漳鄴城南，六更已過。

    本該是晨起霧漫、靜聽雞鳴之際，城南的觀音廟外卻已是一派熱鬧景象。廟門外除卻等候的轎夫家丁，還有許多小商小販，皆是背簍高喊、招徠顧客。

    只是這般摩肩接踵、人聲鼎沸，卻惹得捕快陳觀心燥不已，他擦了擦額際汗水，又奮力擠過廟外人群，見到遠處那抹躲閃身影時即刻大吼道：“劉鶚，你還敢跑！”

    那劉鶚長得賊眉鼠目，一雙眼好似倒掛雙鉤，往日里總是瞠眼瞪人、滿臉jian邪，一見便不是善茬，這回見了陳觀也只是譏嘲一笑，旋即撒腿便跑。

    若是尋常還好，只是今日觀音廟前人多路窄，饒是陳觀有些身手也無處施展，只得眼睜睜看著劉鶚隱進人群，片刻便不見了蹤影。

    “他奶奶的！”陳觀氣得破口大罵，“這月的賞銀又泡了湯！”

    便在他氣喘咒罵之際，身后幾個青壯漢子也追了上來，開口便叫道：“又叫那賊頭跑了？”

    陳觀咬牙道：“這飛賊腿上功夫確是厲害，便是我跑斷了腿也追他不得！”

    幾人一番埋怨，說罷都有些泄氣，其中一青衣漢子環視一圈，突然問道：“怎么不見仲亭？”

    陳觀皺眉一尋，果真未見蕭鎮人影，他本就心內郁躁，見狀怒火愈熾，聳著胡子便大罵道：“好個蕭鎮，仗著拳腳利索便這般氣盛？哼，若不是看在秦主簿的面上，我定要在官爺面前告他一告！”

    另幾個捕快皆是聽言啞聲、面面相覷，唯有那青衣漢子憨笑道：“陳哥肚量大，何必同他計較？今日不見他人影，只管扣他餉銀便是，哪還能煩擾了官爺去？”

    陳觀年過四旬，又任多年衙役，非是不明事理之人，只是今日火旺心焦才口出惡言，見手下眾人都有意相護，便也借坡而下，只道：“他平日里也還勤快，這回便也罷了！王枰，你既與他相熟，便去找尋找尋，蕭鎮平日里過廟不入，總不至于在這觀音廟外失了蹤跡？今日捉不到賊頭便罷，若是丟了個準官差，那才是頂頂大事?！?/br>
    青衣漢子抱手應道：“陳哥說的是，我這便去尋他?！?/br>
    只是這城南觀音廟建勢宏偉，今朝又逢吉時，來往香客絡繹不絕，王枰尋了許久，皆是未見蕭鎮身影，不由喘氣罵道：“也不知我王枰前世做了多少惡事，今生竟與此人交好？”

    可咒罵歸咒罵，待在廟后尋到蕭鎮時，他仍是喜出望外，只招手喚道：“好你個蕭仲亭——怎是來了此處，可叫我好找！”

    那人卻背手不語，只是仰頭盯著廟墻，似在看些甚么。待王枰走進了些，見這人瞧的竟是一則官府告示，他抬目掃了幾眼，疑聲道：“你看這物作甚，還不快些隨我去見陳觀，他今日叫那賊頭跑了，只怕心中不快，又要罰你俸祿?！?/br>
    蕭鎮卻是入耳不聞，隔了許久才道：“不過一月，已是第四個了?！?/br>
    “甚么？”王枰頗為急躁，見他仍在看著告示，這才恍然道，“你說這些孩童？唉——可憐天下父母心，這都尋了多久了，只怕是兇多吉少?！?/br>
    蕭鎮微微頷首，終是轉過臉來：“那劉鶚不必再捉，你們今日便是將他捉了回去，不出一月管又叫他跑了，如此不是更叫人恥笑？”

    他面目極為俊朗，卻偏偏透著一股難言冷意，不說話時尤甚，好似憑他rou眼一雙便可看穿俗人皮囊，若非與他相識多年，王枰也要叫他看怕了去。

    他甩了甩頭，不由退后一步，反問道：“你這話是何意？”

    “牢房共有三鎖，又有衙役輪值看守，想他劉鶚一個尋常飛賊，身無一物，若無內應如何能從牢中出逃？”

    王枰大驚，趕忙低聲駁道：“禍從口出，仲亭少要胡言，怕是劉鶚這人確有些本事——”

    不待他說完，蕭鎮便搖頭道：“若是一次便罷，可這月間已是第三回了……”

