為期半個月的交流會很快就結束了，休伯特團長十分滿意軍部的安排，在粗略地定下之后可能會有的合作事宜后，外交團隊就要回國了。

    臨行前他意有所指地提醒帝國，“我看到人民對軍隊的崇拜，對上戰殺敵獲得榮譽有莫大的渴望，帝國的尚武精神十分濃烈。這當然是帝國強盛的有力支持，但是，過分擁軍對接下來的多方合作是否會有影響呢？”

    “軍隊是帝國堅實忠誠的庇護者，除了殺敵之外，也能確保與合作對象的貿易安全?！眾W德里奇不痛不癢地回答他。

    看到旁邊沉默的皇帝，休伯特不再提起這個話題。

    兩個休戰幾十年的國家很快破除壁壘隔閡，貿易往來瞬間繁榮起來。奧德里奇的名號在外國也格外響亮，他出色的軍事才能和顯赫的戰績讓他受到許多人的追捧，無論是盟國還是曾經的敵國。

    一時間帝國內部到處都是奧德里奇的擁護者，出身平民的元帥相比皇室和貴族更容易獲得普通人的好感，那是他們渴望向上獲得身份和地位的榜樣。百姓對軍隊越發信任，隱約有超過皇室的趨勢。

    柏特萊姆能感受到帝都的風云涌動，不少貴族都暗地里討好巴結奧德里奇，對軍部越發恭維，而衷心于皇室的家族格外反感這樣的僭越，兩個團體之間的氣氛莫名緊張了起來。

    無論奧德里奇想做什么，他似乎真的有這個實力。

    柏特萊姆不愿意去細想這些，霍亨索倫不會再卷入這些事，他越發專心于項目的研究進展，希望盡快獲得可靠的成果。

    十月中旬，帝都發生了一件可怕的罪行。

    梅爾斯子爵在酒會上看上了一名侍女，強行將她帶走，并和同伴占有了她。這個可憐的少女無法忍受莫大的恥辱，精神恍惚，在留下訣別書后選擇結束了自己的生命。

    女孩的父親是一名英勇的軍人，曾經在戰場上為帝國奉獻所有，好不容易獲得榮譽完整地回到家鄉，唯一的寶貝女兒卻遭受到這樣的對待。傷心欲絕的父親絕不可能善罷甘休，誓要讓罪人付出代價。

