碎石壘起來的城墻不堪一擊，更何況面臨的是大軍突擊。馬蹄踏進營地，風卷殘云，不消一刻，嚴正威便下令全軍后撤，退出皮山，直奔溫宿，欲整旗鼓。哪知這批連軍服盔甲都不一樣的雜軍個個像是見了鮮rou的狼，見他們退兵也在后面緊追不舍，直沖城門，硬生生沖到另一頭，吃掉他們一成兵力，把他們攆出了溫宿，還在追趕。

    入夜時，圖瓦什已占領于闐，偃旗息鼓，放他們一條生路，坐守城中。

    城墻之上筑有城樓，三層，屋頂似山脊，檐牙高啄，看著頗為恢弘。屋檐下掛著紅燈籠，可惜他們外族人不會點，夜里便冷清了。

    圖瓦什跨過高高的門檻，進樓里去，叫人把各處的燭臺點上，望見旁側扇扇細長的木門連成排，一對對打開，一道道門檻，一間房接一間房，深不見底一般。燭光幽微，映得那端著燭臺走動的人影如同巨獸。

    他跟在他后面走進每一間房，環顧，審視，是和那漢人將軍簡陋又亂糟糟的帳篷里不一樣的光景。門窗上有精巧的雕花，墻上掛著寫著字或畫著畫的卷軸，有大大小小的瓷器、陶器，里面卻沒有放任何東西，還有方整而長的木條案，竹桿的毛筆掛在筆架上，旁邊一塊又大又沉的圓形黑石盤，不知道要拿來做什么。

    他撫摸過墻角那根粗壯的朱漆圓柱，跟著掌燈的人上樓，想霍臨是不是住在這樣的地方，是不是就在這樣的地方長大。

    臥房在三樓。點完燈，他揮手讓他下去，走到四方的床邊，握起緞面繡花的床幔，想這花紋和那漢人將軍扔給自己的靠墊上的好像。他將它貼上臉，光滑的，溫潤，和那時的觸感一樣。

    他嘴角噙著笑，自己卻渾然不覺，只又一一看過房內的斗柜與衣箱，放在上面的梳子與銅鏡，還有不知道是誰留下的木釵。

    那漢人將軍對自己的頭發很隨意，草草梳幾下就挽成發髻，發帶纏上了事，可意外的看著精神。他拿起那枚木釵，坐在銅鏡前，回憶那人的動作，解下腦后束著兩鬢發絲的細繩，將全部的頭發握成一股，提至頭頂，擰著盤成結，木釵穿過，怎么都固定不住，松垮地散成一團。他又試了好幾遍才找到竅門，發尾壓進發髻里，釵尖貼著頭皮，挑起來扎進發髻，穿過發尾，向上平出，成了。

    不倫不類的。他看著鏡中的自己，失聲發笑。他兩鬢的發絲垂在臉側，彎彎曲曲的，頭頂的頭發梳不平，像是微風下的海浪，發髻毛毛躁躁，一點都不像那個漢人將軍。

    他拆下木釵，解開纏在身上的狼皮，注意到一枚小方塊掉在地上，想這應該就是那副將交給自己的東西。他彎腰撿起，一層層展開，看見了那上面寫得工整的漢隸。

    圖瓦什

    剛至京城。近來可好？天寒，記得加衣。我很想你。我愛你。祝君安康。

    霍臨

    他愣了許久，默讀到腦內一片空白。明明都認得，他特意叫克拉蒙姆教他認的，還是認了一個忘一個，又去看下一個，翻來覆去，顛三倒四，最后就只盯著那落款的“霍臨”傻看，發現有滴水掉在“臨”字上，把玄黑的墨洇出毛刺，泛出青紅的邊。

    他一到京城就給他寫信了。

    他捂住嘴，驀然笑出來，眼角濕潤了。

    他知道天冷了就要加衣服的。漢人都不穿毛皮的嗎？

    好像是沒見過漢人穿。

    我愛你。

    他嘴唇蠕動，無聲地回答他。

    我愛你。我愛你。

    我要去救你。

    他又被扔回了那間牢房。獄守嫌惡地撞上鐵門，還沒扣上鎖，地牢外就傳來公公的尖嗓門。

    “恭迎陛下駕到！”

