賀蘭騰僵直地昂起頭來，劍眉緊蹙，只見他那張清雋的面目上，生生斜橫著一條不淺的刀傷，觸目驚心，顯然是新割的，且剛剛止血，血痕尤鮮艷：“臣賀蘭騰以性命擔保，赫連驤絕不可能叛國，求太后明察?！?/br>
    割面禮，這項嵬然部族的喪俗，用于親屬上輩，圣人頭領，是族人表示孝心和哀悼之意的最好方式，以流血的形式表達悲痛，源于部族千百年來對血的狂熱信仰，慕容迦葉當然也曾是其忠實的實踐者，她瞧見那傷口，心中狠狠一疼，自己臉上的刀疤仿佛也開始作痛。

    慕容迦葉站起身來，欺近他，抬起他的下巴：“好一個眉目剛烈的諍臣，赫連驤有你這樣的兄弟，也算是死而無憾了?！?/br>
    賀蘭騰垂淚不止，神情如喪考妣：“太后，臣追隨赫連驤多年，他的為人，臣再清楚不過，您可知，軍營之中，深夜時分，將士們枕戈待旦，銜著枚昏昏欲睡之際，赫連驤喊的都是您的名字！”

    慕容迦葉先是一愣，心頭上如同被沸水澆淋，沸水下行，卻因整顆心固有的堅冰退卻，她不禁悸栗著，繞著他，信步走了兩圈，尖窄的下巴傲然翹著：“割面明志，以示抗議，想必鬼頭風的其他將士也被你慫恿，和你一樣做了吧？”

    斡扎朵面做難色，低聲說：“太后，禁軍統領狄猛、五兵尚書尉遲昂沁、驍騎將軍伊婁傲其、昭武校尉石破奴求見?！弊圆槐卣f，這些人都是慕容迦葉秘閣的內臣，均是被她欽點可持劍上朝的幾位武將。幼主黨曾嘲諷說，這幾人加起來是慕容迦葉的座下六犬。

    慕容迦葉聞言，拳頭緊握，徑直出殿，只見那幾個高大的武官并肩而立，各色朝服束著他們挺拔的身姿，個個眉宇之間都浮現悲戚之色。

    珊瑚軍首領都然忙上前告罪：“太后，幾位大人來勢洶洶，屬下實在是攔不住?！?/br>
    慕容迦葉：“上朝有政敵刁難，下朝又有心腹頂撞?！?/br>
    “石破奴，出列?！?/br>
    “太后?！蹦侨搜囝h虎頸、身長約九尺，躬身向前，他囁嚅著，聲音低似耳語，顯然心虛不已。

    慕容迦葉負手而立，前胸丘壑高昂，雪膚半袒，她微轉眼白，透出股懾人的寒芒，壓低嗓音道：“你品階最低，我先拿你開宰，可好??？”她身量本就較一般女子高挑，又立于階上，頎長的身影如濃云蔭蔽，令人望之生寒。

    在距她裙擺半尺之遙的地方，石破奴登時跪倒在地：“太后開恩，我們兄弟幾人可聯名擔保赫連驤無罪?！?/br>
    “給我鬧這么一出，”慕容迦葉忿然作色，“我看，我從前對你們的恩典太多了，你們男人，有時候就像犯賤的牲口，非鞭子抽打不可，敢拂哀家的意，蹬鼻子上臉！”

    “太后，如今赫連驤謀逆之事，查無實據，貿然下獄，于禮不合！請太后收回成命?！?/br>
    “你們也敢教訓我了？哀家生平最恨別人質疑我的選擇，敢阻我做事，你們他娘的不想活了？”慕容迦葉仰首踱步，不知不覺便走到了都然身前，“石破奴，你是怎么來的大燕，你講講，哀家怎么忘了？”

    “臣為西涼赤羆軍叛將，被俘之后，家小遭西涼朝廷抄斬，萬念俱灰之際，蒙太后優待賞識，得以效力鳳駕前，如獲重生?！笔婆呒t滿面，硬著頭皮道。

    “是了，”慕容迦葉突然抽走都然腰間所佩環首刀，通身獸紋，佩龍雀大環，揮之即泠然作響，她笑道，瞥向元璞，“難得儀刀又好看又中用?！彼鍪盅讣?，如風馳電掣，令都然茫然，反應過來之時，刀早已出鞘。

    石破奴避之不及，猝然間，眼前一道流星般的刀光，登時喉管斷裂，他睜大雙眼，眼波中含有nongnong的錯愕，映著慕容迦葉的身影，他頹然倒地，死死捂住傷口，可沒一過會兒就斷了氣。

    手起刀落，慕容迦葉羅裙似火，她的金黃面具上被血珠噴濺，有種妖異的美：“諸位，就此打消求情之念，榮寵依舊，權柄不減，若仍死性不改，那就別怪哀家親手送他去九泉下和石破奴作伴了?！?/br>
    昔日同僚血濺明堂，其余四人無不駭然，然而看見珊瑚軍的凜凜刀光，都瑟縮不語，拉著眼紅執迷的賀蘭騰紛紛告退。