    他很快得到眾多民眾的支持，舊社會的制度和思想正在加速瓦解，越來越多的普通人通過參軍獲得榮譽和地位，階級逐漸被打破，平民愈發無法忍受貴族的肆無忌憚。

    懲治罪人的呼聲越來越高，負責此案的警長心急如焚。他不敢得罪梅爾斯子爵的家族，又無法輕易平息平民的憤怒，正愁的不知如何是好。

    暴怒的人們發現警察局的軟弱無能，這時候就有人想到了倫德施特元帥。

    元帥在就任的時候就做過演講，每一位為帝國奉獻的士兵都應該受到尊敬，無論他活著還是死去，屬于戰士的榮譽都會庇護他的家族和親人，軍隊不會輕易拋棄勇敢忠誠的追隨者。

    很快，有上萬人簽名的請愿書被遞交到軍部，呈現在奧德里奇的辦公桌上。

    奧德里奇略微思忖，帶著它前往皇宮。

    皇帝正在享受每日的下午茶時光，知道奧德里奇的來意后臉色很不好看。

    梅爾斯的家族一直衷心于皇室，皇帝對這個品行不端的子爵早有耳聞，現在更是牽扯出這樣大的動靜。

    他怎么敢！現在正是平民對軍隊和軍人熱情高漲的時候！

    “帝國不應該包庇罪人，為帝國盡忠的軍人萬不可忍受這樣的折辱?！眾W德里奇面色冷峻，用詞十分直接。

    皇帝用復雜的眼神看著他，這個出身平民的軍官向來缺少對皇室的敬意，即使自己讓他享受了和貴族一樣的教育，也無法阻止他對平民的天然親近和對貴族的冷漠。

    最終，皇帝允許執行法律的制裁。

    雖然為了保住警局的顏面，由警察前往逮捕梅爾斯和同謀，但是所有人都知道，這是奧德里奇元帥的功勞。

    街道上人們都在熱情贊頌元帥的正直，他和軍隊的形象在人民心中愈發偉大。

    梅爾斯子爵的父親連夜趕往皇宮，企圖在兒子被判刑前為他爭取最后一絲希望。

    皇帝陛下冷漠地拒絕了他的會面，不予理睬。

    審判很快完成，梅爾斯被判處死刑。原本以他的身份不至于如此，但是考慮到此事的輿論影響盛大，對皇室的威望都有所動搖，來自皇帝和軍隊的雙重施壓，讓法院決定予以重罰。

    行刑時間定在一個月后，平民們歡欣雀躍，慶祝正義的執行。貴族們都噤若寒蟬，收斂了很多，越發不敢得罪軍部。

    與此同時，軍部發表了一項公告。為了保證在任將士的omega配偶及omega子女的權益和安全，軍部決定正式支持關于omega抑制劑的研究，一旦安全的研究成果出來，將率先免費派發給駐守前線的將士的家屬，之后再逐一普及全部軍隊。

    消息一出，平民擁軍的熱情再創新高。如果能解決omega親屬的性別桎梏，那么他們的安全將會大大提升，并且更有機會為家庭增添一份穩定的工作收入。

    受到軍部支持的研究院，正是柏特萊姆工作的地方。

    對于奧德里奇的大勢宣揚，柏特萊姆收到不小的麻煩。

    人們熱衷于探討這個研究項目和相關人員，然后發現里面竟然有霍亨索倫獨子這樣的人物。不少人想起他以前和奧德里奇的傳聞，兩個學生時代同樣優秀的天才如今竟然成為了完全不一樣的人，但是都在為建設帝國和保護人民而努力著。

    帝國雙星的傳聞被再度提起，得益于元帥的威望，這一次要響亮得多。

    消息傳到貴族們耳里，引起許多猜疑。難怪這些年霍亨索倫行事低調，原來早就暗地里和軍部合作，并且成功獲得了奧德里奇的信任。

    柏特萊姆簡直要被氣笑了，和軍隊合作的研究院大大小小的多的去了，他所工作的這個地方并不受軍隊重視，早期只有零星幾次合作，研制omega抑制劑相關的團隊也不止他們，奧德里奇故意忽略其他研究所的貢獻，著重強調自己工作的地方，無異于是告訴貴族和皇室，霍亨索倫家族支持奧德里奇和軍部！

    一想到多年忍耐低調的成果毀于一旦，柏特萊姆恨不得拿起劍與他決斗。

    來自皇宮的傳喚很快來臨，柏特萊姆按住慌亂心焦的父親，暗地里嘆口氣獨自前往。

    皇宮內，陛下漫不經心地品嘗一杯紅酒，不去看站在一旁的年輕人。

    “時間過得真快，我記得你和霍亨索倫公爵來到帝都的時候，還只是個靦腆的小男孩呢?！?/br>
    “哦不對，那時候你的父親還不是公爵呢，果然年紀大了記性也不好?！被实坌χf，好像真的在懊惱自己的不記事。

    “你是年輕人，腦子比我清醒，不如跟我說說以前的事，比如你和你父親為什么來到帝都？”

    柏特萊姆恭敬地低下頭，小心翼翼地回答皇帝的問題。

    二十幾年前，在帝都擁有公爵頭銜的還不是柏特萊姆的父親，而是他的大伯。

    作為長子的伯父繼承爵位理所當然，柏特的父親對此并沒有什么意見，他習慣了做一個被父兄庇護的次子，整日游手好閑，在結婚后更是攜帶妻子搬到了氣候更加舒適的南方城市，不過問家族的任何事情。

    柏特出生后，掛念親人的母親每年都會帶他回帝都住一段時間，柏特因此有機會和伯父堂兄相處，在他們的熏陶管教下，比他的父親更具有貴族的教養和風度。

    年長他十幾歲的堂兄，就是年幼的柏特心中最親密的朋友和最尊敬的榜樣。在帝都的時間，是他每一年最開心的時候。

    唯一讓人有些擔憂的是，堂兄的母親身體十分孱弱，記憶里這位美麗的夫人大部分時間都歇在房間里，偶爾幾次出來和他們說說話，也很快就會感到勞累。

    柏特的母親會坐在床邊柔聲安慰這位夫人，希望她快點好起來。

    這位夫人是柏特所見過的最美麗的女人，她的母親曾是先帝在位時帝都享有盛譽的第一美人。雖然出身普通貴族之女，但因為超凡容貌嫁給了當年尊貴顯赫的外交大臣，一躍成為街頭巷尾的閑談。