    這人言辭微頓、眉頭緊蹙，轉眼瞧了瞧身后告示，面上寒意愈盛，突又搖頭道：“王兄言之有理，想這劉鶚還是有些用處，你且先回，替我向陳觀賠聲不是，待我捉了飛賊便回?！?/br>
    他手腳快，說罷便轉身去尋賊頭，王枰見他走遠忙喊道：“他若躲進了廟內，你還能尋得不成？”

    可那人卻已不見了身影，王枰無奈長嘆：“這個蕭鎮，當真是……”

    劉鶚此人本無名姓，只是在漳鄴城內偷盜多年，被逮后才信口胡謅了一個，而縣衙只管捉人，倒不管他姓甚名誰，便一直這般叫著。

    劉鶚心內瞧不上官府眾人，心內暗笑他們是無用的蠢貨，只當這漳鄴縣衙與他從前所處無異，皆由他想來便來、想走便走，卻不料一月間遇上了兩個閻王——他叫這白衣男子綁在廟后時還是雙目圓睜，顯是不敢置信：“你、你是縣衙的捕快，我怎未曾見過？”

    蕭鎮狠踹了他膝蓋一腳，冷著臉道：“你是哪般人物，還需我來見你？”

    他氣力大，這一腳踹得劉鶚面色發白，只得咬著牙惡狠狠地瞪著他：“等你落到了爺爺我的手上，非要扒了你一層皮不可！”

    蕭鎮卻不多言，只轉步環視一圈，又沉聲道：“你既逃出大牢，又怎會躲到此處？”

    他垂目靜待片刻，見劉鶚仍是咬牙喘氣、瞪視不答，竟也不怒，反是輕笑出聲。

    然而他一貫以冷面視人，這般發笑，更是惹人心慌。這劉鶚雖是膽大，這回亦是心生懼意，只得故作凜然、強自說道：“你這捕頭厲害，我劉鶚認了，只是你拿了我問官尋賞便是，多說這啰嗦話作甚！”

    那人卻道：“誰說我是縣衙的捕頭？”

    劉鶚聽言面露懼意：“那你捉我作甚？”

    蕭鎮提腳一踹，這回卻是踩在劉鶚胸口處，只聽他含笑回道：“我貫喜殺人，卻又不愿招惹官府，只得尋些蟊賊搶匪來殺，不想我昨日剛見著官府告示，今日便遇上了你這小賊，想來是你命中該有此劫?！?/br>
    劉鶚不懼捕快，卻是怕極了這般冷面殺手，聽罷他言冷汗直冒，直扭著身子往外爬，口中大喊道：“救命啊，救命——”

    “廟前熱鬧、廟后偏僻，此處哪來他人？說來這還是你自掘墳墓，你別處不去，反是躲身于此，究竟為何？”

    聽他語氣漸厲，劉鶚也是汗流如注、驚慌不已，只好回道：“我受人搭救，那恩公叫我將官衙的捕快引來城南觀音廟……”

    “那人姓甚名誰？”

    劉鶚吞咽道：“……我未見其面、不知其名?！?/br>
    蕭鎮聽言不語，反是劉鶚擔憂此人不信，急急接道：“昨夜我在牢中睡著正好，哪知半夜突聞怪聲，一睜眼便見牢外立了個黑影，黑黢黢的、怪是滲人，我扯聲大叫，卻無衙役過來，只有那黑影來回踱步。他、他生的高挑，我卻瞧不清面孔，那人也不說話，只、只將牢房鑰匙往里一丟，便不見了蹤影！待我逃出了牢房，才覺手臂又麻又痛，掀開一看，竟是叫人刻了血字——那人命我將官老爺們引至此處！您若不信，自可掀開我衣擺瞧上一瞧！”

    蕭鎮雙目一動，冷聲道：“接著說?！?/br>
    劉鶚苦著臉求道：“哎呦我的爺爺，該說的我都說了，咱就是個尋常小賊，何勞您殺我取樂呢……”

    蕭鎮嗤道：“你一月間從牢里逃了三回，難道次次皆是此人相助？”

    劉鶚聽言面露驚慌，卻是惴惴不肯開口。

    蕭鎮見狀竟也不多追究，只是背過手去，又在這廟后細細打量幾眼，這才閑步而去。那劉鶚還叫他捆在墻角，見他要走又喜又驚，待這人身影隱去才破口大罵道：“真他娘的晦氣，早知逃了便好，還聽那畜生說甚么鬼話？說甚么留這兒能發財。呸！待我碰見那龜孫兒，定要剁上幾刀！”

    他罵罵咧咧許久，雙手背在身后解那粗繩，這原本是他的看家本領，劉鶚自然未當回事，哪知這繩子極是難解，他磨蹭了許久也未解開，而這人山人海的觀音廟后竟是荒地一片、久久無人經過，他這時才心中一震、發起慌來。

