睡到后半夜，小皇子輾轉反側，想從噩夢中醒來，那有他五個大的惡狗卻死死咬住他的褲腰，左扔右甩，就是不讓他睜眼。

    他覺得冷，臉上有什么冰涼卻溫柔的觸摸。他在夢里見到了娘，擁他在懷，撫摸他面頰，輕輕晃著，哼著歌，看不清臉。

    他想湊近她，一腦袋撞在墻垛上，撞得腦子嗡嗡直響，終于醒了。

    又下起雪了。

    他盯著夜空飄下的雪，后知后覺地發現原來蓋在頭頂的草席沒了，旁邊講故事的小乞丐沒了，自己身上的外袍也沒了。寒冷讓巷子里的垃圾堆的臭味都不敢囂張，那只野獸也不見了。

    他抱著自己單薄的中衣，覺得難過，又像是自作自受、罪有應得。這個世界比他想的復雜多了，而他什么也不懂，什么也不會，接下去只會餓死街頭——或者凍死，不知哪個更快。

    他應該去求助。沒有人會幫他的。

    靠自己？他不行。

    他的身體里涌出一陣冷意，比這飄著雪的空氣更冷。他感到一種靜止，長久的靜止，沒有聲音，沒有顏色，沒有動靜，什么都沒有的靜止。呼吸越來越輕，聽在耳里卻越來越響，越來越像吹過耳畔的風聲；而在呼與吸之間，存在一瞬間的空白，神秘而令人恐懼的空白。

    他腦海中浮現出奶娘大張的眼睛。

    他打了一個寒顫，忽然意識到這是一樣的東西?？斩?。死亡帶來的空洞。

    原來這就是消失。

    他坐到黎明，看見泥房里扔出來一個人。那人以一種奇怪且僵硬的姿勢仰面朝天，躺在那堆垃圾上，一動不動。沒人再出來。

    他撐起自己，一步一步走過去，看見了那個男人的正臉。已經冷了，閉著眼。他伸出手探他鼻息，沒有呼吸。他消失了，死了。他沒有后退，一直看著，試圖弄清楚他到底去了哪里?？吹皆僖部床怀鍪裁?，他給自己一個自相矛盾的答案：他哪兒也沒去，但已經不在這里了。

    這時泥房里出來另一個衣衫襤褸的男人，粗暴地推開他，將尸體翻過去，好像這樣就能使它不那么引人注目。

    “要飯要飯——”

    他吐出長長的一聲氣，伸著懶腰，自言自語。

    “又得再過一天！”

    走出巷子了。

    霍臨爬起來，渾身打抖。說不清為什么剛才那個活人比死人更讓他感到可怖。他從心底排斥他，抗拒這一切，像墮入了什么妖魔鬼怪的洞窟，再不逃跑就會被抓住，啃得連骨架都不剩。

    他開始沒命地奔跑，只想找到一條沒那么陰寒的路，可無論他跑到哪里都是泥濘的雪路，頹圮的黃墻。血液奔騰，他汗如雨下，心臟猛烈地撞擊胸腔，呼吸燒焦肺葉，雙腿酸痛，仿佛下一刻就要栽倒在地，下一刻卻是另一條腿提起，腳掌踩住地面，他又跑了一步。

    一條又一條巷子，一個又一個轉角，外面的世界像座迷宮。他是不是又回到他跑過的路上了？他不清楚。這里的每條街道都像是一個樣子，而他只想再見到一個活人。

    終于。

    “告訴我將軍府在哪！”

    他大口喘氣，死死抓住一個剛拄著拐杖出門的老婦人的前臂，不讓她甩開自己。

    老婦人被這突然出現的小子嚇了一跳，驚恐地尖叫，以為自己撞上了什么強盜，厲聲喊著“兒??！兒??！”，引出屋內一個拿著鐵鍬的男人。

    霍臨不知自己哪來的力氣，硬是搶下了那個男人手里的鐵鍬，沉得拿不住，扔在地上，撲上去攥住他的短衣，大聲問：

    “告訴我武將軍府在哪里！”

    男人沒反應過來，低頭瞪著眼看這個還不到他腰間的小孩，指向東方。

    霍臨立刻松開他，朝東跑，見一個人抓一個，問武將軍府在哪。有直接甩開他的，有和顏悅色的，有不知道的，有要報官的。他跌跌撞撞，什么也不管，什么也不想，只要去武將軍府。

    那是扇朱漆的大門，掛著燈籠，門前五級石階，左右各一石獅子，雪早已被掃至兩旁，現在只有薄薄一層。

    他直直地跪了下來。

    跪下來才感覺到渾身酸痛，尤其是腿，不住地打顫，跪都跪不穩。他還是跪著。

    不見太陽，不知時辰。那么長的路，城西到城東，怎么也該正午了。

    他該去敲門，問武將軍在不在。他捏住拳頭，望著那扇緊閉的朱門，害怕得酸了鼻子。不能哭。

    萬一不在怎么辦？萬一他不肯見自己怎么辦？萬一他還是要把自己扔回去怎么辦？

    不能哭。

    許是他趕上了好時候，沒多久那扇朱門就從內打開，只是出來的不是他等的人，而是一個褐衫的老人。他見到門口跪著一個潦倒的小孩，雙眼直直地瞪來，眼眶和鼻尖都紅通通的，愣了一愣，走上前去，彎下腰，雙手撐在膝蓋上，問：

    “小娃娃，你這是干什么？”

