昭陽殿。

    皇帝的親隨羽林軍拱衛著宮殿，隔絕了一切窺視的目光。殿外寂靜無聲，殿內卻是春意盎然。

    皇帝新封的芳嬪正跪在地上，拿手絹擦著眼淚，太醫院院首跪在芳嬪身后?；实圩谏鲜着圩?，只當沒看見。美人落淚，我見猶憐，單論長相，芳嬪倒是有兩分相似。太子眼觀鼻鼻觀心，隨手從架子上抽了一本書看，懶得留心芳嬪有些尷尬的臉色。

    不知道他落淚的時候，會是什么樣子。

    都太監陳康站在皇帝身側，隱蔽地打量這位芳嬪。芳嬪出身不高，皇帝寵愛了個把月，晉了正四品嬪位，便有些得意地忘乎所以了，竟然想對太子殿下下手。幸好芳嬪的大宮女是皇上的人，及時稟報上來。

    見皇帝似乎看了她一眼，芳嬪還想辯解：“皇上相信臣妾，臣妾沒有想要謀害太子殿下，臣妾怎么可能犯下這殺頭的死罪呢？那護甲今天才送到臣妾那兒，被人動了手腳也未可知啊皇上！”

    “陳康?！?/br>
    陳康躬身道：“奴才在?！?/br>
    皇帝放下朱筆，看了一眼堂下的女人：“咸福宮芳嬪，欺君罔上，賜自盡?！?/br>
    芳嬪癱倒在地上，正欲想喊，已經被太監捂住嘴，拖了下去。

    太子放下手里的書，端起茶杯喝了一口，贊道：“皇叔這里的茶，可比兒臣那兒好喝多了?！?/br>
    皇帝似笑非笑地看著他：“你母后那兒這么多茶，都不舍得給你點嗎？”

    “最近每次去請安，母后只會殷殷期盼兒臣，能早些把權力握到手里?！?/br>
    “她等了十五年了，怕是等不及了?！?/br>
    太子道：“這芳嬪？”

    皇帝眼眸沉沉：“多半便是她的人，皇帝寵妃謀害太子，可不是拿回權力頂好的理由？”

    他拿起桌上那支鑲著寶石的純金護甲，誰能想到足以顛覆朝堂的毒藥藏在一支護甲里。若皇后想留太子，自然準備了解藥，或者留有余地。若不想留，扶持他的幼子登位，也是名正言順的母后皇太后，更能把持朝綱。

    只是不知道，淑賢皇后的野心，究竟有多大。

    太子顯然也想到了這一層，臉色變了變，遲疑道：“或許……”

    “為君者，不能遲疑心軟?！被实鄣?，“聽說你前兩日出宮了？”

    “是，去路國公的馬場看了馬，還遇見了趙家的兩位表兄?！?/br>
    “你自己有分寸就好?！?/br>
    皇帝點點頭，示意太子看自己批完的折子。他則由陳康伺候著，回寢殿小憩片刻。

    太子坐到御座上，翻了一遍折子與皇帝的朱批，伸手去拿最后一本，是禮部的奏折，眉眼間才有了些波瀾。

    陸昔矣今日被同僚約來茶樓，和人下了幾盤棋，把人殺得片甲不留。

    有位御史道：“和陸郎中下棋就是有意思，我本來以為我要贏了，誰知道轉眼之間滿盤皆輸?！?/br>
    陸昔矣笑道：“承讓了，還得謝各位大人不吝賜教?！?/br>
    說起來這也不是第一次，他和人下棋，其實還是借了吳太傅的光，受他的引薦。文死諫武死戰，雖然御史只是四品品階，但在本朝地位很高，就算是皇帝也不能拿他們怎樣。與這些人交好，有益無害。

    從茶樓出來的時候陸昔矣同小廝說話，沒仔細看路，撞上了人。

    他下意識拱手道：“無意冒犯?！?/br>
    對面的人打量了他一眼，道：“原來是陸大人?！?/br>
    陸昔矣看著對面兩個少年，穿著富貴，那個高些的說：“陸大人不認識我，我父親是趙丞相，我在家中行五，這是我九弟趙才瑋?！?/br>
    “原來是丞相大人的愛子，失禮了?！?/br>
    陸昔矣不過笑了笑，雖說這兩人是丞相之子，卻是白身，他不必恭敬。同是相貌堂堂，趙才英看起來光明磊落，趙才瑋卻有種陰郁之感。

