47.

    秦淮波光粼粼，行船往來，長橋短街，商旅絡繹不絕。

    陳青陽與楊進各揣著一油紙包琵琶鴨做零嘴，自河道中央一條無名石橋上走過，放眼望去，但見兩岸畫角飛檐，鱗次櫛比，一派興旺富庶模樣，與北邊所見民生凋敝之景恍如隔世。

    “那一頭是夫子廟?！痹吨赶蚝拥酪活^，“要不要去拜拜？”

    陳青陽與楊進神色皆是一言難盡。這便是所謂臨時抱佛腳么？可孔夫子又不是什么武神。雖有其人孔武善戰的傳聞，卻畢竟不是司武德的。

    袁岫觀兩個小弟子神色，便一笑了之。

    下了橋又走一段，幾人停下來，相望一眼。無他，前頭便是勾欄一帶了，三名男子還好說，陳青陽卻是不宜深入。

    不過日間的秦淮河倒沒有什么脂粉氣，畫舫也?？吭诎哆?，頗為低調。乍一眼看去，倒像是一條文華之道，略具雅意。

    幾人待要轉身離去，幾聲怒斥與慘呼卻是驟然打破了這片虛幻的太平景象。

    不約而同轉頭望去，但見聲音來處乃是一戶門楣鎏金畫彩的小院，大門緊閉，惟有不甚清晰的呵斥聲與鞭笞到rou聲、呼痛聲夾雜著嚶嚶哭泣隱約傳來。

    一人哭叫道：“……玉兒撞死老娘了……”

    一人便邊打邊道：“這般不孝子！如何使得！”

    一人只是慘叫哭泣，也不辯駁。

    陳青陽與楊進聽了都是不明所以，心說這勾欄中與孝道卻有什么關系？袁岫卻是似乎一聽便即明了，當即面露不忍之色。這無非便是鴇母用來拿捏“女兒”們的手段了。依本朝刑統，非賤口買賣所得的奴婢，不可隨意打殺，否則主家亦要治罪。然則本朝以孝治國，若是“女兒”不孝，鴇母自可責罰。

    不忍歸不忍，卻是無可奈何。他們幾人此來還牽扯何素與勤王大事，不宜卷入他人是非。惟獨是轉頭一看，汪臻望著那院落方向，已是握劍躍躍欲起。

    “子進?！彼坏靡殉鲅?。汪臻回頭看他，相對片刻，有些沮喪松了劍柄。

    院落中仍舊傳來打罵之聲，四人卻是轉身向相反方向行去，到得一處茶寮落腳。

    茶寮有內外兩片，內片桌椅考究，坐的都是些高談闊論呼朋引伴的年輕人，外片是一塊布棚下攏了幾爿老舊凳子，供商人行腳路過匆匆喝上兩口便走。此刻內片里坐了一個說書人，掛著塊洗得發白的方巾，正滔滔不絕講什么話本。

    袁岫聽他講了兩句，便進去尋了個空座。陳青陽等人在后，自然悶頭跟進。待跑堂的上了兩壺茶，一碟瓜子，陳青陽凝神一聽，發現這說書先生說的卻是個前朝和親的話本。

    “只聽那娘子說道，既受百姓膏血奉養，自當視之如己出，區區此身何所惜？只愿往后使那胡地百姓受福澤，換得我胡漢兩家萬世好……”

    聽者哧哧嬉笑，順嘴議論道：“卻不知今時今日，可有這等豪杰女子？”

    陳青陽大皺眉頭，心道你們可知前線情形？可愿將自己送去和親？七尺男人不愿上陣搏殺反盼望將女子送去和親以全自身安逸，打得好一個占盡便宜的主意，臭不要臉。

    又有人道：“嚴尚書那女兒如何？先前嫁何將軍不成，如今嫁了陶相之子，可真是為其老父當牛做馬呢呵呵呵……”

    一人壓低聲音道：“我聽得嚴尚書還給陶相送妾呢，好會享受……”

    “哼，他們哪個不是姬妾成群。就連上四軍那群兵痞，都是左擁右抱……陶相卻是優待他們，叫他們好生感激，嗤……”

