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    教廷國首都威爾勒。

    這日本該是樞密院會議，但教宗前往牧區布道，不能出席，其他在外的紅衣主教們聞訊便也紛紛請假，最終只到了五人。

    卡坦尼塞特左右看了看。除了身為首席的自己及國務卿維艾洛外，其余三人：馬里?？怂故悄昙o僅次于自己，又因身體之故，極少參與教務的；貝拉德自從教宗宣布真神降臨，總有些暗暗不服；謝潑德則是此前為了教義與阿德羅斯當著眾人之面爭執過。

    這個會可是不太好開。

    他樂呵呵開場道，“既然今天人不全，要不我們還是聊聊天，先散了吧？”

    維艾洛點頭，“正是。連半數都還沒到，很該暫時休會?！彼搅酥蟊阋庾R到這點，深悔不該不提前請假。

    同在教廷國內，波吉尼亞便很是聰明，今日根本就沒出現。

    貝拉德和謝潑德在這五人中年級最輕，便沒發表議論。反倒是在各種會上一直不太說話，時常打盹兒的馬里?？怂归_了口。

    “哦，稍等。我這邊最近留意到了一些情況，覺得有些不妙，應該盡早讓教宗和各位兄弟姊妹知曉?！?/br>
    卡坦尼塞特原本都已從座位上站了起來，聽了這話只好又坐下，做出安靜聆聽的表情。

    馬里?？怂拐遄昧艘幌?，才慎重開口。

    “我現在年紀大了，身體也不是很好，多數時間都在家中靜養，也不太和以前教區的人交往。不過前一陣子，神恩節，以前教區有人來國內覲見，順路也來探問我。于是抽空與他們見了也一下。聊天之中，卻聽他們提起，教區里中的主教跟他們說，威爾勒這里收藏著圣器，到教廷來覲見時，若是有機會遇到，一定要摸上一摸，蒙主神恩的機會便會多很多?！?/br>
    他說到這里，停頓了一下，視線緩緩地從在座的各位臉上掠過。

    眾人之中，唯有謝潑德表情微動，見馬里?？怂沟囊暰€落在自己身上，微微點頭道，“難怪，我正覺得奇怪，神恩廣場中石柱的底座，還有覲見廳兩邊的香爐，這幾個月不知怎么總有教眾要去伸手碰觸，特意設了欄桿都攔不住?！?/br>
    其他眾人之前未曾聽說，都面露詫異之色。

    馬里?？怂裹c頭。

    “正是這樣。我當時聽了也是心中驚訝。不要說在座的各位，便是各教區的主教，都知道，所謂的‘圣器’，不過是我們稱呼裝載‘神恩’的器皿而已?！?/br>
    神恩教的重要人物，在離世之前，一般都會有教內兄弟前往病榻之前，一方面是為祈福，另一方面則是對于精神力高的死者，在其逝世后第一時間，用特別的方法收集其體內散逸出的“神恩”。

    天生精神力高的人有限，但通過服用這樣的“神恩”，有一定比例可以提升自身的精神力，甚至突破到遠超于前的地步。

    “神恩”收集不易，更極易逸散，一般要存放在貴金屬或玻璃寶石制成的器皿中。這類存放“神恩”的器皿，一般都做成盒子或罐子的形狀，極偶爾也會做成其他的形制，如教宗曾使用過的指南針。

    貝拉德聽到這里，心里微微一動，插口道，“難道現在‘圣器’是有新的‘定義’了？”

    馬里?？怂箛@了一口氣，“正是。我覺得驚訝，便讓家里人回教區去住了一段時間，與教眾們同食同宿。前幾天他們回來告訴，我才知道。原來現在有一種隱秘的說法，說除了我們所談的‘圣器’之外，另有一種圣器，是真正由真神賜到人間的，而此刻這圣器，便在教廷手中?！?/br>
    在座眾人臉色皆微變。

