誰能想到大食公主學會的第一句漢語是“求求你”。

    霍臨蓬頭散發地盤腿坐在牢房內的草墊上，背靠石墻，看著鐵欄桿外跪在地上、雙手交握、淚流滿面地乞求他的薩哈。跟在她身旁的婢女也同她一道跪著，為她翻譯求情。

    “赤帳汗國的汗王已經打下了拉什卡爾加，馬上就要進攻坎大哈。他搶了我們人民過冬用的麥子、牛羊。我們的小孩會餓死。國王說坎大哈很重要，西邊是赫拉特，北上是王都。救救我們。救救我們的人民。救救我們的孩子?！?/br>
    薩哈又說了一遍：

    “秋求你?！?/br>
    霍臨吐出一口氣。

    “我救不了你?！?/br>
    薩哈猛然抓住他面前的鐵柱，激動地哭罵、拍打。婢女扶住她的肩，也赤紅著眼。

    “我以為大漢的霍臨將軍是個真正的男人，驍勇善戰，會保護他的人民！你就是個草包，軟蛋！寧愿看著千萬人喪命，也不愿娶一個愛你的女人，讓兩國和平！”

    霍將軍不發話，任她指責。

    不多久囚兵就過來，提醒她二人探望時間已到，請她們離開。

    抗旨拒婚不過是扣押，被彈劾通敵叛國，老遠從西域傳了人來作證才是把他投進牢里的原因。帝王年幼，本就重威儀，又逢宰相伺權，最恨臣子反叛。問罪皇家人，宗正介入，被拒婚的反而來求情，廷尉要審也一拖再拖，他就在牢里這么呆著入了冬。

    圖瓦什還真就渡了那片沙漠打進去了。

    霍將軍自嘲一笑，搖頭，不知自己能否有他一半膽量。

    占了田地，只要他不像從前那樣趕盡殺絕，勸降人民，糧草就有了保證，但往后得面臨王都南下的大軍。探子既已提前知道他要攻城，怕不是王都的軍隊早已準備南下。大食冬季嚴寒，無天時；外族侵略，不熟地形，且王都在高，他在低，無地利；寥寥無幾的舊部精銳，聯合部落的散兵游勇，忠心有疑的俘虜，無人和。下面還能怎么打？

    糧草無憂，可圍城，拖到城內彈盡糧絕，開門出擊，騎兵迎戰。若坎大哈屯糧足夠等到王都增援來，精兵上場，也可聲東擊西，騎兵佯攻，步兵入城，占領城門，反攻為守，以百姓做人質，但只能擋得一時。王都大軍既已在外，收復平原失地輕而易舉，如此，圖瓦什就被斷了補給，坐守城中也是死路一條。本就人數堪憂，無法直面王軍，再分派兵力駐守田地？不如直接自殺。

    圖瓦什，圖瓦什。他在心里默念他的名字。

    不要死。

    而后他又想到他這想法算不算“通敵叛國”？

    或許有叛國，但沒有通敵。他連他現在好不好，有沒有受傷都不知道，到哪里去“通敵”？

    他枯想了快一月，還是沒明白他打大食干什么。

    他原來是真的不了解他。

    夜?？泊蠊鯇m。

    一個人影推開半掩的房門，快速地溜進去，躡手躡腳地合上鎖。

    “哦，法拉，我親愛的法拉。你睡了嗎？”

    怯弱的女聲傳來。

    “沒、沒有……我沒睡……”

    那人影火急火燎地點亮燭臺，轉身一看，一個戴著黑色兜帽的高大男人赫然坐在床邊，手上的匕首正對著他的法拉的脖子，而她面朝下，雙手雙腳都被捆住，淚流滿面地看過來。

    他立刻要大喊，那男人對他豎起一指，停在唇前，輕輕噓聲，在女人脖子上割下一道細細的紅線。

    “你是誰！怎么進來的！”

    阿塔西斯親王降低音量，怒不可遏地命令：

    “放開她！”

    男人摘下兜帽，露出下面那張五官深邃的臉來。

    “圖瓦什·哈克孜。不巧修建墓道的工匠走進了我的帳篷，告訴我怎么進王宮。我就想，為什么不來打個招呼呢？我小時候你送了我一把匕首，你看看是不是這把？”

    他剛側過刀身，想讓他看清楚，親王就連忙舉掌阻止他，交涉：

    “你想怎樣？”

    “我要坎大哈投降?！?/br>
    圖瓦什緩慢地傾斜刀刃，又轉回來，用刀脊接過那道紅線滲出的血珠。

    親王覺得滑稽似的展開雙臂，嗤笑：

    “你以為她值多少？讓我獻出整個坎大哈？她不過是一個情婦，我還有無數女人?！?/br>
    “我知道?！?/br>
    圖瓦什語氣輕松，立起刀刃，緩慢地割開她的喉嚨。

    “我本想表示誠意，為你留下她。你不要，那就算了?！?/br>
    他在她潔白的睡裙上擦拭染血的刀身，為她覆上雙眼，忽然問：

    “你的女兒在房間里嗎？”

    阿塔西斯本就鼓著眼睛看他行兇。他喜歡的女人在他眼前抽搐死去，而他無能為力。這下聽到血親，更是目眥盡裂，氣息戰戰。

    “你把我女兒怎么了！”

