封棠懾住一霎，卻是旋即揮刀再上，喝道：“莫要怵他！不過是強弩之末！”說話間刀刃再次相交，剎那當啷一聲，雙刀俱現裂痕，當真是全力以赴。

    在場幾人皆深知“天子”二字號召力有多強，眼下雖已可聞兵聲逼近，卻到底不是勝券在握。若不能在此處殺了高寅，待甘秀帶天武軍趕來，糾纏之下，誰勝誰負猶未可知，故而封棠拼了命地欲越過何素去殺高寅，何素卻也是屏著一口氣咬緊牙關，心知務必要熬過這片刻，等待轉機到來。

    一刀對過，兩人手臂都是發麻。何素面上未顯出如何，背后傷口血如泉涌。高寅在他懷中不敢抬頭，只嗅到濃郁血腥氣息，被他裹挾著進退，心中倉皇忙亂。

    封棠不敢稍歇，緊接著又是一刀劈上。何素未敢繼續硬接，百忙之中橫跨一步，險險躲過此刀，正遇上袁岫與他錯身而過，迎向封棠。

    “此人我來對付！”袁岫沉聲道。

    何素道聲“多謝”，拖著高寅便往偏殿而去，然而背后是彼此殘殺的班直，面前卻也并不是坦途。內侍與宮女跪了一地，誰也不知其中會不會再忽然跳出一個jian細，一眼望去，只覺誰都像有埋伏。高寅扒著何素手臂，眼睛從袖子縫隙間望去，但覺草木皆兵。

    若不是還有最后一分神智在，告訴他此時萬不可再牽累何素，他簡直就想要抱著這身邊唯一可靠的人嚎啕而泣了。

    卻聽何素喘息片刻后像是拿定了什么主意，摟著高寅的手收緊了幾分，而后微微俯身，貼近他耳邊道：“陛下，臣有一事相求?！?/br>
    高寅此刻對他的信任完全是盲目的，脫口便道：“你說，朕全準！”

    何素呼吸有些急促——背上那一刀實在不算輕：“請陛下……只誅首惡，其余人等，一概不究……”

    高寅一愕。何素料到這一愕，低聲解釋道：“先前陶賊拖著時間，等他軍中內應舉事，如今卻是陛下要拖時間，等甘秀來援了……臣實在獨力難支，還請陛下亂敵軍心?！?/br>
    高寅猛然明白過來。他應變差些，書卻都是有認真讀的，何素大略一分說，他便醒悟，這是要當面離間陶憫與班直。方才康沖說本朝尚教化，棄暗投明者陛下不會追究，便是這個意思。

    果然何素往下說道：“陛下金口玉言，只消說一句，但誅首惡，余人即刻倒戈便既往不咎，并懸賞陶賊與封棠人頭，得之者重賞，想必能拖延一二……”

    卻原來不僅是要離間，甚至是想借力打力。

    眼前形勢，高寅也別無選擇，當即道：“何卿言之有理，過而能改，必當嘉獎。卿且稍歇，容朕說話?！?/br>
    何素于是停下腳步，緩了一口氣。高寅欲待撥開他護著自己的手，朝向班直去說話，卻猛然驚覺自己已然腿軟到根本無法站住，兩股戰戰倚著何素，才能勉強不倒下。

    “陛下……”何素扶住高寅的腰，低聲催促。他背后已然濕透，不知失血多少，此刻眼前隱隱發黑。

    還能撐多久？他不知道。

    高寅咽一口唾沫，胸腔起伏兩下，咬牙道：“何卿，扶著我些?！?/br>
    “是?！焙嗡赝凶「咭蟊?。高寅雙手在袖中握緊成拳，終于是勉力支撐著轉向班直，振聲道：“諸卿！”

    殿中數十道目光霎時齊齊射來。

    陶憫驀地意識到不好。高寅或許應變不及，可何素不是傻子！于是立即便是高聲道：“殺了高寅，便是開國之臣……”

    話音未落，便聽高寅聲音發顫，卻果然是竭盡全力以比他更大的聲音叫出來：“……得陶憫項上人頭者，朕，賞黃金萬兩！誅封棠者，封棠這舍人位子便是他的！今日事但誅首惡，不問從賊，有何將軍與康樞相作證，信不過朕，便信何將軍如何！陶憫一介逆賊之身，便是今日殺了朕，就一定能成事么？其人其諾空口無憑，鏡花水月爾，朕卻是一言九鼎，當今天子，嚴余！”

    嚴余老骨頭一哆嗦：“在！”

    “卿是禮部尚書，今日便與康樞相、何將軍一道做個見證，他日朕若毀諾，便是背信棄義之小人……”話未說完，卻聽封棠怒喝一聲，隨后鏗一聲響，竟是他奮力欲劈開擋路的袁岫，一刀之下，將袁岫刀刃劈折。隨后刀刃繼續落下，袁岫險些挨著，好在是數十年武功到底基礎扎實，險之又險間猛然發力一蹬，干脆上前一步，收腹側身，避過堪堪從鼻尖劈落的一刀。

