最近聶長安官升一級（離裴慎還差著六品半），好像嘉獎他英勇獻身于裴將軍似的。當然名義上是由于“部統有方，警守無失”。

    不管怎么說，升職后，照例該打報告謝恩。裴慎說：“噢，我好幾年沒親自寫過這東西了。努力，努力，幫不了忙了?！?/br>
    玩笑歸玩笑，聶長安其實不犯難。他是公文寫作的熟手了，而且寫法和裴慎那個駢四儷六的路子不同，純粹交代事實，末尾綴一筆“臣無任感戴以聞”，三行完事。

    沒隔幾日，裴慎自己竟也要上表謝恩。蓋因臨近臘八，宮中召臣屬賜宴，順帶雜七雜八賜了些小東西，常規的年歷、面脂、香袋外，另有盒補藥，據說效可滋養元陽，能強筋骨，復能治房勞。退離休官員份例皆有之，裴慎雖則在一干白鬢蒼顏中，青翠得格格不入，也免不了被派送一份調元葆真丹，面色頓時有些微妙。

    宴后，皇帝單獨留他在側殿，說是有問題垂詢。

    裴慎平日不必參加朝會，難得派上用場，于是稍事精神應對。

    這次的問題，簡單概括，是對西南的蘇毗打或不打。

    裴慎先沒有調查就沒有發言權地推托了一下，后自稱淺薄愚昧地免責了一下，最后給出的意見是不打：虞朝和蘇毗之間有個緩沖帶，居住著若干羌族部落，有時倒向這邊，有時倒向那邊，目前大致是倒向本國的。當下國力不能支撐大戰，似應積極爭取中間勢力，不宜輕易生事。

    結論方出口，他就察覺到不合皇帝心思。但并沒有改口的覺悟。

    皇帝天顏不悅，大約覺得話不投機半句多，很快放了他出去。

    裴慎抱著御賜的年貨，走到宮道上，望見一位官居太尉閑職的同僚正慢慢在前邊溜達著——論職位是同僚，論輩分是父執，年紀將近他兩倍，乃國朝的宿將、名將。從前小裴在西邊的時候，還沒做太尉的殷將軍在北邊，聲名遠比他響亮，后來轉戰中原，兩人職位雖未平級，統軍上已是齊頭并進的關系。裴慎對這位一向執子弟禮，這次見到，也致敬了過去。

    殷太尉見了他，欣然說，我就知道今天會遇到你，有東西拿給你?！獕牧?，忘帶了，看我這記性！去我家拿吧。是我門生任職幽州，組織編纂的當地方志，抄了一份送給我，我剛叫人轉抄出來。你不是喜歡收集這個么。

    裴慎謝過，便跟著殷太尉走出宮去，順便應邀蹭了太尉的馬車。路上，殷太尉提及他往日喜愛地理學，問他近期可曾研習，有無心得。裴慎最近哪里正經學習過，略赧顏地講了實話。殷太尉點頭聽取，未加評論，轉問他近日行程。裴慎自在起來，一一答話畢，也動問殷太尉起居如何，飲食如何，身體如何，如此這般談些閑天。

    過了會兒，裴慎問：“您不問我殿中議事情況嗎？”

    殷太尉道：“需要問嗎？料想你和我所見略同?！?/br>
    裴慎說：“您也不贊同?！?/br>
    殷太尉說：“是。不過看朝中動向，主張打的人比較多。只怕還是要打?！眹@了口氣，道，“華武靖在日，帳下多少將校，他寫信給我，卻只說裴靜言足勝艱巨。這些年看來，雖然數你年紀最小，不料卻數你最能持重?！?/br>
    裴慎笑說：“是華帥和殷公高看。我知道有人背后叫我婆媽將軍呢?！?/br>
    殷太尉說：“倒是寧愿婆媽一點的好?！?/br>
    殷太尉宅第距皇城不遠，說話的工夫就到了。殷太尉吩咐人找書出來，又留他用餐——雖然這時節過晌不挨晚，但宮宴上難能吃飽，諸人拿筷子蘸蘸，虛應故事而已，出了宮多半是要再補一頓的。

    殷家庖廚在京中享有盛名。雖然主人聲稱只是家常便飯，實際上待客的卻是一席盛筵，果真香聞百步，看上去也異常漂亮，吃起來更是該嫩的入口即化，該醇的熏透齒頰，該鮮的讓人舌頭快要打結?！贿^等上菜的時間極久；菜式雖多，每道菜分量卻少。一望而知，主人是個愛吃、會吃、且耐心吃的美食家。裴慎最后不得不搬出宵禁律令，才勸住了主人的頻頻布菜和廚師源源不斷的花式。

