特殊懲教所地下監區，兩名持衡者在寬闊幽深的長廊間穿行著。

    這里的空氣十分清新，聞不到半點腐朽、寒濕的氣味。然而高高的墻頂卻隱沒于深沉的黑暗中，兩側墻面上鑲嵌有一架架燭臺，造型古拙，雕刻的線條透著厚重的歷史沉淀感。

    在軍靴冰冷、沉悶的踢踏聲里，長而粗直的蠟炬無聲地燃燒著，幽碧色的燭火投射出猙獰的魔影，忽左忽右，忽隱忽現，營造出一股陰森古老的氛圍。不過，只有親手觸摸才會發覺，那些照明之物并無實體，皆是欺騙視覺的全息投影。

    在一條條宛若地下蟻xue般復雜的甬道中，不時便蕩起一陣波紋漣漪，地面冷硬的黑巖則會突然變得像奶油一樣松軟。四面八方浮起血管般縱橫交錯的凹凸之網，轉眼又消散泯滅，只在視野中留下一道道幻覺式的殘像。

    只要行走于此間，路徑坐標總會無規律地發生變換。若無智能系統的指引，隨時可能因移動錯位的空間而墜入絕境。

    偶有在外圍巡回的刑獄衛士路過，便會向二位權柄僅次于御手閣下的大人恭敬行禮。檢戒官們則少有出沒，更多地在地牢深處履行其職，亦或是作為外派人員執行任務。

    前者歸灰影所管轄，后者皆為黑蕊的手下。這些兇殘又冷酷的家伙與監察廳的鷹犬沒什么不同，在真正的恐怖代言人面前，從來都乖得像一群食草系的小綿羊。

    由于系統的干涉，在這幽暗莫測的地下世界，不論刑獄衛士還是檢戒官，每個人的面容都罩著一片模糊的光暈。

    當失去了清晰可辨的五官，他們看上去就如徘徊于地底的無面幽靈。哪怕是浸yin已久的老人，某些時刻也不免會被同僚嚇到。而事實上，那遮面的光芒不止是為了恐嚇與隱藏，更是一層穩定精神的過濾性屏障，保護著長期處于扭曲環境下的人類心智。

    灰影忽地停下腳步，轉頭望向右側。在那張奇詭的戰術面盔之下，他的目光穿透重重幻象與阻隔，落在某一間囚室內。

    黑蕊步伐也隨之一頓，她召喚出一張虛擬光幕，簡單地瀏覽了下相關資料，說：“里面的人都已經壞掉了，該說的不該說的也都說了，還有什么值得注意的？”

    “我在想一個問題?！被野l的異種道。

    黑蕊保持著一個嫵媚中透著肅殺的站姿，耐心地等了又等，卻沒再聽到下文。她挑了挑眉，說：“喂！還沒好嗎？我警告你，可別偷偷琢磨怎么把人還給那位少爺?！?/br>
    “怎么可能……”灰影明顯有些無語，“這種事連羅幕都不會做，難道我比他更沒節cao嗎？”

    “開個玩笑罷了，你的回答還是一如既往地缺乏幽默感?！焙谌镙p笑一聲，聲音慵懶而誘惑，“所以呢，你究竟在踟躇什么？”

    灰影無表情地與她對視了兩秒，才說：“我在思考，應當如何諫言，才能讓御手閣下放棄這條線索?！?/br>
    此刻正蜷縮于囚室一角的那個青年，即是由監察廳秘密押送而來，官方記錄上已被蓋過死亡印戳的軍事間諜，前武裝禁衛軍上尉——蘭盛巖。

    這是個曾經在黑死訓練營的高淘汰率下脫穎而出的年輕人，膽魄、毅力與智慧無一不缺，綜合素質更當得起甲級評價。如果不是充當了敵人的密諜，遲遲未脫離禁衛軍的體制，他本該擁有更錦繡的前程。