    封棠也顧不上追擊于他，一肘將他頂開，旋風般再進一步，沖著高寅而去。何素見他逼開袁岫便知不好，早防備著他，只是高寅此刻說話間正需威嚴，不宜狼狽脫逃，于是上前半步斜擋在高寅身前，眉頭緊蹙，舉刀接招。

    雙刀再次相交前的剎那，何素忽然喝道：“袁先生，便趁此時！”

    封棠一驚收力，直到刀刃相撞那一瞬，刀頭被何素沾上一甩，意外偏開，接著何素冷哼一聲，雙手握刀全力一旋，將刀絞得脫手飛出，封棠才猛然反應過來——袁岫哪里來得及援助，不過是何素在使詐而已！

    恐怕何素挨那一刀傷得很是不輕，手上再無先前那樣霸道力氣，才要如此來詐他。

    只可惜為時已晚?！爱斷ァ币宦?，佩刀遠遠落地。與此同時，驚魂未定的高寅正高聲說出他的最后一句話：“……嚴卿可著文叫天下知！”

    是說他若不守今日承諾，便要叫天下都知道他這皇帝背信棄義了。班直之間一陣嘩然。

    嚴余再不開竅，也是一朝尚書，此刻哪里還不明白高寅意思，當即拱手道：“臣……遵旨！”

    霎時間局面幾乎反轉。班直縱然持刀相對，也不覺都緩下來。陶憫眉頭大皺，腳下不禁退了兩步，口中卻是高聲道：“諸位，這天下如何就是他高家的天下？如今民不聊生，其人無能可見一斑，便是今日沒有我陶憫，難道就沒有李憫張憫，他這位子難道就能坐穩，許諾便能兌現么？諸位服侍左右，難道不比我看得清楚？高家天下將覆，遲早之事，君子不立危墻之下！”

    “諸位且聽——”他說著揚手向殿門外青黑天幕一指，彼處影影綽綽林立樓閣剪影，剪影中金聲四起，“禁軍已在宮城之內！是不是甘秀，稍后便知，眼下，可莫急于一時……”

    最后半句意味深長，說話間掃視過全場，眸光凌厲陰鷙，與一貫溫馴人臣形象截然不同。

    眾人聞言頓時都是心下悚然，各自握緊手中刀，左右打量，皆是防備，竟無一人可信。

    高寅見狀不由倒吸一口冷氣。何素心知不妙。人心難測，越是動蕩不安，越是乖張離奇，若就這樣拖下去，人心如滿弦之弓繃久了，猛然弦斷也未可知，到時那斷弦割向誰，便是無法預知、不可收拾的。

    等不及了。便是高寅事后會追究，此刻也顧不得，他現在便須拿出有分量的根據來，叫班直都下定決心，若不然，若真是叛軍先到，那更是大勢傾頹，無可挽回。

    想到此再無猶疑，雖覺面對高寅萬難啟齒，但還是吸一口氣，揚聲道：“諸位，陶憫絕無生路！宿遷駐軍……”

    他本想說“宿遷駐軍已到，無論如何，何素誓言必殺叛軍”，不料卻有人比他更先采取了行動。只聽一聲暴喝，一面雪亮刀光照著陶憫當頭劈下。何素驀然住口。

    那人動作不甚熟練，文官長袍頗有些礙手礙腳，然而氣勢甚勇，呼喝之間大有拼命之意。

    高寅眼前一亮，一口氣松下，熱淚盈眶喃喃道：“若谷……”

    陶憫猝不及防，千鈞一發間狼狽躲過，定睛一看，卻是康沖手提一把不知從那具尸身上摸下來的刀向他亂砍，盡管手臂發顫，毫無章法，卻真是奮勇，配上那副須發賁張的尊容，倒與門神有幾分相似。

    “陶賊，大逆不道，必得報應！”康沖怒喝。

    陶憫初時驚嚇過后，怖極生怒，也是提氣宏聲道：“來人，助我一臂之力，必厚待之！”

    數十班直卻是互相望一望，無一人敢動。

    一是經高寅陶憫輪番威逼利誘，多少都明白了眼下局勢究竟如何，知道最妥當是暫且誰都不得罪，二是便是有一兩人下定了決心，也不知此刻自己身邊人作何打算，故不敢貿然出頭。

    康沖見狀擦了一把汗，心下暗自長出一口氣。第一賭，賭對了。

    他與嚴余不同，此舉絕非出于忠心。高寅其人，康沖是了解的，既然了解，便難免有褒貶之見，故而決難盲信，甚至可說是對這小孩本就有幾分不屑。

    然而，陶憫與他更是死敵。不僅是政見相左，更緊要是黨羽所出、家族所系全然不同，一則江南士林，一則西北邊軍，一愿偏安江南，一愿征伐北上。高寅還有可能聽他一二，陶憫則絕無可能，相反或許會將他趕盡殺絕，故此不如賭一把——

