週日清晨，艾倫站在道路旁。衣著不整的他，呆愣地看著眼前焦黑的建筑。

    寒風里，他杵了足足半個小時，絲毫不受周遭朝他呼來喝去的警員們干擾。直到枝椏上烏鴉呀呀叫著，他才緩緩回過神來。

    他首先注意到的，是他后方不遠處那場由單方掌控的「熱切溝通」。身為佛格鎮少數警官之一的彼得羅恩，正向周遭鄰居詢問昨晚有無可疑人士出沒。而顯然，這是場極其艱困的體力活。

    他的交談對象是名六十歲的獨居婦人，她是焦黑建筑隔壁的服飾店擁有者。經歷昨晚的生死關頭，險些被波及的她，內心異常焦憤且不安。她指著彼得鼻頭臭罵，直稱他們這些代表政府身份的警官維護小鎮不力，根本沒資格濫領公帑等等。

    種種罪責劈頭蓋下，彼得只好不斷哈腰致歉。不過艾倫曉得，彼得這番努力，也沒體現在他的行政績效上，因為他最后仍沒得到任何值得參考的消息。一切彷彿真如消防員所說的，只是一場自然不過的意外事件。

    如同艾倫昨夜所夢的，佩蒂的糕點店果真失火了。

    那一夜里，佛格鎮消防員連夜救援，消防警鈴幾乎沒有一刻消停過。瓦斯助燃下，連天火舌探得老高，將黑夜染上了血色，大有吞噬天空的氣勢。短短一個鐘頭內，小鎮四處瀰漫著嗆鼻灰煙，小小的糕點店就在這晚付之一炬。

    而根據消防員推測，廚房很有可能是最初的起火點，至于起火原因，約略也脫離不了天然氣外洩一類的緣故。不過令人悲痛的是，這場火災不僅燒毀了一棟房子，甚至還帶走一條人命。

    佩蒂休斯死了。

    她幾乎是當場就喪失生命跡象。住在三樓的她，被救援不及。據說當消防員發現時，她全身皮膚被燒得焦黑，并燙出無數水泡。容貌肅靜地躺在床上，早已沒有呼吸，再也回天乏術。

    如此大的事件，讓作為校醫的妮可也收到市中心打來的緊急支援請求。她幾乎是第一時間就抵達了，也是她剛才撥通電話通知艾倫，讓他一伙前去中心醫院。

    而當艾倫到時，吉兒已經轉入加護病房。妮可說在艾倫抵達的稍早之前，吉兒的班導師西蒙皮爾森也前來探訪過，直到急診室的燈熄了才離去。

    吉兒情況很不樂觀。她的呼吸道受到嚴重灼傷，一時間還沒清醒，大約后續也需要漫長時間修養才能復原?？烧l也清楚，即便皮rou痛楚能夠日漸平復，但那種再次失去親人的心理傷害，卻是無可避免地得留下殘疤了。

    接二連三的死亡慘案，讓小鎮蒙在一股陰鬱憂傷的氣氛。這種悽慘景況，是即便逐漸轉暖的天氣也無法回溫的。鎮民臉上各自掛著人人自危的警戒神色。

    造訪火災現場以后，艾倫也不曉得該往哪去，只好轉進街角的紅色電話亭，撥通電話給市中心醫院，向妮可確認吉兒的現況。但不出他所料，吉兒目前還沒轉醒，妮可表示會為她在病房守至明日，等待相關的檢驗報告。

    在這之后，艾倫到咖啡廳里買了杯咖啡，當微澀的苦味掃蕩他的味蕾時，他的腦里仍處于一片空白。這抹巨大空白一直持續到他回到家、看見一個不速之客正坐在他的客廳沙發時，還遲遲反應不過來。

    最后，還是對方忍不住打破沉默。

    「如果你不介意?，F在有點冷，能否請你先進來、并把門闔上？」

    對方端著一只茶杯，形象優雅地問?！府斎?，如果可以，請把你傻傻張著的嘴也闔上……抱歉，沒別的意思，就是覺得有那么點有礙觀瞻?！顾麪縿幽橆a肌rou，露出一個皮笑rou不笑的表情。

