“鐺——三更已過、平安無事——鐺、鐺——”

    漳鄴臨近京城，以往少有兇案發生，唯有近月來屢有孩童失蹤，官府這才安排人手，專在夜間打更巡邏。

    這更夫喊得頗為賣力，敲鑼叫喊之聲傳至漳鄴府牢時，正巧叫一衙役聽著，這人聽罷濃眉倒豎，登時便張嘴罵道：“叫叫叫，夜半三更擾人清靜！官爺也不知想些甚么，盡做些無用之功！”

    這漢子名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌邊趴著，正是睡意酣時，卻叫這更夫攪了美夢，這才破口大罵。

    “——唉，總算也熬到了三更天，這活真不是人干的，要不是為了些許賞銀，哪個愿在這狗窩里待著？”他又怨道。

    府牢外室擺了張木桌，瞧著不大，只在其上點了一盞白蠟，又擺了一壺濁酒、幾碟小菜，碗筷卻被推至一旁。入座之人顯是飲酒劃拳，待有了幾分醉意，才在這桌邊小憩，哪料此刻卻被夜半打更聲給吵醒。

    梁修坐在他對面，給申武倒了杯酒，朝他勸道，“辛苦兄弟了，夜里風大，先喝杯酒暖暖身，再行歸家去吧?！?/br>
    申武打著哈欠，朝梁修擺手說道：“哪勞梁哥替我斟酒，唉，我婆娘催我早歸，今夜便不陪梁哥了。若等楊彌、王堅那兩懶賊趕到，只怕已過雞鳴之時嘍！”

    牢房本是二人當值，衙門曾有過規定，需得待到交班之人趕到，前人才可離身，只是落到實處，難免有懶散之舉。

    申武起身理了理衣角，又將桌上殘羹冷炙盡數收好，這才朝梁修別道：“小弟先走一步，梁哥若等不來楊、王二人，自行回去便是，總歸理虧的是他們。況且梁大嫂還懷了身孕，便是官爺問起，大哥也有理由早歸?！?/br>
    聽梁修回了聲好，他才朝外門走去。這牢房外門除了枷鎖一把，還纏有兩副沉重鐵鏈，往日里衙役們貪圖便利，都僅是上鎖了事，不去理會那鐵鏈，可自劉鶚多次竄逃后，這鐵鏈便不得不纏上。

    申武嘴上又低罵幾句，手中卻是費力忙活著，待他將鐵鏈纏回時已是冒汗發熱、氣喘不已，他歸家心切，本欲即刻就走，一抬頭卻見牢內燈影輕晃、忽明忽暗，他心內無由來有些發慌，便隔著木門喚了句：“——梁哥、梁哥，可是燭芯忘剪了？”

    牢內卻是一片靜謐、無人答話。

    申武喉中吞咽，又沿著外門往前走了幾步，墊著腳往里看去，卻只能瞧見木桌一角，并未見梁修人影，他胸中打鼓、喃喃念道：“莫不是方便去了？”

    他又抬眼一望，見桌角好似蓄著水珠，正滴答著往下墜落，申武見狀摸了摸腰間別著的酒葫蘆，遲疑道：“……難不成是打翻了酒壺，可余下的都叫我裝進了葫蘆，桌上哪還有酒？”

    他在原地站了片刻，終是越想越疑，也不敢再留，轉身提步欲走，可不待他邁出幾步，便覺身后一陣大力，好似有人提住了他后領，遽然間便將他拖至門邊。

    申武心內巨駭，可他拼盡全身氣力都掙脫不開，只好貼在門上急急求饒道：“爺爺，您、您是哪位爺爺？小的、小的就是個看門的，您別殺我，我、我有牢房鑰匙，我給爺爺開門！”

    他無法轉身，自然看不清身后之人是誰，只當又是哪個犯人逃出了牢房。

    可出乎他意料的是，回話的竟是個女人：“你倒是高壯，只是身有酒臭、實在難聞……罷了罷了，人間男女俱是身懷異味，唯有孩童尚可入口……”

    女聲輕緩柔媚，卻好似一柄利刃插進了申武心中——這三道牢房中只有男囚，哪里會有女人？

    他雙腿打顫，身下淅淅瀝瀝地淌出水來，竟是駭得當場失禁。

    女聲更顯厭惡道：“惡心！若不是那遭瘟的蛇妖壞我好事，我哪會淪落到這般田地！”

    她許是急了，手中力氣加大，勒得申武透不過氣來，只是他此刻已無暇思忖，連叫喊之聲都未發出，便覺后腦劇痛，竟是叫身后之人硬生生扯進了牢門。這牢門以粗木制成，木棍間僅有一掌距離，現下卻卡進了一個頭顱，而這人已是七竅流血，顯是命不久矣。

    申武命絕之際，終是奮力瞪大雙眼，卻未見頭頂出現駭人妖獸，反見“梁修”笑看著自己，他那老實忠厚的面上露出貪婪饑渴之色，只見“他”舔了舔嘴角，出口卻仍是嬌媚女聲：“丑貨，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂飽我的孩兒?！?/br>
    話音剛落，便見一條粗濕長舌甩出，頃刻便扭斷了申武脖頸，這漢子雙目還未闔上，又叫“梁修”血盆大口一張，咔哧咔哧地咬下了半個腦袋。

