薄霞如綃，日光初彌，五月二十是個好天氣。

    騰山剛剛結束晨練，手捧清水洗了把臉，只聽大門被拍得“哐哐”作響，他抬起頭，水流在臉上肆意橫淌，眼睛只睜得開一條縫，視線模糊。

    他開門讓賀芊芊進來，少女叉著腰，聲音頗有幾分火氣：“今天你總要跟我一起出門吧？”

    騰山不明白她這話從何說起，正想搖頭，又聽她道：“你老師也要去的?！?/br>
    他眨了下眼，不明所以。

    “你修煉修傻了么，今天是匠心大會召開第一日，婉兒和常二先生都要參加，他兄長當然會同去?！?/br>
    “那就去?！彬v山點頭，心想正好有兩日沒見老師了，得趁這個機會請教。

    賀芊芊得了想要的回答，卻依然不怎么高興，哼聲道：“那你快點，我們可不等你?！?/br>
    簡單收拾換了身衣物，騰山走出大宅，門口停著兩輛馬車，賀芊芊探出頭來催促：“快上來，該出發啦?！?/br>
    他左右看了看，向另一輛馬車走去。

    剛掀開布簾，“砰”的一聲震響，車廂一陣晃動，兩道目光都定在他身上。

    “老師?！彼麊柫寺暫?，迅速擠進二人座位中間的空隙。

    辛渙對他怒目而視。

    騰山渾若未覺，心里回想方才他脊背貼在廂壁上的畫面，自動補全了之前的場景，分明是想占老師便宜，被老師推開了。

    這人一直對老師心懷不軌，老師拒絕他了還不罷休……從今日起，他就要做老師的護道人！

    他挺胸直背，坐得板正如墻。

    楊桃殿前的人流比前些日十檐市還要夸張，幾條街開外便不許馬車通行。

    下了車，賀芊芊一邊挽著齊婉，一邊朝他們招呼：“這邊走?！?/br>
    騰山緊守著老師右邊位置，但當辛渙繞到另一邊，他卻來不及阻攔……

    好在一被卷入人潮，這點不甘就消散了——根本沒有空隙容人并排行走。

    他走在前面，于是沒能看到，身后兩人牽著手不僅沒被沖散，反而擠貼在一起，還在咬耳朵說他壞話：“你都教他什么了，怎么跟吃錯藥一樣？”

    凌恪笑了笑，并未接話。

    到達楊桃殿后分作兩路，齊婉和辛渙要走參會者入口，賀芊芊、騰山、凌恪則去往觀會席。

    匠心大會主旨是學者間的切磋論道，對權貴并未有太多優待，加上楊桃殿本身容量不大，即便賀芊芊是城主之女，也只有幾個不算寬敞的座位。

    騰山向后張望，人山人海密如蟻群，忍不住感嘆：“這么熱鬧！”

    賀芊芊道：“因為是第一天，第一天不完全是比試，參賽紋器都是提前交上去，結果也早就定下了，現場只作發布，但一部分作品會被挑選出來當作案例，由師教分析評點，相當于講道授業，所以人特別多，明后兩日就不會了?！?/br>
    騰山明了地點頭，隨之又生出一個疑惑，可他不懂鑄器，來這兒聽什么？

    瞥了一眼正襟危坐的老師，他暫時將疑問壓了下去。

    “婉兒！”賀芊芊激動地招手，一邊道，“你看到婉兒了嗎？他們在那兒！”

    楊桃殿中心是露天高臺，臺上有八尺木案，其上祀具齊全，數百眾參會者皆在臺下。

    騰山只看到黑壓壓一片人頭，也不知賀芊芊怎么認出來的。

    時至辰正，鏗鯨鐘，大會開幕，先礿祭。

    鐘鳴十二聲，一股龐然之勢下壓，喧囂頓止，無人能再開口說話。

    罄音悠悠，主祭少女應和著韻律清唱祭詞。

    “伏惟乾元統天，云行雨施，品物流行，大明終始，六位時成。坤元順天，坤厚載物，德合無疆，含弘光大，品物咸亨。昔楚公布道，神機變數，氣行脈絡，辟以紋學，傳乎萬民；后魏子承繼……”

    集會祭祀是古禮，歌頌天地之德，敬拜紋學、器學先祖——楚公、魏子，用意是求個吉祥。

    觀會席座另一面，葉瑯額頭見汗，頂著重壓忿然輕哼，這一聲低不可聞，卻幾乎用盡了他全部氣力。

    ——楚公私欲將為遺州帶來大難，卻至今安享祭禮，何其不平！

    ……

    礿祭結束，威壓也散去，作為大會評教的數名前輩登上高臺，開啟正式會程，殿內重新熱鬧起來。

    瑤夫人覷視著葉瑯的神色，心中對他所想猜到了幾分，嘴上卻問著不相干的事：“你看好的那二人，真能進芙蕖宴？”

    ……

    辛渙拿到了批函，丙上，比預料中要好一些。

    此前說過，他對這事兒不大上心，臨時學了種最簡單的煉器手法，改制了一面臂盾交差，所謂改制，就是優化了下氏紋……

    本來他并不在意結果如何，眼下卻有些糾結。

    從瑤夫人那兒得到消息之后，濁書也不藏著掖著了，直接要他辦事：在匠心大會上取得乙等以上成績，幫助葉瑯進入芙蕖宴。

    辛渙仔細推敲，芙蕖宴的消息傳開時，他和凌恪還沒與鄒童產生交集，兩件事緣由上應該沒有干系，但這不保證后續也會一直平行行進。若是事態發生變化，掌握主動的確更有利，若是沒有，順手幫葉瑯一把也無妨。