    可惜紅顏薄命，這位美人在為丈夫生下一雙兒女后很快就因病去世。外交大臣深受打擊，無法忍受愛妻的離世，遂辭去官職離開帝都。

    柏特的爺爺與這位大臣交好，常有書信往來，還會邀請他的兒女前來做客，一來二去，便有了婚約的提議。

    這位女兒繼承了母親的美貌，一同得到的還有似乎不適合生育的身體，在生下柏特的堂兄后，就失去了健康，終年臥病在床。

    年幼的柏特不太關心這些事，他只是牢記母親的囑托，不要隨便打擾夫人的休息，于是盡量遠離這位看起來十分脆弱的長輩。

    意外來的太過突然。

    帝國的傳統是每年九月底都會有舉行慶祝豐收的活動，為期半個月左右。這一次恰好趕上公爵和兒子外出，好心的夫人準許仆人們回家休息幾天，與家人共同慶祝，偌大的莊園只留下幾位忠心的老仆人。

    也許是粗心的仆人把蠟燭放的離床幔太近，或者是其他什么難以考究的原因，一場熊熊烈火焚燒了主臥，帶走了虛弱的夫人的生命。

    公爵和兒子聽聞消息后連夜趕回來，只得到一具焚毀的尸體，自知失責的仆人早已畏罪自盡。

    一個月后，因為失去母親內心悲痛的霍亨索倫少爺在騎馬時不幸摔倒，被慌亂的駿馬踢到了胸口身受重傷，在臥床幾天后不治身亡。

    可憐的霍亨索倫公爵短時間內痛失愛妻和獨子，巨大的悲痛每分每秒都在折磨他的心靈，在一個孤冷的夜晚，他選擇追隨自己的愛人和孩子而去。

    霍亨索倫家族的劇變讓人觸目驚心，不少人猜測這個尊貴的姓氏將要在帝都淡化消失。

    意外的是，皇帝陛下仁愛寬厚，對這場悲劇報以極大的同情，破格將公爵的頭銜傳給已故公爵的弟弟，也就是柏特萊姆的父親，允許他回帝都繼承家族的一切。

    知道新公爵生性軟弱，不堪大用，皇帝陛下格外關注從小就機敏聰慧的柏特萊姆，給予了他許多賞賜。

    憑借著皇帝的喜愛，霍亨索倫又一次保住了顯赫的家族地位。

    “陛下的仁愛之心無人能及，我和父親一刻也沒有忘記這份恩情?！?/br>
    柏特萊姆恭維的語氣是如此誠懇真摯，任誰也不會懷疑他的忠心。

    “你知道就好?！?/br>
    第二天，研究所收到了一份辭職信。信上描述柏特萊姆突發疾病，身體不適，無法再承擔研究所的工作，于是主動離職。

    簡直荒唐！

    項目的主要負責人羅勒博士無法接受這個說辭，柏特萊姆和麗莎曾是他最器重的助手，本來麗莎被迫離開就讓項目進展變得緩慢，現在正是藥劑試驗改進的緊要關頭，柏特居然也要走？

    年過百半的博士氣血上涌，準備去霍亨索倫家問個清楚。理所當然地，他被擋在門外。

    門衛告訴他，公爵一大早就帶著兒子離開了帝都，前往位于維納斯的府邸養病去了。

    撲了個空的博士灰頭喪氣地回到了研究所，為自己的兩位得力學生都無法繼續這項偉大的研究而氣惱惋惜。

    與此同時，柏特萊姆突然離開的消息也被傳給了奧德里奇，下屬報告完就恭敬地站在一邊等待下一步指示。

    奧德里奇注視著窗外蕭索的景象，不知道在想些什么。

    良久，他開口說了一句讓下屬無法理解的話，“冬天就快要來了?！?/br>