陛下這幾天可謂是圣心大悅。弟妹拖著條殘腿不便動彈，自然也沒辦法謝恩，掙扎了小半天之后，索性將什么君君臣臣、母母女女的禮法約束全部拋之腦后，由得陛下又摟又抱，親昵個遍。姬日妍已經看到了弟妹的《謝賜小臥象吸杯表》，陛下又送了丁香和白豆蔻的雕鳳紋紫金藥錠，并著尺牘：孤讀‘爭知道，本來面目，風光灑灑。底事到頭鸞鳳侶，不如躲脫鴛鴦社’一句。豆蔻丁香可入藥，疏通經絡，行氣祛風，遂制香藥與小姨。

    反正弟妹也不能動，整日和陛下你來我往地傳遞書信就當是鍛煉身體了。才躺兩天，弟妹就已很閑不住，準備下床逛逛，兩位虎賁軍一左一右地扶著她。姬日妍和陛下進入弘涎殿的時候，正看見華老醫娘口若懸河、滔滔不絕，將這三個不著四六的莽婦罵得狗血淋頭。弟妹灰溜溜地回去床上躺著了，掰手指頭數日子，華老說最少最少七天，下地必須拄拐，就算有人扶著也得拄拐。弟妹說知道了，不折騰了。華老不依不饒，支著耳朵說‘知道什么了？你不該干嘛——大點兒聲！大將軍就這點調門兒？’

    賜死函谷郡公的事情，弟妹尚未耳聞，估計陛下也不想讓她知道，省得她為錫林cao心。這幾天錫林挺辛苦，每天寅正就起，寅末時已在弘涎殿外等候，須得陛下恩準，他才能進入后殿為弟妹侍疾，一待一大天，宵禁前出宮，等回府已差不多是人定。弟妹想著干脆不讓錫林入宮了，折騰一溜夠，繁瑣得不行，錫林雖沒有當面反駁，第二天卻還是照去不誤。他對父親無可規避的命運似乎沒有什么觸動，起碼并未浮于表面，這讓姬日妍感到有些意外。她先是在想，錫林確是年歲大了，曉得自己為人夫，一切要先為家主考慮。而隨后她又轉念，別是母親和meimei已不在京師，錫林恐怕自己家里事多，遭受弟妹嫌惡，惹她煩心，所以憋著不敢說吧？函谷郡公參與了謀逆，賜他自盡已是恩典，不曉得他老人家自己肯不肯呈上謝表，他要是不肯寫，嬸娘和姜妹也不在，估計只能由錫林代筆。

    可憐見兒的。姬四嘆了口氣，一點沒意識到函谷郡公是被自己出賣。剛從太廟放出來，她就去館驛找了鷂鷹，打聽薩拉安追的喜好。鷂鷹很篤定地說不知道，她jiejie養的奴隸也多，寵物也多，五顏六色，五花八門，不過薩拉君長跟那些東西不一樣。姬日妍時常覺得肅人拙稚，有淳古之風，偶爾卻也被她們石破天驚的議論給驚到。鷂鷹說恩都里嘛，就是那樣的用途，像馬牛一樣被jiejie羈縻著。同樣是受到鞭打和驅馳，不含情感的是奴隸，飽含愛意的是寵物。但薩拉君長是姊妹情誼的象征，jiejie喜不喜歡他這個人都沒所謂。

    感嘆玉蘭公私分明，拎得真清楚的同時，姬日妍心里又實在百感交集。玉蘭若是第一眼不喜歡小蓮花，那么往后她的小蓮花注定是得不到姎婦的疼愛，要受冷待了，一個人在那遙遠的她鄉深感孤寂，好可憐。她垂頭喪氣地走出館驛，往街上一站，讓風一吹，人忽然有些清醒過來——也不對，她自己就為人姎婦，心里明鏡一樣，被她疼愛遠遠算不上什么好事，這有什么可遺憾的？找幾個會花活兒的侍人取悅薩拉安追，要打要罵沖著他們去，再添幾個忠誠又貼心，能服侍小蓮花，陪著他說話、為他排解長夜寂寞的，這樣不就行了？

