戈緹偏開頭，眺望著深湖之外截然不同的天象，雙瞳深處浮起隱約的茫然。然而一直待到渡船靠岸，踏上陸地，他終未等來時瑟的一言半語。

    那座如孤島般佇立于血黃湖心的恢弘堡壘，仍如拜訪之前一樣，籠罩在濃郁而晦暗的迷霧背后，隱藏著無數不為人知的秘密。來與不來，都是相同的結果。

    不，還是有所區別的。

    如若不來，至少不會發現那頭不應存在的外來異種，而若不選擇獨自探索，他也不會就那樣踩進陷坑，平白遭受一場荒誕可怖的yin戲。

    除此以外，戈緹可謂一無所獲。

    由于特殊懲教所的機構性質，此片區域遠離禁庭中心，臨近凈土邊界。雖也有公路延伸至此，但在平坦而寬闊的道路上，大半天都看不到車輛駛過，更不見車尾揚起的滾滾煙塵。

    大道兩側亦無聚落人煙，灰黃色的巖土間鮮有雜草，又無野花生長，顯得單調而無趣。唯有高大、筆直且干枯的樹木，宛如永不退崗的哨兵，構成一道赤黑而蒼涼的風景。

    如果是在城區的主干道上，則定會豎起一架架兼具傳訊、監控和防護等功能的動力塔。而這一帶卻連路燈都未有設立幾桿，顯見內政部和財政司都不愿將寶貴的資源浪費在無人的邊區。

    可即便是如此荒蕪的地帶，也勝過無險可守的廢土千百倍。在娑婆之墻以內，無兇獸，無毒物，無流民，無敵害，甚至不必受污素雨的侵害，當真是一片美麗世界。

    對于體質不夠強健，生存技能低下的普通人而言，墻內墻外，無異于天國與煉獄之別。沒點過硬的本領，哪怕帶齊了裝備補給，離開凈土都活不了多久。

    也許這即是為何部分被革除公民籍的人，寧可淪為賤民或奴隸，也不愿被逐出禁庭的緣故。

    天光之下，少年裹著斗篷逆風而行。他步態輕盈，體感清舒，除了記憶中的印象，光從肌體上幾乎找不回一絲被肆意侵犯的線索?？烧沁@一點，反倒更易令人深覺窒息。

    他只好發揮個人天賦，把此段過程模糊、過濾加美化，當成單純的享受看待。否則心態十有八九得崩了。

    拋去先前那番不可思議的遭遇不提，戈緹還是有些在意，當他被困于蠕動之墻的空腔內，目之所見、卻未能記住的一幕幕投影上，究竟有沒有出現過那個，在七年前的長夜里——手提馬燈、為自己照亮前路，帶來希望與救援的身影？

    不過在意歸在意，時至此刻，戈緹自己都為此行的動機感到了深深困惑。他向時瑟提出要進入懲教所，到底是為了什么？

    出于純粹的好奇嗎？顯然不是。為了那個被判定為聯合會密諜，生死不明的禁衛軍上尉？也不盡然。又或是因為在往日的會面時，舅舅隱含著政治意圖的暗示和挑唆？這就更不好說了。

    戈緹心頭一陣慌罔，又有點難言的自咎，繼而收攏心緒，不再多思。反正他做什么、不做什么，對于時瑟來說，都不存在本質上的區別。

    這是好事，也是壞事。既可以長久地呈現為光明與大幸，又不妨礙在朝夕之間——突轉為恐怖而致命的天災。

    人禍尚難盡數避免，天災又要如何抵擋？

    而且不管是好是壞，是禍是福，都不是憑他自己爭取而來的。戈緹非常明白這一點。那么與其自擾，還不如努力變得愉快一些。

    少年與時瑟相伴前行，簌簌風聲之中，兩人似乎達成了某種默契。過了片刻，他們行至一片等候區中，前方則是如長龍般粗獷、剛硬且又悠遠的交叉軌道。

    戈緹沉靜了半晌，心間的種種異樣與不忿已自行抹平，他沒去質問關于那些非人造物之事，一如往常地說：“我該回去了?！?/br>
    “炬赫門？”時瑟柔聲問。

    戈緹嗯了一聲，確認了歸處的地點。

    這是他常住的一處私宅，近幾年來，少年有大半時間都呆在那里過夜。除了炬赫門外，雖然還有幾個備選的更大、更豪華、更有格調的住所，但他極少會再去光顧。

    這倒不是為了避人耳目，而是那些個明面上守衛森嚴、傭仆眾多的莊園別墅，根本給不了他一點安全感。更準確地說，是這些地方都給他留下過糟糕的回憶，事到如今仍不想再故地重溫。