    “休要胡言，陶相是一視同仁，待誰不好？我看陶相只是當真仁義，喜歡天下太平罷了……”

    這桌年輕人似乎是有些門路卻又不夠格進入第一流的圈子，在此發些牢sao，指點江山。陳青陽聽得連灌兩大杯茶消消火氣。袁岫聞得陶憫與嚴尚書家婚事及所謂優待上四軍的言語，卻是暗自在心中記下。

    又聽了片刻，這茶寮果然是各類消息的匯集地。上至小皇帝高寅如何乖僻，下至誰家豆餅多賣了幾車，何處不需路引便可偷偷出城，竟是都有人談論。

    袁岫一一琢磨盤算，心下有了些眉目。楊進與汪臻只是聽那話本聽得入迷。惟有陳青陽在受氣。

    待聽得差不多準備要走時，那說書先生也正正講到收尾，手中小板一拍，抑揚頓挫道：“有道是天涯靜處無征戰，兵氣銷為日月光。這正是天下歸仁，四海歸心是也?！?/br>
    “好！好！”說書先生話落，內外先是齊齊一靜，接著便哄然叫起好來。卻也不知有多少是起哄。

    四下竊竊私語。隱隱聽得有人道：“怪那何素，既然征戰，便合該征戰到底，叫胡人一退千里。要不然便根本不該攖其鋒芒，如今這般不上不下，卻叫我等兩難?！?/br>
    有人附和道：“確是如此！如今卻叫我等議和都難……”

    “便多賠些款呢？若能換來百姓休養生息，也是值得……”

    袁岫神色不變，飲盡杯中茶水，招手叫跑堂的來結賬。

    卻聽一人將杯子狠狠一頓，發出哐當一響，堂中眾人一時不禁俱皆噤聲，目光齊刷刷向其看去。陳青陽也不由好奇轉頭，卻見是個面目儒雅的青年，獨自一人坐了一桌，靠在角落，安靜得毫無存在感。若非此刻弄出動靜，恐怕壓根不會有人注意到那里坐了個人。

    其人怒容難掩：“你可知北境是何種面貌，胡軍是何種手段？！其軍好射人為樂，擄掠無所不為，如何能降？！降則亡國滅種！”

    看熱鬧的見狀頓時噤若寒蟬。先前信口胡言的那一桌聞言受驚地縮了一縮，隨即卻是硬著頭皮道：“瞧你細皮嫩rou，你便去過前線？莫不是哪家養的小……”“倌”字尚未出口，旁邊有同伴拉了他一下。

    畢竟是金陵，一石頭砸下去說不定就能砸中一片京官。那人只得改口：“小公子……”

    儒雅模樣青年卻已是長身而起，眾人這才注意到他竟是隨身帶刀。他一言不發行至那一桌口無遮攔的年輕書生面前，四座一時無聲。那一桌人登時有些慌了手腳，為首那人勉力喝道：“你待如何？！”

    “不如何。好好看看是哪張臉這般皮厚?！蹦侨逖徘嗄昀湫?，繼而當真逼近他細細打量，手不離刀。

    被盯的那人喉頭咕嚕兩聲，想要起身喝罵，然終究是色厲內荏。

    店家聽得動靜，慌忙跑來，見了這副光景，卻又不敢貿然上前，只得陪小心道：“二位爺，二位爺，有話好……”

    儒雅青年揮手一擋：“我有數。不會給你店里惹事?！?/br>
    這時誰都看出來此人身上煞氣，明白過來他恐怕真是打過仗的，大約也有軍職在身，不知究竟是何身份，怎么在這路邊小寮里飲茶，一時皆是心下戰戰。那說書先生更是大悔，恨不能給自己一嘴巴，生怕招惹了他。

    好在他似乎沒有遷怒的打算，只是對著那胡說八道的書生冷然道：“你沒去過前線，我便告訴你，胡人驅我同胞如牛羊，以為牲畜，以為玩物，生殺予奪，全憑一念興起，決無半分仁義可言。其人便是虎狼，割地賠款于其而言乃是叫他食髓知味，從今往后只有欺我愈兇的道理，沒有適可而止的道理。如此徒然弱己而強敵，此消彼長，數年后，便是想要再戰，也是不能了！”

