她們找上門時，珠實隻身待在房里；當下女拉開那闔得密實的唐紙門，一陣煙味混著發油竄進薰的鼻間。

    她身著輕便的浴衣，上頭沒有任何紋飾；薰與她四目相望時，她倚著軟墊舒服的抽著菸，腳上的傷口包了圈白布，毫不遮掩的露出來見人。

    「這是怎么一回事？」珠實的聲調讓人想到了打在儲雨桶里的雨珠；她責問下女，含著煙嘴的唇角沉了幾分。

    「她們……」

    「打擾了，我是東大橋番所里的椿，為了豐一郎命案一事而來的?！拱⒋惶みM房內，目光牢牢鎖在眼前的藝妓身上。

    「珠實姑娘，我們接獲線報，有人指出豐一郎爺遇害的那天晚上，你曾與他見過面？」

    「嗯，見過?！?/br>
    「是他與你約在他的宅邸見面，請你替他一人表演的？」

    「你其實是想問我，人是不是我殺的吧？」

    煙桿于指間轉了轉后擱下，珠實撐起上身，替她們開門的下女猶豫著是否該上前去扶，「免了！退下！」那下女于是被晾在原地，進也不是退也不是。

    「我們可沒這么說，只是想請姑娘您幫助我們查明真相?！?/br>
    「真相？哼……」珠實一拐一拐的來到阿椿面前，也掃了薰一眼?！赶朐趺床?？」

    「在這里說不大方便，得麻煩您即刻跟我們過去一趟町辦事處一趟?！?/br>
    珠實眼底有種認命般的坦然，唇角卻反而又上揚幾分。

    薰把這一切表情轉化全都看在眼里，心里意外的竟感到有些佩服。

    「阿和?！罐估懔艘魂?，才明白她是在差遣那名下女，「備轎，我得隨這兩位姑娘走一趟?！?/br>
    下女慌慌張張的轉身，那張臉隨時像是要哭出來般，最后只是放棄般的低下頭，猶如被折了脖子的木偶。

    「是……是！」

    ＊＊＊

    「定罪了嗎？」

    這一喊，讓整個東大橋番屋里的所有人都嚇了一跳。

    「你別這么大聲……」

    「我怎么可能不大聲嘛！」這么快？薰瞠目結舌，手上的飯糰也差一點掉到泥土地。

    「儘管沒有找到兇器，但那是隨處可見的懷劍，或許就這么丟進了哪個井或是小木川里，找不到也很……」

    「問題不是在這里！大爺！」

    薰睜著大眼，面對著被打斷話語而瞠目結舌的吾郎?！杆皇莾词?！」

    如果是的話就太奇怪了！

    珠實再怎么樣都不像是殺害豐一郎的兇手！

    「她承認了?！?/br>
    吾郎大爺拍著剃得光亮的月代，眉毛無奈地往兩側垂落，「聽京三郎爺說，珠實承認了犯行，連經過的講得清清楚楚?！?/br>
    「可是……」

    「薰啊，你是怎么想的呢？」吾郎大爺的口吻一如往常溫和，說出來的話卻針針見血?！竼螒{你拘捕珠實當時她的反應來判斷她不是兇手嗎？還是你愿意相信豐一郎的武術，認定像珠實這樣的弱女子不管怎樣都無法傷他分毫？別忘了，她確實去了豐一郎住處，而且腳上帶著那隻狗的咬痕?！?/br>
    對町辦事處的大爺們而言，這就是鐵證！

    和服上沒有沾上豐一郎的血跡也無關緊要，因為是紅色的；找不到兇器無所謂，因為那種防身用的懷劍隨處可得，而一旦丟進小木川里，找不到東西也是很自然的，是嗎？是嗎？

    薰為之氣結，她想回嘴，理由竟是薄弱得可憐；眼角掃了阿椿一眼，發現阿椿姊似是想開口緩頰，只是支支吾吾，大概是不知從何說起吧。

    眼眶里一股熱意涌現，「我自己上街巡視去！」薰扭頭就跑，拉開格子門，甩上的力道遠比平常用力許多。

    她隱隱聽見了不知是誰發出的嘆息聲。

    ＊

    當她回過神來，發現自己已經站在二丁目的町辦事處大門口，遇見了似乎也是剛回到辦事處的京三郎。

    「如果是來找那個受傷的男人的話，他才剛離開，與信平大夫一同回醫館去了?！?/br>
    薰沒想到會意外得來那個男人的消息，但是，她暫時沒探望他的打算。

    「不是的，京三郎爺……我……」

    京三郎偏著頭，同時露出疑惑卻十分迷人的微笑。

    薰隨著京三郎的帶領來到町辦事處的牢房。

    說是牢房，不過就是利用木樁在辦事處的院子空地處圍成一圈，用來限制拘留的犯人；當初拘提珠實前來此處的外袍早已褪下，她一身雪白，身為當紅藝妓的臉容自然是標緻的，神情也說不上憔悴，反而倒似是看破一切的認命。