    尚未蛻變為毒蠱兇禽的幼蝎和雛鳥，年少體弱且未掌實權的繼承者們，注定是最容易被頑敵偷襲的薄弱點。

    而赤金名門對血脈后裔又歷來采取放養策略，孩子們在幼年便需與雙親分居，絕不會被養在身邊呵護嬌慣。這一代尤為如此，哪怕在當年那場綁架慘案之后亦不曾改動。

    只要是以人為主體的社會、架構、團體、職業，總會因各種緣由而有隙可乘，區別僅在于概率。再低的概率，都不可忽略為零。

    戈緹自然撞上過那非零的概率。

    在面對暴力、惡意與殺機尚無自保之力的年紀，他曾有過在半夜睡覺時，被摸進臥房的內鬼摁住手腳，只差半步就真被悶死的體驗。

    他也曾應對過在生病發燒之際，險些被冒牌醫者注射毒針的危機，或是坐在餐廳內用餐時，差點沒躲過突然墜落的吊燈的險情，以及其它諸如此類，或明目張膽，或陰邪險惡的謀害。

    若不是戈緹足夠走運，想必早命喪于心懷叵測的惡徒之手。更何況，不論高壓抑或懷柔，在這偌大的禁庭里，永遠不乏有因為內部矛盾而想渾水摸魚的人。

    除非真把全部智慧個體都變成毫無思想的木偶，或者再來一次大災變，完完全全摧毀這顆星球的生態，令人類末裔亡族滅種，否則收割了一茬，總會再滋生出新的一茬。

    在這方面，他和溫希翡皆已冷漠麻木。

    鑒于女孩在繼承權上享有同等資格，少年同母異父的meimei，亞德莉娜·嘉利的經歷也只比他們稍好上幾分。

    在蝎與鷲的傳統中，未成年的子嗣只要不死不廢，就不會引起家族的過多干涉。而在這等可能出現各式意外的成長環境下，縱享有優渥條件與特殊權限，繼承人們在活到成年后，性格上也往往會有這樣或那樣的問題。

    但赤金名門從來不怕族中出變態，更無懼于培養出瘋子——人格中不帶一點恐怖瘋狂的因子，不被逼出霸道凌厲的鐵腕，不作出威嚴強橫的雄主之姿，可擔不起金字塔之頂的重壓，更扛不住主神降下的無解末日。

    用中生代的話說，就是沒讓你們早早投身戰場，沒讓你們獨自去懾服諸族，我們已經足夠愛護晚輩了。

    戈緹早已對此淡然，但蝎鷲族群之間的溫情缺失，加上過早失去的雙生兄弟，卻讓他更加渴望來自別處的親情，譬如父系一側的手足之誼。

    可惜安澤荒這把比教條更無趣的刀，或者說以效忠為生存之義的家臣，非但自身未能滿足他的標準，反而還處理掉了戈家幾乎所有的私生子。

    所以戈緹對這個兄長很難有什么真情。

    他又不缺刀。

    況且他實在很難理解，以安澤荒那樣的性子，是怎么做到對他謙卑恭順到底的。怕不是在暗地里一直憋著氣？

    遠方傳來轟隆而低沉的呼嘯聲，由多節車廂連接而成的列車沿著鐵軌，在蒼茫的天幕下迤邐駛來，鐵灰色外殼閃爍著深黯的反光。

    列車準點入站，減速，剎住，高大的車門在二人面前滑開。戈緹走進車廂后，視線一掃，儼然又是空蕩無人。

    時瑟在他身側落座，微笑著說：“我與你同去?！?/br>
    這便是表示不會分道而行了。

    戈緹漸漸向旁邊歪倒，先是把腦袋擱在時瑟的肩頭，隨即又覺得有點不舒坦，索性便拿他的大腿當枕墊，毫不客氣地臥了下去。

    那一根根致密堅實、潛藏著磅礴威力的肌rou纖維，在少年觸及到時即刻軟化，透出恰到好處的柔暖與彈性。

    戈緹懶洋洋地側躺著，指尖戳了一下戀人的腹部，說：“最近你一直待在監察廳，我都快忘了自己只是住客?！?/br>
    “你還記得這點？我還當你早沒這份自覺了?！睍r瑟的語氣中帶著調侃。

    確如戈緹所言，炬赫門原本的擁有者并非是他。

    那座矗立在炬赫門的中心，附帶庭院與池塘的舊式洋房，最初實是一棟被劃分為多個獨立宿舍的建筑，裝修風格清一色的簡約、硬朗而又肅穆，帶有明顯的軍方特色。附近的每一處樓宇皆是如此。