    說到此，他一頓，回身掃視一圈。

    被他目光觸及之人竟是不由紛紛低下頭去。

    他將那些或老或少神情各異的臉盡收眼底，好一會兒才道：“我只再說一句?！?/br>
    “何將軍沒有對不起你們的地方?！?/br>
    說罷留下茶錢，轉身便走。

    袁岫一行四人目光不由得俱是跟著他，直到他轉過街角。

    “那是誰？好大氣性……”

    有認出人的道：“那似乎是云舍人……老云統制的兒子，跟著何將軍去征戰了幾年，何將軍辭官后，他回來便領了御前班直……”

    “嚯，原來是與何素一處的。怪不得呢。他神氣什么？不過是個舍人！”

    “噓！那也是從六品呢……”

    議論聲再度密集起來。袁岫搖頭一哂，付了茶錢：“走吧?！?/br>
    其余三人或怒或怔，一一起身。

    楊進聽了這一段閑人牢sao，興致壞到極處，起來也沒精打采。

    陳青陽道：“還去何處？”

    袁岫站在茶寮旗邊，抬手遮住日光，望向遠處城墻：“去看看那不需路引便能出城之處?！?/br>
    －

    “吃口飯吧，莫氣了?！?/br>
    江村小院之中，依稀傳來殷殷勸食聲。山雀停在枝頭，向院內張望。

    但見黃狗汪嗚兩聲，自去打鬧玩耍。柴房拆了兩張門板，其中堆成小山的柴垛一覽無余。

    那兩張拆下來的門板卻也沒有閑著。門板平放于地，一高一矮兩人被捆在門板上，正氣鼓鼓竭力昂首瞪住眼前人。

    那人長發束起，一身灰青袍子，襯得面龐愈加蒼白，五官昳麗猶勝女子，此刻由李稚扶著來看兩個俘虜，正是姚涵。

    眼見羅昱抓獲的這兩名俘虜不肯吃飯，他頗有種小師弟當年鬧脾氣號稱要絕食的既視感——真不吃是不可能的，但面子是一定要撐的——只得苦口婆心道：“吃一口吧。莫氣了?！?/br>
    羅昱早將飯勺遞到兩人嘴邊。

    高矮兩人卻是氣得險些再度昏厥。

    什么叫莫氣了！

    是誰把他們暴打一頓，趁他們昏厥給他們喂了蠱藥，還將他們捆螃蟹一般捆起來？現在來裝什么好人！

    這兩人一個挨刀，一個撞地，雙雙昏厥，被羅昱毫不客氣五花大綁。李稚先后替這兩人診治，待兩人醒來，早已被拿捏得妥妥當當。

    羅昱一張棺材臉端坐在二人面前，告知：“我已請兩位吃了藥，望兩位好自為之?！?/br>
    高個當即破口大罵，罵不到一句，羅昱出手如電，點了他啞xue。

    矮個只好問道：“敢問閣下高姓大名？”

    羅昱反問：“你想報仇？”

    羅昱自答：“你贏不了?！?/br>
    矮個面色鐵青。

    于是便是眼下這副情狀了。

    姚涵閑極無聊，干脆指使李稚拖了條凳子來，坐定了逗他二人。對峙片刻，矮個終于屈服道：“你要咱們做什么？”

    姚涵儼然一副可親可愛的模樣：“我不曉得……”

    矮個雙唇緊抿，眸色陰鷙。

    姚涵接著道：“反正你與他須得每隔三月來用一次藥，否則蠱蟲奪你性命，我也無法?！?/br>
    蠱蟲……李稚背過身去咳嗽一聲。

    高個在一旁聽得幾乎心梗，奈何出不了聲。矮個默然一時，而后問道：“我怎知你不是詐我？”

    姚涵兩手一攤：“你試試？”

