蕭鎮回至衙門時，天已微露白肚。

    他雖不是官差，卻也在衙門中辦事，住處便在官府外數步。他昨日頗有奔勞，可回至住處卻未洗漱休整，反是換了套衣衫，又去院后拜會衙門主簿秦呈軍。

    時辰尚早，衙門中除卻值班小吏，無有他人。只是秦呈軍一向勤勉，若是昨日公文繁雜、案牘勞形，只怕又是一夜未歇。

    果如蕭鎮所料，秦呈軍今晨剛將公文放下，正在后院打水洗漱。只是他年近五旬，又伏案多年，自然氣力不足，又兼公事繁忙、晨起困頓，一番失神之下，眼見他雙手微撤，那水桶便要往下墜去，便在此刻，那井繩上卻突起一股大力，秦呈軍轉頭一看，正見蕭鎮拎過水桶，抬眸朝他責道：“秦叔，此等重活還需衙役來做?！?/br>
    秦呈軍見他在側，一時疲累皆掃，喜笑顏開道：“時辰尚早，何勞衙役？仲亭不是要去西大營，又是何時回來的？”

    蕭鎮未說實話，語氣平平道：“官府有案在身，留待往后再去?！?/br>
    秦呈軍不疑有他，又拍了拍他肩，笑道：“這般也好，妙因嘴上不說，但心頭還是舍不得你。仲亭啊，你若得空，還是多回家歇歇，莫要同我們生疏了?！?/br>
    聽他談及楊妙因，蕭鎮面色漸舒，頷首應下：“我明日便回，秦叔年歲大了，切要保重身子，少要日夜伏案cao勞?！?/br>
    秦呈軍卻未放在心上，又同他說了些衙門瑣事，見他聽得認真，反是嘆道：“漳鄴城不大，仲亭志向高遠，既不愿在衙門任職，我亦不多勸你。只是……西大營終歸是皇城親軍，仲亭若想躋身，怕又有些難處……也怪我仕途不順，難為仲亭舉薦一二，竟是要埋沒良才?！?/br>
    他雖是這般說，但蕭鎮知其秉性，早知他一生磊落、不慕官場，亦甘作這小小府衙主簿。只是蕭鎮雖敬秦呈軍，卻不認他行徑，聽他言僅在心內笑罷，面上卻作思忖貌，佯作為難道：“都言西大營僅由推舉得人，非是皇親國戚、世族貴臣難以入內，我蕭鎮一介白衣，何敢肖想？雖早年心懷雄志，現下想來卻是一笑付之?！?/br>
    “只不過……”他見秦呈軍面露難色，話鋒一轉，又道：“只不過我將行加冠，也該回報秦叔與我娘的養育之恩?，F今府衙不缺人手，仲亭亦不愿勞累秦叔再為我說情，思來想去，倒想到了一個好去處?！?/br>
    他說至此，暫且止聲，只待秦呈軍來問。果見那人皺眉不解，疑聲道：“仲亭是想去何處任職？”

    他二人在井邊多時，蕭鎮便先將木桶提至一旁，又見左右無人，才漫不經心道：“傅太師既要隨太子南調，又何必要在漳鄴建府？”

    秦呈軍一愣，他雖一心只理官府事務，確也聽聞過近來朝堂大事——當今圣上欲調太子南渡，總管南郡十六州事務，此詔一出，朝野震動。

    太子外調、社稷何穩？就連市井鄉民都傳，此乃圣上欲廢太子，故試探之。秦呈軍倒也聽聞過許多，但只當是坊間胡言，這回聽蕭鎮提來，才捋胡疑道：“太師夫人乃是漳鄴人士，若在城內建別府，亦在常理之中，仲亭莫不是以為……”

