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    卻說這神州大陸東邊，臨著一無邊大海，俗稱東海。離海千里又有險峻群山，連綿不絕。這山海所圍之地便稱作東平國。

    不過說來奇怪，這沿海地方，卻沒有什么海神水娘廟宇，百姓也不求出海順遂，漁獲豐饒?？亢６母鱾€村落，或大或小，或閉塞或交通，卻都供奉著幾座孕母娘娘神廟。

    這娘娘廟中，皆塑一座大肚神女像。有些貧窮村子，立的就是木胎泥塑；那些富足地方，更加要打金身金像，并左右再塑許多大肚神女仙童；還有些村中的大戶，請一尊孕母娘娘神像回家，同那財神爺、土地神等等尊放一處，共受香火。不僅是這些海邊村落，略深進陸上，那些山中村鎮，原上人家，都信奉這孕母娘娘。

    東平人這樣虔誠祭祀，確實也有些緣由。這大陸之東，坐落山海之間，山上道路崎嶇，懸崖陡峭，其間更加有泥沼迷障，毒霧深潭。又加上各種兇獸怪物，神鬼傳說，這山嶺兩邊竟是幾百年不通來往。此地雖叫東平國，其實是因中土人想象高山那邊，覺得也應該有個國家，便以此為名。其實并無什么國王皇帝，只許多村落城池，最多有些個村長、族老罷了。東平人也不知中土，不知山那邊是何處，亦不知自己被叫做東平之人，不過本文為敘述方便，借了這中土說法而已。

    這些東平人雖然懂得些農耕放牧、腌魚鹵蝦的技巧兒，更多的卻也沒有了，平日缺醫少藥，生病難愈。不過這國家中人，身體也都有些奇特，輕易不生什么毛病，于是也勉勉強強繁衍至今。只是因他們少病，也更加沒有人鉆研醫藥之道。

    東平人疾病雖然不多，但產育之事卻和中土之人無二，也是九死一生，輕易就害了產婦胎兒性命。東平人又不通醫術，于是娩胎懷產，死傷者甚多。

    傳說一日，海浪滔天，巨浪遮蔽山川日月，東平之民皆驚惶不安，卻見到遠遠海天交界地方走來一行人。這沿海的漁女船夫最先瞧見他們真容，俱是些重孕之人，有男有女，有老有少，衣袖飄飄，容姿不凡，同時海上更有仙樂裊裊，水中傳來龍吟虎嘯之聲。這列仙子們肚腹高挺圓潤，拿寶瓶仙器，舉華蓋神兵，服侍一衣著雅致、寶相莊嚴的孕女子，自海里走進陸上，又一路進了田間、嶺上，最后走進東平與中土相隔的巍峨崇山之中，不見蹤影。

    卻說那圍觀的，有一個懷胎婦人，見到這些仙人，心中崇敬，就扣頭跪拜，朝著他們出現的方向進香禱告。當日這婦人就發動生產，且是雙生子女，生得極為順利。后來便有人效仿，也朝著海面進香，果然都生得平安。于是便有傳說，這東海之中有一位孕母娘娘，她手下許多孕侍孕仆，不拘男女，皆是仙胎神體。供奉這孕母娘娘，便可保婦人產育無恙。

    之后東平各地，就造起許多孕母娘娘廟來。到了第二年，仙人果然又出現，卻不再挾著滔天巨浪，只是各個孕母廟前漫起裊裊仙霧，從中走出一列仙人來。又是大腹高挺，重孕在身，這些仙人在廟前排開，并不見孕母娘娘。仙子一揮手中仙物，便有點點水珠灑落，祝福前來叩拜的孕婦人。

    果然不論是臨盆將產，或是初懷上身，只要叩拜這些仙子，最后便都能順利分娩。于是孕母娘娘香火愈旺，東平各地廣建廟宇，日日有人叩拜禱告。天長日久，這每年仙子現身的日子，更加被定做孕母娘娘誕辰。傳說那些孕仙子都是孕母娘娘子女，又有說是座下弟子等等，為了給娘娘賀壽，便現身人間，行善積福。