    矮個不語，垂眸蹙眉，似乎陷入沉思。高個垂死掙扎一般，將門板帶得哐哐搖動。羅昱膝蓋一頂，將他摁住，卻見他不敢瞪羅昱，便轉頭惡狠狠瞪了姚涵一眼。

    姚涵不為所動。

    矮個權衡良久，到底是不敢賭那個萬一，只問：“你若跑了，不在此處呢？”

    姚涵輕飄飄道：“那怎么辦？那便聽天由命吧……”

    眼見矮個就要氣得七竅生煙，姚涵方道：“我自會在此處相候。只是須知，我等若有損分毫，兩位便只剩為我等陪葬一條路。兩位，可算明了？”

    矮個只覺牙根發癢，卻是別無選擇，只有忍氣吞聲道：“我懂得了?！?/br>
    －

    日落時分，鄱陽湖千仞薄金，山影沉沉。數條舟跡“嗖”地劃過，倏忽鉆入南面水寨。

    北面竹臺之上，一名十五六歲的少年舉目望了片刻，轉頭噔噔向層疊竹樓跑去：“行川公子——”

    “張芹放出去的探子回來了！”

    玉管狼毫一頓。

    “知道了?！?/br>
    筆鋒正凝在勾折之處，話落后緩緩上提，勒出一個小巧瀟灑的折角。

    搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者。時不可兮驟得，聊逍遙兮容與。

    是九歌中湘夫人的最后兩句，言湘君久候湘夫人不至，相思難絕。

    “咱們不動么？”

    “再等等?！睂懽秩穗S手將筆擱下，提起宣紙，吹了一吹。

    少年猶豫片刻，拱手無言退下。

    又過兩刻，日頭徐沉，姍姍落下。山峰之間一瞬綻出盛大的萬道金芒，卻只如回光返照，不過須臾，金虹悠悠散去。

    天空徹底暗了下去。

    老鴉長鳴，掠入歸巢。

    夜幕降臨的濃霧中，湖面另一頭影影綽綽，逐漸聚集起林立的桅桿。

    少年開始沉不住氣：“公子……須得等到何時？”

    被稱作行川公子那人面上波瀾不興，拈了一枚茶餅，細嚼慢咽吃完，拍拍手道：“等他發兵，驚動彭澤縣令。最好能驚動江南東路與淮南西路經略使?！?/br>
    少年不解：“公子，姚公子不是要咱們拖住張芹么？您卻為何放張芹北上？”

    “他不是要把張芹堵在湖里的意思?！?/br>
    “何意？”

    行川公子偏頭一笑：“你猜?！?/br>
    少年思索良久，仍舊是搖頭。

    行川笑了一聲，卻是不準備回答。

    姚涵其實沒有明說他該如何行動，但他深思之后，只覺大體如此——張芹動了，朝廷才會派出禁軍來剿，陶憫才能將忠于小皇帝的兵力調離金陵。忠臣們走了，陶憫才會動手。陶憫動了手，何素的忠誠才能被證實。

    盡管代價可能是何素的命。

    但何素擅自帶兵勤王，就不會被小皇帝認作是謀反了么？

    只有一賭罷了。賭何素在宮廷政變里活下來的可能性，遠大于被判謀逆后活下來的可能性。

    不過，卻也不止這一條原因。

    張芹是水寇。他程衍為何要與他在水上動手？

    －

    金陵舊宮城，華燈初上時。

    一室明光之中，小皇帝高寅正翻看奏章。云簡著甲帶刀，垂手立于下首。

    少頃，皇帝陛下長嘆一口氣，合上奏章。大押班見狀趕忙端來一盅溫酪粥，小心翼翼遞到皇帝案頭：“陛下，可稍事歇息，再作思量?！?/br>
    小皇帝瞪著起了血絲的眼睛，沒有看他，也沒看那碗粥，只怔怔看著眼前一片虛空，寂靜了許久，方出聲道：“致一，朕是不是不該許何素辭官的？”

    云簡被點到名，心底暗暗嘆了一口氣，無奈躬身上前：“陛下……”