    蕭鎮心內嗤笑，只道傅崇深諳官場之道，雖身為太子黨羽需陪赴南遷，卻又留手后招，他將父母家眷安置于漳鄴，想也是交于圣上為質、以表忠心。

    只是當今這位喜怒無常，此招究竟成效幾何，卻是不得而知了。

    他心思翻轉，面上卻忻然道：“秦叔說得有理，大略是仲亭思慮太多。然我此番說辭也非是妄議朝政，只是想著太師新建別府，定要招募人手，我何不去這處討個生計？既是在漳鄴城內，也好照應二老?！?/br>
    秦呈軍聽罷很是心喜，忙頷首應道：“如此自然是好，仲亭若想先立業后成家，我同你娘也好安心。嗯……我去求求官爺，這回定托他為仲亭寫封薦書?！?/br>
    “——秦叔且慢，不急于這一時?！笔掓偩徛暤?，“我亦是官爺屬下，現今有案未解，哪能急謀他處？況我早打聽過，那別府竣工還需半月，不若先待我將手中事務解決，再去煩擾官爺?！?/br>
    秦呈軍本不贊同，舉薦一事向來彎繞極多，若有肥差、哪能等人？但見蕭鎮神色淡淡，他心中也回轉過來，反問道：“仲亭是想先立功、再求賞？”

    適才井水濺出，惹得蕭鎮衣袖半濕，他卻甩了甩手，渾不在意道：“我未在府衙掛名任職，若官爺要舉薦我，總該有個由頭。而近月來誘拐之事頻發，漳鄴城內已有數名孩童失蹤不見，此案不決，一來我心難安，二來獎賞空懸，我若借此案為投名狀，亦可令諸方信服、少做編排?！?/br>
    言罷，只見秦呈軍踱步擺手、捋胡嘆氣，蕭鎮也不心急，僅在一旁靜立。

    良久后，果聽得秦呈軍長吁道：“仲亭向來深謀遠慮，你既有壯志，我又如何能不相助？”

    “只是……我雖不是你生父，卻也待你如親子。你自幼時我便教你立身處世，只道功名有百利，卻也有一害——仲亭，切莫為了一時虛名假利，而作損人利己之事?！?/br>
    聽他語含深意，蕭鎮目光一定，旋即笑曰：“君子慕其大者，高山景行，恥非其次。蕭鎮雖為布衣，渴為君子也?！?/br>
    他此話一出，秦呈軍才算安下心來，又拍了拍他肩嘆道：“既是如此，你自去辦吧，若論本事，府衙之中又有誰能比得過仲亭？”

    蕭鎮心內平靜，面上卻故作喜色，剛待抱拳回應，又聽得院外漸有人聲，他轉頭一看，正見捕頭梁修行至院中。

    這人年逾三旬、身量適中，面上頗顯老態，一眼瞧去并無出彩之處。他抬眸一瞧，見蕭鎮正在看他，便笑道：“昨日搜捕，怎么不見仲亭身影？倒叫陳哥一番好找，他氣性大，你今日若見了他，還是道錯幾句，莫要傷了兄弟和氣?！?/br>
    梁修模樣平平，一笑起來倒顯憨厚老實，蕭鎮聽了頷首應道：“有勞梁哥提醒，梁哥昨日捉賊辛苦，怎么今日仍有值班？對了，那飛賊……”

    梁修搖頭嘆氣道：“莫提了，那賊頭不知會些怎么技法，我們一路追尋，剛至城南觀音廟就叫人跑了……真是撞了鬼了，他哪來這么大本事，竟能從牢中跑出三回？”

    他眉心緊皺，細看下竟是暗藏怒氣。

    蕭鎮微一挑眉，心中暗道：前夜里是沈念橫插一腳，才放得劉鶚出逃，此事該在這人意料之外……若劉鶚真有大用處，梁修一時無人可用，不知會做出甚么事來。瞧他此樣，難不成要病急亂投醫？如此倒是正中下懷。

    那人說罷又覺失言，忙擺手笑道：“不提了，仲亭還未成家，哪知生計不易，我家那婆子已懷胎數月，我若不多攢些銀兩，便養不活一大家子了——唉，秦主簿今日起的又早，當真是辛苦了！”

    梁修見秦呈軍還在一側，忙上前與其寒暄幾句，片刻后又道時辰將至，該往后屋換衣去了。待他急匆匆走后，蕭鎮才意味深長道：“我記得今日本不是梁哥當值?！?/br>
    秦呈軍不甚在意，只道：“梁捕頭一向勤快，許是家中有事，與人調換罷了。時辰不早了，仲亭可用過早膳？”

    蕭鎮婉言謝過，只說另有要事，又朝秦呈軍拜別而去。

    可他離了后院卻也未去他處，只是回了處所、稍作梳洗，又拿過幾本兵書細讀起來。許是過了半個多時辰，突嗅得屋外傳來一陣飯香。

    他眉頭微皺，翻頁的動作倒是未停。

    哪料門外香氣愈重，還夾雜著窸窣踱步之聲。他不動聲色地掃讀兵書，門外之人卻是耐心不足，腳步聲漸重，最后竟篤篤地拍起門來。

    蕭鎮嘴角微掀，抬目道：“是誰人在此？”

