛。小郎君還不知道吧，咱們長安，一東一西，兩處官驛最是有名。東邊通化門外長樂驛，西邊便是此處臨皋驛。無論是去北向的朔方、甘涼或是南下劍南蜀道，必是要經過這里的。那些做官的，讀書的，迎賓送客，宴飲酒席，也都在此處，一年到頭忙個不停。咱們過這臨皋驛，再往前一二十里地，長安便到！”

    老翁熱心地為絮雨講解掌故，不覺又走了一二里路，忽然發現前方道路似乎受阻，車馬排起縱列，起初還能緩慢地繼續前行，很快，完全停了下來。

    從臨皋驛的名字便能知道，附近水系豐富，路基松軟，昨夜又因那場雨水，前方的一個路口竟坍塌了下去，原本雙車同時通過也綽綽有余的道路驟然收窄，只剩下單車可行。這里又是岔道，幾個方向來的車馬全匯聚在了一起。當中除了普通的趕路人，大多都如老翁這種，是要往城內送貨的，眼看日頭西斜，誰不是急著上路，偏偏還有仗著人多，想要搶道，旁人又豈肯退讓，相爭不下，又有上來勸解的，不滿抱怨的，亂哄哄擠做一堆，就這樣，最后誰也過不去，徹底堵死了路。

    老翁被迫停車，在后面等了一會兒，見前頭非但沒有疏通的跡象，看著好似就要打起來了，抬眼看看天色，忍不住也開始焦急。

    平常這個時候，他早已到了西市，今天因為耽擱了，現在才走到這里。再延阻下去，即便能夠趕在傍晚收市前到達，水鋪必也會趁機壓價，這一車辛苦取自深山的清泉便只能以賤價出賣。

    這便罷了，若再遲些，來不及在城門關閉金吾衛宵禁前出城，恐怕還要在城內找地方過夜，今天就回不去了。

    老翁自己著急，又怕搭車的那少年郎也在擔心行程耽誤，回頭正想安慰幾句，發現身后道上又來了一隊人馬。

    這一撥和他們這些道上走的普通人完全不同，十數騎士首尾連貫，一字擺開，□□皆為健馬，疾馳若風，看起來好像是剛才那一撥在官驛里歇腳的人。

    眾人也被來自身后的動靜驚動，紛紛扭頭看去。

    “速速讓道！”

    一名隨行高喝一聲，眾人回過神來。

    都是在城里討生活的，怎會看不出來，天子腳下，開遠門外，行路也敢如此跋扈，不是王孫貴胄，就是高門權貴，如他們這種普通之人，誰敢阻道。

    那喝道之聲的余音還沒落下，剛才還爭得破頭的眾人立刻退讓開來，驅馬的驅馬，扯騾的扯騾，很快分出了道。

    老翁慌忙也甩鞭驅騾往路旁去。水車寬大而沉重，轉向不靈，自然比旁人慢了幾分，最后道上就只剩這一輛車了。絮雨急忙也下來幫忙，和老翁一道奮力拽著騾子，總算是在馬隊到達前，將車引到了一旁。

    這邊還沒停穩，那隊伍里的頭馬已馳到近前，毫無停頓，絮雨還沒看清楚對方的樣子，馬背上的人便馭馬從她近畔如風一般掠過。

    不但如此，絮雨感覺對方像是故意沖著她來的。

    明明讓出的道已足夠單騎通過了，那人卻好似特意從她近旁貼著擦過，馬匹后蹄高高揚起，甩得泥塵濺了她一頭臉不說，馬蹄還險些刮到她。好在她向來警醒，閃避得快，這才沒被擦到，但腳下卻沒站穩，人摔在了地上。

    這頭馬過后，緊跟而至的馬一匹接一匹地過，道上一時塵土飛揚，叫人幾乎難以睜眼。

    絮雨是堪堪躲開了，不料那匹騾子卻受了驚，胡亂邁蹄要走。

    老翁方才只求避讓，根本來不及停好車，外側車輪離路基下的溝渠只剩下幾分寬，這一下帶得車身扭動，整只輪子掉了下去，車身也跟著歪斜。

    “喀拉”一聲，車軸斷裂，掉下去的車輪也卡在了路邊的溝渠里，車身晃了幾下，歪了過去，滿車的桶都滾了下來，紛紛破裂，清泉撒在地上，其中一只水桶朝著絮雨飛快滾來。

    這桶有半人高，還裝著水，要是被壓到，不是開玩笑的。周圍人都驚呼出聲，絮雨轉頭看見，爬起來已來不及了，不顧狼狽在地上打了個滾，這才避開沒被壓到。

    老翁沖上來擋下了水桶，轉身慌忙問絮雨有沒受傷。

    她剛才摔倒的時候，擦破了點手腳的皮，除此并無大礙，只是有些驚魂未定而已，見狀從地上爬了起來，搖頭說沒事。

    “欺人太甚了！這是故意沖著人來的！都是些什么人？還有沒有王法？”

    一個和老翁相熟的大塊頭上來幫忙，拽住了還在掙扎的騾子，怒氣沖沖地道。

    此人叫做顧十二，自小混跡在長安曲里，少年時遇城破之亂，據說還曾投過官軍去打叛軍，后來回來，就在東西兩市里受雇于人，平日干些送鏢的活。他拳腳過人，好打抱不平，悍不畏死，兩市一帶的市井里，人人都知他投過軍殺過人，一般的無賴小混混也不敢惹他。剛才就是他不讓插隊的過去，這才吵了起來。

    絮雨不欲生事，忙道：“我沒事，是我自己沒站穩?！?/br>
    顧十二朝前方那一隊已去的人馬吐了口唾沫，喊人幫老翁把騾車抬上去，這才發現車軸也斷了。

    老翁看著滿地狼藉，神色黯然。顧十二少不了又是大罵，老翁慌忙懇求：“不過幾桶水罷了，千萬不要惹禍！”

    周圍人議論紛紛。

    “什么人知不知道？”

    “好像是郡王府的人?！?/br>
    “哪個郡王府？”

    “姓宇文的西平郡王府！剛才我就在官驛旁的茶舍里歇腳，聽到里面驛丞喊的，來的好像是什么世子，應當也是入京來賀圣人萬壽的……”

    “這也太霸道了！”

    “是??！是??！”

    絮雨的行囊剛才也隨她摔了出去，畫筆等物散落一地。此刻正在收拾著，忽然聽到西平郡王府這幾個字，心里微微一動，轉頭望去，看到剛過去的人馬已是停了下來，那個差點撞到她的人竟掉頭回來了。

    此時終于看清，這是一個還很年輕的男子，十八九歲的年紀，紫衫玉帶，容色俊美，手握一條纏金馬鞭，人高坐在馬背上，轉眼驅馬回到近前，目光掠過她散落一地的畫筆，又仿佛特意似的，在她束平的胸前停了一停，唇角微不可察地動了動，隨之露出一絲若有似無的滿含了惡意的譏嘲笑意。

    周圍那些剛才還在議論的人并不覺察，只是看到他回來了，頃刻間閉了口，周圍安靜了下來。

    絮雨此時也明白了過來。