    天子近來日見cao勞。一方面是因北境難安，一方面是因朝中議和勢力強勢，皇帝陛下本人卻不太愿意議和。而這兩件事與何素辭官多少有些關聯。

    云簡心中難免五味雜陳。

    皇帝陛下是真不該許何素辭官的?；实郾旧砟贻p，憋著一口氣，并不愿輕和更不愿輕降，可這不是北境不順，治內不平么？

    照理說何素辭官，還有岳涼盧敏乃至于他云簡這么一批舊人，有何老將軍麾下舊人，就算不能百戰百勝，與胡人相持總該不是問題?？杀R敏這不是留在金陵當禁軍統領了么，岳涼這不是自甘墮落只肯窩在陪都旁邊么，他云簡不是回來領御前班直了么？

    舊人退隱的退隱，調職的調職，究其原因無非是曾經滄海四個字。

    皇帝本身不放心何素的舊部，何素的舊部更不愿意去看那些仗著出身便張牙舞爪、貫會克扣軍餉之人的嘴臉。

    一來二去事情便到了如今局面。

    若朝中還有何素……

    總不至于一退再退，到如今遷都金陵，那些主和的文官也就不至于如此氣焰囂張了。

    可云簡終究是不能說皇帝錯了，只能是俯首拱手，避開正面回答：“當初何將軍去意已決，陛下也是體諒臣心?！?/br>
    皇帝“哈”地一笑：“體諒……”

    體諒他終于發現自己是被皇帝殺了全家，恨得無以復加卻終究還是沒有復仇的忍氣吞聲么？

    云簡不知道皇家對何家的行事，旁邊的大押班卻是知道的，聞言心知皇帝必定心中不豫，不由暗怪云簡哪壺不開提哪壺。

    皇帝面色陰晴不定，過了會兒卻是忽然道：“你說朕請他回來，他肯不肯來？”

    云簡一怔，拱手道：“臣不敢擅加揣測?！?/br>
    皇帝其實話一出口便知是問錯了人。云簡性子保守，這等事絕對是“不知”、“不敢”、“不懂”，一聽回答，果不其然，于是煩躁揮手道：“罷了。你退下吧?！?/br>
    云簡應聲退下。

    皇帝又揀了一本奏章，翻開正要細讀，忽然目光一凝，面色數變。不多時，卻是將奏章輕輕合攏，起身道：“朕倦了。今日便到此為止罷?！?/br>
    大押班連忙應是，領著宮女內侍，端著點心粥湯跟著皇帝轉去寢宮。卻是無人看見皇帝隨手將那奏章塞入袖袋。

    其后云簡循例領著班直在宮內巡邏，走到文德殿，卻是正遇上兵部尚書吳暄領著兩名侍從入宮值夜。

    “吳尚書?！彼v足向吳暄見禮。尚書是三品以上紫袍大員，他是從六品起居舍人，須講規矩的。

    吳暄隨手一拱，算是還禮：“云舍人?！?/br>
    云簡微笑，掃了他身后兩人一眼：“吳尚書值夜難得帶侍者?！?/br>
    吳暄吳如溫素來兩袖清風，不好排場，值夜也從不像其他大員那般，還要帶侍從，今日是破天荒頭一遭，被云簡撞見，不免多問一句。

    吳暄聞言捋須一笑：“上了年紀，老胳膊老腿了，前兩日在家中跌了一跤，家中小輩到底是不放心?！?/br>
    “原來如此?！痹坪嘃c頭，“吳尚書國之棟梁，確是要為國家多保重?！?/br>
    “自當如是?！?/br>
    云簡又望了那兩人一眼，但見那兩人躬身垂首，一副謙卑姿態，面目隱在黑暗之中。他心中隱隱升起一種莫名的熟悉感。似乎是在何處見過其中的一名侍從，可會是何處呢？

    想了片刻，毫無頭緒，只得客氣地向吳暄拱手道別：“既如此，夜深風寒，便不多擾吳尚書了?！?/br>
    吳暄捻須而笑。

    云簡與其身后兩人擦肩而過。交錯的剎那，他鬼使神差般轉頭一瞥。

    漆黑的濃夜中，宮燈一晃，照過其中一人的下半張臉。

    隨后，兩人各自往宮城兩邊而去，再未回頭。