查希提城主的死訊早已在克羅埃西亞首都帝希納傳開。

    王宮內層層帷幕都換成了黑色，塔尖的十字雄鷹旗降下，換成了象征王室成員死亡的黑旗。

    “我的兄弟，梅里斯·查德維克，死于主教之手?！?/br>
    國王坐在他的王座上，朝下方說。

    這張處于最高處的高背椅鋪著血紅襯墊，金屬雕刻的荊棘纏繞椅架，被工匠染成更深銹紅色。

    維斯坐在這樣的血王座上，一手擱在扶手上，抵著下巴，另一只手裹在黑色手套里，一下又一下，敲擊著金屬。

    王座之下，眾臣心跳也隨這敲擊，忐忑不安。

    “我的執政官，威廉·帕特森，死于圣殿騎士之手?！?/br>
    他緩慢說道，語氣如同刮擦銹刀。腳下跪伏的仆從嚇得不敢抬頭，更不敢去拾取地上那份印著圣徽的信件。

    國王冷笑。

    “現在，那個老不死教皇希望我們聯手，解決北方動亂?！彼f。

    “還需要死多少個國王，才能負擔起教會這樣的開銷？”

    “你覺得呢，奧菲？”國王問道。

    他身旁不遠處，帶著鐵面具的女人轉過頭。

    她穿著煉金術士常見的及膝長袍，前襟是王座一樣的銹紅色，栗色長發盤在腦后。一張雕刻著龍紋的鑄鐵面具擋住女人整張臉，只露出暗紅色雙眼。

    “一個也不用，陛下?！?/br>
    她回答，眼里燃燒著仇恨。

    “我們會讓他們付出代價?！?/br>
    維斯微微點頭，隨即又問：“你認識查希提出現的黑袍法師嗎？”

    煉金術士搖頭。

    “我以為叛逃法師之間會互相聯系?！眹跽f，“畢竟，我聽說他也炸過法師塔?！?/br>
    “對施法者來說，同門不等于朋友，救助不帶來感恩?！?/br>
    奧菲回答，“我們并不相信相似身世能帶來同盟，盡管我們有著同樣的仇恨對象?！?/br>
    維斯挑眉。

    “真是冷血的一群人啊?！彼锌?，“施法者從不獻出忠誠?！?/br>
    “但他們審時度勢，陛下?！眾W菲說，“從您撿到我、將我從死亡拉回的那一天起，我們都非常清楚……我的力量和智慧都將獻給您?！?/br>
    唯獨沒有忠誠。

    “你可真是個惡魔，奧菲?！本S斯回答。

    國王對此并不介意。面對教會，他缺少的是力量與智慧，而非忠誠。

    “我還得找一個理由敷衍那老家伙?！眹蹩粗厣系男偶?。

    “你覺得……平定半獸人動亂這個理由怎么樣？”

    這是帕梅爾帶領雀鷹傭兵團在塔馬蘭高原行進的第三天。

    翻躍巴喀雪山讓整個隊伍疲憊不堪，尤其是隊伍末尾的那些老幼婦孺。

    但他們不能停下，只要再堅持一天，邊城查希提就會出現他們面前，停留在半路上反而是最危險的。

    “老大，雇主又來問能不能休息一會兒，避一避太陽?！备笔植唏R上前報告。

    看著前方一成不變的黃綠色草原和零星土丘，帕梅爾內心也有些煩躁。

    “讓走不動的人到車上去，輪流休息?！彼罱K還是不想惹怒雇主，“告訴他們，到前一個土坡下就可以休息?！?/br>
    大約半個小時后，他們到達了土丘。有些人早已耐不住饑渴和炎熱，著急地解開衣服，躲進陰影里大口喝水。

    目睹這情形，傭兵團長皺起眉。

    “告訴他們少喝一些，穿好衣服，避免脫水。其余人保持……”

    她還想再說什么，突然看見腳下的陰影邊緣變了形狀！

    帕梅爾立刻抬頭，看見土坡上方，背著陽光，一群人馬出現。

    “半獸人！”她喊道，抽出劍。

    作為多次護送隊伍經過塔馬蘭高原的傭兵團長，帕梅爾對這群強盜再熟悉不過。

    說是強盜，搶奪財物已經是它們最仁慈的行為。一旦遭遇，即便投降上交財物，也難逃被殘忍虐殺的結局。

    “聚到馬車那邊去！圍住車！小心弓箭手！”她喊道，又指揮副手，“看好我們的馬匹！”