    趙才英說：“常聽父親提起陸大人，說您年輕有為，今日一見果然如此，倒想請陸大人賞臉喝杯酒?！?/br>
    “今日還有事在身，恐怕辜負趙公子美意了?！?/br>
    還沒說過話的開口的趙才瑋卻道：“今日休沐，聽聞陸大人雙親都在江南，不知道陸大人有何事要做？不會是故意推辭我五哥的好意吧?！?/br>
    陸昔矣淡然一笑：“趙九公子想得太多，陸某先告辭了?！?/br>
    趙才英搖著折扇，道：“我們還會見面的?！?/br>
    “自然?！?/br>
    等回了府，他貼身的小廝陸許憤憤不平地開口，他憋了一路，終于有了說話的機會。

    “大人，他分明言語冒犯您，您……”

    陸昔矣停下來看他，陸許收了聲。

    “宰相門前七品官，何況這是宰相的兒子?！?/br>
    “是誰冒犯了我們陸大人？”

    陸昔矣順著聲音望去，楚越風不知怎么的，竟出現在自家庭院里。

    “你怎么在這兒？”

    楚越風道：“有人跟著我，進來躲躲?！?/br>
    “誰敢跟著鎮國大將軍？”

    “自然有人敢，”楚越風撥了撥開得正好的牡丹花，“陸大人賞口茶喝，我慢慢說給你聽？”

    兩人在書房坐下，陸許上了茶便退了出去。陸昔矣捏著杯蓋道：“還是去年的龍井，也不知道你喝不喝的慣?！?/br>
    “這有什么，”楚越風不以為意，“連雪我也吃過?！?/br>
    陸昔矣笑了，差點忘了面前的人是錦繡堆里養出來的貴子，卻也是打過許多場仗的將軍。他慢慢把今天的事情說了，楚越風道：“趙九不如趙五，趙五是趙丞相嫡妻所出的幼子，趙九的母親不過是個姨娘。平日里趙九跟著趙五在外面花天酒地，別的事情倒不敢做什么?！?/br>
    他皺著眉頭問：“不過他們怎么認識的你？”

    陸昔矣也覺得奇怪：“也就是上個月在馬場見過一面，我記得當時他們跟在太子身邊?！?/br>
    “他們是太子的表兄，我幫你盯著——會咬人的狗不叫?！?/br>
    兩個人閑談了片刻，說起宮中事來：“太子親政后不久，聽說宮里歿了位芳嬪，出身不高，得寵過一段時間?！?/br>
    “皇上的后宮向來清凈，這位芳嬪倒是……”

    “我們能想到的，皇上自然也能想到?！?/br>
    趙氏已經獨大十余年，在外有趙丞相和趙氏子弟，在內有淑賢皇后趙氏和太子。雖然皇上繼位是名正言順的事，但他那一半的北真血統，也為人所詬病。

    陸許候在書房門口，見陸昔矣朝他看過來，呈上一封請柬：“是陳侍郎府送來的宴請?！?/br>
    陸昔矣打開，略看幾眼：“原來是表哥即將回京述職?！?/br>
    楚越風問：“你表哥？”

    “是陳侍郎的嫡長子，陳珂孟?！?/br>
    陸昔矣生在江南，長在江南，十五歲就考中了舉人，入京參加春闈。他母親是陳家的旁系，入京時便住在陳家，陳家家主就是如今的戶部侍郎。

    陸昔矣在當年的殿試上被欽點為探花，陳家嫡長子陳珂孟，也就是他的表哥，是當年的狀元。

    楚越風道：“可惜常青春闈那年我在外頭，不然也能見識見識探花郎的風采?！?/br>
    騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。楚越風一邊調侃，一邊似乎真能想到這樣的畫面。

    “大將軍才當真是人中龍鳳?！?/br>
    “雖說常青也就說了這么一句好話，我聽著舒坦極了?！?/br>
    他眉間促狹，陸昔矣早習慣，盤算起來帶些什么禮去。聽聞表兄在一年前剛得了第二個兒子，不如尋常禮節上再添個撥浪鼓，還有幾本書給小侄子。

    他問楚越風這樣好不好。

    “你同你表哥關系不錯？”

    “春闈的時候托他照拂，”陸昔矣想了想，“他是個很值得結交的人?！?/br>
    楚越風揚起眼睛，并未說話。

    京城一角，一個兩進的宅院里，男人站在正廳前，背對著地上跪著的人。

    “跟丟了？”

    跪著的人道：“屬下辦事不力。那條巷子里住的都是京官，仿佛……是進了哪家的府邸?！?/br>
    “去查一遍就都知道了?！?/br>
    “是?！?/br>