    打定了主意，姬日妍讓傅相滿京師地散消息，將情況說明，把未出閣的適齡公子送來她的府上。不論出身，凡能入選的，她重重有賞，仆役闔家脫籍入良，民男正枝恩推三代。

    黑漆泥金的紫檀座屏后亦擺放寶座、香幾，與前廳的布置如出一轍，薄如蟬翼的素絹屏心上繡著巨幅山水，如神仙秘境，影影綽綽可見人影。小蓮花前些日子傷了顏面，前額一點薄紅，是說什么也不讓人看了，戴著素紗幃帽，將自己從頭遮到腳。他倚著寶座，身邊跪的都是娘為他選的侍人，各式各樣，年后要隨他去肅國。頭等的能彈琴吹簫，吟詩寫字，能歌善舞，也會伺候娘們。中等的繡花縫衣，識些字，能唱個曲兒，主要還是懂得記賬管事，他手上滿撒著花錢，娘說得有人幫他記著。最下等的各有手藝，有的會做糕餅點心，有的會油炸蒸酥，采果烹茶。按理說，國公的棣華兄弟得有個定數，無論如何也不能超過四侍，可是姬日妍舍不得。除了紅淚、清歌、碧菱與秋煙，她又挑了八個，湊滿十二人。多么吉利的數字，反正就往和親的隊伍里塞唄，把下仆全換掉。

    這幾日給小蓮花準備喜服與首飾，還有他遠配的隨禮、仆侍，早已超出了規格。姬日妍不在意，反倒是平日驕矜慣了的小蓮花覺得很不安，生怕陛下再將他的娘關進太廟。這個孩子從頭到尾都不知道娘為什么被免冠，卻很篤定地認為娘是自己救出來的，他對遠配的事情并不抵觸，似乎是將那當成了他言出必行的承諾，又或者救母所應付的代價。

    不過是為了挑侍人，多坐了一會兒的功夫，小蓮花就嬌氣起來，姬日妍其實知道他是不想在娘的跟前待著了。在娘跟前，他是王公子，再是國公也比娘矮一頭，得回了內院才能當最大的主子。小孩兒嘛，貪玩也是有的，姬日妍假裝不知道他的心思，將他給放回去。他一起身，紅淚與清歌就趕緊跟著，俯身為他整理幃帽和衣擺。

    好人家的孩子換了一批又一批，姬日妍有些烏心煩躁，想著順手給自己挑幾個算了。本來年底就事多，想好好放松一下還沒有順心意的。她那兩只碧瞳小貓算是讓鷂鷹給糟踐了，吃不來細糠的山豬，什么天仙似的美人送去都是白瞎。許含玉嘛，相處那么多年，早都不新鮮了，水果兒還要吃時令的呢，何況是夫侍。那個顧仙郎她也膩了，再酥潤的珍饈也是少了才美味，天天吃沒意思。姬日妍靠著懶架兒翹著腿，左一眼右一眼地尋摸，愣是看不上一個。

    “王姎何念？以至于正明艷的少男都不得青眼?！币慌宰髋愕氖穷櫩?，見定王犯難，由是笑問?！澳阏f這人吧，就是吃過見過，讓點個菜反而點不出來?！奔斟忠粩[手，說“餓是餓了，不知道想吃什么。素日里愛吃的確無意思，叫本王自己想嘛，也沒心情?！?/br>
    顧績掐著指節算時間，王姎疼了仙郎少說半年光景，是膩歪，該尋摸新的了。顧績笑一聲，在定王耳邊低聲道“若是讓小妹說來，王姎平日里即便是清粥小菜，也還是用得太精細了。小妹常聽山人言，清歡唯煮茗，美味衹羹芹，那些優哉游哉的隱士，倒是會享福的?！?/br>
    “賢妹一向是風雅的人?！奔斟锌痪?，抬手敲敲香案，索性枕著胳膊閉上眼，等著看顧績這回又能折騰出什么新花樣取悅她。前廳的長仆將公子、郎君們都帶出去，也不知王姎一會兒還選不選，便都在西角門外候著。顧績便笑，轉頭在近侍耳畔低語，讓他將人帶進來。

