“哎呀，真不知道這孩子是什么時候學了些劍術的皮毛?！毕募ё谝慌?，安靜地聽著長津講起自己與夏徵舒的往事。她微微地勾起嘴角，那笑容極其纖弱蒼白，與她去世的兒子一模一樣。

    長津頗有些感慨地看著姨母，見她面容憔悴，卻依舊遮掩不住艷麗的外貌。明明接近暮春之年，肌膚卻沒有一絲皺紋，嬌美似少女。這樣郁郁寡歡的神情，像極了一株含苞未盛的棠花。

    “你會思念他嗎？”夏姬輕聲問道，“我看他啊，誰都愛答不理的，唯獨會和你說幾句話?！?/br>
    長津點了點頭：“花之落之，暮云應矣。我當然會想起他幾次，畢竟徵舒是我的親人啊?！?/br>
    夏姬閉起眼來，沉默了片刻后才柔聲說道：“好了，我知道你今天是打算告別的。你能來看望我，還陪我說了這么長時間的話，我已經非常高興了。如今快要到秋祭了，你且回家去準備要緊的事吧?！?/br>
    長津起身作揖，剛一轉身卻被叫住了。

    “替我向你的父親問好?！?/br>
    長津怔愣了一秒，他側頭看到夏姬被愁霧籠罩的眉眼，應了一聲：“我自然會帶到?！?/br>
    從長平回到楚國的家中，騎馬也只需要一個半天的時間。

    亥時，城中只有打更人拎著燈盞在走動。從城南的蓮花池曲徑通幽，下馬徒步行走半個時辰就達到了宅邸。

    這個宅子對長津來說既熟悉又陌生。他推開黝黑沉重的梨木大門，剛一走進清冷的前院就被看管家宅的老叟迎了上來，默不作聲地牽走了他那匹又累又渴的馬。

    正廳屋門緊閉，卻搖曳著昏暗的燈火。這么晚了，想必除了宅邸的主人，沒有人敢在這個時候進入主廳。

    長津一想到屋中坐著的父親，心情突然就變得忐忑起來。如果他回到自己的房間，途中必定會經過主廳前的長廊，即便是再小的動靜，也會驚擾到棠寧。

    長津整理了一下自己的衣冠，還是向主廳走去。他的手指觸碰到門框的剎那間，褐色的桃木門已經徐徐打開。

    屋中只點了兩盞松明燈，坐落在烏色玉石雕刻而成的座椅下方。屋內的陳設古樸而簡潔，入眼便是成堆的竹簡與懸在墻壁上的兵籣，幾張畫著繁復猙獰的符咒雜亂地鋪在地上。棠寧斜臥在玉枕上，衣襟松垮，漆色的縠衫薄如朝霧，朦朧猶見他高大而修長的身軀。

    長津甫一入內，他輕闔的雙目聞聲緩慢掀起。一雙眼眸濃郁似墨，英挺的眉宇被黯淡的燈火投下模糊的陰影。

    “父親?！遍L津負手作揖。

    二人無言對視了一會兒，最終還是長津開口道：“已經快到子時了，我不打擾您歇息了。關于秋祭的事情，明日我再與您商榷?！?/br>
    他根本來不及看棠寧的臉色，說完就轉身離開。

    “站住?！?/br>
    男人的聲音從他背后響起，幾乎貼著他的耳廓，如同平地一聲驚雷，驚得長津的瞳孔猛縮了一下。

    他感到父親很快就來到了他的身后，手指隔著衣物，從上至下地，一截一截摁著他的脊骨。

    棠寧的手很燙，幾乎要燒穿單薄的狩服，使手掌之下的血rou溶解，再被他一點點重新捏回自己想要的模樣。長津被這只滾熱的掌心激起了一身雞皮疙瘩，他渾身顫抖，牙關緊咬地忍耐著，仍沒有回頭去看自己的父親。