    霍臨呆站原地，看霍槐氣勢洶洶地踢開獄守，扯開牢門，闖進來，揚手就給了他一巴掌，聲響大得畏畏縮縮的獄守都忍不住瞥了眼看。

    “我對不起你?！?/br>
    霍臨受了，轉過臉，

    “陛下不用再費心了。臣擔當不起?！?/br>
    啪！

    又被抽到另一邊去。

    “撞上過年，二月初五斬首示眾，多活一個月，你驕傲得很！”

    霍臨還是悶不吭聲地領受下，正回臉。

    “我做的事，我當?！?/br>
    霍槐又揚起手，見他一臉要殺要剮任意的模樣，氣得雙唇戰戰，什么都罵不出來了。

    “都給朕退下！”

    他回身便吼。

    待到人全走光，地牢大門闔上，他才轉過身來，滿面淚痕。

    “我恨你?！?/br>
    霍槐抽著氣，猛然把他推上墻，舉起手臂，掐上他的脖子。

    “橫豎你都要死，不如死在我手里?！?/br>
    霍臨只皺著眉看他，推也不推，任由自己的臉頰慢慢漲紅。

    霍槐不知怎的從他眼里看出憐惜來，松了手，踮起腳、揚起下巴湊近他，還未到唇前便被他一頭扭開，聽他用沙啞的聲帶告訴他：

    “陛下，不妥?！?/br>
    少年帝王怵然醒悟，推開他后退兩步，慘笑。

    “薩哈不見了。那行大食人都走了?！?/br>
    霍臨面上不表，心底松了口氣。

    “開心，是不是？”

    霍槐撇著眉毛，勸誡他：

    “你想當英雄，要氣節，認罪赴死，往后無論發生什么，你要是膽敢反悔，或求我饒你一條命，我當然有法子救你，但你會知道，你什么都不是。你不是你以為的英雄，你救不了任何人，還要求別人救你，你出爾反爾，肩無擔當，是個真小人偽君子。青史上永遠會有你的名字，載你jian邪叛國，多的一筆也沒有?！?/br>
    霍臨以堅如磐石的沉默回應他。

    帝王背過手，正了神色，

    “往后西北來的戰報，我命人抄送你一份。你好好掂量，你是用什么換的你的英雄氣概！”

    甩袖而去。

    冬月十二，圖瓦什率哈克孜西軍、大食精銳、木兀爾、恰丹巴勒等部突襲皮山，約有萬人，大敗我軍，占領皮山、溫宿、于闐，停止追擊。我軍暫駐尼雅，損失兵士千人。

    冬月十四，尼雅不保，退守且末。宋定安戰死。死三百八十。

    冬月十七，且末、若羌失守。樓蘭來援，協助我軍退至敦煌。死兩百。

    冬月十八，馬什哈部占領樓蘭。

    冬月二十二，我軍死守玉門關，顏越、張青、劉盛、王楚江戰死。死一千五百。求援。

    霍臨放下手中軍報，頹然靠坐墻角。

    “有勞陛下費心，今日親自送來?！?/br>
    霍槐將他的反應盡收眼中，道：

    “我調了武襄懷去?！?/br>
    霍臨剎時撐地起身，搶到他面前，難以置信地盯著矮他一個頭的少年。

    “呵。你倒是緊張他。怕他死么?！?/br>
    “陛下何必——”

    “我不是報復你?！?/br>
    霍槐打斷他。

    “武襄懷北抗突厥有功，又是武楚兩家之后，若要調人去，振奮軍心，有誰比他更好？”

