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    文華殿的小居內。

    長片的珠簾從梁上懸落，串到地毯上，以銀絲串的琉璃八角珠，每一面都不同色，被撩起時，如綢緞般柔軟，珠簾碰撞，流光溢彩。

    不時有人穿過，動作盡量輕，怕擾了里頭的人。

    簾內，楚王正和公主對弈。

    公主長裙逶迤，晃著腳，耳墜上珊瑚珠子也跟著輕搖，她目光落在楚王肩上，一道道數著玄冕服上的日月章紋。

    將將數完后，楚王對面才有了動作，他往上捋了寬袍袖口，要捻著白玉子，笨拙地往棋盤的上去，只是這白玉的邊緣方觸到盤上，陡然停在半空中，遲遲不落。

    楚王的眉頭漸漸皺起來。

    猶豫幾番，他將手縮回，就被扼住了手背。

    良芷道：“父王你這個年紀還同女兒悔棋，害不害臊？”

    楚王連連搖首，“這子都未落到棋盤上，怎么算悔棋？”

    良芷用指尖戳著那個位置，“怎么不算？我都看到了?！?/br>
    “你這丫頭……”

    楚王還想著同她爭辯，殿外有內侍急急來稟，說大臣有要事與王上商議，事關前線。

    楚王笑容頓斂，長眸微瞇，“宣?！?/br>
    珠簾后頭，公主聽了個明白。

    淵國抗燕戰敗，淵使臣懇求楚國率軍搭救。

    楚王面色一沉，思索后，安排忠侯貿良疇帶青麒軍的前往，然后同大臣移步去隔壁的書房繼續商議。

    公主望向棋盤，嘆了口氣，將最后一顆黑子放回棋兜中。

    黑子氣數都盡了，說到敗，也該是她那一方。

    從榻上跳下來，花簪梳在鬢邊，在發間斜出來了些，良芷摸著簪花上頭的珠鈿，往里扶正。

    三角幾上有木魚石制的圓盒，她掀開蓋子，掏出一小把魚食，投給一旁的白瓷缸內。

    缸中一共養了三尾金鯉，每條只是兩截指骨般大小，魚食才拋進去，就從椒草中跳出，爭先搶食吃。

    缸中飄了幾片綠菊，水蘭沉在底下，鯉魚飽食了，便繞著黑石礫土在水中雀躍游動。

    也不知道這魚圈養在這缸中快不快活。

    公主看了一會兒，楚王還是沒有回來，她便同內侍說我乏了，先回去了。

    內侍老老實實埋頭，連聲應答，送公主出了文華殿。

    出來就是聽心湖畔。

    滿池的蓮都謝了，剩下枯掉的花梗，蓮葉還是綠的，密集鋪滿在水面上。

    良芷站在湖邊，從遠處忽然刮來了一陣風，風中帶著似有若無的甘苦的氣味，濕而重的湖風從耳畔掠過，讓她覺得有些冷。

    接著是上空傳來幾聲的嘶鳴。

    公主抬頭看去，一排排灰雁正掠過高空，滑行遠去，遠處的云層灰暗凝重，正順著風向擴開。

    竟有點風雨欲來的意味。

    果然，戰況越演越烈，忠侯是老將，輕而易舉鎮住圍困淵兵的大軍，正要折返時，淵國的門將卻毫無征兆，忽然破壞楚盟轉投大梁。

    大梁的反攻猝不及防，楚軍困守山崖，前去援救的將士犧牲大半，忠侯被擒。

    楚王聽聞了來報，一拍案子，怒斥道：“豈有此理！”，即刻派世子領兵救急。

    世子奮戰七天七夜，將忠侯從敵營帶了回來。

    忠侯大難不死，卻是斷水斷食三日三夜，梁軍對待俘虜帶了恨意，竟動了刑，讓忠侯落了殘疾。

    忠侯之子貿商在殿上痛哭，怒斥淵國無恥。

    楚王一番安撫后，沉思三日，擬指毀去了與淵國的姻親，將四公主嫁入忠侯府，擇日完婚。

    四公主出嫁這日，天公不作美，晨雨從早間下到儀式開始。

    雨霧中，十里燈華，紅綢毯由宮門鋪到天壇，四公主身披霞冠，與華服的新郎一步步走上石階，敬過火鳳凰的神像，拜過楚王和王后，最后上了蓮座花轎。

    隨行的紅妝在雨霧中飄揚。

    公主站在城門口，層迭的遠山埋在霧里，近處則上上下下皆是一片紅，是掛在宮道上的紗燈，朱紅的宮門豁然開啟，隊伍穿過去，就像穿進另一個世界。

    她望著行道的盡頭，漸漸模糊在灰茫茫中。

    空氣中有單薄的水汽，吸進肺里，掛在心頭，堵得慌。

    她想起三日前，她前去離宮里去看四公主。

    “怎能這般急？”

    真的太急了。

    一手的紅綢做的蓋頭，圍著一圈金線制的流蘇，大紅的嫁衣放在金制漆盤里，被迭得方方正正，壓在鳳冠下頭。

    而嫁衣的主人，兀自坐在窗邊，耷拉著眉眼，沉默不語。

    良芷瞧這這張與自己相似的臉，心中也是難受。

    楚王斷了與淵國的姻親，又急不可耐將女兒嫁入侯府，其中的政治意義不言而喻。

    不過她也曾在獵場上與貿商打過照面，貿商，字子石，也算是王度赫赫有才的公子，年少有為，武藝僅次于世子，長得也是劍眉星目，性格爽朗。

    良芷便說：“常州雖是封地，又遠了些，但也是富饒之地，那忠侯之子是個磊落的人物，不會虧待你的，你放心……”