    牢房地上盡是黃白污物，“梁修”卻不在意，只見他端坐其中，拖著申武尸首連連啃食，不過半刻便將一個成年漢子吞入腹中。

    四周腥臭彌散，“梁修”卻是翹著小指擦了擦嘴角，口中哼聲道：“滋味實是寡淡，哪比得上那幾個胖娃娃——”

    他說罷眼神一沉，突又厲聲道：“待我穩住神魂，定要斬了那青蛇，以解心頭之恨！”

    可便在“梁修”言語之際，他眼角處竟突起裂痕，那裂痕自此處緩緩延伸至嘴角，將這憨厚面容斬作兩半，細觀之下，竟不肖人樣，反像一尊碎裂的陶俑。

    “梁修”驚呼出聲，他雙手壓著眼角，眸中射出驚恨，嘴上卻是惶惶道：“不夠、還不夠！呆子，你快去找些孩童來，否則……否則我連人形都難以維繼了！”

    他說罷急忙揮手一擺，牢房內血污盡散，四周也響起輕微雜亂聲，好似轉瞬之間，又從閻羅地獄回至人間。

    梁修卻像失了氣力，只見他癱坐在牢房地上，雙眼無神、面色發白，隔了許久才伸手摸了摸臉，輕聲勸慰道：“三娘莫急，我、我這便想法子……”

    這回開口又是粗沉男聲。

    他扶著牢門站起身來，可一抬眼又想起申武慘死于此，他身子一抖，喉中發出唔唔之聲，旋即又慌忙地擦了擦手，好似如此便可消去手中血污。

    梁修粗喘幾口，總算壓去心中懼意，他暗自慰道：若那劉鶚不跑，哪會餓著三娘？我……我若再堅持幾日，待她生下孩兒，我們一家三口便搬離此處，永、永不害人！

    他在心中發下毒誓，這才暫緩懼意，匆匆往牢內走去。

    這漳鄴府牢修得堅固，除卻外門，內里還分作三道，一道關押死囚惡賊、一道關押尋常蟊賊，還有一道，乃是為流放之徒所備，此牢中人多因官場失勢囚困于此，往后還需聽詔發落，多半呆不長久，是以此道牢房便靠最外。

    梁修此刻便逡巡于此，他雙目瞪大，在牢房外巡視良久，終是往最里間走去——他現下已是走投無路，窮兇極惡之徒難以調控，尋常小賊中又無出眾能手……除了劉鶚，這府牢之中也只有一人可堪他用。

    夜半三更，眾犯都已睡下，可待梁修走至內間時，卻聽一人低聲問道：“是誰？”

    梁修渾身一抖，壯著膽子道：“葉大人，我乃牢中守衛?！?/br>
    那人聲音低沉，叫人聽不出年歲，他聞言只緩聲道：“階下之囚、何敢妄稱‘大人’——今日夜深，不知官差因何而來？”

    梁修走至門外，悄聲道：“小人冒死而來此地，只為告知大人一事?！?/br>
    那人未有答話，梁修更是心內打鼓，卻故作憤慨道：“葉大人，官府公文已下，圣上、圣上竟要判您死罪……小人不敢揣摩圣意，卻也知葉大人領兵有道，乃是大梁忠臣，怎能白白死于此地？大人——”

    梁修將腰間鑰匙解下，舉過此物伸進牢房，喘著粗氣道：“大人若不棄，便隨小人而來！我今日便是豁出性命，也要助大人出逃?！?/br>
    牢內靜默良久，旋即又響起鐵鏈拖拽聲，梁修抬眼一看、心中暗喜，只見那人已從角落站起、緩步而來。

    此間陰濕昏暗，只能大概瞧清這人輪廓，卻看不清他面容，待他走得近些，才得見其原貌——只見他蓬頭垢面、兩鬢虬髯，叫人辨不清年歲，身上囚服亦是污臟不已，咋一眼瞧去，與尋常囚犯無異。

    可若細看幾眼，便可發覺此人面色怡然、步伐舒緩，全無死囚驚懼之態。梁修心中一緊，他知曉這人厲害之處，急急催問道：“大人，目下時間緊迫，您還是隨我來吧！”

    孰料這人卻掃目問道：“確是有些面熟……你從前是我的部下？”

    梁修不想他有此一問，咬了咬牙，終是據實回道：“小人多年前曾拜于東大營下，由劉長史管轄，昔日曾隨大人南入武進、掃除匪患?！?/br>
    那人卻緩緩搖頭，肯定道：“你話未說完，我怎知你是敵是友？”

    梁修面色一緊，憨厚的面上現出不平之色，但念及三娘，還是回道：“武進山有猛虎出沒，大人為入山，曾命屬下廣布捕獸夾，以保將士平安?！?/br>
    牢中那人這才微微一嘆，慨然道：“我記得你……可是梁修梁都尉？你身手不俗，又身居要職，為何不留在營中，反是來了此地？”