    劉鶚不免想到那白衣男子臨走前的目光，瞧著分明是不懷好意，他惴惴想到：他將我留在這處，莫不是留待時機再來殺我！

    只是任由他思前想后、驚慌憂心，仍是未等來救兵，竟是一待便待到了日落天昏之時。觀音廟后更顯安靜，連原先前殿中隱約可聞的人聲也盡數散去，只剩暗處不時響起的蟲鳴之聲。

    劉鶚喉中發啞，已是叫不出聲，只得縮著身子靠在墻邊，企圖躲過一劫?？稍谒牖璋胄阎H，卻聽得一陣熟悉卻古怪的響動，好似有人踩著落葉、緩步前來……不對，還要更輕微些，便像是、像是游蛇滑行之聲！

    是那人，昨夜在牢房中搭救他的人！

    他悚然一驚，忙貼著墻直起身子，卻見眼前一片漆黑，實難辨清周遭景象。也不知過了多久，便在劉鶚心內漸緩之際，黑幕之中突現出一個人影！

    “啊——”劉鶚驚駭大叫、涕泗橫流，甚么求爺爺告奶奶的話都滾出喉來，卻不見那黑影聽他苦叫、亦是后挪一步。

    那人似是有些猶疑，許久后才緩步走近，劉鶚見之大哭道：“爺爺饒命，爺爺饒命??！”

    “當真是沒用，早知便不選你了?！焙谟拜p哼一聲，出口的聲音卻是年輕，“定是蕭鎮將你綁了，他去了何處？”

    劉鶚雖不知蕭鎮是誰，卻也能大略猜出，忙答道：“小人不知、小人不知啊，那、那人也未說些甚么……”

    黑影語調更顯煩悶：“他總是這般，只怕又要尋他不得?！?/br>
    哪知他話音剛落，便聽得身后人聲響起：“——沈念，又是你?！?/br>
    黑影猛一轉身，清冷月光灑在他面上，首先映出的便是一雙明亮的眸子。此人長相實是不俗，卻不同于蕭鎮那般冷漠銳利、難以接近，反是頗為惹人憐愛，尤其是一雙杏眼，更為其添了幾分乖巧稚氣。

    這人眨了眨眼，眸中笑意溢出，也將其左眼眼尾處那顆細小紅痣略微撐起，瞧著更是無辜靈動。

    ——若非蕭鎮與他幼年即識，只怕也要叫他騙去。

    沈念一見他來，既驚又喜，忙朝他招了招手，忻然笑道：“仲亭，你是來尋我的嗎？”

    蕭鎮眉頭微皺，現出一絲不耐。

    那旁劉鶚見他二人眉來眼去、甚是熟稔，生怕這二位爺又起殺意，只得耷拉著臉、縮緊身子，離這二位遠些。

    果不其然，又聽那白衣男子言道：“大牢森嚴，你竟能掩人耳目、出入其中，本事倒是不小?！?/br>
    沈念笑意漸收：“你見了我便說這些嗎？”

    蕭鎮側過臉去，沈念看不清他神色，只聽他道：“我無意與你糾纏，今日之事我便當做不知，如你再闖大牢、又違律令，我決計不饒?！?/br>
    沈念卻是搖了搖頭，自鳴得意道：“我可不是小小蟊賊，你哪能捉得住我？”

    他說罷又輕手輕腳地走近些許，自蕭鎮背后探頭道：“你既猜出是我，還將這人捆了誘我前來，哪里像是不愿與我糾纏？”

    他話雖自滿，心中卻是忐忑，生怕蕭鎮轉身便走，只好直勾勾地盯著那人，卻見蕭鎮微側過頭，似笑非笑道：“非是我求祿郎，而是祿郎求我——你且說清來意，我再做決斷?！?/br>
    聽他喚自己乳名，沈念面上一熱，不甚自在地摸了摸臉，又欲蓋彌彰道：“衙門中事務繁縟，楊嬸嬸久盼你不歸，我是想捉你回去見見親娘?！?/br>
    “便是如此？”蕭鎮笑意不改，“倒費了祿郎一番心思?！?/br>
    聽他打趣一遭，沈念臊意愈重，終是不滿道：“你久不歸家，自會惹人思念，也就是仲亭鐵石心腸、少有牽掛，但落在他人心間，難保不是要緊事……”

    蕭鎮微嘆口氣，又道：“那怎么將我引至此廟來？我娘從不拜神求佛，她絕不會現身于此?！?/br>
    沈念腳尖蹭地，不敢抬頭看他，過了片刻，終是語氣漸弱、破罐破摔道：“還不是廟后僻靜……不是楊嬸嬸，是我想見你?！?/br>
    聽他語氣含羞，蕭鎮神色一緊，眉眼間頗有些厭煩之態，卻在轉眸間便將思緒盡皆遮掩，只是語氣平平道：“今既相見，怎不多言？”