    還未說完，四公主從窗邊扭過頭來，面上落了兩行清淚。

    淚珠串成線，從她面前滑過，好不可憐。

    良芷過去陪她坐著，算是安慰。

    四公主哭了許久，總算是停了，以手帕抹淚痕，嘆息著：“公主的命運，大差不差，我是明白的?！?/br>
    悠蘭垂著頸，紅著眼角，眸里仍有悵惘，“只是……”

    “只是什么？”

    悠蘭抬頭，她蒼白的面上浮出一絲苦笑，凝著良芷不動。

    良久，那點著胭脂的紅唇微微嚅動，四公主開了口：

    “阿芙，我能求你一件事么？”

    她緊緊握住她的手，如冰的溫度，連掌心都是涼的，“阿芙，我這個人軟弱，爭取不來，是我一廂情愿，我沒求過你什么事，可是，我此番，是想求你，你是王后的長女，你要什么，父王也從來不吝嗇，所以……”

    她懇切地求著，

    “你能保下姚咸么?！?/br>
    這日，雨聲重重激在屋瓦之上，屋外正大雨滂沱，墨一般的烏云籠成團，映得整個天幕都是昏黑的。

    公主在室內練字，神情是少有的專注。

    舒落要給公主沏茶，她欠身執著茶柄，望了眼窗外，說這么大的雨，她已經跪了很久了，再跪下去，怕是要出事，屆時不好給楚廷尉交代。

    公主聽在耳中，握筆的手仍在寫。

    筆端行云流水，就著前一個字上頭未干的墨跡，將最后一字的筆鋒爽利鉤上，才擱下筆，她拾起杯盞抿了一口茶后，起身走到門前。

    舒落會意，轉身拿了傘，撐開在廊下等她。

    芳蘭殿的門豁然打開。

    有人跪在石階前。

    雪青色的衣裳，整個人都濕透了，幾乎要與雨水融為一體，無數的水痕順著她尖尖的下巴淌下，蒼白羸弱的臉上寫滿了倔強。

    她抬著頭望過來，眸子里亮得驚人，似一張冷箭，直直刺過來。

    楚軍死了那么多人，民憤至極，淵大罪，淵人驅逐出楚，三年內不得在楚經商營生，大楚中原來的淵國人都產生分歧，眾多大臣上書要賜死淵質子，淵國使臣都被關押。

    就在昨日，有人將姚咸帶走，關進了牢里。

    玉泉正是為為了此事而來。

    她整個身子匍匐在地上，水從身前汩汩流過，她便如水溝中的石像，僵著不動。

    她嗓音嘶啞，仍從胸腔中發出有力的一聲——

    “求公主救救公子！”

    牢中，粗繩越過機關，緊緊套牢他的雙腕。

    姚咸已經被吊在此處一日一夜了。

    主審官坐在對面，數不清問了第幾回：“淵忽然背刺大楚，你是否知情?！?/br>
    姚咸眼皮抬起，眸若寒潭，仍不言語。

    獄吏磨刀霍霍，燙好的紅鐵從火盆中抽出，碰到空氣里，發出“滋”的一聲。

    主審官懸著腿，冷冷道：“哼，公子，這是王上的意思，大楚內的淵人都要經審，你在不說話，我便要上刑?！?/br>
    說著試了個眼色，獄吏會意，將紅鐵舉近……

    忽然一道聲音出現。

    “慢著?！?/br>
    公主趕過去的時候，姚咸被吊在半空，白衣染塵，發也是散亂的，只是他的神色仍是淡的。

    見到她來，漆黑幽深的眼眸同她對上，忽然眼中閃過一絲波瀾。

    “先放他下來?！?/br>
    主審官顫巍巍從椅子上下來，面露難色，“這……公主，使不得啊?！?/br>
    良芷眼神直勾勾看著前方，嚴肅道：“旁的事情我不懂，你們要怎么處理淵國人，我也不管，可他畢竟是淵國的王室，兩國之間，沒有永遠的朋友，也不會是永遠的敵人，但若他真的出事了，此番可就真的沒有回頭路了?！?/br>
    聽到此話，主審官抹了抹額頭，揮手，讓獄吏拉動機關。

    韁繩啪地斷裂，姚咸整個人被狠狠砸到地上，一動不動。

    姚咸已經暈了過去。

    獄吏趕忙走過去，將他翻轉過來，伴著動作，有一物從他身上掉出，獄吏眼尖，拾起來，驚了一下，忙遞給主審官。

    主審官接過，也是面色一變，背過去，二人竊竊私語，中途望向良芷的目光帶著莫名。

    良芷等在一旁，也是莫名。

    一盞茶的功夫，主審官回身，面上帶著討好的笑，對公主行了禮，緩和道：“臣等不知公主與這質子還有這層情面在，望公主恕罪?！闭f著將物件呈上，然后說人可以讓她先帶走，只是不能隨意走動。

    良芷看著他手中那枚屬于她的宮牌，心下其實有些啞然。

    她望了一眼地上昏死過去的姚咸，鎮定接過去，收進袖子里，道：

    “我答應你，其他的，我會同父王親自說去?！?/br>