臨近寒冬，桑河谷的氣溫也降到了10度以下。麗莎的預產期快要到了，柏特在鎮上租下了一棟房子。這里有醫生和藥店，比留在莊園更穩妥。

    最近他的睡眠不太好，這天又一次早起，沿著小路散步。

    離開研究院以后，他秘密給羅勒博士送了信，請求他允許自己私下里繼續項目的研究。

    羅勒博士欣然應允，每個星期都寄給他最新的研究資料，以及帝都的一些消息。

    差不多兩個月前，皇帝陛下遭遇了一場刺殺。奧德里奇元帥很快抓住了兇手，在一番審問后，兇手承認了他是被梅爾斯子爵的父親派來的。

    失去兒子的父親也失去了理智，強烈的憤恨讓他策劃了這場行兇。

    皇帝在這次遇刺中受了傷，軍部因此很快接管了皇宮的警守衛，并且下令全城開始戒嚴。

    梅爾斯子爵家族的人被全部判處死刑，與其有關聯的人也被看押審問。帝都一時間人心惶惶，如履薄冰。

    戒嚴讓羅勒博士的私密信件很難送出，柏特萊姆已經一個月沒有收到他的消息了，為此他有些擔心。

    至于是擔心項目進展還是陛下的傷勢，又或是現如今隱隱有掌控全局的某人，他不愿深想。

    柏特靜靜地站在湖邊欣賞景色，呼出的氣化為白煙飄散。

    遠處的薄霧里逐漸有了一抹黑影，有節奏的馬蹄聲越來越近，一個雄偉的身軀猛地劈開晨霧，在經過柏特萊姆面前時一下子勒緊韁繩停下。。

    柏特震驚地望著馬背上的奧德里奇，那人的眼神明亮，里面燃燒著火焰。

    “！你……你怎么會來這里？”

    “我來給你送東西，大少爺?！?/br>
    奧德里奇咧嘴一笑。

    ——

    幾天前，羅勒博士結束一天的工作后正準備回家休息，剛出辦公室就被人恭敬地請到了另一個地方——軍隊總部。

    最近這里是關押審問犯人的地方，沒有人敢隨意在附近晃蕩。

    博士被人領著往里走，一路穿過許多辦公室，直到最里面的房間才停下來，士兵示意他進去。

    辦公室里的人背對著他看著窗外，肩章上有一枚帝國國徽。

    “您找我有什么事？”羅勒博士暗自鎮定。

    奧德里奇轉過身示意他走近，指了指桌子上的文件。

    博士走近一看，上面擺著的赫然是他這段時間和柏特萊姆的書信，每一封都按照時間順序整齊擺放。

    “我可以解釋……”

    奧德里奇擺了擺手示意他不必多言。

    “此項醫學研究于軍部有益，多一個人才為此出力是好事，我并不是來問罪的?！?/br>
    羅勒博士放松下來，“那您喚我來是？”

    “我想知道，有關試劑的試驗效果……”

    ……

    “所以你就這樣跑出來了，放任帝都的混亂繼續？”

    “帝都并不混亂，一切都在軍部的維持下正常運轉?！?/br>
    柏特皺了皺眉，回去的路上兩個人都沒有再繼續這個話題。

    麗莎對奧德里奇的出現有點意外，不過想想柏特也在這又覺得不是那么難以置信。

    “好久不見，祝賀您成為元帥?！?/br>
    “好久不見?！眾W德里奇點點頭，“身體還好吧，是不是快要生了？”

    “是的，我很好，這里環境不錯，多虧了柏特的幫助?！?/br>
    三個人一起享用了早飯，麗莎回房休息，奧德里奇提議去山里走走，趁現在還沒下雪，他們可以打點什么東西回來。

    “你不累嗎？”柏特懷疑地看著他，之前聽他說隨從被留在帝國邊城，他一個人凌晨騎馬趕來桑河谷的。

    “放心，帝國的軍人知道如何保持體力，說不定待會我比你更先獵到獵物?！?/br>
    “希望您記住，我也曾是軍校生?！?/br>
    柏特不甘示弱地反駁。

    兩個人帶好裝備騎上馬，不緊不慢地前進，只可惜兩人運氣都不好，在山里轉悠了半天，沒看到什么動物。柏特看看天色，領著奧德里奇往一個地方走。

    “這是……”

