待謝從歡走后，楊修齊雖也震驚于這前任惡人指揮的身份，但畢竟此前一向沉心書齋，少聞江湖事，自然不解裴謝二人之間緣何突然劍拔弩張，于是問道：“怎么，裴先生？”

    “你入世尚淺，未聽過他名字是正常，”裴知拙心有余悸地放下筆，方知掌中已是汗濕一片，“寒灰夜笛，這名號聽著甚是風雅，可論說來由卻令人悚然?！?/br>
    “傳聞惡人谷解枉然，最喜虐殺，曾有過令人‘號啕三日氣不絕，骨骸森然尚能行’的記錄。又常愛從活人身上生生取骨制笛，即便能僥幸不死，也是終生落下殘疾?！?/br>
    楊修齊面色煞白，腦中徑自浮現從前在長歌門時師姐為了唬他，半夜所講的志怪，顫聲道:“啊，‘夜笛’竟是如此！那‘寒灰’……又是什么？”

    “正心師出自長歌，卓犖觀群書，當知李太白此句，”裴知拙雙眸沉沉似潭，緩聲誦道，“‘但見三泉下，金棺葬寒灰’，這寒灰，便是尸體朽化而成的泥土?！?/br>
    “解枉然在昆侖時，于冰雪天地中以寒灰席地，其上種了整整一片雪竹林。命喪他手中之人為數幾何，管中窺豹，可見一斑?！?/br>
    可憐小楊先生被嚇得整個人窩進梨木圈椅里，卻還兀自喃喃道:“可謝道長看起來，并不像這種人啊?！?/br>
    裴知拙氣得發笑:“若輕易被你看出深淺，便也不能在惡人谷活這些年了！他……”

    內室卻傳來輕輕一聲阻了他話頭:“傳言罷了，作不得真?！?/br>
    裴知拙眉峰微蹙，但終究不好過多置喙他人之事，亦不欲再就此與李恨水爭論下去，便收了后語，只側身道:“唔，醒了。身子可還有不適？”

    “師兄交代讓你瞞著我時便已然醒了，”李恨水收拾齊整下榻，除去眉目間倦倦之色，倒并未有什么病痛癥狀，“無事，那人并未對我下狠手，否則怕也是撐不到他來救?！?/br>
    “既然你已知曉，也免我費心隱瞞，”裴知拙替他斟杯熱茶，招呼落座，“眼下如何打算？不妨干脆離開長安，你二人隨我去萬花住些日子也好?；ü认騺愍毐茱L雨，縱使惡人勢力再猖獗，亦要忌諱一二。上次我回去時，阿芨還談起正心幼時在萬花借讀的事，甚是懷念，又聽我說結識了李道長，也教擇日同去見上一面?！?/br>
    見李恨水頗有茫然之色，楊修齊便替他出言解釋道:“李道長還未見過，芨姐是裴先生的師姐，亦是他的妻子，為人最是溫柔和善，又很好客。從前家父將我托在萬花谷讀過兩年書，也多虧芨姐和裴先生照拂?！?/br>
    李恨水聞言恍然，靜了半晌，卻道:“抱歉，知拙，我尚無法與你同行?！?/br>
    早間別后，他本不愿與謝從歡再生瓜葛，亦對他借此懷彼之舉心灰意冷。但方才躺在榻上聽得他言語，話里話外，竟似永訣，再想此前那番傷人剖白和今日酒樓遭遇，心內更生蹊蹺，直覺此事并不全如謝從歡表現的那般，反倒像是為了將他摘出局外——若真如此，自己又怎能一走了之。

    “恨水，本來你二人之事，我不該一再多言，但如今既知他身份，不管信或不信，此人終究是惡人谷出身，無論他品行如何，陣營間腌臜糾纏都是免不了的，”裴知拙如何不曉得他仍是想去找謝從歡，登時頭疼不已，語重心長勸道，“你再留在長安，處境無異于虎尾春冰，今日之事恐怕往后只多不少，你當如何自保？”

    李恨水苦笑道：“我知我武功平平，自顧尚且無暇，想來更幫不上師兄什么。但若就此離開，心中總歸芥蒂難消。知拙，縱令身死，也是我愿?！?/br>
    裴知拙默然許久，已知勸他不住，長嘆一聲“言盡于此”，拂袖掩門而去了。

    楊修齊旁觀二人情狀，當下也是左右為難，忙道：“李道長莫往心里去，裴先生待人向來至真至誠，此番不快也全因憂心你安危。我......我這便再去勸勸他！”

    “不必了，正心，我都明白，”李恨水叫住他，端正一揖道，“我與你二人相識雖短，情誼卻篤，這些日子已多勞為我費心照顧，又怎好再因此事累及你們。便就此別過罷，也替我同知拙道別，他年有緣江湖再聚，必不忘今日誼切苔岑?！?/br>
    卻說謝從歡出了客棧，策馬仍往純陽方向行去，忽覺后頸熟悉微涼觸感，馬背上竟也悄無聲息地坐了一人。

