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    說不上什么時候對周清弦產生了異樣情感，或許是在宗派里時常有人對他能與沈知晗親近而心生妒忌，譏諷嘲罵時周清弦懲治的偏心；或許是周清弦劍破飛花的張揚恣妄，連春日里異卉奇花都失了顏色；又或許僅僅只是多年相伴，被他的一舉一動吸引目光，眼中再容不下第二人。

    周清弦生來便是最卓犖不群的那一個，誰都忍不住靠近妄圖沾染一絲輝光，誰在他身邊都會黯然失色。

    曹子亦于上屆宗試脫穎而出，取了內門第三。他對周清弦早有耳聞，存了結交之意，待得天朗氣清，攜一顆巴掌大小珊瑚珠造訪。那珠子是他老家南海所產，這是十年來最大一顆，通體朱紅透亮，剔透潤澤，縱是在黑夜里也流光溢彩，鮮艷奪目。

    獻寶似的將珠子遞上，料想周清弦會對他另眼相待，一月過去，周清弦卻待他與旁人并無不同，甚至主動找上周清弦，也只不過得到一兩句淡淡回應。曹子亦幾次試探下來皆無功而返，又不敢直接去問周清弦，想到沈知晗與他走得近，便想從他身上旁敲側擊。誰料那日沈知晗并不在屋內，隔著窗戶，曹子亦卻見到自己一家視若珍寶供奉多年的珊瑚珠被隨意放在桌上，與沈知晗閑時取樂的筆墨紙硯搭在一起，顯得格格不入。

    曹子亦瞪大眼睛，第一反應是周清弦將珊瑚珠不慎遺落被沈知晗拾去，在沈知晗屋前等了一日，待他回屋尋了個由頭跟進屋內，裝模作樣夸贊幾句周清弦給他住的側殿屋房，見桌上鋪著麻紙，問道：“師兄還會作畫？”

    珊瑚珠正擺在桌沿，用只紫檀木小盒裝呈，散著黯淡紅光。沈知晗將硯臺挪上桌面遮掩紙張，神色有些不自然，“無事的時候解悶用的，不值一提?！?/br>
    曹子亦以為沈知晗怕他去告發自己不用功，哈哈一笑：“師兄二十結丹，雖比不得周師兄，也算有天賦之人，偶爾有些閑情逸致也正常?！痹掍h一轉，似是不經意看到珊瑚珠，驚訝贊嘆道：“這顆珠子好生漂亮?！?/br>
    沈知晗欣然解頤，他將珊瑚珠從盒中取出，捧在手心，拇指撫摸圓潤的珠身，眼底藏著笑意，“我也覺得它很漂亮?！?/br>
    曹子亦問道：“不知沈師兄從何處得來？我也想去尋一顆?！?/br>
    沈知晗顯得有些為難，細細思慮，本不愿說道明白，轉念一想，周清弦時常送自己物件在南華宗也算不得什么秘密，干脆實話實說，“我也不知道具體由來，是挽塵贈予我的……他一向不喜愛這些小玩意，許是宗主給他賞玩的吧?！?/br>
    曹子亦暗暗咬緊后槽牙，面上仍保持笑意，“周師兄出手真是大方，這珠子價值珍貴，他也這般送給師兄?！彼o緊盯著那被沈知晗撫弄的珊瑚珠，仍是不甘心，深吸一口氣，一字一頓問道：“周師兄贈你時有說什么嗎？有不舍或是多瞧幾眼，贊賞幾句么？”

    沈知晗想了想，搖頭，“他隨手便給我了，連盒子也沒打開，我見這顆珠子模樣漂亮，就留下了?！?/br>
    曹子亦頓覺一股難堪之意與止不住的惡心泛上胸口。強撐著向沈知晗告別，頭也不回地跑到練武場，猛地吐出一口唾液，沾著血絲的涎液混著白沫被呸到地面——口腔竟是被自己咬破了皮。

    他生長的地方是一個再普通不過的漁村，村里人因出了自己這樣一個有修煉潛質的人而引以為傲，聽說他要到南華宗參加宗試，更是大擺筵席祝他取得好成績，那顆珊瑚珠便是臨行前父親交予他的。他的父親雙鬢斑白，佝僂肩背，靠在屋前藤椅上艱難抬起低頭工作十幾年的脖頸，千叮嚀萬囑咐要努力修習，要與周清弦打好關系，曹子亦銘記在心，不負眾望入了內門，原想一切順順利利，誰知在周清弦處硬是碰了死壁。

    曹子亦自然是不會去怨恨周清弦的，周清弦天之驕子，他只不過是個漁村里湊巧有修煉天賦的孩子，無論如何都是不能和周清弦相提并論的。他轉而向人打聽沈知晗，知道他只不過是個隨明長老山下撿的孤兒，無父無母，無權無勢，賴在南華宗二十余年。曹子亦聽到此處，胸膛忍不住起伏，一股說道不明的妒意涌上心頭——這樣的人，憑什么配與周清弦交好？

    惡意的種子一旦埋下，便再也難以消去。

    曹子亦尋了個沈知晗不在的時間，偷摸進他屋子里，取回了那顆珊瑚珠——這本就是他的東西，周清弦就算不要，沈知晗也不配擁有。進屋時無意看到沈知晗桌上被壓著一半的麻紙——他只撇了兩眼，上面繪著身形有些熟悉，容不得細想，又擔心形跡暴露，取了珠子便匆忙離開。后來聽聞沈知晗因珊瑚珠丟失而有些失落，還特意去與周清弦抱歉，曹子亦冷冷譏誚，這也只是他活該。又游思妄想：他弄丟了周清弦贈予之物，周清弦會因此怪罪他，厭煩他嗎？