    “……哈?！碧膶庉p哼一聲，聲調極為鄙薄，似乎對什么東西感到深深的厭惡與不屑。

    手掌離開了脊背，長津這才發覺自己的背后已經被冷汗浸透了。

    “父親，發生了什么嗎？”他難以抑制自己的語調表現出一種心虛的孱弱。就像是回到了兒時做錯事一樣，低著頭等待棠寧嚴酷的責罰。

    棠寧捏住他的后頸，逼迫長津仰頭與自己對視。

    “你做了什么，自己應當最清楚不過了?！?/br>
    他在獨子惶恐的眼神下勾起嘴角，冷聲道：“不過，我不會怪你?！?/br>
    他輕輕地撫摸了一下長津的臉，又重新放開他。

    “有些東西，總是要付出代價的?！?/br>
    長津因為過度緊張，身體已經繃成一條硬直的弓弦。他的額角不斷傳來猛烈的抽痛，耳朵完全聽不清棠寧正在說些什么。

    他剛被放開，身形搖晃，踉蹌地向后倒去，摔在冰涼的木地板上。手掌一觸地，疼痛還沒來得及襲卷他的感知，他就被頭頂父親那雙無望的雙目刺痛到了神經。

    “在想什么？”棠寧俯視著他，神色看起來頗為不悅，“心神不寧，行為恍惚，你確實該好好反省一下?！?/br>
    長津搖了一下腦袋，起身站直，緘默地低下了頭。

    下一秒，他幾乎能從父親的口吻中聽出一種從未有過的殘酷的嫌惡：“你在想他嗎？司寅?！?/br>
    這個名字令他毛骨悚然。低垂的眼瞼狠狠抖動了幾下，濃密的羽睫都遮掩不住眼中幾乎溢出的驚悸。

    ——父親怎么會知道？

    ——究竟……

    已經做好了承受父親盛怒之下的懲戒，長津面色灰白地抬起頭來。棠寧卻先一步捏住了他的下巴，令他無法開口說話。

    粗糙而滾熱的指腹牢牢地鉗著長津的下顎，他幾乎能預感到父親將會在下一秒掐住他的脖頸，用這雙冷酷的眼睛凝視他的窒息與死亡。

    “你和他做了……或者說，你被他上了?！碧膶幍脑捲谒呂宋俗黜?，長津不可自控地顫抖著，牙關發出“咯吱咯吱”的哆嗦聲。

    他眼中只有父親臉上顯露出的殘忍神色，那是他幼時跟隨在棠寧身后學習狩妖時曾見過的眼神——仿佛在看一只怪物。

    在這令人心寒的逼視下，長津慌亂地向后躲閃著。

    ——我不是！

    “我……??！”他突然發出一聲慘痛的哀叫。

    棠寧的手正死死地摁在他的頸后，食指的指尖扣在那截細長突起的脊骨上，刺破了薄薄的皮rou。

    難以忍受的劇痛如同一把鋒利的刀劍貫穿了脖頸，長津的身體瘋狂顫抖起來，他的喉管里發不出一絲聲響，下一秒就要昏死過去。

    然而，此時經受著這股鑿穿了靈魂的疼痛的人分明是他，他卻在朦朧的淚水中看見了棠寧悲傷的神情。

    是錯覺吧……

    長津如同砧板上瀕死的鮮魚，身體狠狠彈動了一下，繼而開始不停地痙攣起來。他的聲帶像是壞掉了似的，正不可自控地發出破碎的顫音，聽起來頗為可憐。

    “這些……總會付出代價的?！?/br>
    棠寧似乎在重復著那句話。

    ——什么代價？

    “好了，長津。睡吧?！?/br>
    溫柔的聲音擦過他的耳廓，下一個瞬間，目視便是一片黑暗。長津的身體停止了痛苦的抽動，逐漸變得極為松弛起來。他就這么被棠寧獨臂抱在胸前，墮入了黑甜的夢鄉。