長津是被一陣激烈的心悸驚醒的。

    他下意識去摸自己的后頸，觸到了濕涔涔的冰涼肌膚，那里光潔如新，沒有想象中嶙峋的瘢痕。

    他輕喘著，用手肘撐起身體，坐起身來。

    可就這么一個簡單的動作，令他的額頭發沉，掉入一陣眩暈中，再也無法回憶起剛才兇惡的夢魘。

    他模糊的記得紅黑色交織的詭異光景，天穹漏了一個大洞，疊層形態的暗黑膠質沿著邊緣垂落在大地上。太陽在流血，散發著rou眼無法忍受的紅光，絲狀的日冕被燒成了血腥的金橙色，它們環繞在巨大的球形周圍，宛如太陽從內部力量崩開的裂縫。

    他聽見有人在沉重地喘氣，似乎正在承受難以想象的苦痛。

    在一陣無限回蕩的爆炸聲中，固態的空氣被碾碎成齏粉，那個喘息的聲音離長津的耳廓更近了。

    在聲嘶力竭的“嘶嘶”聲中，長津的眼中逐漸堆積起滾熱的淚水，身軀被萬箭穿心的刺痛讓他幾乎要跪地求饒。

    整片大地都被烈火燒穿，正在崩圮，鼻尖只能聞到一股燒焦的硝煙味。

    在一抹冰冷的堅硬的觸感中，長津顫栗著，他的后頸似乎被一片扁薄的刀鋒割傷了。

    ——那是一個伶仃的吻。

    自長津記事起，他就跟隨著棠寧參加這個每五年就要舉行一次的大型祭祀。

    每一次秋祭都會提前召集所有狩妖師，并在空前盛大的儀式中指控一些被邪祟腐蝕了心靈的狩妖師，當場殺死，以儆效尤。

    指控不會被提前透露，所以現場的氛圍從頭到尾都透露出一股血腥味濃厚的恐懼與猜忌。

    這些被同族殺死的狩妖師會得到所有在場人的凈化悼詞，他們的尸體被穿戴整齊，施以精妙的咒語，還原容光煥發的模樣，就像是熟睡般，被扔進燃燒的火堆中，燒至子時。

    殘余的骨灰會被就地埋在泥土之下，并種上蕙草與蒲公英，來年夏日便是郁郁蔥蔥的草地。

    一般來說，楚國民間的秋祭都是在黃河兩岸舉行，敬河神、祈福、招魂、祛災，并為接下來秋收的順利進行禱告。

    可狩妖師之間的秋祭與之完全不同。

    他們供奉的不是水神湘君，也不是山鬼，更不是那些為國捐軀的英靈。

    他們以的首章為中心，尊主祭司為舞者，用曲樂的方式把自己的神明高聲唱出來，音量之嘹亮，音色之悲戚，常令百米外圍觀的民眾淚流滿襟。

    那便是世間唯一存在的真神“東皇太一”。

    衪是還未創世時流溢在宇宙中的氣，是力量與光明的象征，也是所有生命的掌控者。

    衪的神格是天之尊神，狩妖師們便避開河流與山川那些下階的神跡，在廣袤的曠野中尋找最適合祭典的位置。他們用筮法的方式定點，再找出一個可以用來刑罰同族的空地支起火堆，先燒個三天三夜，把整個空場烤炙得焦熱，仿佛在模擬上古時期東皇太一力量充盈時天地間灼熱難耐的景象。