    如此都是古早舊事，代代相傳，距今早已過去數百年，仙人尤是每年顯靈施法，在東平之中便無人不信奉，無人不跪俯。

    正在這東海邊上，有幾個小漁村，村子貧窮，人丁不豐，便也無名。這幾村落合修了一座孕母娘娘廟，每到娘娘誕辰，幾村的人便湊到一處，張燈結彩，唱戲吹曲。并趁著村人齊聚，搭起地攤集市，賣些小吃零食或者玩耍物什，也算是一年中難得的盛景了。

    這其中有個村里，有一女子，叫做五娘的，同她丈夫阿向已孕了一女。女兒快滿五歲，起名春妞。這年五娘又懷上二胎，不日將產，就等著孕母座下仙人顯靈，佑她平安分娩。于是對這孕母誕辰十分上心，她在孕中時就常常向海叩拜，現吉日將近，更加親力親為，大腹便便，仍清掃廟宇，編織繩結祝禱。

    這日一早兒村中便敲起鑼來，早搭起的戲臺上已站了唱曲的藝人，個個面孔抹得慘白，同袖中曬得黑亮的雙手極不搭配。

    這戲乃是此國里的一出名劇，唱的便是孕母娘娘下凡那日的光景，詞曲簡單上口，傳播極廣。

    村臺上的戲子俱是男人，因這孕母娘娘誕辰乃是求產育順利，故由女子親備祭食祭禮，以表虔誠，男人有了空閑，便來排戲唱曲。這村里自編排的班子較為粗陋，幾個大漢敷粉抹面，在腰上纏了枕頭扮作孕肚，臺下眾人仍是叫好連連。

    春妞這樣年歲的小孩兒到底淘氣些，不喜那些曲啊詞啊的，只眼巴巴等著走村串縣的雜耍藝人來村里耍戲。這藝人可不是時時都有，只因這孕母娘娘誕辰，各村縣不拘貧富，總要熱鬧一陣，才有這些戲人雇車駕驢，急行趕路來村縣之中耍戲。

    且不是每村都去！得要趕早湊了定錢，藝人也選幾個臨近的村鎮，才好當日里趕路。春妞絞著指頭等了半天，眼睛不時就往村頭那條土路上瞟，只是不見戲人來。哎，去年她還小呢，什么也記不得。村里朱家琴妹比她大三歲，早給她們講了好多遍耍戲藝人的故事，直念得她心里癢癢，再等不得了。

    她小小的心頭里正焦灼著呢，就見琴妹拉著她阿姐，帶著一群大孩子拿著東西烏拉拉跑向村口去。她忙跟著站起來，挑起腳邊的擔子，擔子兩端各系了個小小的木桶，這一副擔子是她爹做來給她玩的，大小正合她這個年紀。她起得急，兩個小桶跟著晃得嘩嘩響，她也顧不上，跌跌撞撞就也往那兒跑。

    原來這耍戲的藝人不僅能耍把式，也兼賣各式零碎奇巧玩意兒。村中小孩難得見什么玩器，自然是圍著嘰嘰喳喳議論不休，等看過了藝人的把式，更一個個咬著手指頭眼巴巴等著他賣東西。

    此時這藝人又兼做了貨郎，不知從哪里就摸出一個陶哨，拿腔捏調便講起故事來。手里這個哨子是個鳥形的，謅的便也是個鳥仙的典故，說到鳥仙顯出原形，展翅高飛的緊要之處，便對著哨口一吹，啾啾細聲恰似鳥鳴，惹得孩子們歡叫連連，比一刻前見藝人翻跟斗時還要熱切。

    藝人又取了小狗兒哨，小牛兒哨，手上花俏地在身后擺弄兩下，再扯出個模樣俏生生的陶人偶來，賣弄半天，直叫那些孩子爭先恐后掏光了口袋。