    早在枳首蛇訓練營畢業之初，少年時代的時瑟便用任務薪金和貢獻點支領了其中一間標配套房。彼時，這片地區尚未改名為炬赫門，它的舊稱是：工蜂青年黨第十七分區。

    簡稱“蜂箱”。

    性質類似的蜂箱還有許許多多，蜂群更是數不勝數。

    其后的幾年間，隨著權位的火速擢升，時瑟卻并未簡單地拋棄舊居，而是選擇了繁瑣的兼并和擴建。

    他在原址的基礎上進行了幾番整合，又替在附近地段飛舞穿梭的小蜜蜂們另擇新巢，將周邊區域全部變成無人居住的空樓，這才造就了如今的炬赫門。

    而等到“蜂箱”改名的同一時期，戈緹對時瑟的態度也已在接觸中逐步軟化，軟化到了不可思議的地步。

    在終于有了可信賴的對象后，這位嘉利大少爺不顧旁人的阻止與勸誡，頭也不回地離開了原住所——時機成熟，萬事皆備，他何必再像過去的小男孩一樣，將自己置身于那看似奢華，實則陰影重重、噩夢橫生的囚籠中呢？

    伴隨著輕松與興奮，戈緹輕裝簡行地搬入炬赫門，自此開始了無限期的借住。嚴格來講，此等行為更該定義為鳩占鵲巢，只不過原主人對此毫無異議。

    戈緹眉眼微彎，開心地笑了起來，“我還是有記性的?？扇兆釉倬靡恍?，咕嘟恐怕要不認你這個主人了！”

    時瑟也笑著說：“那只鳥整天在外面亂飛，心思野得很，可從未認我為主過?！?/br>
    “說起來，這樣放著不管好嗎？咕嘟那么小，被抓被吃了怎么辦?！备昃熀鋈幻俺鲆粋€問題。

    時瑟屈起食指，輕敲了下他的腦袋，“你啊，都沒有好好觀察過。它體內植有智能芯片，真遇上了意外，自會放射驅逐天敵的波段。而且理論上，咕嘟的戰力甚至要超過最強的猛禽?！?/br>
    “……哈？”戈緹呆了兩秒，不可置信地道：“那小東西有這么厲害！難道你還給它做了基因改造？”

    時瑟承認了他的推斷，平靜地說：“即使是落在掌心啄食的珍鳥，也不應被囚于籠中。使它本身不懼強敵，才是真正的保護。若再進一步，將生物鏈上層的掠食者與競爭者統統劃去，則將永無隱憂?！?/br>
    戈緹聞言點點頭，認為頗有道理?？勺屑氁幌?，又感覺哪里有古怪，竟有種說不出的別扭，以及隱約而莫名的……驚悚。

    戈緹神游了一小會，又問：“以前都沒問過，你為什么會飼養那種嬌軟又毛絨絨，一直都養不熟，總對你愛答不理的壞脾氣小鳥？”

    時瑟散養的那只小鳥外表倒真是非常漂亮。體羽濃密而柔滑，深青近黑的背羽透著森冷的艷麗，腹部蔓延出一片赤焰花紋，尾翎則有一點璀璨金輝點綴閃耀。兩顆眼珠剔透幽沉如墨鉆，但在陽光的折射下，又會泛出些許神秘深遠的藍意。

    這是一只罕見的炬赫鳥，珍稀且嬌貴，炬赫門之名正是因它而來?！肮距健边@個毫無營養的名字，則是少年在看見這只被時瑟撿到的小鳥后，花了半分鐘敲定的昵稱。

    盡管體積小巧玲瓏，小家伙的膽子卻大得出奇。按照一般規律，別說普通生物，就算是兇悍殘暴的噩獸因子實驗體，遇到時瑟也會表現出畏縮驚恐。

    然而戈緹卻不止一次，目睹到某些奇妙的互動場景——咕嘟居然敢追著時瑟的指尖亂啄，想鉆哪個口袋就鉆哪個口袋，不讓摸就是不讓摸，飲食不合口味還會發火搗蛋。待到吃飽喝足，即會毫不留戀地拍拍翅膀飛走，浪得野貓都得甘拜下風。

    這真的很不可思議。也不知是源自天生，還是被后天刻意養成。

    雖然戈緹也認為咕嘟既聰明又可愛，但和時瑟放在一起，反差大得簡直讓人邏輯紊亂。

    “你就從未發覺……咕嘟和你很像嗎？嗯，連個性都有八九分相似?！睍r瑟略微沉吟了一下，給出一個讓少年當場破功的回答，“養它和養你，同樣極具挑戰性?！?/br>
    戈緹頓時轉為面無表情，以手遮目，掩飾著內心的惱羞成怒。旋即一字一頓，用硬邦邦的口氣說：“沒發覺，你閉嘴，我不想聽你說話?！?/br>
    時瑟依言緘默。