    可惜而又諷刺的是，蘭盛巖根本沒意識到，明日聯合會在他身上做了什么手腳。

    這個可憐的家伙，本就是一枚預定的棄子，一個不自知的傳聲筒。當他在煉獄般的痛苦與恥辱中沉淪崩潰，腦海中不知何時被下達的精神暗示，才終于得以被觸發。

    借由這位注定要被剝奪一切的軍人之口，那個盤踞于廢土深處的流亡組織，向時瑟傳達了一則訊息——

    “尊敬的禁庭之眼，沙恩·考斯弗爾特向您致敬。此番周折，只為能更安全地告知于您，我們為您帶來了一樣貨物。那是僅此一件的，特殊而珍稀的貨物?！?/br>
    “為了獲得此貴重之物，聯合會曾為之付出巨大代價。此后又蟄伏了整整七年，才迎來適宜出售的時機。以您的野心與抱負，定然會對它產生興趣?！?/br>
    “為表誠意，我們將于‘冰藻之舟’大宴之日，在場內佩戴濱菊標識，靜候監察廳的音訊?！?/br>
    “順帶一提，在下幼時曾一度寄居于禁庭，所使用的名字為昆西，昆西·班寧。沙恩相信，您已套取出被赤金名門埋葬的血色秘辛……未盡之言，愿您心領神會?！?/br>
    “……期待與閣下的會面。我謹代表款冬之花，再次向您致敬?！?/br>
    考斯弗爾特，這是在第一次凈土之爭中，戰敗方首領之一的姓氏。明日聯合會的徽標，象征著公平、正義與救贖的款冬之花，正是源于考斯弗爾特這一姓氏。

    顯而易見，那個膽大妄為，不知死活，敢于下此豪賭之人的身份，即是明日聯合會最初的開拓者后裔。那支仍未斷絕的失敗者的血脈，又出了個狂妄而狠毒的家伙。

    他手中握著怎樣的籌碼，憑什么篤定，三大隱秘機關執掌其二的黑暗巨頭，禁庭最強勢的護盾與權杖，會如其所愿，同意進行這場藏頭露尾的交易？

    而昆西這個曾用名……

    只能說，幸虧蝎與鷲的繼承人當時不在場。

    黑蕊收起笑容，神色凝重了幾分，平淡而冷漠地道：“聯合會拋出的鉤子，我們必須拽下來，若不接招，便會被視為軟弱與退縮！”

    灰影卻搖了搖頭，說：“我倒是認為，抓到人后什么都別問，直接殺了最好。否則，萬一牽扯到某些禁忌，麻煩可就大了?！?/br>
    黑蕊深深地看了他一眼，“都是異種，星晚可比你聽話多了！他才不會對主人的決斷提出疑議?！?/br>
    紅發的女人輕嘆一聲，又道：“反正是讓那幫執行官出手，就算有鍋也是由他們背，你我就不必多cao心了。我們這位上峰啊，何曾把別人的想法放在心上過？即使你敢勸，他也不會納諫的?！?/br>
    黑蕊是真的不太關心自己同僚的顧慮。此時此刻，在那偽裝出來的淡漠與鎮定下，她的心情已非常不耐煩了。

    只要一想到接下來要去的地方，想到那座絕不可提及的門，以及被御手飼養在門后的——那無窮無盡，一旦被釋放，必將帶來滅世浩劫的生態之敵，這位毒寡婦就會感到一股難以言說的壓力。

    蜉蝣……

    不，人類比蜉蝣更為渺小。也只有異種這樣的噩獸因子融合體，才會在行將進入那座門時，依然有心思煩惱日常的俗務吧。

    作為難得能與異種正常打交道的人，黑蕊知曉一個秘密，一個連創造出這些可怕實驗體的研究者，都未曾掌握的秘密。那便是——如今仍尚存于世的初代異種，沒一個不討厭現有的生態環境的。

    異種們強大而超凡，當然適應得了這顆原初之星。

    可是在他們眼中，真正美妙、圣潔、溫暖、舒適的天堂，卻一定是超越了人類想象極限的，惡心、褻瀆、絕望而又昏黑的地獄。

    就像在文明之光璀璨輝耀的舊時代，人類破壞了無數森林、水域和土地，締造了城市林立的繁華盛世，卻也令無以計數的生靈種族，墜入再無法醒來的滅絕噩夢。

    而最讓人深覺恐怖，倍感壓抑的真相是：門后的那些東西，足以為異種打造出一個美麗新世界。

    黑蕊以漫不經心的手勢點了支煙，狠狠地吸了一口，繼而徐徐吐出。煙頭火光明滅，妖異的瑩綠色煙霧裊裊升騰，相當于強效安撫劑的氣體傳入她的肺腑，稍稍緩解了在胸中愈發彌漫的焦慮。

    灰影似乎感應到了同僚的真實情緒，貼心地說：“你不舒服嗎？實在不想去的話，我可以一個人完成投食?！?/br>
    黑蕊頓時在心底狂罵了一通：誰敢讓一頭異種單獨去開門??！要是一個興奮，開了不關怎么辦？