    房門吱呀一聲叫人推開，先鉆進來的卻是一個小胖腦袋，那人臉頰叫門一夾，更顯圓潤，只聽她含糊不清地叫道：“仲亭哥哥，你餓不餓呀？”

    蕭鎮總算將書冊放下，朝那人無奈說道：“燦兒，你總不是一人來此？”

    小胖妞擠開門縫，見蕭鎮已經起身，這才大步沖上前去，抱著他大腿笑了半晌。蕭鎮拍了拍她頭，問道：“你大哥呢？”

    沈燦比了比手，朝門外喊道：“大哥，仲亭哥哥說他餓了！”

    沈念這才大搖大擺地走進屋來，他也未把自己當作外人，將那食盒一放便往蕭鎮床上坐下，左摸右瞧，見蕭鎮望來，才朝他擺手笑道：“仲亭不必謝我，我只是順道前來?！?/br>
    蕭鎮未有答話，只是拎過沈燦的胳肢窩令其坐于凳上，又甩了甩手，故意嘆氣道：“燦兒又重了?！?/br>
    小姑娘本還眼巴巴地盯著食盒，聽蕭鎮一說，又飛快地撇起嘴來，胖臉一堆，險些哭出聲來。

    沈念瞥了一眼，嫌棄道：“再吃幾口，那臉就能抵得過爹爹了！”

    沈家兄妹的父親沈鐵真，乃是聞名漳鄴的鐵匠，鋪中所鍛刀劍俱是一絕，為人亦是和善，只是一張臉堪比柿餅、叫人實難恭維。說來也怪，那沈夫人扈茹娘亦是個粗壯婦人，他夫妻二人俱非佳貌，偏偏長子生的極好，同他二人都不相像。許是心喜長子樣貌，他夫婦二人又一連添了三個孩兒，這最小的一個便是沈燦。

    只是沈家二郎、三郎，還有這小妹燦兒，俱是扁臉塌鼻，七分似他爹、三分肖他娘，哪與沈念有半分相像？沈燦不足八歲，聽了大哥之言更是心傷，張著嘴便嗷嗷大哭起來。

    蕭鎮有些心煩，拎過小丫頭往沈念身上一放，口中無情道：“該叫你這大哥來哄?！?/br>
    沈燦扭著身子不要他抱，可蕭鎮早已放手，她見無人理會，只得攬著沈念后頸，哭得更為賣力。

    沈念撇著嘴，頗為敷衍地拍了拍小妹后背，抬眼卻見蕭鎮已布好粥菜，一個人慢條斯理地吃了起來。他心內一喜，登時覺得這哭嚎聲也不再煩人，張嘴大聲道：“滋味如何，這可是我娘教我的！”

    “不是說順道前來？”蕭鎮并未看他，卻是反唇道。

    沈念聲音一啞，反聲責道：“昨夜才與仲亭相見，你今日怎又哭喪著臉？”

    聽他說起昨夜，蕭鎮執筷動作一頓，這才抬眼道：“你今晚可得閑？”

    沈念眼睛一亮，忙抱著沈燦坐在蕭鎮對面，語氣欣快道：“怎么，可是仲亭有事求我？”

    他動作頗大，好在沈燦已哭得累了，現下僅靠在他肩頭小聲啜泣，倒也未做掙扎。

    蕭鎮將碗筷放下，又含了杯水漱口，后才不急不緩道：“月初、月中各有兩名孩童消失不見，那劉鶚出逃正巧是初七、十六，現今已至月底，我猜他近日本該再出逃一次，卻叫你提前攪了局?！?/br>
    聽他提及此事，沈念神色微凝，他看了看蕭鎮，輕聲道：“你要管這閑事兒？”

    “我乃官府中人，這本就是職責所在?！?/br>
    沈念卻不信，反是湊得近些，盯著他眼道：“仲亭，你是想做真君子，還是……”

    蕭鎮神色未變，只是眼神略沉，沈念看著他，突然笑出聲來：“你何必這般看我，可是怕我猜中了你的心思？”