    他無奈勒馬，將在脖頸之間親昵游離的小蛇捉于掌心，側眸喚那人：“息玉?！?/br>
    “枉然哥哥出來玩得也夠久了，”息玉將頭擱在他肩上，尾音長長，是有意嗔怪的語調，“該結束咯?！?/br>
    “是該結束了，卻沒想到你會來，”謝從歡伸指撥弄懨懨蜷在手心的長墨，那小蛇便溫順地盤桓而上，“為看死于暗火之人的模樣，你已等了四年有余，我亦應承過，死前會親手將癥狀記下，傳書于你。如今我已然見過祁師兄，知他無恙，夙愿了卻，此遭是回師門赴死。你來，可是還有什么不放心的？”

    息玉一怔，立時拽著他翻身下馬，急急道：“你已見過他了？”

    謝從歡倒是平靜得很，略一頷首：“今日在長安偶遇，果然方才蠱毒便已發作一回了?！?/br>
    五毒聞言，神情卻更為困惑，上下將他打量幾個來回，猶疑道：“那怎會......你可還記得當初服下暗火時我對你說的？”

    “自然，”謝從歡倚馬沉吟道，“彼時我被jian人誤導，險些命喪昆侖，恰巧你客居小遙峰，便從惡人手中將我要來試蠱。暗火是你才得的新蠱，說是有重塑經脈，肌骨再生，進益武功的奇效，卻唯有一條，不可與意中人相見，相見情動，情動即死?！?/br>
    “沒錯，我當時看你為了那個師兄，什么都不明白就敢往惡人谷來，覺得很有意思，”息玉仿佛回憶起十分快意的事，唇角不禁噙了淺笑，“本想著讓你服下此蠱，闖入谷內救了心上人，再當著他面死去，想來是很有趣的一場戲，也正好教我看看這蠱發作之狀。卻不想他根本未曾到過惡人谷，倒是你被那指揮看中，留在了谷里?！?/br>
    “無論你所圖為何，到底救我一命，”謝從歡將長墨遞還給他，小蛇蹭過他指腹，依依不舍地回到自己主人的手中，“故而我承你這份情，約定四年后出谷來尋祁師兄，好讓這蠱發作，你便也可有定論了?！?/br>
    “這正是我不解的，”息玉搖頭道，“蠱性極烈，按說從發作到斃命至多半個時辰，哪能容得你見過他這許久，還好端端地站在這兒同我說話?，F下情況，我有兩個猜想，且說與你聽，這一嘛，是經年累月，蠱性或許淡化許多?！?/br>
    “二便是時過境遷，故人雖見，情意不再，”他見謝從歡難得茫然的神色，意味深長笑道，“枉然哥哥，情之一字，你不妨再多問問自己的心。這人心呢，本就是天下第一難琢磨的玩意兒，你說是不是？”

    “得手了，少爺?！?/br>
    葉早鴻獨坐高樓危闌，懸空足下便是霧蒙的無數楓紅，連成地獄火海般，致命燦爛炳煥。

    他似是陷入渺遠回憶，背影仍依稀辨得些許舊年歲里清貴公子的悵然，直到下屬再喚幾聲，才恍惚回神，輕躍落回閣樓之中，吩咐道：“把人帶上來?！?/br>
    很快祁清川便被縛著雙手押到他近前，葉早鴻扯去那段蒙在他眸上的黑布，自顧自笑出了聲：“不錯，是祁道長——經年不見，仙姿如舊啊?！?/br>
    祁清川倒無半點為階下囚的慌張狼狽，面上仍是逸然清絕的笑：“奇也怪哉，怎么今日遇見的人，仿佛都與我甚是相熟，而反觀貧道，卻皆無所知呢?！?/br>
    “祁仙長若是認得我，豈非自污雙目？”葉早鴻揮退了手下，拾起旁側與人一同送來的祁清川的劍，倏然抽出，便是一聲清越如龍吟的劍嘯，“你們這些正人君子，仙家門徒，自然萬萬不會同我這般的惡人兇客，卑鄙鼠輩相交。但不才卻著實想請教仙長，何人才配得你青眼？”

    “不過別誤會，在下與你師弟不同，并無龍陽之好，這點你大可放心，”他搖了搖頭，將那劍隨手擲在地上，像是甩去了什么臟污之物，“此話，本該鯉珠來問。但她如今死了，便只好我替她問?！?/br>
    說話之間，他忽起一腳踹在祁清川肩上，看他歪倒在地的一瞬愣怔神情，那笑幾乎變得咬牙切齒:“解枉然以為我最恨他——當然，我確實恨，恨他看不起我，恨他道貌岸然，恨他一來便搶了本該給我的指揮之位?！?/br>
    “但你知道嗎，祁仙長，我最恨的還是你。若不是你，我怎會與惡人谷那些陰溝里的臭老鼠們鎮日相處？！卑躬屈膝，百般討好……笑話，我本也當是堂堂正正的藏劍弟子！”

