白瓷茶盞端上桌面，香氣繚繞，采兒雙手扣著托盤，甜甜一笑：“先生請用茶?！?/br>
    辛渙觀望四周，上回論辯會的廳堂撤去了坐席，折屏隔開空間，設為禪榻。

    廳內人不多，瑤夫人單獨接待的更是只他一個。

    “妾身這么入不得眼么，讓先生都不愿正眼相看？”

    辛渙轉過目光，女人姿態舒展倚著靠背，妝容十分特別，眉細而曲折，眼下擦去粉飾宛若淚痕，一雙水霧迷離的眼眸，愈顯嬌柔妖媚……

    他內心毫無波動，端起茶杯啜飲一口：“夫人不是請我來喝茶的嗎？”

    不解風情，瑤夫人心中暗罵，不由得飄散思緒，回想起另一位“牧先生”。

    真是奇怪，一個二個都什么毛??？

    這個年紀的男人明明最吃這套才是——雖然他們做了偽裝，可瑤夫人看人并非只看表面，歷沒歷過世故，言行談吐是騙不了人的，這兩人都不是那種愣頭小子。

    而現在這位“牧先生”，實際就當比樣貌年輕得多。

    “先生這樣想，妾身自是遵從……”

    語聲哀哀戚戚……但見對方絲毫不為所動，她也不得不收起了作態，推來一本賬簿道：“這是材料名冊，明日比試需要哪些，先生盡管勾選?！?/br>
    辛渙一邊快速翻閱，一邊又聽她道：“妾身對制器也略通一二，要是有人打著渾水摸魚的主意，可瞞不過妾身?！?/br>
    說才完話，辛渙已合上書冊遞還給她。

    瑤夫人查看他勾畫的名目，先是微訝，接著掩唇笑個不停，白狐披肩不住顫動：“沒想到常先生是個老實人?！?/br>
    辛渙面色不變，就當這是句夸獎。

    “夫人別無他事，常某便失陪了?！?/br>
    瑤夫人隔桌探過身來，披肩滑落，現出一抹雪白酥胸，神情卻柔弱無辜：“先生不能多留一刻么？”

    辛渙眸中露出溫柔之色，唇邊也帶上發乎于心的笑意。

    一絲得意自瑤夫人心頭升起，不經意地挺了挺胸，然后聽見了那人下一句話。

    “內子還在家中等候，需得早些回去?！?/br>
    她面色一僵，瞬間坐了回去，抓著披肩將自己裹得嚴嚴實實，胸口不住起伏，似乎氣得不輕。

    辛渙奇怪地看她一眼，心想女人真是莫名其妙。

    他并不知自己的話勾起了瑤夫人另一段不好的回憶——一個高大丑陋、毫無禮數、不知羞恥……卻被之前那位“牧先生”稱為妻眷、百般維護的女人。

    她居然輸給那樣一個妖怪！

    ……但她想不到，罪魁禍首是同一個人，就坐在眼前，且不自知。

    “焦潛斷了我兩條單?！彼跉夂苁遣缓?。

    承勻商會做的是行商生意，不在一地長期經營，很少將貨品賣給客人，而是直接供貨給當地商鋪。合作者雖然不多，但每一個都是盈利的大頭，因此瑤夫人說的兩單，已是很大的損失。

    “哦?！?/br>
    瑤夫人斜眼乜他：“你就沒什么想說？”

    辛渙無言，跟他有什么關系？

    “焦潛如此針對妾身，難道不是怪罪常先生？”

    “你該去找姓牧的那位?！?/br>
    “可他是自家人?！?/br>
    辛渙：“……”

    把不講道理說得這么理所當然，他一時竟無話可說。

    飲盡茶水，瓷杯輕輕跺在桌面，辛渙贊了聲“茶不錯”，起身準備離開。

    “請慢！”瑤夫人咬碎了一口銀牙，和軟硬不吃又故意裝傻的人打交道真是惱恨：“難道你不想對付他們么？”

    “夫人說笑了?！毙翜o回過頭，耿直道，“在下可沒有這種想法?！?/br>
    “就算景陽商會遇到什么問題，那不過也是意外?！?/br>
    大會召開第二日，相較昨日，前來觀會的人的確少了許多，但絕對數量上的人眾依舊驚人，楊桃殿里滿滿當當。

