「小姐是問那個畫師，還是問岡場所？」

    「畫師我也很有興趣，不過我比較想知道岡場所！那邊怎么樣？」

    不就男人尋歡作樂的地方嗎？薰微皺眉，不知道該不該把那里的情境敘述給千代知道……窮人家的年輕姑娘有很多是被人賣到那里去抵債的；即便不想多說，在千代期盼的眼神之下，她還是勉強把如何找到珠實的經過敘述一遍。

    「發油??？也是，我之前去善光寺參拜時，也遇過幾個打扮得花枝招展的姊兒；她們穿的振袖不比我的差，頭發都盤得很漂亮，而且個個身上都帶著香味；我原本想多看幾眼，但是伍兵衛一臉嚴肅地把我跟她們隔開，說什么『此等低賤之人，怎可入小姐的眼』之類的?！箍匆豢从钟惺裁搓P係！她一臉氣惱般的交叉雙臂，惹來薰一陣苦笑。

    「更何況，就算伍兵衛不說，我也知道那些女子是做什么買賣的；說來，她們也有很多不為人所知的苦楚?！罐箓偟乇牬笱劬?，對面那支著頰的大小姐面露哀戚，但僅只一瞬；薰還來不及反問，善變的大小姐卻又轉移了話題?！改莻€畫師是怎么被刺死的？聽說第一個發現的人是你！」

    「是，那位豐一郎大爺被人刺穿了胸口，就在這兒?！罐怪钢厍敖髃oujiao疊處。

    「知道為什么那個藝妓要殺豐一郎嗎？」

    「這個……」薰面有難色，「有幾個說法，不過大概都指向珠實是遭人利用，進而殺人滅口的?！?/br>
    「利用啊……」千代閉上眼睛，啜著茶水，像是想到什么似的擊掌?！肝易愤^一陣子他所畫的繪雙紙，那故事很精彩，這畫師八成原本是武家的人……可惜，故事正巧到了一個轉折；我很想知道終于開始反擊的長子究竟要如何面對他的胞弟……」

    千代發出了一聲不知道是茶水好喝抑或是感嘆故事沒了下文的嘆息，然后像是歇息般暫時不說話。薰望著唇畔帶笑的千代，腳邊那茶水所散出的煙已漸漸消散。

    或許這是個問話的機會？

    「那個……小姐?！罐箾Q定鼓起勇氣?！皋棺蛱旖洑v了一件怪事，不知小姐有沒有興趣一聽？」

    一聽到是怪事，千代的眼睛立刻亮了起來，「當然有！什么樣的事？」

    薰于是把心系著姊妹阿繁，但是卻在昨天下午于幸之助家中不小心睡著，夢見的光景簡單重述一回——「我原想安慰哭得正傷心的阿繁，但就在拍上她的肩膀時，夢里的她回過頭來，卻發現……」

    「變成幽靈了？」千代緊抓著下襬，冷不防插話道。薰被她嚇了一跳，但仍是堅定地搖搖頭。

    美人臉上浮現出猜錯謎題的懊惱神情，「欸？不是嗎？到底怎么了？」

    面對亟欲得知真相的千代，薰反而有些退縮了，她雙手伏地，微微行了一禮?！笁衾锏陌⒎辈皇窃瓉淼陌⒎?，而是……

    「小姐您的臉！」

    千代的臉容為之一僵，像是突然跌了一跤似的；薰斗膽偷瞄，發現這個表情就與夢里的千代如出一轍，「對不起，冒犯了小姐！可……我夢見的光景確實如此！」

    千代被這句話所點醒，笑意緩緩回到唇邊；她張了張唇，抓起茶杯的舉止顯得心慌，湊近嘴邊才發現沒了茶水；薰裝作沒看見這等尷尬模樣，持續低著頭。

    「原來如此啊?！骨Тα藥茁?，放下茶杯，「哎！小薰，沒事沒事，快起來……」當薰抬起頭時，千代臉上帶著無奈笑意，卻又有幾分釋然；咦？怎么回事？

    「我一直在想要怎么跟你說，卻沒想到你能先夢到……這一定不是巧合?！?/br>
    怎么跟我說？薰一頭霧水。難道是她誤打誤撞先行猜中了什么？

    「夢里的我是什么表情？還記得嗎？」

    「什么表情都沒有?！罐谷鐚嵒卮?，與平常愛笑的千代截然不同。

    其實啊——千代又往她的方向膝行一步，她們兩人的距離已剩不到半尺，膝蓋都要碰在一起?！肝易罱牡讛R著一件事……算是煩惱嗎？」

    「小姐的煩惱？」薰的好奇心登時被千代三兩句話撩撥起來。

    「有個人，我一直很欣賞?！故持笒灾腥缇I緞的長發，千代白瓷般的臉容透出淡淡緋紅?！缚傊?，平常沒事的時候，我會不停、不停想到他……說來丟臉，這才是我今天為什么找你過來的真正原因啦！」