    艾倫這才回過神來，隨即闔上發痠的下巴。

    「不，等等?！拱瑐惤K于查覺異樣，「你怎么在我家？就我所知。先生，你應當沒有房子的鑰匙！」艾倫蹙著眉說。他看著對方僅穿著背心的健碩身材，心想這天氣沒把這傢伙冷死，實屬上帝悲憐。

    但出于良好禮節，他還是隨手將門帶上。

    「鑰匙？當然有的。大多愚民總愛把備用鑰匙藏在踏墊或花盆底下，而你也知道，你從未脫離他們一員，行為還是挺好猜測的?！挂姳淇諝獗蛔杞^在外，布蘭登舒爽地伸了個懶腰。

    他從口袋里拿出一串鑰匙來，并將鑰匙拋到桌上。金屬與玻璃相撞擊，發出吭噹脆響。

    「還有，我叫作布蘭登柯爾克拉夫。不過你可以稱我布蘭登即可，我容許你不這么見外?！顾铸X一笑，并拉過旁邊的被毯，將自己的高大身軀沉進柔軟的沙發里。又端起茶杯喝了口熱茶。這是他剛從廚房翻來的茶包，味道不算好，但勉強能下嚥。

    而就現在的畫面看來，比起行止尷尬的艾倫，布蘭登反倒更像房屋擁有者了。

    「好極了，謝謝你的告知，『布蘭登』?！拱瑐愓f著，強迫自己深呼吸?！溉绻麤]其他事，我想你可以先走了?；蛟S可以等我哪天郵寄給你『邀請卡』，你再『正式』造訪我的『私人』空間。這么一來我才有時間優先替你燒一壺茶?！?/br>
    他幾乎咬牙切齒地說，并在特定幾字加重語氣以表憤怒。畢竟，他的老天爺啊，他可從沒見過如此囂張的現行犯！但當然，他也沒遭遇闖空門的經驗?？梢?，即便佛格鎮處于一個乏人問津的偏僻地方，國家律法也不會因此失效！

    不過這回布蘭登卻沒打算接茬，而是兀自開闢了新話題?！刚f到這個……你聽說了吧？昨晚發生一起火災?！顾N著腳，突然說道：「那可是不小的意外，還死了一個人呢?！故捌鸩璞?，他語氣平靜地說。

    面對急轉直下的話題，艾倫險些措手不及?！甘堑?。一家糕餅店?！顾斏鞯卮?。

    他看著布蘭登手里的茶杯，精緻的杯具在他強壯的手里彷彿厘厘普王國[5]的袖珍玩意。同時認真琢磨著，對方提起這件事究竟有何作用？是想警醒自己應當放低態度，否則也可能招致災禍嗎？畢竟對方就是個流氓，不講道理也只會是他的本業。

    所以艾倫開始后悔了，或許自己剛剛不該這么快將門闔上的。他期盼自己要是出了什么事。譬如頸椎被擰碎一類。聰穎的妮可還能夠透過一些蛛絲馬跡，替死不瞑目的自己捉到布蘭登這個可惡嫌犯。

    不過這回艾倫依舊沒猜準。似乎面對不按常理出牌的布蘭登，艾倫尚佳的第六感總是失靈。

    「別緊張，我只想說那家糕餅店就在我家后面罷了?！箤⒉璞酥列厍?，橫躺在沙發的布蘭登說：「所以你能猜到，我的房子也受波及了，暫時還在整修，因此我打算先到你這里借居一段時間。我想，面對『救命恩人』的請求，你應該不會拒絕吧？」他微笑著，表情誠摯且莊重。

    但艾倫只是冷漠地看著他。

    半晌后，他動作迅速地抄過桌上話筒，撥通警局熱線。

    [5]liliput，《格列弗游記》里的小人國。