    一旦馬群受驚失散，不論他們是否能活過半獸人掠奪，失去馬匹也會讓他們難以走出這片荒漠。

    女傭兵大吼著，朝迎面而來，高出她一大截的羊角半獸人沖去。

    帝希納，王室圖書館。

    王宮內部凝重的氣氛并未蔓延到這里，陽光透過長窗和白色輕紗，落在橡木書桌上。一片靜好。

    女孩坐在桌前正專心致志一本厚書，聽到腳步聲，不由一臉期待地轉過頭。

    “父王！”她一臉喜悅，起身迎上前去。

    很快，沒走幾步，女孩察覺出父親臉上的異常，猶豫不安，停下腳步。

    國王看向女孩剛才的書籍名字。

    。

    “我在這本書里還找到了阿姨留下的書簽?！迸⒄f，“爸爸你說過，她以前最喜歡坐在這里看書?！?/br>
    “安圖雅?！本S斯蹲下身，抱著女兒。

    “……梅里斯叔叔和芙羅拉阿姨死了?！彼f，面無表情，語氣中終于透露出一絲悲傷。

    在那之前，面對半精靈女巫和群臣，國王總是高傲的、憤怒的、尖銳的，將親人的死當作籌碼。唯獨面對小公主時，他允許自己進入內心更深處。

    奧菲看著這對父女相擁。

    感情真是危險的東西，女術士想。

    過了好一會兒，維斯結束擁抱，重新站起身。

    “……他們的畫像很快也會被掛在這里?！眹跽f，“如果你想念他們，可以經常來這里?！?/br>
    他轉身離開，像是多待一會兒，就會開始厭惡自己的柔軟。

    安圖雅可憐巴巴地望著他的背影。

    奧菲朝公主行禮，臨走前，看向圖書館墻上的畫像。

    畫框中，維斯旁邊的女人有著一張讓她熟悉的面孔——竟和教廷大法師希里·火熒有幾分相似。

    安圖雅·查德維克，克羅埃西亞的鷹雛，長大后，也會是這樣的面孔嗎？

    女術士轉身，跟隨國王腳步離開。

    “奧菲，”一離開圖書館，維斯頭也不回，便肯定地說道，“可以開始教導她了?！?/br>
    鐵面術士一愣：“公主殿下才十二歲……”

    “你進入塔時是幾歲？”維斯打斷他。

    奧菲一時沒能來得及回答。

    “……十歲?！彼貞浟藥酌?，才說。

    “那么她已經晚了兩年?！眹跽f。

    十年前，當維斯·查德維克發現安圖雅徒手點燃桌布那一刻起，克羅埃西亞國王便徹底放棄了光明教的信仰。

    教會是他們共同的敵人。

    光明神保佑——！帕梅爾躲開頭頂巨斧，將劍插進對方膝甲縫隙里。

    隨即她便被后方的重錘擊倒，背后板甲發出金屬刮擦的刺耳聲音。

    女傭兵撐起上半身，吐掉嘴里血水，注意到敵人再次落下攻擊。就在關鍵時刻，副手出現在對方背后，一錘劈在半獸人膝蓋內側。雙方滾作一團，炎熱和沉重護甲，讓戰斗變得狼狽不堪。

    帕梅爾跌跌撞撞，拖著劍沖上前去，把劍刃送進對方不受保護的下巴，從它的下牙床插出，綠血濺了人類一臉。

    “老大，你沒事吧……”副手剛想過來查看，下一刻卻突然栽倒在地，露出背后半截箭尾。

    團長撲上前去，試圖幫他止血。她看見自己的團隊已經被強盜團團圍住，車里的女人孩子哭作一團。

    一個體格最健碩、長著牛角的半獸人落在她背后，面對人類女戰士未設防的后背，舉起手中巨斧——

    下一秒，斧刃卡在盾牌縫隙上。教會銘文及時激活，抗住了這沉重一擊，竟然連一絲缺口都未留下。

    半獸人有些意外，試圖抽回斧子，然而對方利用盾沿鈍角之間的間隙卡住了斧面，隨即在半獸人還未反應過來之前，格開對方持斧的右手，瞬間正面大開，不速之客看準機會，給了對方腹部一記重擊。

    牛角獸人應聲倒下，剛想起來，就被一面重盾壓住。

    來人一腳踩在上方，底下立刻動彈不得。

    帕梅爾望著對方背影。天降救兵手里還拿著她副手的戰錘，卻并沒有繼續攻擊半獸人的意思。

    背后傳來驚呼，傭兵團長回過頭，看見一道一人多高的火墻包圍馬車，阻擋了半獸人強盜前進的步伐。

    馬車頂上站著一個身穿黑色長袍的年輕人。那些火焰就像他的寵物一樣，不論風向，一致朝外，逼退躍躍欲試的半獸人。

    一位……施法者？！帕梅爾心中無比震驚。

    要知道，普通人一生能見到一次法師都是少數。誰能想到，在塔瑪蘭這樣荒涼偏僻的地方居然還存在一位高階施法者！

    黑袍法師居高臨下，視線掃過一車瑟瑟發抖、手無寸鐵的平民。

    “你?！彼珳收页銎渲幸晃灰轮胀ǖｐB良好的中年男人。

    “我們來做一筆買賣?！笨ǘ蛩拐f。