這年的元日，長安下了雪，雪花直落到夜半。次日聶長安從母親和繼父家回到裴宅時，院中雪深已逾一拃，隨便一踩，腳踝就要陷進雪里。

    仆婢不會散漫到連道路上的積雪都不清掃。這該是由于主人的吩咐。

    散漫的主人正在西園花廳。他找了過去，見裴慎伏在窗口，胳膊搭到窗外，指間夾著一條冰掛，在礎臺上的雪里隨手劃來劃去。聽見他踏雪而來的腳步聲，稍微抬了下眼，說：“回來啦。好久不見?！?/br>
    他站在窗下，疑惑地看著裴慎。

    裴慎笑起來：“雖然只三天，可中間隔了一個年啊?！?/br>
    聶長安反應過來，向裴慎拜賀新年。裴慎答道：“不用拜！——你也過年好。進來嗎？”

    裴慎扔掉冰掛，伸出手去，意思是邀請他翻窗戶。聶長安從命握住那只手，跳了進去，松開手后問：“關窗戶么？”

    “你冷嗎？——那就不關了。外邊空氣新鮮?！?/br>
    聶長安確實不覺得冷，但裴慎的手已經涼透了。他提醒道：“你是不是需要加件衣服？”

    “好吧好吧?！迸嵘靼崖涞阶簧系拇箅┳У搅松砩?，活動了下肩膀，“坐。你帶的什么東西？”

    裴慎問出來，聶長安頓時松了口氣，將木盒放在窗臺上：“家母讓我給將軍帶了一盒餅?！?/br>
    “??？謝謝？”裴慎問，“能吃嗎？”

    “是家母做的，別人都說好吃?！?/br>
    “甜的咸的？”裴慎邊說邊開了盒蓋，取出一個細看。這餅做得精巧，表面有花紋，每個不比餛飩大多少。

    “都有?！甭欓L安辨認花紋，說，“這個是胡桃瓤的。熱著吃更好吃?！?/br>
    “嗯，晚上可以蒸了吃?！迸嵘鲗灧呕厝?，扣上盒蓋推在一邊。

    聶娘子聽聞他近日擔任將軍的警衛，給他預備了伴手禮，因為想來將軍府上不會缺東西，所以只是自家做的別致吃食，又叮囑他送出去時機靈點，不能“這是禮物，請你收下”。

    固然裴將軍功績足以青史留名，在聶娘子那里卻只是面目模糊無名氏。聶長安也沒多講裴慎的事跡作風，任母親以為他這次職位調動是為了刷資歷，還囑咐他在上級面前好好表現。

    聶長安在對面的胡椅上坐下，腳下有雪水融化開，過陣子才被爐火的熱氣蒸干。他沒能坐多久，很快就聽到通報：有客到訪。

    裴慎自己很少出門做客，必不可免的拜年也只是遣人投刺飛帖，但他這些年來的下屬為數不少，逢年過節，總要到他這里走個過場。舊日偏裨如今已經冠蓋相望，見了他還是拜倒下去，卻因為今時家中不同往日軍中，裴慎不好安坐受禮，非得作勢拉一拉，于是兩下都一番折騰。

    裴慎自從解職歸家，幾乎絕口不言政局兵事，與客人見面，便不剩什么談資?？吞自捴v一圈，對方也就識趣告辭。

    裴慎目送客人踩著雪地離去，回頭對聶長安說：“我最近觀察到，如果屋里足夠冷，來人就坐不住，能省下彼此不少時間?！?/br>
    他說著往椅背里用力一靠，聶長安問：“你背上的傷——”

    “沒事了，”裴慎說，“這都多久了，早該好利落了?！?/br>
    這座花廳平常極少動用，沒怎么經營過，打通的三間廳內只有素墻環繞幾件木器，顯得特別空曠。今日戶外天清風肅，茫茫雪光反射進來，堪稱虛室生白。裴慎閉目靠在椅中，那雪光也映照在了他臉上。

    不過他也沒能閉目養神多久，就又該打起精神應對下一個舊識了。

    裴慎不欲談論正事，卻終究有客人提及朝堂。近期朝堂焦點是西南的邊境爭端，皇帝在軍中提拔重用起來的幾位后起之秀都傾向動兵，而且對虞朝和蘇毗中間羌族部落的騎墻行為頗不滿，很想殺雞儆猴一下。目前皇帝屬意派一名親信前去巡邊，實地視察后再做定奪。安排已經定得差不多，大約開春就要出發。

    “羽林軍的辛楚材嗎？”裴慎從窗邊轉過臉，挑起一邊的眉毛，重復了遍人選名字，卻未加以評論，最后道，“希望都順利?！?/br>
    終于應付完這些，院里積雪也泥濘不堪，時間已經入夜。裴慎難得顯出兩分倦意，叫廚房把晚飯就開在花廳里。沒等到正餐上來，先匆忙喝了盅熱湯潤喉，又夾起一個聶長安帶來的小餡餅。

    聶長安注意看他表情，果不其然，餡餅入口后，裴慎面容舒展了開來，眼睛也亮了。

    “真的好吃?！彼Ω吲d地說，“你也吃?！?/br>
    “給你帶的?！?/br>
    “那我請你吃？”

