遠芳和思昭一宿纏綿，第二天醒來見思昭不在，自己的衣物整整齊齊疊在椅子上，再想到前一晚自己在對方身下輾轉求歡的情態，心里羞恥難當，穿好衣服后也沒留話，匆匆地走了。

    他聽思昭的說話，知道對方已經起了疑心，不過心想，自己雖然隱瞞了何川的事，也沒答應和他共謀，真要追究起來，總還能解釋。但何川在京城待了一年，又下大功夫來爭這狀元，恐怕就為了進宮竊盜。無論他得不得手，事情總歸會敗露，也一定會禍及族人。他們這些人已經在茍延殘喘，掙扎求生，再經不起另一道苛令，所以這事無論如何，不能叫他做成。

    現在人人都知道新科狀元的住處。但他去了悅來客棧兩次，都被店伙擋在外頭，不是說何大爺在會客，就是說何大爺剛出去了。遠芳也明白了，第三次再去，在伙計開口前就塞了錠銀子過去，那人立刻說，“何大爺午睡剛起，小人這就領您上去?！?/br>
    遠芳跟著上樓，店伙在一扇門上敲了兩下，恭恭敬敬說，“何爺，有人找?！比缓笾钢咐镱^，自己轉身走了。

    遠芳推門進去，見何川躺在床上，看到自己也不吃驚，只喲了一聲，說稀客，哪陣風把蘇大夫吹來啦？

    遠芳關了門，直接問他，“何川，你參加春試，是不是為了進宮？”

    何川干笑兩聲，“蘇大夫說笑話。我參加春試，當然是為了升官發財?！彼麑δ桥鷮毑刂驹诒氐?。蘇遠芳不肯幫忙，就得另找法子摸宮里的底。春試的武舉人里有一半要授腰牌封衛職。他現在要在宮里找個差事，可以說十拿九穩，但這些事當然不用對人說。

    遠芳按捺著怒意再問，“你眼里就只有金銀財寶，全不管幾千條人命？”

    何川說等等，等等，跟著搖搖手指，“蘇大夫，我這人眼皮子淺，只看得到真金白銀。什么幾千條人命，那可是在你手里的。那些東西本來就是我家里人打下來的，正好物歸原主。我倒一片好心，想跟你一人一半。我好少費點手腳，你們呢，拿了錢可以自找出路。你自己不肯答應的，別賴在我頭上?，F在我們井水不犯河水，我不敢再要你幫忙，你也當沒聽我說過那些屁話，行不行？”

    遠芳聽他推得干凈，冷笑說，“你就那么有把握，以為別人看不出你用心？”、

    何川目光變得跟刀子一般，“別人是誰？是老不死的皇帝，還是那個顧思昭？你自己昏了頭，情愿讓軟刀子慢慢殺死，我管不著。我自尋財路，你也別來擋道?！彼麖拇采戏碜饋?，盯著遠芳說，“你要是想通風報信就只管去。去之前先想想，啥叫賊咬一口入骨三分。要是我被逮著，也不用上刑，我想供出誰就供出誰。你倒猜猜看，我會供出哪些人？到時候那皇帝又會清算到誰頭上？”

    兩人越說越僵，遠芳還沒回答，就聽外頭腳步聲響，有人在叫，“何爺，有客到！”

    何川皺皺眉，不干不凈罵了一句，揚聲說，“爺爺我不在！”話音剛落，就聽到思明的聲音。屋里兩個互相看了一眼，不約而同地想，這時被思明撞見他們在一起，也難以解釋。遠芳朝里間一看，再看看何川。何川想也沒別處可去，就點點頭。等遠芳先進去了，自己再去開門。

    遠芳站在隔間里，聽著外頭思明跟何川說話，心想只能等他們說完了離開，自己才好脫身。忽然聽到何川一句，“顧思昭怎么你了？”，就留神傾聽。思明先是沒說話，但沒過一會兒就忍不住，兩三句說出宮里在給思昭議親的事。

    遠芳聽了這話，一顆心像個水瓢被扔進缸里，先往下一沉，跟著又浮起來，空落落地飄著，左右上下都沒個憑靠。他早知道自己跟思昭的關系見不得人。這世道就算有人喜歡男風，要么是拜契兄弟，要么就去象姑館，再不然大戶人家放幾個男寵孌童在身邊，那也是有的。但無論哪種，都不會為這個耽誤傳宗接代。思昭這樣的身份，娶妻生子更是天經地義的事。自己既然早有準備，聽到這消息就不該驚訝難過，但想得到的未必做得到，事到臨頭，心底的酸澀還是一點點蠶蝕了上來。