    曹子亦渾渾噩噩，睡夢里亦是沈知晗落得了比他還不如的境界——自己雖是漁村出身，卻頗得周清弦青眼，不僅與他一道練劍，連新入門的弟子也要尊稱一聲曹師兄，贈上禮物聊表心意。至于沈知晗，什么出身便該有什么對待，一個被撿來的孩童，怎么配與天之驕子同行，合該為自己端茶送水，恭恭敬敬做小伏低才對。

    乍然驚醒，自己身在最低等弟子房里，晚夜寂靜，四下空無一人，被褥掀開一半，手中緊緊握著那顆家里最值錢的珊瑚珠。

    周清弦怎么會在乎一件可有可無的物件呢？

    一樣沒了，有源源不斷的人繼續巴結奉承他，更多更好的珍奇寶物送上他跟前：比珊瑚珠亮了十倍的南海夜明珠、八寶琉璃盞、白玉圈足奩盒……周清弦看都是懶得多看的，一轉眼全數送到了沈知晗房里。那顆夜明珠又大又亮，比從前珊瑚珠大了兩倍不止，沈知晗只留下了珠子，替代珊瑚珠放在紫檀小盒里，夜晚亮光如同白晝一般耀眼。

    曹子亦尚且年輕，藏不住心底所想。平日練劍修習時處處針對沈知晗，私下編造些沈知晗虛假事到處宣揚，盼望周清弦早日遠離沈知晗。事情傳揚很快，周清弦雖明面未說什么，卻不僅沒有疏遠沈知晗，反倒與他交往密切更甚。

    隔日朝暉殿傳出指示：再有誹謗議論傳出，必將徹查到底。

    曹子亦安分了一段時間，不敢再光明正大與沈知晗不合，平日至少會點頭回應的周清弦，再也沒有對自己的示好有任何表示。

    南華宗山腳有一片密林，古木參天，妖禽異獸層出不窮，時常侵擾附近鎮子。周清弦閑來無事便會獨自一人到密林里獵殺妖獸，一為增進實戰經驗，二為除妖利民，算是為南華宗積下些好名聲。

    周清弦知道自己能力深淺，只會尋適合他如今修為的妖獸練手。大約今日運氣著實不好，降服一只金丹期妖獸時，竟無意驚擾了另一只雌獸，那雌獸見周清弦殺了自己雄獸，當即怒目切齒，歇斯底里要撕咬而來。周清弦氣力用在前一只妖獸上，此刻精疲力盡，不得已動用護身法器，苦苦支撐，最終將雌獸也斬于劍下。

    這妖獸名為三足虹蜺，驢頭晴霞身，鮮者雄色，淡者雌也，常以人作食。周清弦雖將其雙雙除去，卻不小心沾染上雌獸血液，液體一經肌膚，便緩緩向下滲透，不多時已然全數消逝。

    初時未覺有異，便帶著雌雄虹蜺內丹返宗。平日除妖向來身上不沾染半點臟污，如今回到南華宗使了清潔咒，妖獸血液仍附著在衣衫，便解了衣物前去沐浴清理。

    他泡于藥浴中修煉，如往常一般運氣時卻忽地發覺經脈不暢，丹田堵塞，好似血液與筋rou被阻隔開來，無論如何也無法提氣運功。周清弦從未經歷過這等情境，料想是之前沾上虹蜺血液緣由，便加大運勁，企圖沖破被封塞的經脈——來回數次，不僅毫無改善，反倒更加深了毒性滲透，周身氣血似乎灼燃一般劇烈發熱，如同置身火爐炙烤，要將身體活生生燒出幾個大窟窿來。

    周清弦撐著最后清明套上衣衫，他無法通過內力喚人幫助，只得跌跌撞撞出門尋人救治，剛推開門，一個趔趄，直直撞入一道冰涼的懷抱中。

    來人十分震驚，扶起他身子慌忙問道：“怎么了，出什么事了？”

    這道聲音在他聽來已分辨不出具體音色語義，周清弦眉頭緊鎖，眼前一片光怪陸離，體內灼熱要將血液燒沸騰，此刻唯一剩下的念頭只有面前這道清涼的身體，他將自己全數貼上對方，只有這樣才解得幾分難耐。

    周清弦講不出話，只能從鼻間發出意義不明的氣音，他聽到身前人急切要離去，道了一句，“你等等，我這就喚人來幫你?！?/br>
    等？

    周清弦神昏意亂，心焦如焚，哪里還等得什么一時半刻，只顧緊緊貼合面前身體，不愿離開半分，又覺隔著衣物沸熱難忍，一把將人衣物撕扯得四分五裂，抱著腰便壓在了地面。

    身下人悶哼一聲，只小幅度掙扎了一會，便知道周清弦如今狀況。周清弦埋頭在冰涼的頸間不停蹭動，身下器物燙得生疼，膝蓋分開緊閉的雙腿，依靠本能一下下朝對方隱秘之處撞去。

    “你讓我先去、關門……”他才進門便被周清弦纏上，此時屋門大大敞開，若有人經過便能見二人衣衫不整的穢亂模樣，好在朝暉殿平日往來經過之人不多，只有源源不斷的涼風灌進。沈知晗推他肩膀要掙扎起身，周清弦卻早已意識全無，怎肯放他離去，雙手鎖他肩膀，壓制得毫無半分反抗之力。沈知晗一咬牙，施了道術法猛地擊在周清弦肩背，趁他吃痛之時匆忙起身。

    才將那大敞的屋門關緊，后背便猛地被一道炙熱身軀緊抱，周清弦拖著他的腰，將他死死按壓在了地面，手掌一動，全身衣物便盡數碎裂，四散各處。如猛獸般灼熱的鼻息噴灑在他耳后，沈知晗筋骨酥麻，意識到將要發生的事，不自覺地發起抖來。