    也沒聽見環佩聲，也沒聞見脂粉香，只感覺是進來前后三個人。顧績的近侍繞去一旁，另兩人俯身參拜。姬日妍撩起眼皮瞥過去，前頭那個看著三十來歲，估摸著是爹，后一個正是好年紀，大海青的羅褶洗得泛白，清水布襪，平底青布鞋，袖角繡著不起眼兩片柳葉。只能說是干凈的，連小家碧玉也算不上，賤庶村夫罷了。姬日妍不由笑一聲，饒有興趣地偏過腦袋去看顧績，“你這妮子，本王寵得你輕狂了，好大的膽?！?/br>
    “小妹豈敢？”顧績知道定王不會因著這些小事動怒，便厚臉皮地笑道“這是個懂事兒的孩子。汗青堂的大掌柜已是耳順之年，抬了他父親做側室。聽說王姎要選侍，陳掌柜特意拜托小妹將他送來。能伺候國公自然是天大的福分，在院子里翻曬藥材，漿洗衣服，不也是王姎的恩典嘛?！?/br>
    說著，顧績略一歪頭，近侍捧來茶盞，小村夫由是也明白，將之接在手里，跪地奉茶，柔聲細氣道“仆家狄樵兒進孝，叩請王姎萬福，榮貴平安，大福大喜?！?/br>
    聲音還不錯，低柔沉靜，不叫人聽了心煩。姬日妍低頭瞧他，打眼見那雙手倒是好看，皮膚細白透青，手背血管清晰可辨，淡粉色的指甲短圓齊整，平日里做活，倒還不忘記整理儀容，是個本分的孩子。素銀鐲子在腕上空蕩蕩地晃，衣袂自然垂落，露出一截小臂，鞋也窄，是清瘦的。姬日妍接過茶盞，狄樵兒猶不敢動，長睫抖個不停。

    “賢妹既這么說，就留吧。陳二與本王也有些交情，內子們用慣的脂粉面膏一向也是她配的。她的養子想在府上聽任差使并非難事，不來拜本王，反而叨擾賢妹，這不是舍近求遠么?！奔斟緵]有正眼打量狄樵兒，只說完這話下意識地瞥了他一眼。王府正堂恢弘肅穆，這寒酸的孩子上不得什么高臺盤，有些被嚇到，跪得小模小樣。聽說能留下，這才微微抬起臉，在短暫的對視中露出略帶討好的笑意，隨后又把臉低下了。

    姬日妍從他目光中拆解出不止一層信息。養娘不疼，大爹不愛，這孩子寄人籬下慣了，自卑又懦弱，性子一向柔順，誰都能欺負他。與此同時，姬日妍又有些訝于他五官的精巧，想來是成日里和藥材打交道，沾了靈氣，被淘洗得格外干凈，與平時見慣的京師男眷不一樣，倒有些小寺鳴鐘，深林微日的天然韻味。

    難怪將這小村夫送來。姬日妍忽然為自己這想法發笑，真不怨顧績嘲諷她沒吃過野菜，救荒的一碟子草，平時想見到都難。何況她娘胎里帶出的毛病，喜歡養點兒小東小西，看慣了名貴品種，覺得不稀奇，眉清目秀的小土狗反倒可愛。

    “顧員外?！奔斟指锌?，合住顧績的手，輕輕拍了拍，嘆道“好刁鉆的一雙眼?！?/br>
    知道自己這回又成了，顧績笑著起身準備告辭。定王興致正高，難得肯將手遞過去扶人一把，問“陳二最近忙什么，那老貨，怎么不來本王的跟前進孝？”

    平日總被娘和大爹嫌惡，生怕被趕出家門，一點小事都將狄樵兒牽動得如同驚弓之鳥，卻不想王姎會待他如此親和。狄樵兒很有些受寵若驚，也不敢真的扶著王姎，便只搭了指尖，自己撐著膝蓋站起來。平日娘在家很威嚴，無人敢進犯，也多的是人來求娘辦事，聽王姎戲稱他的娘是老貨，狄樵兒有些好奇地抬眼，眨了兩眨。

    “陳大掌柜忙著各處奔走，疏通關系，想將她那個好容易成材的小女兒送到太醫院進修?！鳖櫩兇┖昧搜?，又喝兩口茶，長仆將她的氅衣與大帽捧來，她便起身在一旁穿戴?！吧夏昙o沒多久活頭，還能為女兒cao心呢？人都是世家傳承，談何容易。她女兒有鉆研的本事和精神，旁人也有，憑什么就是她家?！奔斟谑稚厦?，將幾枚戒指盡數拂過一邊，最終落在右手拇指上，摩挲著扳指水滑的邊緣，問狄樵兒道“你想你jiejie去嗎？”