    賀芊芊獨自坐在觀會席，雙手托腮，十分氣悶。

    騰山說什么也不肯來，還說要看書。

    什么破借口！分明就是因為他老師不來。

    她在閨蜜和某人之間糾結良久，還是選擇了來看好友比試。

    卷幅龐大的畫軸在半空展開，畫中沒有山川花鳥，只有一個個單調漂浮的光點，每一個光點都代表一名正在煉制紋器的參會者。

    為了同時滿足觀覽和煉器不被打擾的需要，比試是在洞天紋器中進行。

    但只有大會的評教們能夠調用紋器的神異之處查看細節，普通看眾只能看個模糊大概，要想通過觀摩他人煉器得到啟發卻不行，這也是為什么人數不如昨日的緣故。

    在場之人魚龍混雜，有像賀芊芊這樣陪同親友，也有利害相關的各家勢力，還有投機倒把的商販……甚至干脆純湊熱鬧的城中百姓。

    賀芊芊自然不會與他們打交道，連個說話的人也沒有，她無聊地直打哈欠，心里把某人罵了一千遍。

    到了下午，陸續有人完成煉制從畫卷中出來，在評教那里上交紋器領取批函。

    這些人走出殿中心，立即被團團圍住，結交拉攏。

    一部分人會留下，另一部分人則直接離開。

    三場比試結果并不單獨公布，有自信的人會等最后的綜合評績，到時再與慕名而來的勢力談條件能掌握更多主動，何況今年還有芙蕖宴。

    賀芊芊看到熟悉的人影，有些驚訝，常先生出來了，這么早？

    她記得婉兒對常先生很是推崇。

    ——紋器品質與煉制時間多數時候成正比，于是有個不成文的說法，越晚完成比試的器師水平越高。

    雖然疑惑，賀芊芊仍是上前去打了招呼

    辛渙撥開人群走來，與她攀談。

    “先生比完了么？結果如何？”

    “比完了?！?/br>
    他只答了前一個問題，畢竟丙中的批函，不太拿得出手。

    倒不是不好意思，而是不能被人發覺三場成績差距過大，否則明眼人一看就有問題。

    賀芊芊沒在意，又道：“那先生要回去嗎？還是等婉兒一起？”

    “不回去?！?/br>
    賀芊芊還未來得及高興，又見他指了一個方向：“那邊有人等我?！?/br>
    她順著地方看去，見是一名身姿裊娜的美婦，還向他們揮了下手。

    “她是你什么人？”賀芊芊目露警惕。

    辛渙沉吟片刻，勉為其難地挑了個詞：“舊識?！?/br>
    又說了兩句，辛渙和她作別，朝瑤夫人那邊走去。

    瑤夫人看了看辛渙，又看向賀芊芊，好奇道：“那小丫頭就是你家室？”

    辛渙皮笑rou不笑：“呵呵?！?/br>
    見他不接招，女人眸中閃過一絲狡黠，故意朝他身上靠去。

    辛渙正要往旁讓開，卻聽她壓低了聲音：“焦潛有一批貨，明日會打潯橋上過?！?/br>
    ……

    那邊賀芊芊看著二人越湊越近，跺了跺腳，為好友氣憤不已！

    一天的值班結束，呂延鎖上院門，走出天工院。

    “呂大人?！笔匦l禮問道。

    他回以點頭致意。

    呂延家就住在天工院旁，走一條街就到，從未想過會在路上出什么意外。

    是以當后頸遭受重擊，他全無防備，只來得及眼睛一瞪，連對方衣角都沒看見便失去了意識。

    人中傳來針刺般的疼痛，呂延從昏迷中清醒，眼前一片漆黑，嘴塞塞了布團，手腳都被綁縛，身上似乎也被提前搜索過，什么東西也沒留下。

    他聽到一個沙啞的聲音詢問：“二十年前，是你在掌管天工院的名冊文書？”

    布條一取下，他立即要大聲呼救，還沒發出聲音又被堵了回去。

    “你不配合，我也不是非問不可?！?/br>
    那人動作又快又狠，干脆得沒有一句廢話，語氣冷靜得嚇人。

    亡命之徒，呂延渾身發冷。

    他恐懼地點頭，表示愿意配合。

    口中再次得到自由，呂延連聲道：“不是我，我才接任幾年?！?/br>
    “之前是誰？”

    “我老師?！?/br>
    “你老師是誰？”

    “我不、不能出賣老師！”

    盡管害怕至極，呂延仍是梗著脖子沒說。

    好在那人沒有逼問，而是換了個問題：“天工院二十年前的人員變動，你知道嗎？”

    “有、有些了解，您問這個做什么？”

    大概是剛才的頂撞讓他覺得對方也不是那么窮兇極惡，大著膽子試探了一句。

    然后后頸一疼，眼前的墨跡便如入清水迅速擴散，再次昏過去前呂延心中滿是后悔。

    不知過了多久，他再度醒來，聽到模糊的對話聲。

    “……這、這我真的不知，我只是按上面的命令辦事……”

    這聲音很是耳熟。

    “誰給你的命令？”

    “那位大人沒露過身份，但是權勢很大，我們猜、猜是教派……”

    “那些人被安排去了哪里？”

    “我不知道……真的不知道！”

    呂延終于聽了出來，他瞪大了眼，喉嚨里極力發出嗚嗚聲。

    老師？老師也被抓了？！

    ……

    凌恪站在租來的破落院戶，燒掉了一張布滿特殊紋路的紙。

    得來的消息不能說全然無用，但也十分有限。他面上不顯，其實焦慮在不斷加深，耐心所剩無幾。

    換作以往，他行事不會這么激進。

    失蹤的呂延很快會引來追查，而他也沒打算留給自己太多時間。

    消息已經傳給趙羽，對方會立即動用預先的安排，隨時準備接應。

    他仔細地消除作案痕跡，盡可能拖延人質被發現的時間。

    做完這些已經夜深，凌恪回到賀家大宅，經過長廊正要回屋，腳步霎時一頓。

    長廊外側的小園中，辛渙和齊婉相對而立，似乎在進行私密的會談。