    而且灰影這家伙平日總愛裝好人，可在面對新世界的誘惑時，還不如星晚那個變態可靠！戈緹少爺對他的態度那么惡劣，絲毫沒有被表象所蒙蔽，簡直太明智、太解氣了。

    至于時瑟為何會弄出這么喪心病狂的一座“門”，則絕非她可以探究的。而未來真要什么大變……也只能在那之前，爭取拿到“選民”的資格了吧。

    二人交談之際，囚室內的青年仍舊一動不動。

    他雙臂環抱膝腿，異常安靜地縮在墻角，雙目無神，瞳孔中不見一絲光彩。在這具并無多少傷痕的皮囊下，仿佛已是油盡燈枯，無喜怒，無悲苦，無希望，無懼怖，惟余讓人望之發寒的茫然空洞。

    嚴格說來，蘭盛巖所受到的最大沖擊并非酷刑，而是被檢戒官扔給了懲教所御手豢養的“寵物”當零食。那等用任何言語都無法描述其內核的體驗，不含血腥，無有暴虐，卻可輕而易舉地摧毀一顆最堅毅的靈魂。

    臨走之前，黑蕊又朝囚室所在的方位投了一瞥。

    實際上，以蘭盛巖在各方面的才干，只要忠誠度沒問題，連她都愿意向他遞出橄欖枝。如此好用的一柄暗刃，過去都被他那草包又愚蠢的上司指揮著，實在暴殄天物。

    最得力的部下被招呼都不打一聲地帶走，蔡司那軟蛋居然直接告病裝死去了。此舉雖為明哲保身，卻著實讓人不齒，有這等向鴕鳥看齊的高層在，難怪禁衛軍總被監察廳踩得抬不起頭。

    然而再有遺憾也為時已晚。不久前還滿身硬氣，耐性韌勁強到極點的人，現已被破壞得徹徹底底。

    ※ ※ ※ ※

    炬赫門中心域。

    穿過一排排空樓和不見人影的街道，戈緹與時瑟終是來到歸處。在一陣低沉悠遠的顫聲中，四重大門依次敞開，顯露出封閉庭院內的綠蔭花池。

    走入其內，一片廣闊幽沉的池塘即在眼前鋪開，靜謐的水面橫跨了大半個院落，除了外緣的草坪石徑，只有中央一條狹長筆直的小橋供人穿行。

    時瑟緩步踏上深灰色鐫刻金紋的橋面，戈緹始終與他并行，在這時卻不好好走路，輕快地往前一躍，像只水鳥般往池中蹦去。

    倏然之間，半截披覆鱗甲的獸軀自水下升起，仿如寬厚且穩固的浮水枯木，在一圈圈蕩開的水波中，不偏不倚地托住了少年的雙足。

    隨著戈緹向前邁進的步伐，一條又一條格列姆鱷冒出水面，這些經過基因編輯的冷血爬行生物，以龐大的脊背、兇惡的頭部和修長的寬吻，構建出一段奇異而猙獰的水上之路。

    只是無一例外，全都避開了緊貼池水的窄橋。

    戈緹相當喜愛這群可愛又溫順的小寶貝。

    假如是在深夜，那一雙雙幽黃色的眼睛，就猶如在水域上漂浮的花燈般迷人，眨動間又似原野上的螢火，清涼而夢幻，洋溢著生命的藝術感。

    而在白天，它們時常會懶洋洋地癱在橋上，猶如一排整整齊齊的掛面?；蛘吲紶柵郎习度?，在庭院的空地上四處游蕩。那看似笨重卻十分靈活的身軀，不僅看起來賞心悅目，在天清氣朗曬太陽時，也可充當極具耐心的活靠枕。

    最重要的是，有這些一旦辨識出陌生氣息，就會轉入兇暴狀態的格列姆鱷在，能夠極為有效地讓人打消上門拜訪的念頭。

    兩人一個走橋，一個走鱷，同時抵達了池塘對岸，隨后踏過一片草地，走到盡頭，進入那棟外墻上攀附著深綠藤枝的洋房。

    回身關門之際，戈緹目光掃過玄關區域，忽然咦了一聲。他在一叢白瓣金蕊的花卉前蹲下，喃喃道：“又換新品種了？這次是濱菊啊……真是好久沒見過了?！?/br>
    “你似乎很在意這花?！睍r瑟溫和的語聲在耳畔響起。