    賭何素準備夠足，聲望夠盛，援軍能及時趕到，自己與高寅都能活下來。若賭中，則今日過后，高寅面前，再無人能與他分庭抗禮——

    除了何素。

    偏偏何素，是無心名利的。

    至于班直，兩難之決在前，舉棋不定是理所當然。他賭的便是這一刻舉棋不定。

    陶憫見之卻是心下陡涼。

    人心是至為強大也至為危險的武器，因為人是受“大勢”裹挾的，若大勢如此，則我不可悖逆之，可何為大勢？人又如何判斷大勢？

    無非是我之所見所聞?？晌抑娝勈欠癖闶菍嵡?？其實未必。便如此刻殿中，或許實有半數以上班直暗自心向陶憫，若一齊動手，足可了結高寅，可既然高寅拋出了誘餌，叫他們彼此相疑，其人所見便是無一人敢擅自動手，于是心下難免便生出退縮之意。

    康沖逼上，陶憫本能地呼救，誰料一呼之后無應，這是極可怕的。

    人心向背只在一瞬之間。

    此刻個個班直皆觀望等待，封棠雖有心援救，卻因被何素使詐甩飛了刀，手無寸鐵。明面看來，陶憫孤立無援。而這足以成為那枚壓垮人心的最后的稻草，叫他真正孤立無援……

    “嗡！”康沖提著刀顫顫巍巍第二次劈下，陶憫慌忙回神往柱后一躲，康沖一刀劈空。

    便在這時，只聽遠處樓閣下忽然傳來轟隆一聲巨響，繼而先前還隱隱約約的金戈鐵馬聲猛然涌入，變得無比清晰。

    所有人同時變色。

    宮門，破了！

    遙遙仿佛有烈火燒起，紅光閃爍，映亮夜空。風聲愈急，雪片更密。

    班直之間頓時重又分出兩派，封棠滿頭大汗，下去撿回自己的刀，余光始終戒備瞄著何素方向，康沖則執刀緩緩退向嚴余一邊。陶憫額角淌下一滴豆大汗珠，不敢伸手去拭，只緊盯康沖。

    緊繃的寂靜中，何素沉聲道：“康相公，嚴尚書，且上前來?！?/br>
    康沖與嚴余對望一眼。殿上余人目光也不由追來。

    他們與何素之間隔著幾十位班直，而今全員懸刀相向，滿地鮮血猶有余溫。

    少頃，康沖短促地呼出一口氣，垂下手中刀，向諸位班直一點頭：“請許康某盡忠?！闭f罷不顧班直如何反應，昂首挺胸便自諸人間走過。

    幾十道視線交錯，仿佛能將康沖絞碎。

    待穿過班直刀陣，康沖只覺后背已被冷汗濕透。

    “嚴尚書?！焙嗡乜磭烙?。

    嚴余無法，終于是硬著頭皮一揖，勉強昂起頭來，一步一頓自對峙班直間走過。

    便在他走到半道時，封棠猛然動了，繞過袁岫便欲去偷襲高寅。何素卻是早防著他，斜跨一步頂上空位，趁他上步立足未穩，居高臨下連體重一并壓上。

    此時人人如臨大敵，壓根經不起波瀾，鏗一聲亮響后，終于有班直忍不住暴起，發泄般一聲大吼，揚刀斬向嚴余。嚴余當場軟倒，舉袖遮住掩面，只叫了聲：“陛下！”便聽耳邊近在咫尺處“鐺”地一響，炸得他腦子嗡嗡作響。

    隨即不遠處有人叫道：“快些過來！”

    身后也有人道：“嚴尚書，且去何將軍處！”接著被人扶起一推，茫茫然向前奔出。待在何素身邊站定，方意識到發生了什么，恍然回頭看去，兩名班直持刀相抵，皆是素不相識。

    ——不，或許是日日上朝時都見過的，只是時世重文輕武，他這等文官大員，如何會將區區班直放在眼里呢。

    復轉回頭看何素。其人借著地勢時機，再度擋開了封棠，喘息卻更急促，額頭被高寅砸出的血沖開了易容的粉泥，露出幾分本來面貌，眉頭深蹙。

    嚴余忽然之間便覺鼻頭酸澀。

    片刻，殿外喧嘩聲又近三分。

    何素向著封棠方向，絲毫不敢分神：“兩位先生，陛下安危，不可豪賭，還望陛下與二位，先行一步——”

    嚴余忍不住老眼含淚。雖有預料，事到臨頭，仍是如見玉山傾倒，心意難平?？禌_嘆息一聲，當仁不讓牽過高寅：“吾輩自與陛下共存亡。只是何將軍，陛下也需護衛……”言下之意，是要叫何素同去。

    何素卻似不解其意，只道：“袁先生且隨陛下去?！?/br>
    袁岫望他一眼，不問緣由，便即退到康沖身邊：“……將軍保重?！?/br>
    何素注視著封棠，短短一霎靜默后，沉聲道：“去吧?！?/br>
    剎那，天外雪與火共舞?？禌_牽著高寅，轉身便走，嚴余顫巍巍跟上，袁岫目光如鷹，護著三人退向偏門。高寅還待回頭去拉何素，被康沖毫不容情地拽走。

    班直潮水般分開兩邊，一邊背對何素，向著陶憫與封棠，另一邊反之。

    夜色中的宮墻之下，烏壓壓黑影涌出門洞，中有數十騎當先馳風而來。