跳完舞感到有些炎熱的柏特萊姆將香檳一飲而盡，宴會嘈雜的聲音混雜著各種氣味，將他熏得有些難受，便以身體不適為由提前退場。

    意猶未盡的休伯特團長得去認識其他朋友，在與他告別時重重地握了握他的手，期待之后再與他相見。

    宴會廳外的空氣舒爽許多，在等待馬車夫的間隙柏特萊姆欣賞了會靜謐的星空。

    馬車平穩地行駛在夜晚空曠的路上，一搖一晃如同舒適的搖籃，柏特萊姆困意上涌，放松地依靠在車壁上小憩。

    不知過了多久，馬車悄悄停下，柏特萊姆睜開眼，以為到家了，卻久等不到仆人來開門。

    他意識到不對勁，還來不及出去查看，就有一個魁梧的身影像陣風一樣闖進來，用力地摔上門。

    “你……”

    還沒看清歹徒的面貌，柏特萊姆就被拉扯進一個堅實的懷抱，他被緊緊抱住了。

    帶著酒意的灼熱呼吸噴灑在他的耳邊，熏紅了小巧敏感的耳朵。

    是奧德里奇。

    “怎么了？”他順而放松身體，猶豫了會兒還是伸手虛虛回抱住身上的人。

    好一會沉默，奧德里奇深深地吐了一口氣，松開懷里的人與其對視。他的表情無比嚴肅，使得柏特萊姆的面色也凝重起來。

    “嫁給我吧，柏特?！豹q如一聲驚雷，奧德里奇突如其來的求婚炸得柏特萊姆措手不及。

    “什么？”他下意識地詢問，隨即反應過來，擰眉嚴肅地呵斥，“你知道自己在說什么嗎，奧德里奇！”

    “我愛你，我知道你也對我抱有同樣的想法，那么我們就該結婚?！?/br>
    奧德里奇的語氣實在太過理所當然，柏特萊姆被氣得臉色發紅，一時竟不知如何反駁。

    “你喝了多少酒？”柏特萊姆相信他一定是被酒精燒壞了腦子。

    “我現在很清醒。我，奧德里奇·倫德施特在像柏特萊姆·霍亨索倫——也就是你，求婚?！?/br>
    尷尬的沉默籠罩小小的車廂，奧德里奇的表情逐漸不耐煩起來，直接湊上來想親吻面前的人。

    “等等、”柏特萊姆趕緊伸手阻攔，“到底發生了什么事，完整地告訴我，奧德里奇！”

    ——

    偉大的奧德里奇元帥承認，他有些生氣了。

    在皇帝又一次在他面前提起柏特萊姆的外表和親和力足夠吸引外國人，如果能為帝國獲得一份可靠的聯姻也不失為一件美事時，奧德里奇心里的暴怒幾乎要撕裂偽裝的面具。

    他受夠了皇帝的試探，無論皇帝到底看出來了什么，是否想借此事來展示他的權威，他都不想再為此費神應對了。

    奧德里奇向來專注目標，既然他計劃要和某個人攜手未來，那早一點和晚一點也沒什么區別。如果他想，那他就應該得到任何想要的。

    ——

    柏特萊姆并沒有對自己被當做聯姻工具這件事感到憤怒，他的反應堪稱冷漠。

    “謝謝你告訴我陛下的想法，這份恩情我記下了。至于和您結婚的事，元帥就不要說笑了?！?/br>
    奧德里奇想要把這張氣死人的嘴給堵上，用手、舌頭或是其他什么過分的東西。

    “我知道你在猶豫什么，柏特。只要是發生過的事情，就不可能隱藏地完美無缺?！?/br>
    柏特萊姆皺眉，“你說這話，是什么意思？”

    奧德里奇回想起看到報告時內心翻涌的滔天怒火、夾雜著強烈的心疼和后怕。

    “你差點死掉了這件事，比任何事情都讓我感到無法忍受?！?/br>
    柏特萊姆沒說話，他意識到奧德里奇查到了什么。一個看似完美的謊言，只能騙到心善并且由衷相信他的麗莎，以奧德里奇現在的權勢，他可以調查推測出大部分真相。

    柏特萊姆不是甘愿退縮的人，奧德里奇早就明白。即使面上總是以得體冷靜的樣子面對所有人和事，但是熱衷于觀察逗弄他的奧德里奇一眼就看穿了他的野心。

    是的，柏特萊姆十分好勝。

    就算嘴上不說，每一份功課都力求做到最好的人怎么可能沒有好勝心呢。否則，他又怎么會輕易挑起大少爺的怒火。

    本質上他們是同一樣的人，互相排斥彼此蓬勃的氣焰。

    從柏特萊姆即使分化成beta也要讀軍校時起，奧德里奇知道他不會輕易放棄，并且萬分期待著以后兩人在軍隊的會面。

    太可疑了，那場意外。

    受傷和性別能讓柏特萊姆退出權利的斗爭場，這么多年都甘愿龜縮于小小的研究院嗎？

    之前他忙于在軍隊奮斗，彼時還無法肯定自己一定能完成目標，于是有意忽視柏特萊姆的動向。

    與柏特的重逢，簡直是上天在他即將達成目標之前給予的鼓勵，將他一直埋藏于心底的私欲翻出來，慫恿著他快點去追求勝利。

    能讓尊貴的霍亨索倫都只能選擇退讓的人，除了那位坐在頂端玩弄權勢的人，還有誰能做到呢。

    柏特萊姆閉了閉眼，被刻意遺忘的痛苦過往在腦海里翻騰，被大火吞噬的面容，有人痛苦嚎叫著將他推開……

    再次睜眼時他已經恢復冷峻的神色，漠然地注視眼前的人。

    “無論你自以為發現了什么事實，我都會告訴你那不是真的?！?/br>
    這一刻柏特萊姆表現得像個真正的貴族，高傲無情、冷漠地好似一塊堅冰。

    “至于您之前的提議，不勝感激，能被倫德施特元帥求婚是我的榮幸。但是像我這樣平凡普通的人也有選擇自己婚姻的權利，所以，我拒絕?！?/br>
    深夜的冷意侵入奧德里奇的皮膚，順著血管凍住他的骨骼和內臟，這一刻他的腦子無比清醒，靈魂出竅像個冷酷的旁觀者，注視著兩個愚蠢之人的對話。

    冷靜，他的腦子在下達命令。不切實際的妄想最不值得浪費時間，作為一個軍人，要如何取得勝利不是顯而易見的嗎。

    “我知道了?！?/br>
    他像一個士兵回答指令，在臨走前深深地看了一眼柏特萊姆，這是他的舊識，他自以為的對手，他午夜夢回的妄想。

    ——

    柏特萊姆回到家時公爵也已經到家了，他驚訝地看著晚歸的兒子，面容蒼白神情落寞。

    “發生了什么事，你去了哪里？”

    “什么事都沒發生?！?/br>
    最終公爵也只得到了這個虛假的回答。

    同一時刻，奧德里奇在軍部的宿舍里凝望孤冷的月色。

    有什么東西被掩藏在夜色里，很快就要清楚地暴露在陽光之下。

    我不會害怕等待，這是取得勝利必不可少的。

    戰無不勝的將軍對自己說。