「這孩子……怕是有苦說不出吧？」阿雙咬了幾下糯米糰子，而后像是忍著苦楚似的低頭含著；讓人誤以為她吃的不是沾著黃豆糖粉的糰子，而是帶著微苦的蜂斗菜。

    薰與阿椿，連同有著一雙溫和眼神的男人，聽了這句忽來的感嘆后，不約而同地望向阿雙。

    自從過了十月之后，氣溫明顯開始變冷；薰穿起較厚的和服，襯衣也鋪了棉，賣水的小販漸漸沒了生意，涼糕與冷麵也乏人問津，倒是澡堂生意火紅的很。尤其是傍晚時分，南町里的幾間澡堂總是擠滿了人，浴池里的水混濁，給人一種就算泡進水里也洗不乾凈的錯覺。

    時節一變，吃食習慣也跟著改變了；阿雙無時無刻在番所里備好熱茶，等著去街上巡視回來的她們回來能喝茶暖身。這一日薰與阿椿從大街上帶回幾串糯米糰子，每個人都分到一串，就連日前才被派來番所上工的男人也有份。他們圍在炭爐旁取暖邊嚼著糯米糰子；阿雙那串糰子才吃了一顆，就聽見她自言自語，那聲響卻又大得出奇，讓在場的其馀三人都聽得一清二楚。

    阿雙這舉動，分明是想訴苦，卻又不好明目張膽地說，她們只得體貼地接下話來?！赴㈦p姨，你在說誰呀？」問話的人是薰，一聽到她說「這孩子」時，她心底已有八成把握，卻又不敢斷定；不由得憶及日前，她與阿椿，依約到了隔壁的菊田町，在屋子與菜園交雜的雜院里看見了正在晾衣服的阿繁。

    阿繁的頭發扎成了已婚婦女的模樣，見著她們一反待在番所時的沉靜氣質，拉著她與阿椿的手又叫又跳；她開心地引著她們進門，煮了紅豆湯招待；她們所住的房子寬約兩間，空間不大，給一對夫妻住還算有馀。阿繁果真發揮了她的針線本領，替雜院里的人家縫補衣裳，偶爾也會去町上的茶水鋪打打零工。

    比起在番所里的日子是辛苦一些，但是跟著英治一同生活，我感到心滿意足——記得阿繁那個時候，是這么跟她們說的。

    才過不到一個月呢。薰細數著，難道她們前腳一走，阿繁在后頭就遇到了什么麻煩事？她臉上的喜悅與神采怎么看都不像是強顏歡笑。

    「還能有誰？」阿雙姨皺著眉反問，她捧著熱茶灌了一口；那「咕嘟」一聲令人擔心是否讓糯米糰子給噎著了。

    「誰？」

    偏偏有人就是這么不識時務。

    阿椿撇著嘴，忍不住白了他一眼，「我們在說阿雙姨的女兒阿繁，你來之前她才剛出嫁?！?/br>
    「哦」一聲，男人拉長了音；薰對他的反應有些氣惱，但他卻一本認真地再度望向阿雙?！父煞虺臣芰藛?？」那雙明亮的眼與懇切的態度，讓薰到口的話硬是吞了回去。

    阿雙恨恨地搥著腿發洩怒氣，「都是那個男人不正經……我早就跟她說過的。那個男人生得一張勾引人的臉，有了阿繁竟還打師傅女兒的主意！這下好了！丟了工作鎮日在家，難道是要阿繁養著他不成？」

    「什么時候的事？我們前陣子才探望過她……」薰終于把埋藏在肚子里的疑問說出口。

    「這事兒發生了月馀了吧？想不到阿繁對你們也這樣？真是愛面子?！?/br>
    「阿雙姨跟阿繁談過了嗎？」阿椿的臉色也不禁沉了下來。

    「談？她哪里肯讓我說她家英治的不是？」阿雙哼了一聲，又咬了一顆糰子入口?！肝乙谎劬涂闯鏊豢煽?，阿繁偏偏要嫁……也好，就讓她嘗嘗苦頭，說不準還會反省反省?！拐f完還鼓起腮幫子。明明是年過四旬的婦人了，說起賭氣的話來，還真與孩童并無二致。

    薰聞言只得苦笑。

    早先阿雙姨替阿繁物色一個梳妝舖子的男人，那個人薰也見過，是個木訥老實的年輕人；原以為阿繁會輕易點頭答應，卻不想平時對母親言聽計從的她，在挑選丈夫這事兒頗有定見，一口回絕了這個對象。母女倆為了這件事情就不只吵過一回架。

    好不容易平息下來之后，某回出外巡視時，阿繁意外的遇見了英治；英治當時還是菊田町一處木匠店舖里的學徒，比阿繁要大上三歲；或許是見英治相貌堂堂，阿繁一見傾心，認定這個男人就是她理想的丈夫；兩人瞞著阿雙姨往來半年，英治受了阿繁的鼓舞，向店鋪里的師傅托說要到善光寺參拜，卻是大膽地前來番屋面見阿雙姨，說要娶阿繁為妻。

    阿雙姨當然氣炸了，聽說當著英治的面說了好多難聽的話，諸如「憑你這等貨色也配得上阿繁」、「仗著自己長得好看就只知道勾引年輕姑娘」之類的，發生事兒的當下，薰并未在番屋內，她是事后聽阿椿轉述的。