    馬里?？怂拐f得委婉，他們卻均已聽出，這句話的實際意思是說，圣器被教宗阿德羅斯所獨占壟斷。

    再想深一層，便是真神既然降臨，教眾也能夠在祈禱時感受到神之注視，那么為何截止今日，祂仍未在教宗之外的其他諸人面前現身呢？

    阿德羅斯既然宣稱“真神降臨”，自然是他具有與神直接溝通的渠道。

    任何一個自負精神力高的教眾，自然能夠想到，為什么是他？又為何只有他能成為“神之眷者”？

    在往下深究，如果圣器的存在屬實，那么，憑什么圣器要被一個個人、或一個組織所壟斷？

    這邊是動搖了教會乃至教廷國存在的根本了。

    卡坦尼塞特年紀最長，在當年杜索里爾與古特雷茲爭權時也曾深陷其中，最先想通其中的關節，臉色有些發白?！斑@想法，可是叛教之由啊?！?/br>
    馬里?？怂棺⒁曋?，微微頷首?！捌澥麦w大，雖然今日教宗不在，我卻也必須立即上報?！?/br>
    他頓了下，又補充，“時間緊急，我雖然聽說了這個說法，卻沒有余力再去查這個說法最初起于何處了，這點還望首席見諒?！?/br>
    老狐貍。

    卡坦尼塞特和維艾洛對視一眼，心中閃過同樣的思緒。

    既把事情捅了出來，同時卻又把自己給摘得一干二凈。

    他們兩人在教中各自擔有重要教職，尤其是卡坦尼塞特，身為樞密院首席，更有調查緣由，向教宗呈報此事之責任。

    馬里?？怂拱岩f的話說完，便合眼假寐，再不發一言?？ㄌ鼓崛睾途S艾洛討論片刻之后，由卡坦尼塞特口授秘書將此事寫成報告，立即呈交教宗，維艾洛則與各駐外的紅衣主教聯絡，由他們匯總各牧區情況。

    這次的會議便匆匆結束。

    貝拉德與謝潑德交談了兩句，發現謝潑德興趣不大。

    此事雖可能涉及叛教，卻與教義本身無關。他自在精神海中見到指向真神的金色符號，目前心心念念，都是如何將那符號在現實中具現出來，再加以釋意。努力了小半年，總算略有收獲，拉住貝拉德便滔滔不絕地開始解說。

    貝拉德好容易脫身，正欲告別，卻見馬里?？怂贡持?，緩緩從大廳出來。

    他眼睛一亮，忙迎了上去。先道了辛苦，再委婉打聽。

    “您以前牧區眾多，不知道這回來覲見的是哪個牧區的人？”

    馬里?？怂钩了剂艘幌?，搖頭，“啊，年紀果然大了。他們提了一句，以前的主教好像叫卡爾松。我這些年也沒關注新人了，不知道具體在哪里?！?/br>
    兩人又寒暄幾句，貝拉德便抽身告別。

    叫卡爾松的主教很多，但是結合教宗的行程，貝拉德很容易便鎖定了開普勒星系的前主教卡爾松。

    竟然是他！

    貝拉德又驚又喜。

    這個卡爾松在教宗阿德羅斯任主教時曾是他的助手。一路青云直上，不過四十來歲竟然已做到了首席主教，和紅衣一步之隔。

    貝拉德曾在教廷內數次遇到過他，有一次還是與教宗同在一處，見他對教宗那恭敬之極的態度，心中很是瞧不上。

    他一直覺得，卡爾松晉升得如此之快，精神力天賦超群什么都是假的，不過是因為與阿德羅斯的這層關系。

    這樣的一個人，真的會生出“真神之前眾人平等”的念頭么？

    貝拉德之前雀躍的心情又沉靜了下來，決定分外謹慎。

    阿德羅斯從牧區返回，聽了卡坦尼塞特的報告，卻似并未在意。

    首席見教宗的表情無動于衷，以為是自己說得太過隱晦，他并未理解事情的嚴重性，只好一邊額頭冒汗，一邊冒著大不韙，將“教廷握有真神賜予的圣器”這一看似無害的話，其底層的蘊意又他解釋一番。