    這兩日，棠寧都不在宅邸中，長津打算獨自一人準備秋祭的事情。

    筮法并不是什么難事，更何況家邸的后庭種有靈氣飽滿的蓍草。

    他擇好地點與時間后，以棠寧的名義向列國所有的狩妖師發去邀請，不到一個時辰就全部都得到了回應。

    午時，長津在內室中小憩了片刻。醒來后，他便望著先祖的祭位，盯著那根搖曳著徐徐細煙的線香發愣。

    這祭位上沒有先祖的畫像，亦沒有他的生辰與簡概，只有一塊冷冰冰的桃木，年歲已久卻鮮亮如新，用狩妖師的語言刻著“旸羌”的名字。

    祭牌后面是一個純黑色神龕，里面空空如也，潔凈無塵，惟有額匾至整個外圈都陽刻著足足十只太陽——長津知道，這是供奉神明的神位。

    這個用以參拜的內室位于棠寧的房間的后側，在門廊的盡頭，走過拐角便是植被豐茂的花園。很少有人會進入里面，由于常年處于封閉環境，房間也幾乎不會落灰。

    長津只有在十五歲束發禮時進過這間房，他從父親的手中雙手接過狩妖劍，耳后的發絲全部被棠寧親手捋起，束以玉冠。

    “先祖會保佑我嗎？”長津曾在旸羌的祭位下跪著，這么問他的父親。

    棠寧側對著他，一半臉浸在燭火中，看起來甚為詭秘。他瞥了一眼先輩的祭牌，神色冷漠，甚至還帶著一絲厭棄般的怨懟。

    “他不會保佑任何人?！?/br>
    就在長津以為父親不會回答時，棠寧突然開口說道。

    “旸羌曾無比接近神，但他終究不是。他是這個世界上最自私的人，你不需要他的庇護，等你足夠強大時，你完全可以依靠自己……而且，你有我就足夠了?！?/br>
    最后一句話令長津感到安心。但他仍不解地追問：“您剛才說的‘無比接近神’，是什么意思？”

    棠寧默不作聲地將他帶離內室，似乎一刻都不想繼續在里面呆。

    他看著庭院里亭亭玉立的水蓮，淡色的唇瓣在熱浪襲來的空氣下吐出一口冷氣，緩緩說道：“我們供奉的是誰，你應該知道吧？”

    長津應聲點頭。

    “世界上不存在完美的神明。人類總是賦予神明至高無上的品質，可那些品格終究是用來形容人類的。對于神明來說，衪只是存在罷了，衪自誕生到死亡都不需要那些華而不實的裝飾。以這種視角說來，神明即是殘缺的，衪的神性就是一潭死水……一片無法理解的混沌?！?/br>
    棠寧看起來完全不在乎年幼的長津聽不得聽懂自己話，他眼中閃爍著微暗的火焰，點燃了那張臉上常年波瀾不驚的神采。他的手指都有些發抖，像是傾吐出了自己思考許久的想法。

    “所以，當一個人企圖靠近與我們根本不在同一個境界的神明時，這個人就注定了失敗。即便他的靈魂深處曾燃燒著與神一樣的紅色火焰，他的人性依舊是無法被抹去的?！?/br>
    “而且……這種與神明趨同的‘燃燒’需要付出生命的代價！”棠寧的眉頭緊縮，那種厭惡的表情又襲上了他的面容，英俊的臉龐變得扭曲起來：“當他自己的生命不足以償還代價時，他的后代都將被拖入這個龐大的血債中，從出生開始，靈魂就被刻上了恥辱的烙印?！?/br>
    長津似懂非懂地仰頭望著父親，又垂頭掃了一眼手中的狩妖劍。

    他清楚地感知到：父親非常討厭他們供奉的神明，連同他自己的祖父旸羌都深深憎惡著。

    “有些東西，總是要付出代價的?！?/br>
    這句話如暗中劈下的炸雷，驚得長津一個哆嗦，差點栽在地上。

    他想到歸家那日夜晚，棠寧就說過這么一句話。

    他思索著父親當時的神情與話語，試圖從中找到他不敢詢問的問題的答案?？赡侵蟮臅r間里，他都陷入了一陣恐怖的痛苦中，現在回想起來，還直冒雞皮疙瘩。

    長津站起身，突然解開自己的腰帶，他褪下自己身上的素繒，側過身去，用角落中的銅鏡仔細觀察著自己的身體。

    他仍然記得自己曾經在司寅的鏡子幻術下看見的黑紅色猙獰咒語。

    可如今，后背上白皙的肌膚絲滑潔凈，連那句“雀東求?！≌`入罔域。賴適君子，脫復歸息”的影子都找不到。

    長津震驚地看著自己的后脊，身體抑制不住地顫抖著。

    ——是誰解開了老師的咒語？

    ——父親……不！不是！

    長津使勁搖了一下頭。他想到那日承受的劇痛，似乎是棠寧將更加堅固的咒語打入了他的骨頭縫中，絕非清洗咒語這么簡單。

    那么……咒語消失的時間，應該在更久之前。

    “司寅?！遍L津輕輕念出這個名字。

    猶如得到一絲反饋般，他的身體因為這兩個字而松弛下來，下體的性器竟然微微勃起，令人難以啟齒的后xue也狠狠收縮了一下。

    這個名字，仿佛是另一道鬼魅的情咒，永不消減，永遠驚悸。