    女人有狩獵的天性，顧績系好帽纓笑吟吟地望著定王，就像在看一頭雌伏草中、伺機而動的大貓。她也不為著吃，只是為著玩，捉了放，放了捉，什么時候感到盡興了，舔舔爪子就走。定王有時會做出溫和又悲憫的模樣，以掩飾自己生性險惡。她出于嬉戲的心態行使權力，毫無理由地將人摧折虐待，只為滿足自己的惡癖。盡管有些瑕質，但王姎身上的可取之處也很多，作為生意人，顧績最欣賞的就是王姎翻臉十分斷然，她從來不吃白食，同人以物易物，銀貨兩訖，自是有這般底氣。顧績微笑著俯身，將陳二的側室攙起來，退讓至一旁，并未急著離開。

    其實狄樵兒沒想過這個問題，jiejie是娘親生的，她們之間有云泥之別，jiejie的事輪不到他來關心。但王姎詢問時，狄樵兒還是不免點一點頭，說“想。jiejie去進修，娘和大爹會開心的?！蹦敲锤赣H的日子也會好過一點。

    “真是個有孝心的好孩子?！奔斟卤逃癜庵?，略一揚手，顧績便上前，攤開兩手跪接。扳指的玉面腴潤rou好，鏨刻小詩文，打眼便是‘御題’二字，有眼睛的人都能認出來這是內宮監造以娛親王的玩意兒。陳二得了定王的關照，太醫院自然也會給她女兒一個機會。

    顧績之所以要幫陳二，原因說來也簡單。陳二是開藥房的，三叉尾的紅色金魚一條，甘蔗大者兩枚，搗爛絞汁服用，能夠治療嬰兒黃疸。那些她培育失敗、用以養水的朱砂魚平平無奇，養來也是費錢，又不準私放，她便想讓陳二來收。倒不用給錢，給她配點魚藥，什么芭蕉根、白楊皮和苦鹵，她好敬贈顧客。免得金魚長了紅癩又或者白癩，眼瞧著不得活，那些不得家主疼愛，整日抱著魚缸過日子的夫侍們哭哭啼啼地找上門，說這是家主送給他的小金魚，這代表了家主對他的愛重和關切，不可以死，別的小魚都不是這條了。顧績心里想的雖然是‘天娘姥姥，她愛不愛你連魚都比你有數’，但面上仍然禮貌微笑，說她一定會盡心竭力。誰讓她吃的就是這碗飯呢，可惡。

    和陳二的私下交易，王姎察覺卻沒有多問，只意味深長地笑望她一眼，顧績被王姎這一眼看得有些發毛。當初她來京師，若非是王姎收下了她送來的金魚，贈送給王公子，她這生意還紅火不起來。而今她盆滿缽滿，相比之下，給王姎的孝敬錢確實是少了——話說回來，這不是沒機會嘛。幾次求見王姎，都說沒空，人擋在外面就算了，禮都不收。仙郎也沒辦法，太久見不到王姎，被許側夫壓著打，已是自顧不暇。顧績大抵也曉得是這位醋勁兒大的主背地里給她使絆子，可這是王姎家事，不可以多言。她生怕自己來多了，惹得王姎煩，來少了，顯得沒規矩，她也很難辦。顧績賠著笑，俯身行禮，一躬到地，“那小妹就代陳二謝過王姎了。今日天色已晚，不便叨擾，改日再來拜謝王姎的恩情?！钡玫酵鯅毜氖卓现?，這才緩慢地退出廳堂，心里提著一口氣，不敢放下。

    側室三十出頭，沒見過什么世面，在顧員外身邊哆哆嗦嗦地跟著，直到行過游廊，將要從角門離開時，才留戀地回頭，最后望了一眼樵兒。他原本以為自己配進陳家，已是落入了難以自拔的漩渦。周遭虎狼環伺，他是費勁了心血才把樵兒全須全尾地拉扯到這么大，他一直希望樵兒以后可以配個會疼人的女娘，跟人做平頭妻夫?？涩F在什么都不必說了，全已來不及。他眼睜睜地看著家主和顧員外有商有量，將樵兒這么個活生生的孩子送進那四四方方、不見天日的地方——換一枚扳指。