    聶長安便不再謝絕，拿起了筷子。

    裴慎邊在食盒里翻檢邊說：“這個好像是夾rou脯的……哎，這種餅市面上有賣嗎？”

    得到否定答案后，裴慎意頗悵然，又問：“你會做嗎？”

    “不會?！甭欓L安承認，然后補充道，“可以試著學?！?/br>
    “這倒不必！”裴慎立刻說，“說起來，令堂廚藝是全都這么高明的嗎？”

    “是?！甭欓L安毫不謙虛地答道。

    當年聶娘子在北里，以美貌著稱，也因美貌受累甚多，除此以外，其他名妓多少通曉些的詩歌、音樂、言談之類，基本一竅不通。落籍嫁做商人婦后，卻學起了烹調。聶長安偶爾回家，都發現母親廚藝進步驚人……而且每次擺滿滿一桌子菜出來，仿佛要補償他小時候捱過的餓似的，讓他只好奮力運箸，才免于浪費。

    “真好?！迸嵘鞲袊@說，“不知道改日有沒有機會蹭飯?！?/br>
    他心頭一跳，卻旋即聽裴慎斟酌道：“……大概不太方便打擾。算了?！?/br>
    說話間正餐送了上來，裴慎便專注吃飯，不再說話。

    可惜西南情況未如裴慎希望的都順利。

    年后裴慎也曾受命入見，同皇帝講到西南軍情，他固已懷疑幾個羈縻羌州和蘇毗有些暗送秋波的不軌，不過料想未成氣候，所以主張安撫諸羌部落，同時整頓邊防戰備，強調恩威并施四個字?；实奂挠韬裢哪俏恍翆④婏L格卻屬殺伐決斷一流，馳入劍南后立刻集會羌人，以通敵罪當場斬首三十余名酋長，復調兵鎮壓羌民，所殺又達千人。諸羌部落又是驚駭又是不忿，竟果真倒向了蘇毗。

    但這些矛盾，目前仍在暗地里蓄勢待發，要真正爆發出來，再震動京師，尚需要時間。

    而現在，裴慎正著手一項受殷太尉關懷過后，徐徐提上日程的工作：整理歷代地理沿革圖籍。這活既費時間又費眼睛。原始材料固已汗牛充棟，其中有些失傳古籍散落在后人引用中，要一點點摘出來，有些書稿圖畫模糊不清，也要揣測本意加以填充，逐字逐張轉抄臨摹?！缘狗浅＿m合有大把時間可以拿來虛擲，對堪輿地理之學又純粹出自興趣的賦閑將軍。

    聶長安偶去書房提醒他按時作息，便看到裴慎俯在案上，用細毫筆小心地在皮紙上勾開一道河流。為免沾染墨跡，袖口折了起來，露出手腕一圈淡色瘀痕，還是前晚床笫間聶長安不小心握出來的——他體質使然，容易留印子，聶長安委實也沒怎樣用力。

    聶長安在門口站了片刻，待裴慎提筆換墨，方走過去告知時辰。

    裴慎略愕然：“這么快？”匆匆收拾文卷起身，口中道，“這就去睡。謝謝，你可以回去了?！?/br>
    他和聶長安一錯肩，就越過后者，步出書房門去了。而聶長安檢查了書房，整理了案上的筆硯才離開。

    裴慎好像從沒有需要洗筆的概念，大概習慣了這種細枝末節都會自動被完善。

    聶長安在熄滅燈燭前，看見這里藏書有部分兵法，也有經史子集，和更多雜書，還窺到一層架子坦然地排滿了艷史春宮等等題目。此地主人本就容貌清整，在書房里用功時更顯得態度極其端正；不知曾是以什么神情考察那些東西的。

    隨后，聶長安不得不提醒裴將軍保持生活規律的次數或許是太多了一點。某次聶長安再來敲門時，試探問了下他能否幫忙。

    裴慎目視他片刻，點頭道：“謝謝?！?/br>
    有他打下手，整理研究仍進行得非常緩慢。大概是寫報告的百分之一效率。而且相當惹人犯困。

    中間休息時，聶長安沒扛住，額頭撐在手上迷過去了。但沒過幾個呼吸的時間，便自發地驚醒了過來。

    裴慎正在對面看著他發笑，然后問，是不是很無聊。

    聶長安老實道，有點無聊。

    裴慎說，是我的錯。沒事，你先躺會兒吧。這樣趴著多難受。正好我也困了。

    他說著推開了桌案，拖過枕頭毯子，倒了下去。

    裴慎閑居后養出一個晝寢的習慣，幾乎轉瞬就安穩入睡了。聶長安卻沒有。他忽然意識到，這是第一次裴慎在他旁邊睡著。

    下午裴慎就不再只差遣他翻書抄書，而是邊考釋地名、編繪地圖，邊給他講解。這也是一種梳理思路的過程，裴慎開始講得略微磕絆，逐漸變流暢，由淺入深，慢慢把幫手帶入了狀態。

    這種日子過到了初夏，邊境終于傳入急報：諸羌部落反叛，聯合蘇毗入侵。