    「咦、咦？」薰瞪大眼睛，怎么也沒想到一個夢境竟能拉出這等姑娘家的心事？

    「吶吶！小薰我問你！你有喜歡的對象嗎？」

    我……薰一時間竟不知該如何是好，她回避著千代的視線，最后果斷的搖頭?！肝覜]有耶?！?/br>
    是喔？千代也不失望，又道：「那小薰聽我講講也行！我們家幫傭的下女雖多，但總是沒一個能夠讓我真正暢所欲言的對象，我都快悶壞了！」

    怔忡間，千代的手覆上她的，令薰嚇了一跳?！感?、小姐？」千代雪白的手腕好像輕輕一折就會碎掉；她的掌心微熱，手心滲出細汗，可見得心底緊張得很？

    「小薰，算是我的一個請求，陪我去看看那個人，好不好？」千代露出了羞怯的笑容，但是十足天真可愛?！脯F在就去！路上我再跟你說有關他的事！」

    現、在！而且是出松平大宅……這分明是強迫她當共犯！

    她能說不么？

    ＊

    薰原本做好了要陪著千代偷溜出宅邸的打算，不料千代卻是盤起頭發，搭配友禪染的和服，就連抱帶也打理得整齊；離家前還正經的跟伍兵衛知會過一聲。伍兵衛原要她帶侍從一塊兒出門，不料千代大方告知去處，指了指薰道：「有小薰陪我，不成問題的！」

    于是在伍兵衛不甚贊同的目光之下，保護千代的重責大任完全落到了薰的肩上。

    薰頓時感到一陣暈眩；所幸千代要去的地方并不遠，就在越過墩高橋，在善光寺與北町大門附近的雜院之間；那屋子是獨棟的，以竹籬笆圍成，庭院種了一棵高聳的松，旁邊幾塊大約一人環抱的黑石看似隨意堆放，實則透著股禪意，與鋪滿庭院的鵝卵石相得益彰。

    「這里就是秀樹老師家！」千代指著屋子，就連說出這句話時都摻雜著些許讚嘆口吻?！肝覄倓偢闾徇^的，他是我的書畫老師，也教三味線，啊，雖然我沒跟他學啦……小薰你聽！里面是不是傳來琴弦聲？」

    就算千代不說，薰也早就聽見了，她附和著點點頭，「這位老師就是小姐的……」

    噓！千代整張臉泛出像是熟透櫻桃般的色澤，無聲點點頭。那可愛模樣令薰忍不住露出笑容?！赴?！小薰你不要笑啦！」

    對不起。薰低頭掩飾笑意，又聽千代說道：「有琴聲，老師會不會是在替人上課？傷腦筋，這樣忽然上門叨擾行嗎？」

    從話語間清楚聽見她的顧慮，意味著她很在意這位秀樹老師對她的觀感？薰推測著，忽見門口有人影閃動；會不會是里頭的人發現了她們？格子門「刷」地拉開了，出現的卻是一位上了年紀的大娘；那人膚白似雪，挽髻雖不失俐落優雅，但發間夾雜的白發，以及從左眼下直到唇邊的一大塊灼傷痕跡，大大損及她的姿容。

    千代身上紅底碎花的友禪染和服很是惹眼，那位大娘「哦」的一聲，露出了淺笑，「原來是松平家的小姐?！顾J得千代！

    薰注意到婦人銳利的眼神，于是躬身行了個禮；千代狀似親暱的挽起她的手，薰卻能感覺到——她在顫抖！「這位是薰姑娘，我的友人；請問……秀樹老師現在有空嗎？」

    「您也聽見了吧？老師正在教唱。來吧，兩位請進，再等一會兒課就結束了?！鼓菋D人把格子門推開，逕自回頭進屋。

    「那位是……」薰不自覺地壓低聲響，明明那婦人已然遠去。

    「負責秀樹老師起居的大娘，名字好像是叫吹雪?！垢蠋煹年P係很好。千代美麗的俏臉上透著驚懼，櫻色唇瓣則彎出苦笑?！高@就是我為何拉你前來的主因?！?/br>