    面前是一間木頭房子，看樣子是給巡山人或者過路人準備的歇腳地。

    “先休息會吧，吃點東西?！?/br>
    雖然嘴上逞能，但是柏特看出來奧德里奇有些疲憊了。

    兩個人在屋里生火取暖，從包裹里拿出備好的食物當做午飯吃下。

    柏特萊姆盯著火堆，臉頰被烤得紅撲撲的，終于忍不住開口。

    “你…你到底準備做什么，奧德?！?/br>
    他不是毫無政治頭腦的人，奧德里奇最近的動作無法不讓人多想。

    奧德里奇沉默了一會，反問他，“你覺得我準備做什么呢？”

    他注視著柏特萊姆，眼神平靜而溫和，不像他們之前每一次的交談，目光里都帶著各種激烈的情緒。

    柏特啞然，不知道如何回答。

    “我只知道，你想做的事情，也許會動搖帝國的和平?！?/br>
    他這樣猶豫地悶聲說出來，倒并不像是多么在意帝國的安穩。

    奧德里奇笑了笑，“你和我都知道，帝國的和平是怎么來的?！?/br>
    柏特萊姆當然知道。

    曾經的帝國也不過是眾多戰亂紛爭不斷的小國之一，在靠著聯姻和同盟團結了周圍的幾個鄰居后，加強貿易整合資源努力發展軍事，廢除奴隸制和omega禁令，提高普通人的入伍待遇，給有軍功的平民賞賜土地和頭銜，全力擴張領土。

    數十年大大小小的戰爭讓帝國的軍隊迅速發展成熟，百姓崇軍的思想滲透到方方面面。

    但是，柏特心里嘆了口氣。帝國的壯大影響的不只是軍隊，每一個人都在改變。

    新舊思想碰撞，各個階層利益糾紛，皇室內部的爭斗。

    戰爭時這些都可以被擱置不談，一旦帝國的戰事穩定，國內民眾關注自身發展，很多矛盾就無法再隱藏了。

    “對了，我想知道皇帝為什么要對你下手，霍亨索倫不一直是皇室的堅定擁護者嗎？”

    奧德里奇一直沒有搞清楚這件事，雖然他查到柏特的遭遇與皇帝有關，但是更深的東西無法找到。除了多年前發生的霍亨索倫家族的悲劇有些蹊蹺外，但那個時候皇室也依舊重視這個家族，他想不出來皇帝下手的動機。