    “這是我弟弟的生辰花?！备昃熭p柔地摸了摸一朵濱菊，立起身來，平靜地道：“小時候研究過這類無聊的舊時代遺俗，所以到現在還記得。而且在生日當天，他也很喜歡以濱菊為裝飾點綴?！?/br>
    “可你好像沒這個習慣?！?/br>
    “我不在意這種事嘛！再說了，我和亞素的生日其實不在同一天?！备昃熑魺o其事地擺了擺手，說：“雖然是雙生子，但因為深夜出生的時間差，我的生日是9月22日，而他則被定在23日。這一前一后，可讓我們倆連星座都不相同了?！?/br>
    “原來如此?！睍r瑟輕緩地說。

    他的眼神卻在某一瞬間變得極致冰冷。任何人在此時對上這雙深邃幽麗的瞳孔，都會因無法形容的驚恐與窒息而昏厥。

    在戈緹即將接觸到那目光之前，一個清脆又熱情的聲音遠遠傳來：“哇……少爺，大人！你們回來啦！”

    話音剛落，一道體態玲瓏且健美的身影便飛奔而來，旋即驟然急停，在二人面前站定。

    盡管明知不會相撞，可在那如猛犸巨象奔騰般的沖勢前，戈緹仍下意識地往后一仰，難掩想躲閃的沖動。

    這名很有些冒冒失失的少女，即是此處私宅的唯一女仆，兼園丁兼管家兼寵物飼養人。特別申明：無證上崗，業界之恥，家政水平無一合格，往往還需啟動機械人偶幫忙善后。

    少女混有濃郁的黑人血統，厚唇齒白，眉弓發達，鼻梁高挺。她梳著一頭極具風情的臟辮，五官輪廓意外地神秘性感，色素灰暗的肌膚光滑細膩，一雙黑白分明的大眼睛炯炯有神。

    倘若能把黑發染成亮銀色，幾乎就是從繪本里走出的黑暗精靈。

    戈緹脫下斗篷，掛上衣架，隨口問了句：“碧尤娜，這幾天沒鬧出什么動靜吧？”

    碧尤娜雙手各拎起圍裙一角，以不太標準的姿勢行了一禮。在那套特別定制的黑白女仆裝裙底，不知藏著多少把殺人武器。

    總體而言，戈緹對這位打掃、廚藝、洗衣、服侍、園藝皆不精通的女仆還是挺滿意的——若不是她武力夠強，硬生生干掉了一打各方強塞過來的競爭對手，他每次回家要面對的，可就是一群肌rou壯實的猛男了。

    而他討厭絕大多數的雄性生物。

    黑女仆抬起頭，露出真摯的笑臉，回答說：“來挑戰守衛一職的倒沒有，應該是還沒找到新的沙包。不過呢，少爺，有三人來自薦……啊不，是想給我打下手！因為是漂亮柔弱的男孩子，家世又很好，我不便直接動粗，就提出讓他們喂魚，結果一個個都調頭跑了?！?/br>
    戈緹聽得有點尷尬，咳嗽了一聲，“辛苦你了?！?/br>
    他又轉過頭，對時瑟道：“看吧，你一段時間不過來，那幫人又開始玩花樣了。說起來，怎么都是打我主意的，就沒一個沖你來的嗎？這也太沒意思了?！?/br>
    時瑟則浮起柔和溫雅的淡笑，說：“我們自是不好相提并論的?！?/br>
    “喂，你這不像是在說好話啊……”

    兩個人隨意地說笑著，一邊路過餐廳，黑女仆則猶如一只幽靈，悄無聲息地跟隨在后。

    然后戈緹就頓住了。

    他盯著餐桌上擺放的一盤盤新鮮菜肴，臉色慢慢變得難看。少年深吸一口氣，語氣痛苦而夸張，“親愛的碧尤娜小姐，神通廣大的女仆大人，你又下廚了？”

    少女響亮地應了一聲，滿懷期待地看著戈緹：“少爺，我真的有進步了哦！到飯點了，您不嘗嘗嗎？”

    戈緹不由地扶住額角，有氣無力地說：“不了……讓機械人偶重新做一份吧?！?/br>
    這位黑女仆在烹飪方面的天賦堪稱神奇。做出來的每一道菜皆是外觀正常，而個中滋味催人淚下，余韻無窮，嘗一口懷疑人生，再嘗一口魂飛魄散。