    阿德羅斯聽了，卻也只是微微頷首。

    “你第一遍說的時候我就明白了，首席。圣器只是神恩的承載物，這點你我都很清楚。至于這話中暗示，每個人都可以有獨立與神溝通的渠道，并不需要通過教眾團，本質來說，也并沒有錯?！?/br>
    便連“神之眷者”，也不止一人。

    羅奕怎么看都不像是精神力強韌的樣子，想來他與神的溝通，有自己獨特的渠道。

    想到帝國那位皇帝陛下，阿德羅斯圣潔恬靜的表情也難免有一瞬破功，他迅速收斂了思緒。

    “神恩教本來便只是個方便法門。我轉述真神降臨的消息，并開示教眾們，教會他們如何在精神海中描繪我主的符號，也只是方便他們直接與神溝通。

    “既然傳言中所稱‘被教廷壟斷的與神溝通的圣器’并不存在，其他也就沒什么好說的?！?/br>
    他的神情高傲，言語冷淡，全身上下都散發著凜然不可侵犯的冰雪氣息，首席縱然還想爭辯，卻也只能在他的強大意志前低頭。

    這番對話，輾轉傳到了貝拉德的耳中。

    他沉吟片刻，叫了一個精神力高的下屬，讓他去開普勒星一趟，也并不布置具體的任務，只讓他多轉多看多聽，回來描述一番即是。

    這個下屬本身就是開普勒星出來的，家人都還在附近星系，樂得私事公辦，回去探親，立即便動身出發。

    他家人在當地頗有名望，教宗來傳道時，也是少數得到了覲見機會的人。說起那次盛典，滿口稱贊。

    “哎喲，我活了上百年了，也沒見過這樣的大場面。都不要說花錢如流水了，就現場到處焚的那些香料啊，都是最高級的白木香?！?/br>
    又夸贊教宗，“不愧是‘神之眷者’，遠遠瞧著都是圣光。我行吻手禮的時候一低頭，好家伙，就他鞋子鑲的那些珍珠寶貝，夠把我這房子買下來了。換個人這么穿金戴銀，滿身寶石的，看著肯定俗到不行。換到教宗身上，你就覺得這些寶石只有他才配，還有他那雙眼睛，我竟然想不出來怎么形容，那個澄澈的灰色哦，比他身上所有的寶石還好看?！?/br>
    貝拉德這位下屬，大概是近朱者赤，雖也近距離見過教宗，卻沒覺得有多么了不起。如今聽底下教區竟已崇拜成這個樣子，只能笑笑。

    家人又說，“說起來教宗也是有情義，當年在這里做過主教，雖然時間不長，倒還記得我們這些老人。聽說他去別處都只待一天，在我們這里卻是過了夜的。我們家小子，現在就在格里高利主教那里當助手，還親自給他布置了屋子，說那才叫一個富貴華麗?！?/br>
    下屬記下了，隔了幾日找別的由頭，與這位親戚小子一起吃飯，席間若無意地談起教宗的來訪。

    對方連連點頭，“對對?！苯又鴮⑹紫鹘虒套诜块g安排的各種指示描繪了一遍，又遺憾道，“可惜我們在教宗來之前便撤出了，他自己帶了侍者?！?/br>
    跟隨教宗出訪的，那便該是圣庇護教堂的人了。

    下屬心想。他又跟對方聊了些別的，便示意機器人買單。

    雖已是三個月前的事了，親戚卻似還沉浸在興奮之中，不由又回想起來當時盛況，一臉憧憬?！翱偹憧吹搅耸テ?，我這趟也不算白忙乎?！?/br>
    下屬掏卡的手止住了?！笆テ?？什么圣器？”

    “哦，主教說只是件行李，但我聽跟著教宗的人這么提了一句，這么大一個黑色的箱子，大概這么長?！?/br>
    他說著，比劃了一下。

    下屬只覺得心跳微微加快，他抬頭對機器人說，“哦，稍等再結賬，給我們各自再來一份特色甜品?！?/br>