    見蕭鎮正色相望，沈念心頭更癢，他一手抱著沈燦，另一手伸上前去，輕輕碰了碰蕭鎮眼角，淺笑道：“……這世上無人比我更懂你了，便是你自己，也比不過我。仲亭，你要往上走多遠呢？若做君子，哪能極盡所能、登天之高？你騙得過許多人，卻獨獨騙不過我?！?/br>
    蕭鎮并未躲避，仍是直直相望。

    沈念愈發大膽，右手又順著他側臉稍稍下撫，他面上笑意不變，細看之下卻暗添了幾分癡迷赧然、幾分臣服畏懼。

    蕭鎮濃眉一皺，心頭異樣愈盛，捏過他手喝聲道：“你在看誰？”

    沈念回過神來，眨眼便將眸中情愫掩去，又睜大雙眼，無辜道：“還能有誰，我看的自然是蕭鎮蕭仲亭。你莫不是糊涂了，竟連自己是誰都忘了？”

    蕭鎮嗤笑一聲，掩去心中不快。他幼時便與沈念相遇，二人年歲相仿，秦呈軍又與沈鐵真有所來往，是以外人看來，他二人一直是知交好友。只是旁人卻不知，蕭鎮自幼便不喜沈念，原因無二，只因沈念其人實在太過怪異。

    ——他不會笑。

    他還記得幼時初見，沈念一雙烏目又大又圓，見到他時卻是蓄滿淚水。那人在哭，卻不發出任何聲響，僅是靜靜地瞧著他哭。

    蕭鎮那時年幼，叫他嚇了一跳，回了家中仍是余驚未平，抱著楊妙因問道：“娘，他瞧著好生難過，是仲亭叫他難過嗎？”

    楊妙因一時啞言，而那時秦呈軍剛與楊妙因成婚不久，與蕭鎮尚不親近，只好勉強回道：“祿郎出生時害了場大病，近日才痊愈，他身子不佳，非是仲亭惹他傷心?！?/br>
    蕭鎮卻是不信，那日夜里，他做了個噩夢，夢中仍見沈念無聲慟哭，只是那人哭著哭著卻開口說了話，說的乃是：“我不要你走，要你陪著我，可是你不愿意……”

    他走得近些，蕭鎮瞧見他浸淚的雙眼，眸中盡是苦痛，可是漸漸地，這人眼內又浮出淺淡笑意，他張開嘴朝蕭鎮一指，稚氣笑道：“我知道了，只要你進了我的肚子，就不會離我而去?！?/br>
    那嘴遽然張大，即刻便化作一張血盆大口，將蕭鎮整個吞下。

    他驚醒時已是半夜，渾身上下皆叫冷汗浸透，一閉上眼仍是那個血rou模糊的怪物。

    再后來，二人漸漸長大，沈念總算學會了嬉笑打鬧，而蕭鎮也不再懼怕此人，只是有些時刻，他仍會憶起兒時噩夢，覺得眼前這人僅有人皮一張，內里卻不知是何妖物。

    二人各懷心思，而沈燦卻渾然不覺，只聽她呼吸加重、微起鼾聲，竟是在兄長背上睡了過去。沈念嫌棄地顛了顛，朝蕭鎮輕聲道：“我得將小妹送回家去，仲亭要我今晚作甚，還是快些說罷?！?/br>
    “不急，你今夜亥時前來尋我便是?！?/br>
    沈念抿了抿唇，突然語含曖昧道：“夜深人靜悄相會，仲亭莫不是未安好心？”

    可見過他適才那副失神模樣，蕭鎮竟覺他此時的羞赧如此虛假，好似在費力地作一場戲，只叫自己一人觀之。

    蕭鎮望著這人雙眼，直至他笑意褪盡，才開口出聲：“你既然知我所想，可愿助我一臂之力？梁修今日值班，亥時交替，只是晚間來人甚慢，倒為他留出了余裕，白日人多眼雜，他若要再募人手，定會在此刻動手?！?/br>
    沈念亦是沉下臉來：“你若要管這閑事，我便助你，只是這個梁修……”

    他湊近說道：“他不是常人，你莫要與他多作糾纏?！?/br>
    蕭鎮垂目示意，又拍了拍沈燦的腦袋，同他言道：“你且先回，不然鐵叔尋不得千金，怕又要心急如焚?！?/br>