    “她有一頭很漂亮的紅發?！?/br>
    圖瓦什從內兜里拿出一束系著絲帶的紅卷發，提在空中。

    “還有你可愛的小兒子。今年多大了？十二？”

    “他們在哪！”

    阿塔西斯撲過去，搶走他手里的頭發，流下眼淚，咒罵他：

    “你這狗娘養的雜種！你把他們怎么了！”

    “你投降，得到你的女兒和小兒子?！?/br>
    圖瓦什走近他，近到他可以看見他眼里的仇恨與絕望，從拳里抖下一串墜著星月的項鏈——他小兒子脖子上的項鏈。

    “你不降，得到他們的尸骨?！?/br>
    天氣越來越冷，他只有一張草席，衣服還是抗旨那天穿的晨服。

    皇帝嚴禁探視?；襞R除了來過一次的薩哈與她的婢女，沒見過一個囚兵以外的人。

    這四方的囚室與驅不散的寒冷讓他想起他幼時在昭臺宮的那些時日。除了習字便是背書，哪里都不能去，也看不見什么人。他好像也沒有玩具，更沒有陪他玩的人。書案在窗臺前，窗臺朝著高高的院墻，院墻外有一棵柳樹，春天到了，垂過墻頭的枝條長出芽綠，秋天過去，只剩掛在紅墻上的枯影。

    他那時候總在想外面的世界是什么樣的，他要去外面。結果出了宮，又想出塞；出了塞，遇見一個不能天天見面的愛人，又得回來；回來了，坐進牢里，徹底見不到了。打了八年仗，封了想當的大將軍，轉眼也空了。

    繞這么一大圈，他還是一個人呆著，住在一個出不去的地方，等一個路過的人來，聽他講外面的故事。

    牢里百無聊賴，他除了回憶便是想圖瓦什，想他的仗要怎么打，有哪些可用的計策。

    他錯了嗎？或許吧。他不后悔。

    他不后悔遇見圖瓦什，不后悔與他纏綿，不后悔為他抗旨，只后悔他太輕率就給出承諾。

    ——我會回來。

    回不去了。

    至少沒負他。

    遠處栓門的鎖鏈打上鐵桿，地牢大門開了。一團火匆匆闖進來，撲跪在他面前，握住欄桿，聲淚交加地沖他大罵。

    她艷紅的斗篷上落著雪花，飄進欄桿里?；襞R這才知道外面下小雪了。

    婢女跟上來，要把她拉回去。薩哈還是哭罵，掙扎，哀求她的婢女，握著她攔在自己胸前的小臂，別過臉哭泣。

    “你這個懦夫！你自私、冷血、豬狗不如！圖瓦什卑鄙無恥，抓了公主王叔的女兒與小兒子，要挾她王叔棄城投降，國王也不敢動他！你見死不救！你讓他殺我們的女兒與兒子，你就是讓他殺你們的女兒與兒子！你會遭報應的！”

    霍臨啞然，沒想到圖瓦什竟是用的這招。

    他依舊不答話，在她的哭聲中聽見幽長的廊道外公公尖銳的嗓子：

    “恭迎陛下駕到——”

    囚兵在前領著火燭，霍槐跟在他身后，揮手讓宮人帶二位客人回房休息，屏退剩下的人，隔著排排鐵桿，頭一次在牢獄里與他的五皇兄面對面。

    霍臨不開口，帝王屈尊。

    “你要不是我哥哥，你想過會怎樣嗎？”

    霍臨答：

    “沒有?！?/br>
    “你會到現在還是個行伍兵，說不定早就戰死沙場，或期盼天降好運，讓你撿個軍功，加官進爵?！?/br>
    霍將軍沉默。

    “你叛國，我會把你吊起來，用蘸著鹽水的鞭子抽打你，打碎你的膝蓋，讓你半身不遂，再也騎不上馬，然后，你要把你干過的事、透露過的消息，一字一句、原原本本地都說出來，求我饒你一命?！?/br>
    霍槐憎恨地盯著他臟亂的臉，一眨不眨地直視他那雙翹如鳳尾的眼睛。

    “霍沉和霍轍已經被處刑了。今日午時，菜市口，我看著的。要不是我拿他們的事逼宗正和廷尉，嚴老不死的就能讓你今天也站在他們旁邊，頭掉進地上的一堆爛菜葉子里，讓人給踩到稀巴爛?！?/br>
    霍臨垂下眼皮，還是不答話。

    “我等到那公主說要留在長安才下的旨，就為了能把你留在身邊。你居然還敢忤逆我！”

    “臣……”

    “別說話！”

    霍槐一爪扣上欄桿，氣得渾身發抖，恨不得將他大卸八塊。

    “這個月內侍已經從我床上抬了八個死人出去了。你別逼我?！?/br>
    霍臨沒明白這罵他怎么就轉到了房事上，尷尬又困惑。

    “臣不明白?！?/br>
    “我愛你！你永遠都不明白！”

    霍臨看著欄桿外年輕的帝王眼眶血紅，眉尖相蹙，一邊淚痕垂落，眸子卻亮得要殺人，嚇得目瞪口呆。