最后，她還是沒能改變什么。

    沒能改變珠實已經認罪的事實；這件案子會這樣被了結，殺害豐一郎的真正兇手將逍遙法外。

    珠實為什么心甘情愿替那個不知名的兇手頂罪呢？

    是事先串通好的嗎？薰怎么想都想不透，為何一個當紅藝妓，會愿意頂下這個沒來由的罪名。

    「不是為了情人，大概就是有孩子吧？」

    正當薰挑著味噌湯里的魚乾，放進嘴里嚼著時，坐在身邊的阿椿冷不防開口。

    薰嚇得差一點把湯灑了。

    「很意外嗎？」阿椿笑著，薰何止意外，簡直是她肚子里的蛔蟲！「從去了趟町辦事處之后你就一直不多話，還在想珠實的事情吧？」

    薰低下頭，露出了白皙的后頸?！赴⒋绘?，她一直在等著咱們?！?/br>
    要是真正犯行心虛，通常罪犯的反應肯定是逃走，而且慌慌張張的；但是當那天她們過去拘提珠實的時候，她是躺臥在房里抽著菸。

    薰忘不了只存在她眼底那一瞬間的了然與無奈。

    「嗯，我知道?！顾屏艘幌伦o額，臼齒輕輕磨著嘴里的魚乾?！肝覜]調查過就是，但是，像珠實那種風塵女子，要說沒有情人或是孩子，我不大相信?！?/br>
    她才二十出頭呢。

    是啊，還有著大把青春年華。薰捧起木碗，原本甘甜的味噌湯，此刻嘗來卻覺得有些苦澀。

    「她不該就這樣被定罪的?！?/br>
    「這也是沒辦法的事?！拱⒋缓芸旌韧晔种械哪峭霚?，輕拍了拍她的肩膀?！肝矣惺碌贸鋈ヒ惶?，再麻煩你收拾?！?/br>
    她頓時感到有點心寒。

    是不是承辦這樁案子的爺都知道珠實代替兇手頂罪，卻只能默不作聲、草草結案？

    只有她一個人在乎珠實因頂罪而死去？

    她用力吹了吹湯汁，把它當成了藥，一口氣吞飲下肚。

    ＊

    薰爬上了防火看臺，阿繁也待在上頭；不過不是在看守四周是否有無失火，而是一如往常的忙著她的針線活。薰不由失笑，這個地方可不是給她納涼縫縫補補用的！

    「在縫什么？」薰挨身在阿繁身旁坐了下來，發現她正在縫補的是一名男子的短褂。

    「這是英治的衣服，我正在替他把磨破的地方給補好，明天拿給他，他就又有漂亮的衣裳穿了?！拱⒎笨谥械摹赣⒅巍咕褪撬奈椿榉?；講到她未來的丈夫，她臉上的笑容甜得宛如糖蜜一般。

    「想不到你就這樣要出嫁了?！?/br>
    番所里的年輕姑娘，如果扣掉即將出嫁的阿繁，那就只剩下她跟阿椿姊還沒嫁人；她十六歲，還稱不上急，理當要著急的阿椿卻全然不把追求她的年輕人當一回事，來到番所將近三年，跟著大爺學了一番好武藝，總有股「不需依靠男人也能活得自在」的豪氣；女人嘛，說不嫁是太過狂妄些，但時常跟在阿椿身旁的薰是也從未想過，有誰能配得上面貌姣好又能干的阿椿。

    「日子過得可真快哪?！寡a好最后一針，阿繁在衣裳內側打了個結，迎著日頭端詳自己努力的成果?！高€好我嫁得不遠，咱們還能時常往來?！顾钌狭宿沟氖直?，「你有空巡視街上，也到菊田町來看看我，好嗎？跟阿椿姊一道過來，我會泡麥茶，準備好吃的涼糕等著你們?！?/br>
    被她這么一說，一股即將離別的傷感涌上心頭。時間還未到傍晚，秋天的風「呼」的一聲吹來；薰以指揩著眼角的淚，「真是的……風沙好大！」她嘟噥著，回握阿繁?！肝抑?，我一定會過去?！?/br>
    她與阿繁又間坐了一會兒才爬了下來。一踏著地面，就像約好了，阿椿拉開格子門，兩個人打了照面。

    「去陪阿繁了？」

    「嗯?！惯?，阿椿為何笑容滿面？

    難道是發生了什么好事？

    「你來得正好?！勾簧焓謸苤o額，露出了捉弄般的笑容?！改憔鹊娜私K于醒了！人在信平大夫那兒，去探個頭吧？換換心情?！?/br>
    薰楞了一會兒，才終于意會到阿椿臉上笑容所指為何。

    不知怎地，臉頰竟是意外熱燙了起來？

    ＊＊＊

    薰于是前往了信平大夫的住處，在那兒遇見了大夫的徒弟勘助?？敝嫠▓罅艘宦?，才走進屋內，就看見了那個男人跟在大夫身后；薰是第一次與他視線相對，他有一雙乾凈明亮的眼，加上他好看的眉毛，給人正直的印象。

    「這姑娘叫薰，就是發現你的人?！剐牌酱蠓虻难凵耧@得無奈，他對男人介紹她的身分。不料那男人不回禮，也沒開口，只是睜著眼睛看她。

    「你先進去待著，我跟薰姑娘有話要說?！剐牌酱蠓蛳袷鞘懿涣怂频膿]手，拉開紙門。那男人嘴唇動了動，無聲說了「是」，便乖巧的走進隔間；大夫用力帶上門，那力道彷彿訴說著心頭的煩躁。

    薰與大夫往外走了幾步，薰瞄了紙門一眼，像是為了確定他沒探頭出來，才壓低聲響問道：「大夫，他怎么回事？」

    信平大夫臉色凝重，薰登時有了不祥的預感。大夫醫術高超，不管是腿上長了膿瘡或是一般的風邪、頭疼，或甚至是割去長在背上的瘤這種手術都難不倒這位老大夫，對她來說，無論生了什么疑難雜癥，找信平大夫總能迎刃而解。她從未看過信平大夫露出這等苦惱的神情。

    腦子似是壞了。信平大夫緩慢地吐出這句話?！杆恍褋肀阏宜?，我給他喝了一點茶水，他問我這是什么地方，我說這是京南町的町辦事處；我接著問他從哪兒來、叫什么名字、知不知道為何會受這樣的傷，他卻是楞住了，半點話也答不上來?！?/br>
    薰睜大眼睛，努力消化著大夫透漏的訊息?！杆麘撌鞘浟??！勾蠓驀@了一聲，「我行醫多年，只聽過這檔病癥，卻從未真正碰過……這回可真是難倒我了?！?/br>
    就像約定好了似的，不知哪來的秋蟬突然零零落落的鳴叫起來；那聲音既無助又寂寥，或許就成了兩人心頭的寫照。

    不知那個忘了一切的男人，是否也有同等的感觸？