    上過幾次當后，少年就再也不敢相信她的努力了。

    時瑟顯然也對那一桌豐富的菜品敬謝不敏，溫言道：“機械程序的出品你還沒吃膩？等一會兒吧，我來做?！?/br>
    看著戀人拿圍裙的動作，戈緹立時就又有活力了。

    他讓碧尤娜退了出去，沒讓她收拾那張備用的副桌，自己則留在原地思索了片刻，隨即悄悄彎起唇角。

    戈緹像一條不聽指揮的小尾巴，鬼鬼祟祟地偷摸到廚房，而后——就被時瑟堵在了外面。

    他趴在上鎖的玻璃門外，盯著戀人在廚房間忙碌的景象，幾乎要撓門了，“讓我進去！我保證，不會搗亂的……”

    時瑟已換了一身素色的居家常服，在外系著一件風格簡約的圍裙，垂落的棕發重又束起，顯得風雅而又干練。料理臺上擺著各式廚具，諸多食材已經過初步處理，他手中運刀如飛，仿若在表演一場花哨的戲法。

    聽到戈緹在門外的哼唧，時瑟神色淡淡，頭也不抬地說：“你在這方面的保證，就和碧尤娜的廚藝一樣不可信?！?/br>
    “我是真心想幫忙！”

    “時瑟，開開門，讓我先嘗兩口?！?/br>
    “哎呀，你真是一點情趣都沒呢?！?/br>
    “……”

    在廚房外繞了半天，戈緹仍是沒能成功鉆進去。他略帶遺憾地嘆了口氣，漫無目的地在樓房各處溜達起來。

    當戈緹提著一只噴水壺，對著客廳內一株半人高的觀葉植物灑水時，某個半人半蛛的異形之物從植株背面爬了出來。

    這個頂著時瑟面容的異類生命，輕若無物地攀上一片碩大的闊葉，在最合適的角度停下，八足撐起蛛軀，寧定又無辜地看向少年。

    戈緹的動作霎時一僵。

    他面無表情地注視了它整整半分鐘，然后將噴霧頭對準白蜘蛛，唰唰唰地連噴了幾下。

    白蜘蛛眨了下眼，旋即像某些洗澡后的小寵物那樣，高頻而無聲地抖動了一番！頃刻間水珠四濺、霧滴迷蒙，它的人身和蛛軀從濕漉漉的狀態重歸干爽。

    戈緹緩緩直起身，快步走到一邊，按下墻上通訊機的按鈕，說：“碧尤娜，立即給我找個蟲籠……越快越好！嗯，對，能裝大型蜘蛛的那種?！?/br>
    寬敞明凈的廚房內，時瑟持握粉罐的手微微一顫，險些撒錯了調料分量。

    與此同時，白蜘蛛腹部的足節倏地一打滑，呆呆愣愣地滾落到地板上，在劃拉幾下蛛腿后，翻身躍起，慢騰騰地向戈緹爬去。

    在戈緹垂首投來的目光中，白蜘蛛挺直迷你人偶般的上半身，伸出兩條纖細的手臂，輕輕扒住他的褲腳，以那與時瑟別無二致的聲線道：“……你真記仇?！?/br>
    為免再遇一回被爬上身的體驗，少年略一遲疑，還是彎下腰去，雙手十指一扣，捉住白蜘蛛的半身，接著舉到眼前，沒好氣地說：“我都被搞出心理陰影了！你還敢跟出來？”

    白蜘蛛歪了歪腦袋，辯解道：“你認為我們都是一伙的，但我還沒干壞事，你不能把賬全算在我頭上?！?/br>
    戈緹只覺額角青筋都在隱隱跳動。他有意無意地往廚房的方位瞟了一眼，忽然冷哼一聲，抓著白蜘蛛走進餐廳，在高高的餐椅上坐下，往擺滿副桌的菜肴一指，說：“把這些食物都消滅掉，我就不追究了?！?/br>
    少年視線不可及之處，時瑟緩慢而優雅地擦了擦手。

    他唇邊噙著一縷微笑，琥珀色的雙瞳溫柔如水，輕聲自語道：“這可不行啊，‘進食’，終歸是要挑剔些的?！?/br>
    白蜘蛛則散發出一股強烈的，委屈且認命的氣息，小聲地嘟囔：“……我還是進蟲籠吧?！?/br>