    他用了十成十的力，祁清川被封住內息，無法運功抵擋，肩胛頓時脫臼，他悶哼一聲，卻咬著舌尖生生忍住，猶自抬頭笑道:“愿聞其詳？”

    葉早鴻看著他半晌，忽又收起了那副怒火中燒的癲狂模樣，退后幾步，輕飄飄道:“真是讓仙長見笑，方才失態了。既你問了，也好，許久無人聽我舊事，唯恐忘卻，甚是寂寞，不妨說與你聽?！?/br>
    “鯉珠是七秀坊孤女，而我家世煊赫，從小對她多有照拂，青梅竹馬，不過如此。但家中自然不能允我娶一名江湖女子過門，那時我便想，只待及冠后拜入藏劍學藝，出師后再與她結為情緣，相伴江湖，縱然拋去這家世又何妨？卻未料她對你一見傾心……也罷，我雖不甘，終究也只愿她覓得良人，平安一生?！?/br>
    “可你又是如何對她的呢？”

    “她那樣的烈性女子，從純陽回來后便服了毒。我百般求醫無門，要眼睜睜見她死去，切膚之痛，如何能忍。聞昆侖有雪蓮奇藥，可解百毒，為她一線生機，我當然執意前往。父親同我說，若我離開，便與家中再無半點關系。我告訴他，我只要鯉珠活下來?！?/br>
    “后來到了昆侖，被惡人所擒，他們見我衣著富貴，又身無武功，對我極盡折辱。我都忍下，日日同自己說，無妨的，只要活著，只要我活著，逃出去，找到藥，鯉珠就還有希望?！?/br>
    “自然，結局如你所見，我沒能逃出去，鯉珠也斷了活路，我從此可見的一輩子，都葬送在昆侖。這也怪我年少天真，哪有人能從地獄原模原樣地回到人間呢。你師弟也不例外，在惡人谷做‘解枉然’的這四年，他手上的殺孽，自己可還數得清？夜夜夢回時分，究竟記得自己是那個鶴瘦松青的端方道子，還是殺人剔骨的丑類惡物？”

    祁清川每聽他一句話，神色便黯然一分，直至此處，終于雙目赤紅，慘然斷喝道:“住口！”

    葉早鴻卻不理他，悠悠然在房內踱起步來:“我最初是不恨他的，反而，我很可憐他，嘆他冥頑癡心，與鯉珠、與我又何其相似。你大約很難猜到，他被抓到昆侖據點時的樣子。他反抗得兇，不像我會婉轉奉承，惡人便將他折騰得經脈寸斷，武功盡廢，若不是還?？跉?，簡直和一團爛rou也無甚區別了?！?/br>
    “對了，仙長一定很好奇他為何要去惡人谷吧？在下替你解惑。是有人告訴他，你被抓進了這兒，他聽聞后連真假都來不及分辨，莽莽撞撞便闖了進來?！?/br>
    “我那時還不知道他是為了你呢！若是知道，我必然更要為他落兩滴淚。為你這樣的無情無義之輩以命相搏，何苦來哉？”

    方才肩骨盡碎，祁清川都不肯示弱半分，此時卻在這咄咄言語里垂下首來，神色凄惶道:“怎會如此……怎會如此……我明明教過他，我明明教過他……”

    “教過他什么？教他同你一樣斷情絕愛，得證大道么？不行的，祁仙長，世間少有人能如你資質天成呢，”葉早鴻陰陽怪氣道，“不過你如今總該滿意了，他被喂下那蠱，再不能動情，你見了他，想必會更加歡喜。我也難得做一次好人，愿意成全你們?！?/br>
    祁清川哪還能聽見旁的話來，唯余滿心愧悔之意，直壓得他脊骨將折，伏在地上喃喃自問:“原是…我錯了么……”

    葉早鴻言罷，似乎也沒了興致，喚來下屬，只道:“帶下去看好，別教輕易死了?！?/br>
    屬下應喏，他轉身，依舊是獨自憑欄，手中一串浮翠流丹的玉珠手釧，昭然昔年的春臺盛景。

    “憑一心仇恨茍且偷生到今日，慣了鸮心鸝舌，血池rou林，倒真快要忘卻，”他摩挲著那癡心女子的舊物，褪去所有假面，露出溫文的笑容來，“鯉珠，當年初見你時，我尚是能誦得的綺襦公子?！?/br>