    他這邊發怔，又聽外頭何川逗著思明，要猜跟思昭私通的是誰，猜一個，思明說一個不是。他聽得分明，明知何川在將話引話，也沒辦法阻止。最后聽到自己的名字時，忽然想到，何川知道了這事要看低自己，那也沒什么相干。但思昭正在議婚，要是他別有用心，把這事刻意張揚出去，豈不是，豈不是……

    他還來不及去想何川會不會借機生事，就聽思明在說，“還有營里那些女人的事，他也再三叫我別說……”，就是一愣，心想，什么女人？剛好何川也在問，“什么女人？”

    遠芳心里疑惑，向外走了兩步，好聽得清楚些。

    外頭思明被何川追問，說了當時的前因后果，遠芳站在里間，把那些話一字字落在耳里，聽到營里那些女人的來歷時，登時驚得呆了。開始他還存著僥幸，心想也許是何川串通了思明來騙自己。但再一想，自己來找何川不到一盞茶功夫，就算有人給思明通風報信，后者也不能來的這樣迅速。而且思明心無城府，跟思昭又一向親厚，怎么會跟何川一起來挑撥離間？還有，自己和姊姊分別時，思明還沒進宮，更不會知道當時的情形。只是，只是……要是不是這樣，難道竟是思昭把這事瞞了自己十年？

    他想到這里，十年前的情景就清清楚楚浮現在眼前。那時他已經答應思昭留在京城，送兩個姊姊離開那天，眼看她們相互攙扶著上了馬車，還一直回頭看著自己。他們的父母兄弟都已經不在了，這些年就只三人相依為命。在分別時，就是有一千句關懷的話，一萬個舍不得，因為怕彼此傷心，也只能切切說一句保重。他眼前是一條黃土漫天的大道，就在這道上，馬車載著他僅有的血親越走越遠。漸漸縮成一個黑點，又終于看不到了。他在原地站了許久，直到身邊有人說，“你不要擔心?！彼D過頭，看到思昭站在旁邊，正柔聲說，“你不要擔心，父皇既然說送她們出城，以后就不會難為她們了……”

    那時的溫言撫慰還在耳邊，不過幾個月前，思昭在雪后過來探訪，說到宮里撤了歸齊令，他們可以去北邊拜祭親人。自己想到兩個姊姊離開京城后再沒消息，還向他吐露心事，說盼望她們還在人世，這次說不定能有機會再見一面……

    他眼前陣陣發黑，耳邊一忽兒是思昭的說話，一忽兒是自己的說話，卻聽到有人一聲輕笑，是何川明明白白地在問思明，“你是說，蘇遠芳的親人被送到齊軍營里做妓女，顧思昭一直知道，卻從沒跟他說過？”

    遠芳伸出手，用力抓著身邊的椅子，緊緊閉上眼，又再睜開。他聽到何川大聲說要走，聽到他把門重重拍上，又不知道在原地呆了多久，才搖搖晃晃地去開門，又搖搖晃晃地走出去。

    他這一路神思恍惚，不記得自己是怎么回的住處。一開門，就看到華英過來，說，“長生哥哥剛才回來，說三殿下叫他去打獵，他要在開陽府練習騎馬射箭，這幾天不回來了！”

    遠芳這時哪還能理會這事，只應了一聲。

    華英不走開，還黏在他跟前，有些歡喜地說，“先生，我已經把讀完了?！毕惹斑h芳見他喜歡醫道，就找了幾本醫書叫他去讀，不懂的再問自己。華英聰明伶俐，幾天就看完了一本。

    遠芳見他一臉雀躍，勉強夸了兩句，就不再說話。華英有點失望，但見遠芳神不守舍，也不敢多說，吃了飯后收拾好碗筷，自己去念書練字，更不用多吩咐一句。

    遠芳坐在桌邊，看著華英在燈下寫字，心里翻來覆去，只是想著思明和何川的那些話，終于下了決心——這事除非自己親眼看到，總不能信別人口口相傳。