    “等武將軍?！?/br>
    老人困惑不已，問：

    “你等武將軍干什么？”

    “求他收留我?！?/br>
    老人直起身，搖搖頭，嘆息道：

    “走罷！找你的爹娘去。若想效仿武將軍參軍，你也得長大了再說！”

    “我不走?！?/br>
    霍臨吸了下鼻子。

    “我沒有爹娘了?！?/br>
    老人還是搖頭。

    “我給你些錢，買些吃的去。走罷，莫再來了?！?/br>
    “我不要。我不走?！?/br>
    “那我可要拿掃把趕你了?！?/br>
    霍臨不說話，不起身，倔強地盯著他。老人沒有回去拿掃把，打不了一個孩子，可讓他這么跪著也不是辦法。

    “我給你拿點吃的來，你去那邊坐著吃好不好？”

    他指向遠處對街的一間茶館。

    霍臨望過去，

    “我不去?！?/br>
    “你這樣我真要喊人來趕你了?！?/br>
    “你喊?！?/br>
    霍臨瞪回去。

    “我不走?！?/br>
    老人愁著臉左右環顧，剛朝向東面就看見一架駛來的馬車，驚道：

    “怎么今日這樣早？”

    扯住小孩的胳膊就要把他拉起來，失了耐心。

    “快走快走！這里沒你要的東西！別打將軍的主意?！?/br>
    “不！我不走！”

    霍臨喊起來，拼命要從他手里逃脫。他抓他的長胡子，推他的胸膛，咬他的手背，疼得他大叫，松了手，又抓過去。

    “何事在這里吵鬧！”

    一道渾厚的聲音響在他們背后。

    是那個人！

    霍臨立刻轉身望去，看見穿著朝服的將軍從車里下來，一臉怒容。他頓時害怕起來。

    老人急忙解釋：

    “將軍，這小乞丐賴在門前不走，非要求您收留他?！?/br>
    武崇延死死地盯著小孩，眉頭一點也沒松，問：

    “你怎么出來的！”

    霍臨不自覺往后退了一步，從沒見過他如此生氣。他委屈又不安，答：

    “他們把我扔出來的……我要見父皇，他們不信，說我是小偷……”

    他說得不清不楚，武崇延也猜到了來龍去脈。

    “罷了。我送你回去?！?/br>
    沒想到剛走近一步，吵鬧著要他收留的孩子就猛然后退了一大截，哭著大吼：

    “我不回去！”

    老人早見勢不對，封上嘴避去一旁了。

    武崇延吼回去：

    “你不回去還想去哪！”

    他走過去，不由分說地扯起他一條胳膊，

    “你搞沒搞清楚自己到底是誰！”

    “我誰都不是！”

    小皇子聲淚交加地嘶喊，用了全身的力把自己往后拽，還是被他扯到了馬車面前。

    武崇延停下腳步。

    小皇子卻還在大吼：

    “我娘死了，爹不要我，誰都不信我！誰都死了！我不想死！”

    武崇延低頭看他，神色復雜。

    小皇子徒勞地扳著他牢牢鉗住自己的指頭，扳不動，邊哭邊扳。

    “我不回去！我死在外面都不回去！”

    武崇延把他往回一甩，松了手，看他被自己甩得跌在地上，撐起來，哭得眼淚鼻水混作一塊，整張臉紅得像個小猴子屁股，那雙亮如點漆的黑眼睛卻仍舊執著地盯著自己。他想起那天河邊行道的倩影，越發扮起惡人來，呵斥他：

    “你死在外面都不回去？那你為什么不死在外面！找我做甚！”

    霍臨捏緊拳頭，關節處好幾處都擦破了皮，狠狠瞪視回去。

    “我要活在外面！我要建功立業，像你一樣！”

    武崇延愣了須臾，捧腹大笑，指向他。

    “你幾歲？在外面不過一天，連衣服都給人扒沒了，知道什么叫‘建功立業’？”

    “我知道！”

    小孩子氣急敗壞，

    “就是很厲害！做大將軍，風光！”

    武將軍邊笑邊搖頭，對車夫擺手，示意他走去停車，自己走到豪言壯語的小孩子面前，蹲下身，調侃他：

    “我武家不養乞丐，不憑白賞人飯吃。你不當皇子，在外面什么都不是，你憑什么要我收留你？”

    霍臨撐起身，跪在他面前，收了淚，嗓子還是啞的。

    “我為你端茶送水，看門燒柴?！?/br>
    “這些你會？”

    霍臨一陣緊張，拼命表現自己：

    “我不會，我可以學，每天學！”

    武崇延還是笑，樂不可支似的。站起來，招來候在一旁的老仆，問：

    “宋伯，端茶送水，看門燒柴，這些活月錢怎么算？”

    老管家面有難色，回：

    “將軍，這實在……皇……小孩子，五吊錢罷，唉……”

    “五吊？宋伯，你什么時候這么大方了？”

    宋伯連連嘆氣，不愿糾纏。

    “罷、罷。一吊。每月廿五去賬房領，不用存著也可，均有記錄?！?/br>
    “成。把這小叫花子領去洗干凈，換身衣服，喂飽，帶去劈柴?！?/br>
    武崇延留個話音，人已進府，留一個老管家和慘兮兮的小叫花子在門口大眼瞪小眼，誰都提不出口為什么按“端茶送水、看門燒柴”定的工錢，最后卻要去劈柴。

    宋伯敗下陣來，帶他起身，從側門入了。