    儘管面對這等辱罵，英治卻雙手伏地，一聲不吭的承接下來，直到阿雙端出六尺棒，深怕事情鬧大的吾郎大爺才終于出手阻止，請英治快快離開；這也成了后來阿繁得以嫁給英治的原因。大爺將英治的反應完全看在眼里?！富蛟S這個年輕人也沒你說的這么不堪?！?/br>
    在大爺有意無意地緩頰說情，以及阿繁始終不愿放棄與英治往來的情況下，又耗了足足一年，英治已經正式出師，阿雙才點頭同意這門婚事。

    薰與英治不熟，而且他又在隔壁的菊田町，若非刻意為之，是絕對見不到面的，因此突然聽阿雙說英治與店舖師傅的女兒有來往，她一時間竟無法果決地替英治說話。

    英治長相確實是頗為俊美，這點就連身旁的美人阿椿都曾讚賞過；可長相俊俏，不代表就一定是個十惡不赦的yin棍，就如同長得兇惡的人不見得真是壞人是同樣的道理。然而阿雙對英治始終抱持著這樣的成見，任憑她們再怎么勸也改變不了。

    要討厭一個人不需要任何理由，就如同喜愛一個人，也無須理由。阿椿曾經如此對薰說。而面對英治這個人，阿雙姨跟阿繁這對母女，恰巧就站在秤桿的兩端，完全沒有交集。

    把剩下的糰子給吃得乾凈，阿雙逕自收拾著杯子，拾起臟衣服就打算往河邊去；那模樣活像是打算拿衣服出氣。明明很擔心阿繁，卻又因為面子而難以釋懷，儘管是庸人自擾，薰卻是有些同情阿雙姨的處境。

    「你下午得回雜院去照看管理人的孫子對吧？」擱下串著糰子的竹籤，阿椿撥著那頭烏黑綿密的長發，把護額又戴回頭上。

    「對，幸之助爺說要去參加管理人的會議，在有馬町，回來恐怕是要天黑了?！剐抑膬鹤痈眿D則都在北町的一間造紙舖子工作，白天孩子都托幸之助照顧；幸之助身為管理人，除了偶爾調解住戶紛爭、修繕雜院里的物事之外，其馀時間大多清間，給他帶個孫子反而能成為生活上的調劑。薰在失去父母之后暫住幸之助家，那個時候男孩才剛出生，如今他都六歲了。

    阿椿像是能懂薰的心情，她笑嘆了一聲，低喊「嘿咻」俐落地站了起來?！改呛冒?，我出外走走，先去小木川町看看，之后再繞到阿繁那里了解一下情況，回來再跟你說?！?/br>
    「拜託阿椿姊了！」薰點點頭，鄭重地行了個禮；阿椿在腰間掛上兩把十手，扎妥草鞋便出了大門。

    回過頭來，發現坐在對面的男人仍望著阿椿剛離開的方向，薰喝了一口熱茶，放了許久，茶水已從燙口轉成微溫?！改愫孟窈芟矚g盯著阿椿姊看?！顾欀?，被她這么一說，男人終于回過頭來。

    他原本光禿禿的頭已經長出一些短發，稍微遮掩住傷口處。聽信平大夫說，他的記憶大概一時半刻好不了?；蛟S需要一些刺激?！冈僬f了，你們番所除了大爺之外，也沒有其他男人了吧？我看他雖是忘了一切，身材倒挺結實，去番所或可派上用場；我這兒只有兩個人，勘助也時常跟著我出門看診，放他一個人在家，對病情不會有任何進展?！挂驗榇蠓虻囊痪湓?，再加上大爺也對這個男人的經歷很感興趣，所以便接他過來。

    他想不起自己的名字，信平大夫信手捻來，便管他叫「太一」，他本人總是一副不置可否的模樣，于是稱謂就這么定了。

    說來，太一來到番所也已有半個月了。

    這段期間，她們教他番所里一些簡單的事務，也曾讓他跟著她一道去巡視，南町雖然挺大的，但她們番所負責管轄的區域僅有東大橋兩端的幾處雜院，頂多再加上小木川另一頭的大路罷了；在這兒住久了，大家都彼此熟悉，突然來了一個生面孔，理當引人注目。

    太一能說話，動作也稱得上勤快，從他偶爾還能吐個幾句和歌來看，足見他是讀過書識字的，但不說話的時候，就只會用那雙明亮的眼眸看著對方，問他問題，反應起來也經常慢了這么個一拍。薰懷疑他是故意裝傻，他的臉看起來一點也不笨，反而有種沉著冷靜的機靈感；這只是她的猜測，誰知道他在還沒失憶前是否真如她所想的是個聰明人？

    有些人看起來聰明，實際上卻很愚笨，也有人正好相反。說來說去，跟俊秀的人是否一定花心、丑惡的人是否一定是惡人都是一樣的道理。

    但是天底下所有男人都好美色。薰跟在阿椿身旁，對于男人見到阿椿所露出的垂涎表情早已見怪不怪，因而將這句話奉為圭臬；太一也很常盯著阿椿看，只是說也奇怪，他卻幾乎沒露出薰所慣見的癡迷神態，除了初次見面因阿椿的姿容而驚訝，如此而已。

    太一聽了她的話，一如往常沒有立即做出反應，慢了一拍，只見他拿起茶杯把茶水喝乾，才回道：「我只是覺得怪?！?/br>
    大概是阿椿姊的打扮吧？「你來到這里已經半個月了，現在才覺得怪？貪看阿椿姊的容貌就老實說，阿椿姊是個美人，喜歡瞧她的男人多得是！」不知怎地，薰說起這話時，竟有股酸溜溜的味道。

    美……嗎？太一露出了呆楞的表情，他直視著她，等了一會兒才點頭?！复_實如此?！顾槐菊浀卣f。