    柏特沉默了，這件事他曾發誓不再提起，但以如今帝國的局面，好像告訴奧德里奇也沒什么不可的。

    “以前，帝都有一位美人……”他緩緩講述被遺忘的過去。

    ——

    伊麗莎白是帝都有名的美人，雖然她出身不高，但憑借著過人的美貌受到許多人追捧，其中包括不少貴族。

    很快，外交部大臣向她求婚，跨越好幾個階級的婚姻讓她的父母無法拒絕，兩人迅速完婚。

    甜蜜的夫妻生活讓她很快有了第一個孩子，她也適應了身為大貴族夫人的生活。

    在一次陪同丈夫參加宮宴的時候，她出色的外表和豐腴的身材吸引了身處高位之人。

    之后在丈夫有意地配合下，她稀里糊涂地被臨幸了。

    遭遇此事的她大受打擊，被愛人背叛的心痛讓她甚至想一死了之，但是禁不住丈夫的苦苦勸說和哀求，后來她又屢次在客房里招待了某位尊貴的客人。

    這位美人很快失去了活力，整日待在房間里郁郁寡歡。

    當最高位的人大限將至，權利更迭時，這位夫人終于下定決心結束自己的生命，不再忍受活著的折磨，但她發現自己懷孕了。

    此時正是繼承人斗爭最激烈的時候，外交大臣萬不敢聲張，只好先勸伊麗莎白先把孩子生下來。

    因為對這個世界毫無留戀，在生下女兒后伊麗莎白很快就去世了。此時身居高位的人與外交大臣的家族并不熟絡，為了避免麻煩，他干脆辭官帶著一雙兒女回自己的封地去了。

    多年以后，當皇帝陛下身染惡疾時，突然知道了一個隱秘的傳聞。

    傳說先帝還有一位私生女，按照法律，倘若皇帝病重不治，這位女性和她的孩子也享有繼承權。

    這必然是皇帝無法忍受的，很快，順著當年的蛛絲馬跡，他查清這位私生女，正是霍亨索倫公爵的夫人。

    一位被病痛折磨的掌權者在驚慌擔憂中會做出什么事自然可以想象。很快，霍亨索倫家族的悲劇就發生了。

    他唯一不知道的是，當時莊園著火前，有一位小孩記住了從公爵夫人房里出來的人的斗篷花紋。

    柏特那時候與母親就在帝都，雖然陪母親住在外祖父家里，但是經常獨自跑來莊園。

    那天他發現莊園里沒什么人，猜測堂兄并不在家，就想著給伯母打聲招呼離開，卻看到了一個包裹嚴實的人從伯母房間出來。

    他下意識地隱藏了自己，看到那人和一位仆人說了幾句話后很快離去。

    雖然他當時還無法理解這些事，但是本著擔憂詢問了伯母剛剛那人是誰。

    慈祥的夫人看著他沒有解釋，只是握了握他的手，讓他趕快離開，不要被任何人發現。

    柏特萊姆不解其意，但是聽話地執行了她的囑咐。

    當天晚上，莊園起火，公爵夫人葬生火海。

    彼時柏特猜到了這件事的不尋常，他第一時間將自己的見聞告訴了母親和外祖父，在描述了那件華麗斗篷上的花紋后，兩人都很驚慌。

    他們和趕回來的伯父討論過后，告訴柏特，這件事就當沒發生過，決不能再提起。

    很快他又失去了兩位親人，這下母親和外祖父更加擔憂，嚴厲警告柏特決不能將之前的見聞告訴別人，哪怕是父親也不行。

    之后，就是柏特的父親趕來帝都為自己的哥哥舉辦葬禮，并且繼承了公爵頭銜。

    “我有一次參加宮宴時，發現陛下的寶石手杖上有和斗篷相同的花紋?！?/br>
    柏特眼里映著火光，忽明忽暗。

    “那時候我已經知道了這件事的嚴重性，不需要母親提醒也知道保持沉默?？墒俏蚁?，堂兄他知道這件事的真相嗎？他才剛剛從學校畢業，即將成為一名優秀的帝國軍人，為霍亨索倫爭得更多榮譽?？墒?，他就這樣什么都不知道地輕易地走了?！?/br>
    “后來我就想，我為什么不能做到和他一樣呢？我也能讀第一軍校，或者其他學校，參軍，獲得軍功，將榮耀獻給陛下，讓他知道，霍亨索倫并沒有二心，我的伯父母和堂兄，一直衷心于皇室！”

    說到這，柏特少有的語氣激動。他從未對其他人講過這些想法，哪怕是父親。

    在外祖父和母親先后去世后，他愈發清楚父親的無能和懦弱，根本無法與他商議這些事。

    于是他一直將這些放在心里，默默努力，即使是分化為beta，也沒有想過放棄。

    可誰知…

    “你也覺得我很天真是不是？”柏特望著奧德里奇，眼里隱隱有亮光，他笑得有些凄涼。

    “遭遇不幸后我很快就反應過來，這根本就不是一場單純的襲擊，一切都是計劃好的。如果不是我運氣好，抵抗力強，也許就要稀里糊涂地死在那里了。呵，和堂兄一樣?！?/br>
    他的眼淚終是沒有流下來。

    “我沒有覺得你的想法天真，柏特?；实鄣南敕?，不是其他人做一些事就能改變的?！眾W德里奇給出結論。

    “對、你說的沒錯。一時的恩賜只不過是施舍，也許是年紀大了，他愈發無法忍受當年的事，猜疑占據了他的心，終于忍不住趕盡殺絕?！?/br>
    從那之后，柏特萊姆干脆讓父親常年待在外地，自己也低調行事，努力降低在貴族和皇室面前的存在感。

    他害怕那次遭遇的后遺癥不知道什么時候找上來，一心只想研究出解決omega發情期的抑制劑。

    哪怕他已經失去其他東西，但至少，不要失去對自己身體的掌控。

    好在功夫不負有心人，試劑即將要臨床試驗，他干脆與羅勒博士坦白了自己特殊的omega體質，從博士那里求來了第一批抑制劑，讓自己成為最早的試驗人之一。

    萬幸的是，目前實驗效果良好，他安全渡過了沒有奧德里奇幫忙的幾次發情，雖然有些難熬，但完全可以忍受。

    “我已經死過一次，對于很多事不再強求?，F在我只想活下去，做一個普通人也好?！?/br>
    現在，帝都的風云變幻與他無關，這些年他已經安排好了自己和父親的退路，真到了那一天，他會毫不猶豫地舍棄在帝都的一切，遠離那些紛爭。

    奧德里奇沒有說話，上前給了他一個擁抱。

    柏特靜靜地享受了這份善意。