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    這時節人都窮困，以物易物也是常事，尤其這些村里孩子，手里更加沒幾個大錢，多是用些海產貝類相換，因此也都是端著盆托著碗的。朱家在村中算有些家底，又有祖宗傳下姓氏，不似旁人那樣只有個名。且朱家更家傳書本，家人略識得字，兒女名字也秀雅些，連那孕母娘娘廟頭的匾也是朱家年紀最長的老祖母寫的。

    這些孩兒里僅有朱家琴妹是拿了錢來的，買的也是最好看的那個陶人。除此之外，唯春妞挑了一副小扁擔，小女娃兒矮矮小小的，肩上兩個一樣小小的木桶，小孩雖黑瘦，眼睛卻亮晶晶的，雀躍幾乎要溢出來，叫藝人看著也喜歡。

    春妞為這日摸了好幾天的蟹，小小一只只裝在桶里，另外又攢了一年的貝殼，她可細細同琴妹問過好多遍，知道這些藝人要小又圓的貝，且一定得是白的，干干凈凈一點兒雜色也沒，又要洗得清清爽爽沒有腥味，存在陰處不叫太陽照到，這樣藝人才肯收。她也問琴妹藝人收去作甚，琴妹先說是串鏈子的，一會兒又說是鑲在衣裳上的，直說得她半信半疑，還是攢了滿滿一小桶貝。

    藝人伸手進桶里，見那些貝又白又圓，乍一看整潔干凈沒有豁口，心里也喜歡，便第二個同春妞換了東西，也不要她的蟹。小姑娘兒樂得見牙不見眼，緊緊攥著換來的哨子退到一邊去，全然不記得先前自己如何向往那藝人，滿心滿眼都是手里的陶哨。

    哨子就是那個鳥形的，灰撲撲一個，只有嘴尖和頭頂上各抹了一點紅色，春妞喜歡得不得了。她把哨子捧在手里，翻來覆去地看，看鳥喙兩側竹簽刻出的小圈，圈里點了點黑，以做鳥眼，又看鳥身上用來吹聲的小孔，看它捏得粗糙的尾巴，之后又輕手輕腳扶正了這哨子，細細撫摸鳥兒頭頂上那一抹紅色，好像真在愛撫鳥的羽毛一般。

    那扁擔并兩只小桶仍放在腳邊，因著一只里仍裝了蟹，故一頭沉一頭輕，春妞挑著歪歪扭扭走了一段兒，因實在把不好方向，就一下丟下了擔子，只蹲在地上念念有詞。她又湊近了低下頭去親那鳥兒的頭頂，也不覺身邊小孩兒們的聲音漸漸散了，漸漸遠了。

    也不知過了多久，春妞正護著那玩器呢呢喃喃，忽地聽見母親呼喚，且聲音似是驚惶。她心里一突，抬頭看去，卻見云霧繚繞，白蒙蒙一片霧氣似是無源無根，平白自地上升起。春妞頓時嚇得目中含淚，捏著鳥兒哨站起來。這才覺身側芬芳撲鼻，立著許多娉娉婷婷，仙子模樣的人物。這仙霧在高處便不似地面上那般濃密，好似薄紗輕綢一般，略遮著仙人的身形面龐，可見他們腹部高挺的身形。

    春妞身在其中，不能分辨，五娘在人群中看著，自然認得出這些仙子仙女們已排開位置，備做儀式。她先前見村中孩童都已歸家，春妞卻百尋不著，十分著急，只是吉時將近，又聽聞仙人顯形，只好急忙挺著肚子同諸孕婦一道兒前來參拜。不料忽見霧中有個小小人影，十分疑心是自己女兒，試探一喚，果然見那人影起身張望。

    這邊五娘心急如焚，那廂春妞也是慌張失措。她且不足五歲，卻也知此種美景奇姿罕有，其中必是貴重非常之人物，愈發恐怕自己受罰，只想著快些去尋她娘親。于是也不顧扁擔水桶，也不敢轉身，跌跌撞撞就退著往云霧外頭去。

    正是機緣巧合，春妞沒走幾步，一下便撞上一圓挺柔軟之物，嚇得她更加腿腳一軟，跌在那圓潤物什上。就聽見一聲哀痛呻吟，接著便覺地上涌出股股熱流，沾濕她的裙擺。這小孩兒雖小，卻也有一股蠻勁，慌張之下更加勃發出來，手上一撐急忙要爬起，卻叫地上人又發出一聲呼痛。這下春妞嚇得跌坐在一旁，眼睛愣愣發直。

    村人俱驚若木雞，呆滯之間，還是五娘先反應過來，按著大肚跑上前去，一把扯過春妞，在她臂上背上狠狠扇了幾下，又推她去自己身后，按她下跪，自己也急急跪下向這些仙人磕頭，口中念念些冒犯、寬恕的話。五娘心中害怕，雙目緊閉，不敢去看仙人面目，然額頭觸地時卻沾了一腦門濕熱，又聞得些許腥味。她經過產育，如何不知這是什么，登時背上落下涔涔冷汗，叩頭愈發懇切，也不顧自己圓鼓鼓的肚皮擠在身前脹痛難當。

    她本就是臨產之身，先前又驚又怕，現跪伏在地，才覺腹中突突直跳，肚腹抵著下陰處，胯間酸痛不已。她孕中本就體熱，此時更加氣血上涌，肚皮一抽一抽地作動。五娘又驚又怕，想到春妞還被自己護在身后，又勉力支撐腰身，跪俯下去。

    此時村中眾女也反應過來，急忙圍攏上前。

    眾仙卻不慌張，眉目沉靜不變，步履輕盈穩健，漸往此處匯攏過來。五娘覺一陣香風撫面，她怯怯抬頭，就見一美婦人華貴雍容，細白端莊的面龐。五娘慌忙垂下眼簾，面上作燒，此時又有幾個仙人攜風伴香聚來，且未等反應，五娘便覺身上一輕，已被眾仙攙扶起身。

    一頭上發簪繁復高挑，眉目靈動的少女以手中柳枝輕輕拂過她肚皮，柳葉恰恰略過臍心，五娘身子猛地一顫，不禁兩手撐在腰后，將肚腹挺得更高。只覺一陣清涼之意自臍心擴散開去，轉眼間便腹痛便止住了，只留下陣陣叫她面紅心跳，絞緊雙腿的酥麻。

    就見那精靈活潑，肚腹高挺的少女托著柳枝，似是等待什么。順著她目光看去，地上臥著一更加年少的女子。這少女側躺在地，面色痛苦，她頭頸揚起，肚腹隔著衣裙也可見陣陣緊縮，下裙上更是片片濕痕，眼見是胎水已破，行將分娩了。五娘面色慘白，拉過春妞僵直的胳膊緊緊抓著。

    那先前的美婦人此時正站在少女身側，少女腿腳在裙下摩挲一陣，動作緩慢緊繃，不難看出其苦痛掙扎。她扭過身子，肚皮向上躺著，雙腳折起支在身前，濕乎乎的玫紅裙擺便貼在小腿上。