    這些侯爵卿娘沒有一個是好人。側室垂著頭不說話，也不想哭，就連呼吸的力氣都快沒有。狄樵兒對王姎來說沒有一點價值，側室根本想不到他會為了這枚扳指而付出怎樣的代價。

    陳二雇了兩輛馬車，就在后門等著，見顧績出來，立馬迎了上去?！瓣愓乒??！鳖櫩冃χ笆帧敖o您道喜?！?/br>
    見顧員外真的將那沒用的孩子送進了王府，陳二的臉都快笑爛了，一個勁兒地拍手躬身，‘哎呦’個不停，還禮道“同喜啊員外娘，同喜同喜?！?/br>
    “來?！鳖櫩冋幸徽惺?，兩名侍人捧著玉瓶、絲絹與文盤上前，陳二立馬恭謹起來，用花露洗過了手，復又擦干。顧績將扳指擱在盤中，道“陳大掌柜，王姎手上摘下來的，我交給您了。用罷了勞您親自奉還，若是王姎問了賞，您可不能忘記meimei我今天跑這一遭?！?/br>
    “這是自然，我怎會忘記了顧員外？只求員外貴人多事，能記著我這沒本事的老jiejie，日后千萬給jiejie一個答謝的機會?！标惗硬灰?，喃喃地說著接了，將扳指托在掌心觀瞧?！}’二字是如此光耀，儼如平步青云的天梯。陳家千金湊上來看，興奮地咬著嘴唇直搓手，陳二從身上摸出一方手帕，將扳指包裹好，剛放回托盤里，千金便將娘抱起來轉了一大圈。

    “給你顧姨母磕個頭，謝謝你姨母?！标惗钡门乃绨?，千金喜滋滋地將娘放下，要給顧績行禮。顧績怎么敢受，左躲右躲。

    陳二可謂是老蚌生珠，四十多拼了老命才終于有個傳宗接代的女孩兒，千金如今二十來歲，不是池中物，年紀輕輕就考上醫士，有了進入太醫院學習的資格。只不過陳家不是世家，千金身上又沒有職銜，得有六品以上的九位官員給她做保官才行。千金心疼娘的年紀大了，不然就算了，在汗青堂做個少當家也不錯。陳二不忍心女兒委屈，拍著胸脯說娘這輩子最會溜須拍馬，你等著娘去給你簽保狀。

    一簽簽了三個月，灰頭土臉，處處碰壁。人一聽說是汗青堂，都說是那個調配面膏的地兒，什么香味都有，可全乎了，陳二把保狀拿出來求人簽字，人都很猶豫，盤算老鴉窩里飛出金鳳凰的概率到底有幾何。前幾日陳二借酒澆愁，喝了個酩酊大醉，在席上愣把顧績認成自家姑娘，摟著顧績的頸子嚎啕痛哭，說是娘沒用，都怪娘沒用。顧績原本也不想攬這個差事，只是利潤實在很大，很吸引人，而且她看到陳二養子的第一眼就動了歪心，想拿他討好定王。

    千金見顧績連連推辭，百般不受，索性撩衣拜倒，結結實實地磕了一個，隨即樂顛顛地起身。陳二已在家中擺好了酒，宴請好友與生意場上往來的伙伴，她的兒進了王府，甭管是個什么東西，能不能見到王姎，她的身份也是水漲船高。陳二與顧績又是好一番的謙讓，待千金將她扶上馬車，陳二這才安心。

    坐進車廂，一瞥眼瞧見側室，陳二心情大好。到底也上了年紀，臉上并不顯得。只是很平常地將側室摟在懷里，用手串穗子摩挲著他的臉鬢，問道“咱們家幾代經營藥房，終于能出個正經醫娘了，開心嗎？”

    心里再不是滋味，也不敢讓家主瞧出來。側室笑了一下，說“開心?！彪S后便低下頭，依順地枕著她的肩，早已寵辱不驚的眼中難得蒙上水光。陳二笑起來，隨手挑開車簾，望著繁華的街景，街里街坊的熟識將她認出來，見她從王府方向來，便作揖道“陳掌柜發財？”

    “哈哈，發財，發財?！标惗笆诌€禮，自是春風得意，精神矍鑠。霜侵雪染的白發褪去沉沉暮氣，枯瘦似古柏的身形比往日挺拔得多。

    她接受著別人的恭賀，志得意滿。遙遙看見汗青堂的宅院，陳二放下皂色布簾，拇指一挑，手串順著掌根滾至腕上。面上的笑意逐漸淡去，陳二道“回頭叫千金來拜你，認個小爹?！彼氖执钤趥仁蚁ヮ^，輕輕捏了捏“往后家里再沒人敢對你橫一下眼皮?！?/br>