    「小姑娘？是你啊?！怪閷嵉穆曇艉芎寐?，料想她彈奏起三弦唱歌的模樣，一定很迷人吧。

    「我叫做薰?！罐棺呓?，仰頭盯著頭頂上只遮了大約一半的屋簷，幾隻麻雀在上頭玩耍?！嘎犝f，你認罪了?！?/br>
    「呵！你不是挺肯定的嗎？與你一道押著我過來的姑娘的態度倒是尖銳得刺人?！鼓枪媚镆遣粩[張臉，倒是很適合來作咱這一行！珠實譏誚的說。

    「我……我不認為珠實姑娘是兇手?！?/br>
    小山狀的眉頭輕挑?！竿壬系膫谶@里呢；更別說豐一郎大爺領口上有我慣用的發油……真是見鬼了?！?/br>
    珠實所用的發油香味獨特，極為珍??；阿椿家里經營梳妝舖子，輕易就能辨明其來歷。

    薰心想，珠實當天確實是走進豐一郎宅邸了，而且是隻身前往。

    但豐一郎卻是早在那之前就被另一人所殺害的！

    此番推斷原因有二。其一，她從魚販加吉所養的狗兒口中，聽聞了當晚前來拜訪豐一郎的女人，不只一個人。

    在珠實來到之前，還有人先她一步抵達豐一郎的宅邸。

    在此之前須先理解，豐一郎的習性。

    他是繪雙紙的名家，性好女色，這一點在雕版的同業中有不少人知道；他喜歡將看上眼的藝妓叫到家里來，而非上游廓尋歡，想來與他不喜與人交際的習性有關。

    豐一郎因繪雙紙賺了許多錢，眼界之高不在話下；光是要珠實陪伴的這個晚上，就花了不少錢。既是如此，還有招來另外一名藝妓的道理？

    但是魚販加吉的狗兒是這么告訴她的！

    除了依約登門的珠實之外，還有第二個人？

    其二，豐一郎能畫出那樣的內容，隱約也說明了他是武家出身的人。

    在發現尸體的那一晚上徹查了豐一郎的宅邸，并在他枕下發現了一把小太刀；想來是作為緊急防身之用。

    豐一郎在來到南町前是否曾與人結怨？這一點不得而知，但仵作查驗尸體時，于左手虎口處發現刀傷。那是長年練劍的證明。

    珠實身上的懷劍只是防身用，畢竟她隻身前往豐一郎住處；可單就豐一郎的體魄與其實力，饒是珠實躺靠在他懷里，能否把劍送進豐一郎胸口處仍是未定之天。

    被狗兒咬傷，乃是珠實走入了已遭殺害的豐一郎住處，狗兒護主心切，才見人就咬；懷劍于是成了殺害那隻忠犬的致命武器。

    珠實是被人有意栽贓的！

    「珠實姑娘能說出豐一郎大爺屋內的擺設嗎？」

    眼前的藝妓俏臉一凝?！覆痪褪浅啥牙L畫工具嗎？我明白豐一郎爺是畫繪雙紙維生的?！?/br>
    「你殺了他之前做些什么？珠實姑娘想必清清楚楚吧？」雙眼穿過木樁空隙，薰的視線牢牢抓住珠實不放?！改苷f給我聽聽嗎？」

    「你到底想說什么？」珠實終于不耐煩了?！肝乙呀浾J罪了！豐一郎爺是我殺的，我腳上的傷就是證據！懷劍已經被我丟進小木川里了，這就是真相！」

    「你沒有殺豐一郎爺！否則你不會連屋內擺設都答不出來，他死前仍在屋內愜意的喝茶呢！」

    強撐著的細瘦肩膀狠狠一震，朱紅色的唇給她咬得泛白；低著頭，珠實一語不發，「沒用的，殺害豐一郎的人，就是我?！?/br>
    「珠實姑娘，你為何不……」

    「町奉行所的大爺已經知道了，這個罪名是逃不了的?！顾痤^，紅唇掛著無奈的微笑，一滴眼淚自臉頰落下?！疙敹嘣龠^幾天，我就會被移送到有馬町去，已經無濟于事了，小姑娘?！?/br>
    有馬町是牢房所在。

    薰抓住眼前的木樁，粗糙又潮濕的觸感滲入掌心。

    「這樣，好嗎？」

    「我別無選擇?！怪閷嵞ㄈヮa上的淚?！高@句話只對你說；薰姑娘……你是為了對我說這些話才特地過來的吧？謝謝你，但是如此好意，我無法接受?！?/br>
    「珠實姑娘……」

    「町辦事處不該是姑娘來的地方，游廓也是?！顾硨χ?，靜靜的在木樁里的泥地坐了下來。

    「回去吧?！?/br>