    沈念抬眸一掃，見他面上未有不快，這才舒了口氣，輕快道：“我見了仲亭，心頭俱是滿足，卻不知該說些甚么了……”

    他笑意愈燦，又得寸進尺地貼近一步，妄圖挽他小臂，卻被那人堪堪躲過，只見他擺正臉色，追問道：“你可是頭一回放這小賊出逃？”

    沈念連忙頷首：“這是自然，若不是你久不歸家，又幾番躲我，我哪會想出這般招數？”

    蕭鎮心頭發笑，反問道，這倒是怪起我了？

    只是他面不改色，僅側身一步，朝那小賊冷聲道：“你在此處待了一日，可有想通利害關竅？若是不說清出逃緣由，日出之前我必取你狗命?！?/br>
    那劉鶚叫蕭鎮捆了一天，早已身疲力竭，此刻聽聞蕭鎮又要殺他，立馬放聲哭叫道：“爺爺啊——我說，我都說了！這一回確是眼前這位爺爺放的我，那、那前兩回乃是你們衙中的梁修梁捕快放的小人……”

    “梁修?！笔掓傤D聲道，“你許了他甚么好處？”

    劉鶚哭嚎道：“非是我許了他好處，乃是梁修他、他就不是個實誠君子，他那狗肚里塞得了甚么好貨，不過是貪圖富貴，想捉著我的把柄叫我為他賣命！”

    沈念許久未見蕭鎮，本欲趁著今夜與他敘舊談情，哪知自己隨手捉來的是個愛哭嚎的小賊，他聽著厭煩，只得懨懨道：“仲亭，這人甚是無趣，你又管他作甚？”

    蕭鎮卻不理會，只是眉心一皺，沉聲道：“你是初七、十六日出逃，皆在隔日清晨被捉，梁修為何只放你一夜？他若是存心放你，自會指你活路——那兩晚你究竟去了何處？”

    見他抖著身子不回話，蕭鎮心內明了、更是厲聲叱道：“看你怕成這樣，當知自己犯了何罪？漳鄴城內已有四名孩童不見，你將他們藏到了何處！”

    聽他戳破孽事，劉鶚面色遽變，唇齒發顫道：“我、我……”

    他話音未落卻已面目猙獰，蕭鎮心知不妙，忙箭步上前，走近時卻見這人仰頭倒下，口中竟是汩汩冒出黑血。

    “這……”饒是蕭鎮穩重自持，此刻也不免心急憂慮，他手指一伸，覺察出此人已無了鼻息，便將他往外拖些，待至稍亮處再細細觀之。

    這般一瞧，竟見劉鶚面上滿是驚懼，好似在死前瞧見了修羅閻王、勾魂鬼差，竟是未做掙扎便一命嗚呼。

    “他是服了毒物？”蕭鎮目藏陰鷙，緩聲道，“可怎會如此湊巧，偏在此時發作？”

    蕭鎮本當此案簡單，不料這人臨到頭來卻是猝死身亡，倒是落得個死無對證。他眉心緊蹙，卻是暗念道：好在問出了梁修此人，我若盯上幾日，不怕尋不得蛛絲馬跡。

    他一向心穩，到了此刻竟也不怕，反是起身理了理衣衫，面上又是鎮定之色。只是他回轉身來、雙眸一掃，卻見沈念面色有異，這人一向藏不住心事，莫不是遇事慌怕？

    卻又不像。

    蕭鎮下顎微緊，佯笑問曰：“祿郎可是怕見尸首？”

    “……確是有些，難道仲亭不怕嗎？”沈念好似突然回過神來，又睜大眼睛道，“想是仲亭在衙門做事，自然不懼這些?！?/br>
    蕭鎮笑意漸收，這人每每說謊，都要做一副恍然無辜的姿態，他一眼便可瞧個明白。

    他定定看了許久，突然輕笑一聲：“我又未殺此人，何須心懼？”

    說罷便抬步往外行去，沈念忙在他身后追問道：“仲亭、仲亭，你便把他扔在這處嗎？”

    蕭鎮卻未駐足回他，沈念一時心惱，嘴上低罵了幾句：“我從前還救過你呢，不止一回！好個孟天霖，真是忘恩負義之徒……”

    只是過了片刻，他好似又覺出言頗重，忙呸了幾聲，悔言道：“他本就有重劫在身，我又何必與他計較？倒是這回……”

    他轉身望了身后死尸一眼，喃喃念道：“‘穿心咒’……這又是何方精怪？”