    饒是如此，他自己牽著馬，步出殷宅大門時，天色也已擦黑。

    他四處環視，忽有所覺，出聲道：“長安？”

    聶長安從樹后走了出來。

    “沒見你回家，所以找了過來?！?/br>
    “久等，辛苦。走吧，時辰真不早了。當今京兆尹嚴厲，可不敢城中夜行。今天家里有什么事？”

    “坊里靈感寺作浴佛法會，送了臘八粥過來，附帶化緣燈油錢?！?/br>
    裴慎點了點自己的額頭：“記下了，回頭送錢?！?/br>
    兩人一路趲行，剛進新昌坊門，宣告宵禁的街鼓便連綿響了起來。裴慎松了口氣，回顧聶長安，道：“我除夕回老宅過，不多待，大概兩三天。到時候放你三天假，你回家也好，去哪里也好，該歇歇了?！?/br>
    聶長安略思忖，應下謝過。

    回家以后，兩人各自回房，裴慎取出新得的抄本展讀，中間不免另取白紙，連抄帶批地做筆記，一遍過目完畢，已至深更。他雙腿因為久坐而麻木，站立片刻才恢復知覺；隨后復蘇的還有饑餓感。

    裴慎平素不慣留人侍夜，橫豎屋里燒著地爐，不經照料也可保一宿溫度。這會兒突然動念加個餐，只得自行披裘靸屐，出門往廚房摸去。下到中庭，卻見聶長安的窗口還透著光。他想一想，繞了過去，屈指敲響窗格鑲嵌的云母片。

    窗戶立刻被推了開來。聶長安衣發整齊，出現在窗口，看這不速之客一眼，即轉去開門，延他入戶，問：“怎么了？”

    聶長安的房間卻更暖和，想是爐火燒得旺。裴慎從木屐里走出來，直接跣足入室。聶長安早接了披裘過去，掛到旁邊。裴慎說：“沒事，就打聽一下靈感寺送的臘八粥還有沒有，收在哪里。有點餓了?！?/br>
    聶長安會意，答道：“在飯堂，沒動過。稍坐，我拿過來?！?/br>
    聶長安離去，裴慎在地爐上坐下，望見臨窗的書案上攤著若干文書，不知聶長安又在針對他寫什么復雜的報告或者分析。

    不多時，聶長安返回，攜著一個鏤花瓦罐和一副碗勺，邊盛出來邊告訴裴慎：“熱過了?！?/br>
    臘八粥講究七寶五味，材料既多，熬制時間又長，是以特別甜軟入味。裴慎拿勺子攪散碗上蒸騰白氣，嘗了口，詫道：“熱得這么快？”

    “廚房大灶生火，所以不太費時間?！?/br>
    裴慎又詫笑：“這時辰生火？我沒下令在家里四更造飯五更起兵吧？”

    聶長安解釋道：“是熬高湯的灶，一直不熄的?！?/br>
    裴慎嘴角輕微一撇：“日煮夜煮，也沒見煮出什么中吃的?！?/br>
    聶長安拿來的碗委實過分小巧了，裴慎兩三口咽下一碗粥，聶長安端坐在他對面，隔著幾案觀察著他，隨即給添滿了。裴慎刮起一勺舉起來，忽而記起件事，問：“你今晚——不是，昨晚吃過了嗎？”

    聶長安稍頓：“沒?！?/br>
    這陣子他跟裴慎到一塊后，作息基本一致，吃飯也是一起。裴慎今日外食，他誤了飯點，斷不會叨擾廚房另開小灶。歸齊是件不值一提的小事。

    裴慎之前也未留意這點。私生活中，他并不善于關心別人。

    裴慎說：“你也來吃吧。我一年幾十萬錢捐到廟里，換來這罐粥，貴得很呢?！彼掷镞€端著勺子，視線落在幾案上尋找，沒找到多余的餐具，聶長安已經湊過來，低頭一抿，含去了那勺粥。

    裴慎略微一怔，卻慣性地再舀了勺出來，由著聶長安就著他的手吃掉了。

    ——按理說，他倆之間確實不必計較這點間接的接觸。

    裴慎再動勺子的時候，手腕往前移了幾寸，送到了聶長安嘴邊。