    無論從哪個角度看，依照濁書行事似乎都沒有問題，甚至稱得上好策略。

    只是他依然有身不由己的感覺，仿佛被裹挾在江流中的一滴水，被無可逆轉的大勢逼逐而下，甚至無從分辨，這是他自身的選擇還是某種外來加諸于身的意志。

    辛渙苦笑，拋開雜念，將注意集中到當下。

    乙等……可是不太容易。

    第二場比紋器煉制肯定沒戲，若是要爭一個名額，還得看第三場，匠圖設計。

    項目計劃書嘛，老本行。

    ……

    “這件六銖腰封評為甲中，其過人之處在于煉制極為精巧。取主材龍紗，龍紗細柔易斷，以尋常眼光來看并非佳材，但此紗極輕且入水不濡，匠者利用這點，以沉水之法制成，其中至少有三處巧工值得說道……”

    “快看快看，是婉兒的紋器，婉兒好厲害！”

    快要睡著的騰山被一陣猛搖，茫然望向場中。

    他認真聽了兩句，那老頭說的每個字都能聽清，連起來就完全不懂什么意思，不自覺地走神轉向身旁。

    咦，老師呢？

    騰山一個激靈，陡然清醒過來。

    所有目光都聚集在匠心大會，天工院大批人手被調去，防衛正是最空虛的時候。

    凌恪潛入了籍冊室，翻閱舊時檔案，有意思的是，與鄒童有關的文帖已被提前撤去。

    這說明孚城有人接應鄒童的調查，辛渙關于喬元被盯上的猜測也多半屬實。

    鄒童的文帖其實無關緊要……他對對方的行事不予置評，很快查詢到想要的訊息。

    三十年前，孚城天工院曾向各城發出招募文書，征召了上百名紋器師，進行一項研究——記載中是一種軍用的強破壞性紋雷。

    二十年前，一次意料外的試驗失誤，數位大匠受傷，醫治無效，相繼病逝。天工院因此封存研究，遣散所募器師。

    與王守家人的說法大體上一致。

    他在訃告帖中找到了王守的姓名，另兩位確定身份的大匠也在其中，分別叫路征、董寧。

    其余人他也一一記下，接著看派遣到其他天工院的師匠名帖。

    這些載冊敘事嚴密，環環相扣，互為佐證，殊無紕漏。

    若非凌恪提前知曉許多信息，恐怕也難以發現問題。

    現在來看，卻是疑點重重。

    其一，鄒童的氏紋能令異力紋鼠產生粗淺靈智，和紋雷的研究范圍相差太遠。

    其二，如果項目早在二十年前封存，一切都如載錄中這么坦蕩，鄒童何必迫切地襲殺邛武？她的文帖何需隱藏？

    其三，大匠們無一幸存，這等嚴重程度的事故，人數更多的助手卻幾無傷亡？這意外未免太有針對性。

    第一個問題指向天工院當時的研究并非紋雷，第二條說明項目很可能還在進行，至今仍意義重大，第三條，結合之前的線索，可以推測這些大匠依然在世，只是被轉移到暗中繼續研究。

    書面上的死亡與項目封存，代表這一研究不能擺在明面上。

    更具體的猜測則是——

    軍士紋傀！

    傀儡用才與凝脂木有關，齊婉與鄒童有關，鄒童與數年前這一未知研究有關。

    傀儡的靈性，與紋鼠也能照應。

    除了缺少一錘定音的證據，整個脈絡已極為清晰。

    更進一步往下延伸。

    傀儡為什么出現在鹖族戰場？

    失蹤的軍士不在鹖族，又去了哪里？

    ……

    凌恪緊緊抿著嘴唇，只差證據！

    “醒醒，散會啦！”賀芊芊貼著他耳朵大聲喊。

    “嗯？”騰山驀地一驚，脫口道，“老師！”

    “等你半天了?！辟R芊芊指了指他身后，嘟噥了一句，“就知道老師老師?！?/br>
    騰山回過頭，凌恪果然就站在兩步開外，看上去并無異樣，他不由露出迷惑之色。

    見凌恪朝出口走去，他連忙要跟上，卻被賀芊芊一把拉住，后者壓低了聲音，猶豫著道：“……你該不會對你老師有那種想法吧？”

    “哪種？”騰山莫名道。

    “就是那種……我知道，男人和男人之間，不是也有那什么……情愛……”賀芊芊說得滿臉糾結。

    “不要亂說！”騰山嚴肅否認。

    老師是上修，是長輩，他才沒有這種齷齪心思。

    而當他想到有這樣齷齪心思的某人，臉色頓時難看起來。

    ——他對這個某人的怨念已到達了頂點，渾然忘了對方也是上修之一。

    不行，一定要保護老師！他大步追上凌恪。

    雖然否認了，可反應怎么不像呢？賀芊芊在他身后狐疑地想。

    到了楊桃殿外，前來會合的只有齊婉一人。

    “常小先生呢？”賀芊芊眺望不見人影，疑惑問道。

    “他被……好像是熟人請去了?！饼R婉回想那幾人的交涉場面，說得不大確定。

    “哦，要等他嗎？”

    “他說不必?！?/br>
    賀芊芊不疑有它地點頭，騰山則是……喜聞樂見。

    回到住宅，騰山獨自思考許久，還是忍不住找了個機會向凌恪詢問。

    “老師，您大會中途離開，去了哪里？”

    凌恪看著他眉目中的擔憂與局促，默然片刻，取出兩本古籍，一本，一本。

    “拿去觀讀，七日后考校?！?/br>
    騰山臉一垮，讀書啊……