    過了半晌，戈緹的聲音才幽幽響起：“我可沒咕嘟那么難搞……”聽起來充滿了怨念。

    列車以迅疾而恒定的高速向城區駛去，大地、枯木與遠方的憧憧黑影連成一片，在窗外不斷飛逝。天空中浮云飄移，車廂內的光線時明時暗，微型播放器中則傳出低柔舒雅的樂聲。

    戈緹安寧地枕在戀人腿上，雖無困倦之意，神經卻也舒緩得好似浸泡在羊水內。不知不覺，便已墜入深沉無夢的黑暗。

    時瑟雙目微垂，輕柔地撫摸著少年的黑發。

    那末梢挑染著些許亮金的發絲在他指間穿過，短柔飄逸，烏暗濃綺，仿若在掌中燃燒的一團幽火。在這寂靜深邃、足可噬魂的黑炎里，縷縷焰絲流光溢彩，熾如天日。

    禁庭之眼的神情寧定溫和，纖長瑩白的五指從戈緹發間移至側臉，指掌的肌膚籠罩在一層朦朧光暈中，有種純凈而夢幻的神秘感，像極了綻放于焦土廢墟中的圣潔之花。

    混沌無序的幽影悄然彌散開去，冰冷而詭秘地包裹了整節車廂。時瑟又一次感知到‘源核’那浩大、狂烈、邪惡，足以顛覆時間與空間的脈動！

    與以往不同的是，在連續兩次攝食之后，抵御侵染時的痛苦不僅被削減到幾近于無，而且精神與靈魂中都浮起了空前的飽足感。他在現實中的擬態儼然穩定無匹，仿佛從未迎來欲望枷鎖松動的惡果。

    可這不是因為寄主本身已變得更強大，而是源于那枚神之胚種的恩赦——它對新的祭品滿意至極，并鼓勵破戒的契約者供上更甜潤的精華之果。

    作為被幽影之力打上烙印的門鑰，被主神覬覦的潛在契約目標，被異常存在們定義為強運者的少年，在‘源核’的評定標準中，價值竟還更高于舊日食譜中的那些餐點。

    這是必然的，注定的，天命的結果。

    本位面意志以無數命運支流的枯竭為代價，并犧牲了戈緹在其他平行、衍生、鏡像世界的生存概率，即面臨絕無轉圜余地的初生之死，才造就了他在核心主線的命軌與氣運。

    人類少年在此世的降生，本就是為了對抗另一個特殊而禁忌的生命體。說得更精確一些，他的天敵，即是在每個支線中均選擇了背叛主神，轉為墮落陣營，又在原初之星上發動生態清洗的二代異種。

    根據原定的命軌，戈緹本該被早早地卷入無盡輪回，歷經不可預知的殺戮、戰爭、背叛、低潮、苦痛、掙扎、崛起，以漫長的光陰累積資本和實力，再被送往一個個原生世界的支線，去面對那不知獵殺了多少主神契約者的魔鬼。

    至于這條原本危險度最高的核心主線，則會被先行略過。

    只是命運的力量太過無定無常，除了命運本身，誰都不是真正的執棋之手。自他們在七年前相遇的那一刻起，或者更久遠之前，未來的道路就已被扭曲得面目全非。

    時瑟雙眸凝注著戈緹，回憶起曾經窺視到的零星而暗黑的支線碎片，心中掠過一抹無法形容的冰寒。

    與那些僅僅被源核之影寄生、因而成功實現反向吞噬的同源靈魂相比，他這個遭受源核主體侵染的存在，反而是人格設定最寬仁、最光明的一個。

    這著實諷刺極了。

    在與主線走向偏差極大的命運支流里，他不止在迷失中淪落為公敵柱上的墮神者，且還摒棄了現在這個名字，用回了最初的、由母親所起的真名。

    他與他們，實在是不像同一個人。

    時瑟抬首望向視野中游弋的幽影，琥珀色的雙瞳中浮起點點神光，平靜而漠然地驅散了不屬于現世的侵擾之力。

    戈緹似有所覺，迷迷糊糊地睜開一只眼，隨后又飛快閉上。他稍微換了個睡姿，繼續打著盹，宛然一副毫無防備的模樣。

    時瑟重又將目光放回少年面容，瞳孔深處的冰冷與威壓徐徐褪去，從一尊無血無淚的非人雕像降回凡塵，忽然無聲地笑了一下。

    列車中回蕩的音樂再一次無縫切換，旋律輕盈靈動。一道橘橙色的光束穿窗而入，微末的浮塵在斜射的陽光中飄蕩游離，一派寧馨祥和。

    終點近了。