    他字字屬實，霍臨反駁不了。

    “他約莫五日后抵達長安，留一日，向我述職，再西去敦煌。我允他來看你?！?/br>
    霍臨垂下眼，握緊牢房的欄桿。

    “臣謝陛下?！?/br>
    “敦煌至長安，軍報快馬加急也要八日。我要是你，我會希望玉門關現在還在?！?/br>
    霍臨不答話?；艋睂⑹指苍谒赵跈跅U上的拳頭上，見他詫異望來，要抽回手，立刻用了力，不讓他逃。

    “今夜除夕，你忘了嗎？”

    是真忘了?；襞R苦笑，還是掙脫回了手。

    “抱歉?！?/br>
    手里空了，霍槐指尖涼在空中片刻，落下，背在身后。

    “你算過死了多少人嗎？”

    “三千八十?！?/br>
    “你知道還有多少百姓沒寫在里面嗎？”

    “臣……不知?！?/br>
    “你們相愛，他便是如此回報你。你逞英雄，這只是你付的代價的一小部分?！?/br>
    他忽然伸出手去，穿過牢門，蓋在他的心臟之上，

    “你的心都不會痛？”

    霍臨握住他的手腕，將它推回原主。

    “臣愿以死謝罪?？沙家咽撬雷?，死也輕如鴻毛，不如以臣為儆，宣示天下，反有些用處。自盡于牢中，與逃兵有何異？”

    霍槐紅了眼，罵道：

    “你就是死不悔改？！”

    “臣犯下的錯，臣一人扛?！?/br>
    五日后，武襄懷來探視他。四年未見，第一句話便是：

    “玉門關沒了?！?/br>
    霍臨以手覆面，放下后灰敗地仰頭望他，喘不過氣。

    “敦煌擋不住，一直退到瓜州，說死也要守下嘉峪關。北面長城還未完工，嘉峪關守不住，你知道會發生什么?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    霍臨答他，感到徹骨的絕望。

    “爹讓我給你帶話?！?/br>
    他停在這里，沒再往下說?；襞R隱隱有些預感，不敢讓自己去猜。

    “我們三個，爹最喜歡你?！?/br>
    武襄懷盤腿坐在牢外，從腰間取下一個葫蘆，試了下，卡不進牢柱，便從懷里摸出兩盞小酒碟，豎著遞進去。

    “最后一壺酒，我送你?！?/br>
    霍臨接過漆碟，讓他給自己斟酒。

    “你最聽他話。他以前訓我跟衛俞，都拿你說事，罵我們不省心不上進，一天到晚就知道恃強凌弱，開夫子玩笑，你就知道要起早貪黑練功。我敬你?！?/br>
    他一推酒碟，率先仰頭飲下。

    霍臨斂目，隨在他后面。酒液冰涼似刀，冰錐一樣插進胃里，燒出一身火紅。

    “你鬧這么一大出，把他氣得在床上躺了半個月，見到我的時候藥還沒斷?！?/br>
    他再度給兩人滿上，嘆道：

    “結果還指著我罵我成天不成器，脊梁骨是個歪的，北突厥打了半天，就光守了個長城，沒半點霍將軍的魄力?！?/br>
    他護碟推起，

    “爹叫我見到你，跟你說，你從此往后別想踏進我武家半步，他沒你這個便宜兒子?！?/br>
    一飲而盡。

    該來的還是來了。

    霍臨同他舉碟，冷酒入喉，分不清這里面摻沒摻他沒忍住的淚。

    “我武家沒孬種?！?/br>
    武襄懷蓋上葫蘆嘴，雙臂搭在膝頭，看他眉頭糾結，眼周赤紅，掛下淚痕，卻一聲不吭。

    “爹不認你這個便宜兒子，我認你這個便宜二弟?！?/br>
    他站起身，道別：

    “我吃了晚飯就走。戰場兵戎相見，那人叫什么來著，圖瓦什？你有什么話要我帶，我碰上他了，幫你帶到?！?/br>
    霍臨同他起身，怔然望向他，一時間卻什么都想不出來。

    他靜默須臾，才低啞道：

    “你幫我告訴他，愿來生再見，不是敵人?！?/br>