    梁修緊咬牙關、并未回話，卻是匆匆打開牢門，慌忙道：“大人，此時不宜敘舊，待出了牢房，我再與您細說?！?/br>
    這葉大人卻一動不動，反是盯著他眼低聲問道：“你既在府衙，可有聽聞太子南遷之事？殿下他……可有啟程？”

    梁修不敢與他對視，只好低頭回道：“小人不知，只是小人曾聽官爺說起……太子南遷已是定局?！?/br>
    葉大人呼吸一滯，終于邁步出了牢房，定聲道：“帶路吧?！?/br>
    ——

    府牢外，更夫敲鑼之聲漸遠，不遠處的小巷內卻傳來窸窣響動。

    看著眼前之人來回走動，蕭鎮面露不耐，沉聲道：“再不老實，便回去待著，少在我眼前多添煩擾?！?/br>
    沈念眉頭一擰，委屈道：“可是仲亭求我來的……那牢房內久無動靜，這巷內又起冷風、陰寒得很，你還不許我多走幾步？”

    他試探地走近了些，又推了推蕭鎮肩頭，軟聲道：“不然……仲亭便摟著我，一來使我免受這寒風之苦，二來我也不能四處走動，難亂仲亭心神?！?/br>
    可沈念從來只有嘴上厲害，他見蕭鎮冷眼掃來，便不敢多嘴，乖巧地站他身后去了，只是最后又不滿地嘀咕了一句：“哼，還不是仗著我對你……”

    蕭鎮卻是聞而不動，他側身貼在巷口，一雙眼緊盯著牢房?？伤苏玖⒘季?，也未見異動。

    蕭鎮蹙眉道：“怪了，那楊彌、王堅一向懶散，久久不來倒還說得過去，可申武為何過了亥時還不離去，他若仍在牢內，梁修又該如何出手？莫非……”

    他思及此，心中已經有了猜測，卻仍是靜待于此、不露分毫。

    便在此刻，偏又聽身后之人輕笑道：“仲亭真是假正經?！?/br>
    蕭鎮側頭看他，只見沈念雙眼一轉，噘嘴道：“我可未說甚么，仲亭看我作甚？”

    可見蕭鎮雙目微沉，他到底還是心癢難耐，又多嘴了一句：“其實……這幾個衙役也好，那些失蹤的孩童也罷，只怕都不是仲亭真心想救？你本就是禽畜所化，乃是世上一等一的無情人，又哪會憂心于此？不過是想借勢而登青云，終究是為己罷了?！?/br>
    蕭鎮冷笑一聲，貼近他臉道：“沈念，我從未與你交心，你這般信誓旦旦、自說自話，在我聽來實在可笑?！?/br>
    沈念面色一白，卻嘴硬道：“仲亭是心虛了？”

    蕭鎮別過臉去、并未直答，反是遠眺牢房，良久后才輕聲回道：“衙役之職，不過管轄眾犯；官府之能，不過執掌數郡。若一官一役無能，也僅禍及鄉里，可若皇城無德……所累者便是天下蒼生。古人言巧者勞而智者憂，我蕭鎮非是無情之人，只是其志……非在此也?！?/br>
    他話音漸弱，二人間又是靜默無言。沈念聽了他話，心頭突起一陣慌亂，剛欲出口反駁，卻聽這人喟嘆道：“罷了，祿郎非我知己，是我多言了?！?/br>
    沈念猛一抬頭，質問道：“你我來自一處，又有甚么不同？”

    他說得兇狠，雙手卻攥緊蕭鎮衣袖，生怕這人揮手別去。

    可蕭鎮卻不給他機會，他緩緩掰開沈念手指，朝他搖了搖頭。

    沈念眼含怨恨、抿唇不語，蕭鎮見之又思及幼時夢中所見，不由在心內嘆道：祿郎啊祿郎，你我泛泛之交，你又何來如此執念？

    便在蕭、沈二人靜對之時，不遠處的牢門卻傳來聲響，蕭鎮忙后退一步、隱至巷后，他側身而觀，見府牢內弓著身子出來二人，帶頭那人步履甚急、行色匆匆，正是梁修?？伤砗笾藚s步伐稍緩，雖身披衙役制服，卻不像官府眾人。

    蕭鎮定睛一看，見他走路拖沓，似有重物負足，細察之下果見其衣袍下露出半截鐵鏈，不由輕嗤道：“狗急跳墻、另尋囚犯，他今夜必有動作，你我這便跟上前去——”

    說罷轉頭去看沈念，卻見這人低頭不語，他眉頭一皺，不甚自在地哄道：“我之前言辭頗重，可此番正是關鍵之時，祿郎莫要同我置氣了?！?/br>
    沈念聽言抬頭，他眸中泛著霧氣，回話卻極是誠懇：“仲亭，無論你想做何事，我都會助你?！?/br>
    蕭鎮微有愣怔，卻終未答話，只是極輕地點了點頭。