    殿中闃靜，唯有火盆中的獸金炭默默燃燒，時不時發出一兩聲微弱爆響，據說，這種炭由獸rou燒制而成，了無煙熏之氣，能散發松枝的清香，而此時業已被腥甜的熱血掩蓋，慕容迦葉垂首低眉，見金磚光潤似墨玉，借著那汪徐徐擴散開的血泊看自己的臉：“朵兒，你說，我真的是女羅剎轉生么？”

    斡扎朵拿起一件大氅，披在慕容迦葉肩頭：“太后英明，石破奴根系極淺，死不足惜，您是天下至尊，生氣是怒目金剛，高興就是菩薩低眉，奴婢記得您說過，王者之道就是無情道，殺了一個敵國降將，何必掛懷自責？”

    慕容迦葉長嘆一聲：“他從前對我說，他的命是我給的，我想拿，隨時可以拿走，如今我就這么殺了他，他也是恨我的吧?！?/br>
    “如果他是真的忠誠，知道自己的死能堵住眾人悠悠之口，警示群臣，他也是愿意的吧?！蔽釉浯?。

    慕容迦葉猛地望向都然：“以軍禮厚葬?！?/br>
    珊瑚軍拖走他的尸體，曾經這具軀體也曾出現在鳳榻上，陪慕容迦葉度過幾個難耐的良宵，現在卻如一張被剝下的獸皮，輕飄飄任人擺布。

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    逍遙游茶樓，人聲與鑼鼓鼎沸，戲臺之上，唱得是一出哀傷的曲目，濃妝艷抹的女伶，正伏在丈夫的尸首旁，泣不成聲。

    此樓仿南朝建制，飛檐四角，共有三重看臺，有兩位氣度不凡的男子坐在最高處角落的雅座上——賀蘭騰下帖特邀元璞到此一聚，其中意味，元璞已經猜到了大半，翹著二郎腿，閑適道：“好戲！想不到，賀蘭兄出身行伍，也有如此閑情雅致?！?/br>
    “破奴兄一生苦楚，”賀蘭騰聽得直抹眼淚，他臉上包扎得格外滑稽，這一哭，發咸的淚水竟濡濕了紗布，“元兄，你是明白人，你可知太后何以性情大變，大開殺戒了？”

    “瞧瞧你，挺大個兒的一個將軍，還挺愛哭，”元璞遞給他一方手帕，勸慰道，“石破奴是你們六犬里頭官階最低的，她捏死這個軟柿子，以儆效尤，還不明白嗎？伴君如伴虎，赫連驤的事兒如今是太后的死xue，幼主黨在朝堂上戳她肺管子，她暫時不能怎樣，自己人還往上頭撒鹽，她當然要發怒了！”

    “可我還是不能信赫連驤會叛國?！币荒罴按?，賀蘭騰又不由兩眼噙淚。

    “我知道你是個重情重義之人，”元璞拍了拍他的肩：“可他落得這樣的下場，今后命運如何，這都是朝鳳監該管的事兒了，太后不會再理會你們的聯合擔保了?！?/br>
    賀蘭騰從桌上果盤抓過一把瓜子，咬牙切齒地嗑，發狠地啐了一口：“那群娘們兒，能查出她奶奶個腿兒的真相來?！彼吐曋淞R，雖人已經不在禁庭之中，他依然下意識地不敢高聲放厥詞。

    朝鳳監耳目眾多，鷹爪遍布云中各個角落，太后曾以“慎獨”為名目規訓百官，首領崔綽為了貫徹太后懿旨，全方位撒網，暗中監視高官的私人生活，稍有紕漏，便被添油加醋地彈劾，輕則克扣俸祿，重的，便入了詔獄，多半是九死一生，如此風氣，以至于朝臣們活得如履薄冰，生怕一言一行有所差錯，白白斷送政治生涯。

    “得得得！”元璞警覺地環顧四周，“賀蘭將軍，千萬慎言，你小瞧人家，還不是得提防著，怕哪一天被她們逮了去，到詔獄里享福？”

    “我行得端，我怕她們？”賀蘭騰話鋒一轉，“元兄，除了赫連驤，太后最信任的人就是你了，聽說，她已經把審他案子的差事全權交由你管了?！?/br>
    “全權交由？”元璞眉峰一挑，戳了一口油茶，“太后只是叫我全程跟進，我現在連崔綽的面兒都沒見上?！?/br>
    賀蘭騰終于道明今日宴請之意：“元兄，請你無論如何，一定要保他性命，詔獄里的那幾個老東西都是吃人不吐骨頭的狠角色，他在戰場上本就受了一箭……”

    元璞溫言將他打斷，覆上他的手：“無需多言，赫連驤亦是我的朋友，無論是jian人陷害還是確有其事，我都不會讓他丟了尊嚴?！?/br>
    賀蘭騰氣憤填膺：“我若知道是哪個jian人背后搗鬼，我定將他千刀萬剮！”

    “噯，”元璞神色一滯，撥開他手中被焐熱的瓜子，埋頭仔細地撥開，“若真有幕后黑手，存心給赫連驤潑臟水，計劃如此縝密，竟讓明察秋毫的太后都信以為真，想必，也沒那么容易捉住?！?/br>